Возможно, было слишком много ожидать, что кто-то хорошо отреагирует, увидев незнакомца в своей спальне посреди ночи... даже если этот незнакомец был в зеркале, где этот человек разумно ожидал увидеть себя. Но человек в зеркале был не им. Этот человек вовсе не был им.
Красивая (хотя и странно выглядящая) молодая женщина своего возраста смотрела на него в ответ, бледно-кожаная, но ее точную окраску трудно определить в почти полной темноте. Она выглядела абсурдно с его большой пижамой, задрапированной вокруг ее обрамления, густыми волосами повсюду, ее искренние глаза широко раскрыты от удивления, ее полные губы дрожат. Когда Верн поднес дрожащую руку к своему лицу, она тоже это сделала. Верн сделал еще один отличный вдох, чтобы снова закричать.
Как раз в это время мать Верна ворвалась в спальню, размахивая бейсбольной битой. Верну повезло, что у его отца была поздняя смена, потому что старик, вероятно, размахивал бы своим дробовиком.
«Где, черт возьми, Верн и кто ты? Лиза?»
Верн потратил немного времени, чтобы обработать это - его мать встречалась с Лизой только один раз, и это было до того, как она и Верн встречались. Она, вероятно, не помнила, как выглядела Лиза - конечно, не так.
"Нет..." Голос Верна был высоким и ясным. «Меня зовут Верн... Я изменился...»
«Чушь собачья», — сказала Эшли с насмешливым смехом. Вероятно, это был первый раз, когда он услышал ее проклятие с той ночи, когда умер Уэс. Она ходила вокруг него с бейсбольной битой наготове, но, к ее чести, решила не использовать ее.
"Я... Я солгала Дотти, когда сказала, что все, что я взяла, это травка... Помните, за что «Ювехром» я так много заплатил?»
Его мать кивнула, но ничего не сказала. Она все еще была настроена скептически, по понятным причинам.
Верн решил не вовлекать Гектора... Все еще может пойти не так. «Я получил в свои руки более одной дозы. И многое другое. И были некоторые довольно серьезные побочные эффекты... ты видел, как я плавал в своем костюме».
Его мать снова кивнула, ее нижняя губа дрожала. "В... Вернон? О, сладкий Иисус... это реально?»
«Это я, ма. Помните время, когда мы отправились в поход в горы Голубого хребта, когда мне было, может быть, восемь лет? И я заблудился и оказался в ловушке в Теневом ущелье? Я оказался в ловушке между двумя камнями, поэтому я не мог кричать, и Уэсу потребовалось два часа, чтобы найти меня и вытолкнуть? После этого у тебя на комоде есть фотография Уэса и меня, и ты все еще можешь видеть слезы вокруг моих глаз и красную царапину вдоль моей щеки...»
Эшли уронила бейсбольную биту и обняла его, рыдая. «Это ты... Это Вы. О, боже... Я не понимаю, как это могло произойти», — сказала она. Верн тоже не понял.
Было поздно, как раз после часа ночи - обычно перед сном Верна, но теперь он бодрствовал. Его мать хотела отвезти его в отделение скорой помощи, но Верн убедил ее, что она должна отвезти его в клинику неотложной помощи, когда она откроется в 6:30. Он зашел в ванную комнату и включил свет, чтобы хорошенько рассмотреть себя. Он уже однажды кричал на свою сильно изменившуюся внешность, но все еще не мог не задохнуться.
Прежде всего, он выглядел как красивая женщина... и стягивая с себя большие пижамные штаны и быстро чувствуя вещи, он подтвердил, что он очень анатомически женщина. Его красота была поразительной, с кожей, слишком бледной, чтобы быть нормальной, каштаново-каштановыми волосами с натуральными каштановыми бликами и пухлым лицом фотомодели. Его глаза были бледно-карими, окаймленными кроваво-красной короной. Его улыбка была манящей, загадочной и... зубастый? Клыки Верна, такие же жемчужные, как и остальные его зубы, были слишком длинными, чтобы быть нормальными... и, подтвердил осторожное тычок, обманчиво резкое. Был ли он... вампир? Женщина-вампир? Как это вообще было возможно? Вампиры не были настоящими...
Или так оно и было? Внезапное изменение... тяга к очень редкому мясу и кровяной колбасе... отвращение к солнечному свету и святым местам... умирать и меняться... и, да, острые клыки. Были ли другие контрольные признаки? Правда, его кожа была довольно бледной, но он не был мертв. Его дыхание было горячим и оставляло пар на зеркале. Его сердцебиение было... хм... Это было... да... стук. Это было очень медленно, но это было там. Он уколол себя в большой палец швейной иглой и с изумлением наблюдал, как кровь не выходила, пока он действительно не сжался. Затем поднялась одна черная бусина, большая часть которой всасывалась прямо в тот момент, когда он перестал сжиматься. Он с еще большим изумлением наблюдал, как маленький темный след булавочного укола запечатался перед его глазами. Каким бы он ни был, это было ненормально.
«Ма, мне понадобится одежда!» Он крикнул вниз по коридору. Его мать шарахнулась в поле зрения, слезы очень заметно текли по ее лицу. Она все еще плакала. «Иисус, мама».
Он дал своей матери несколько минут, чтобы прийти в себя, а затем встретил ее в маленькой столовой их таунхауса, потягивая чай с растерянным, бледным выражением лица. Верн сидел напротив нее, избегая зрительного контакта. Он понял, что может слышать слабый стук сердцебиения матери – она нервничала. Она тоже нервничала. Когда он понял это, Верн почувствовал слабое давление в щеках, что бы это ни значило.
— Мама, — сказал он. Я думаю, что я вампир. Это то, что он сказал бы ей? Он начал смеяться – высокий, красивый смех, который казался насмешливым, что совсем не то, что он имел в виду. «Извините, я смеюсь над собой. Я был таким глупым... но я думаю, что понял, что со мной случилось».
— Что? Выражение ее лица было отчаянным. Умоляющий.
«Я думаю, что клиника Juvechrome управляется вампирами, и все, что я взял, превратило меня в одного». Он приподнял пухлую губу, чтобы показать увеличенную собаку. «Я бы даже не поверил, что они существуют, но... ну, та-да?»
К удивлению Верна, его мать засмеялась — тот же самый почти насмешливый смех. Это происходило в семье, предположил он. «Я всегда молилась, чтобы у меня была дочь... мальчики в порядке, но... Я дунно, я думал, что это наполнит меня каким-то образом. Я так усердно молился. А позже, совсем недавно, я молился, чтобы вы были исцелены каким бы чудом это ни стоило. И дангит, если бы Господь не прошел... Не могу сказать, что я ценю Его чувство юмора».
«Больше сделки с дьяволом», — сказал Верн.
Эшли перекрестилась – пережиток ее католического воспитания. Верн обнаружил, что этот жест его не беспокоил, даже если пребывание в церкви каким-то образом беспокоило его. «Не говори этого», — сказала она, ее темные брови вязали. «Ты хороший... мальчик? Вы хороший человек,даже если вы сбились с пути время от времени или снова. Мы все это делаем, но мы возвращаемся в лоно. Даже Иов был проклят, не так ли?»
Верн кивнул – если его матери помогало думать об этом как о проклятии, то его это устраивало. На самом деле, это имело большой смысл с ее религиозным обрамлением. Единственным недостатком было то, что она в конечном итоге принудит его к исцелению верой, если ситуация не разрешится в ближайшее время. «Ты прав, ма. И в некотором смысле, это меньше проклятия, чем NVC... Но, поскольку я не могу молиться о том, чтобы выбраться из этого проклятия, мне действительно нужна одежда, которая подходит.
+++++
Верн примерил одежду матери. Теперь они были одинакового роста, около 5 футов 6 дюймов, и его мать поддерживала себя в восхитительной форме на протяжении многих лет. Он думал, что она находится на стройной стороне среднего, но, несмотря на это, ее одежда была слишком свободной почти везде. Везде, кроме бюста, который был милым и уютным. Его новые сиськи не были заметно большой грудью, достаточно, чтобы назвать его стройную оправу грудастой. Возможно, чашка больше, чем B-чашки Лизы, но на такой наклонной раме вы могли видеть ребра, когда он выгибал туловище в обе стороны.
Эта грудь также ограничивала его лучшие возможности. Его соски решительно высовывались из каждой футболки, которую он примерял, а бюстгальтеры его матери были слишком свободными в группе. Поэтому он остановился на мягком зеленом свитере, который сумел прикрыть их респектабельно, не выглядя как наволочка, задрапированная поверх его рамы. Он носил этот свитер, простое бежевое нижнее белье, мамины джинсы и поношенные кроссовки своей матери. И, глядя в зеркало, он выглядел как симпатичный парень, посещающий своих консервативных родителей на Среднем Западе в отпуске.
«Я не могу поверить, что я так выхожу», — вздохнул Верн.
«Что мы собираемся сказать твоему отцу?»
«О том, чтобы быть вампиром или о том, чтобы быть девушкой? Это много, чтобы обработать».
«Это будет трудно продать», — согласилась Эшли.
Верн почувствовал боль в животе — боль, которую он распознал как голод. Он не знал, есть ли у вампиров ворчащие желудки, но он достаточно хорошо знал из вымысла, что они едят. Пил, скорее. Ему нужно было найти источник крови, но пока он будет обходиться всем, что было под рукой. Его мать не включала, конечно.
В конце концов Эшли удалилась в свою комнату еще на несколько часов припадочного сна, а Верн бродил по дому, спускаясь в гараж, где у его отца была морозильная камера. Он хранил там все свое охотничье мясо, куски оленины и лося в маленьких вакуумных пакетах. И, хотя он проделал довольно хорошую работу по осушению оленей, сохранив только немного лучшей крови для своих сосисок, некоторые из них неизбежно остались позади. Верн вытащил около четырех унций крови из пакетов и проглотил ее все еще прохладной — это было немного отвратительно, вампирский эквивалент употребления охлажденного стейка из бока с ожогом в морозильной камере и чуть больше, чем закуска, но это сняло край с его голода. Но какой-то вампирский инстинкт глубоко внутри него сказал Верну, что ему понадобится человеческая кровь, если он действительно собирается насытить это побуждение.
Верн в конце концов снова удалился, потеряв сознание на диване, когда телевизор играл на немом на заднем плане. В какой-то момент его отец вернулся домой и поднялся наверх, даже не заметив красивую молодую женщину, свернувшуюся калачиком на диване. Верн проснулся от того, что его мать подталкивала его, резкие блики раннего утреннего солнечного света, выглядывающего через оконные шторы.
+++++
Его реакция на пробуждение была неожиданной для них обоих. Его глаза раскрылись, и он вскочил, сбив свою мать и оседлав ее прямо на диване. Все произошло так быстро, что его мать успела, может быть, на пол-крика. Нечеловеческое шипение исходило из горла Верна, и оно так поразило его, что он ахнул и упал на пол, карабкаясь назад, широко раскрыв глаза от удивления.
«Извините! Извините», — сказал он. «Я не... Хм, вампирский рефлекс», — сказал он. Было давление на его голову и на живот... он жаждал крови. Голодный до крови. Кровь оленя едва перехлестнула его.
Эшли изо всех сил пыталась встать на ноги, выпрямив рубашку. "Ничего себе... хм... Наверное, я этого не ожидал. А Вы... безопасно быть рядом?»
«Если вы не испугаете меня, да», — неуверенно сказал Верн. Он слышал сердцебиение своей матери. Он слышал, как кровь течет по ее артериям, горячая и густая. Он мог слышать гул кондиционера, гул автомобилей на шоссе и звук своего отца, спящего наверху. Он слышал, как соседи просыпаются по соседству и мужчина... Нет, женщина делает свою ежедневную пробежку на улице. Собаку выпускают, чтобы облегчить себя. Потребовались все усилия, которые он мог собрать, чтобы сосредоточиться на лице своей матери и заставить улыбнуться. «Это довольно ново для меня».
Эшли кивнула – для нее это тоже было в новинку. «Я думаю, что нам лучше доставить вас в неотложную помощь».
Клиника East Palmetto Urgent была основным продуктом для семьи Вера - у них была страховка, но это была не особенно хорошая страховка. Даже при достойной страховке Верна через работу поездка в отделение скорой помощи может легко составить тысячи долларов, поэтому клиника EPU была безопасной ставкой. Они могли позаботиться о вас, застрахованные или нет, и взимать разумные тарифы, если вы не возражали против полуторачасового ожидания. Конечно, они появились, когда он открылся в шесть-тридцать острых, и поэтому ожидание было едва ли полчаса.
В его свитере и маминых джинсах и темной, буквальной паре солнцезащитных очков (один надевается поверх другого - ему нужно было найти дополнительные темные оттенки, чтобы пойти только с одним), утреннее солнце было едва терпимым для Верна. Это было не так, как в кино или на телевидении, где солнце заставляло вампира вспыхивать и умирать быстрой, болезненной и драматической смертью. Но это было также глубоко неудобно. С черным зонтиком, защищающим его, было терпимо находиться при дневном свете, но каждый кусочек чистого солнца, который касался его кожи, был неудобным, оставляя маленькие красные пятна солнечных ожогов, если их оставить открытыми более чем на несколько секунд... к счастью, они также исчезли и зажили в течение нескольких минут. Это не была инста-смерть, но вампирская слабость к солнечному свету не была шуткой.
«Нам придется дать вам много солнцезащитного крема», — сказала Эшли. «И солнцезащитные очки... и зонтики... Я думаю, что может быть довольно очевидно, что ты вампир».
— Да, спасибо, — сказал Верн со вздохом. «Я не могу поверить, что мы идем в EPU для вампиризма. Я надеюсь, что они смогут вылечить его...»
Он искал ответы на своем телефоне и должен был признать, что перспективы были не очень хорошими. Как он и ожидал, вампиризм не был реальным состоянием, не согласно медицинскому сообществу. Его онлайн-поиски дали представление о странном психозе, когда люди думали, что они мертвы, и о странных людях с фетишем, пьющим кровь, и о десятках вымышленных вселенных, в которых вампиры были реальными, но чьи сильные и слабые стороны, казалось, не имели ничего общего с тем штаммом, от которого страдал Верн. Был ли это вирус? Проклятие? Мутация? Он ни черта не знал, и никто другой (по-видимому) не знал. Где бы ни находились «настоящие» вампиры, управлявшие «Ювехромом», они проделали очень хорошую работу, скрывая все следы себя в огромном отвлечении вымышленных миров.
Он посмотрел на маленькое крестообразное ожерелье, свисающее с шеи его матери. Отталкивали ли его кресты? Смотреть на это было смутно раздражающе... мысль о том, что кто-то отговаривает его этим, вызвала небольшое беспокойство. Может быть, там было что-то немногое, но это было не так сильно. Он представил себе флаер для своего состояния:
Хотите жить вечно? Станьте вампиром! Не ешьте ничего, кроме крови! Обрети силы меха! Страдайте от слабых сторон! Случайным образом меняйтесь полами! Узнайте, как это сделать!
«По крайней мере, у меня не было никаких симптомов NVC. Я думаю, что вампир вылечил это».
«Симптомы? Какие симптомы?» Эшли огрызнулась – конечно, он должен был рассказать ей о них раньше. Конечно, нет.
«Это случайное подергивание рук, которое случайным образом началось несколько дней назад и начало ухудшаться. Подобные вещи предсказывают худшие симптомы прямо за углом, поэтому я был немного взволнован. Я тоже не хотел тебя пугать».
«Да, ну, миссия провалилась. Я немного взволнована», — сказала она.
«Испугался, потому что я неожиданный вампир, а не потому, что я собираюсь стать овощем, а затем умереть через год».
— Хм.
Они поехали из Восточного Пальметто вниз в Лонгстрит - только северную его оконечность и достаточно безопасную, особенно в дневное время - мимо ресторанов быстрого питания, заправочных станций и старого кирпичного здания Общественного центра Фарал-авеню с его группами поденщиков, мелькающих вокруг автомобильного бассейна. Они въехали в клинику и стояли в очереди за дюжиной или около того людей, уже ожидающих поступления. Переломы костей, плачущие гаши, больные и колеблющиеся на ногах... большинство из них, вероятно, должны были быть в отделении скорой помощи. «Мы не знаем, что вы...» Эшли наклонилась и прошептала: «Знаешь что... может быть, есть разумное объяснение».
Верн шарахнулся как можно дальше под тентом EPU. Эшли не видела, как он закатывает свои кровавые карие глаза под двойными солнцезащитными очками. «Разумное объяснение? Как вы думаете, насколько это вероятно?»
«Не очень», — призналась Эшли. Она взглянула на людей перед ними – испаноязычного мужчину и его семи- или восьмилетнего сына. Рука мальчика была явно сломана, и он по понятным причинам сопел и стонал. За ними была пожилая пара какого-то восточноевропейского толка, один из которых струился кровью изо рта.
Струящаяся кровь.
Глаза Верна были заперты на маленькой речушке малинового цвета, сочившейся по подбородку женщины. Несколько капель его выплеснулись на землю, совершенно хорошая кровь была потрачена впустую. Его рептильно-медленное сердцебиение ускорилось до da-thump da-thump da-thump, приближающегося к нормальности. Его видение стало туннельным, кровь стала центром его мира. Он чувствовал его запах, пикантный и теплый, с расстояния шести футов, мог чувствовать каждый маленький дриблинг, сочившийся на открытом воздухе. Его рот начал слезиться... он облизывал губы, а затем вытирал рот пушистым зеленым рукавом, вытирая что-то, что было не совсем слюной. Мать подтолкнула его.
— Ты в порядке, бад? Она сказала это небрежно, но Верн слышал напряжение в ее голосе.
— Да, — сказал Верн заочно.
«Тогда двигай задницей... они только что открыли клинику».
Верн сидел с формой пациента EPU, задаваясь вопросом, что поставить. Он поставил галочку на варианте болезни, передающейся через кровь – технически точно, верно? Он перечислил несколько симптомов и понял, что у него возникла головоломка: должен ли он перечислить свою смену пола в качестве симптома? Это определенно был симптом — номер два сразу после «теперь вампир» — но это было совершенно невероятно. Они могли бы подумать, что он был каким-то молодым другом Эшли, пытающимся (неубедительно) использовать страховую карту ее сына. Или он может притвориться, что он транссексуал и перешел... но у него не было никаких медицинских записей, подтверждающих это. И, сбросив все свои сбережения на лечение Juvechrome, он не мог заплатить за что-либо большее, чем несколько сотен долларов из своего кармана. Он оставил смену пола и сдал свою документацию как есть. Медсестра на ресепшене взглянула на его бланк и его страховую карточку, усмехнувшись про себя.
«Вера Верн?» — спросила она.
"Хм... Ага?» — сказал Верн, думая, что для нее немного странно сначала перечислять его фамилию.
«Они указали ваш пол как «мужской» в вашей истории болезни, дорогая. Ой!»
— Ой. Верн справился с нервным смехом. Он наблюдал, как медсестра поменяла его имя и фамилию в записи: Вера Верн, F, 21год.
Просто так он и оказался в системе. Скорее, она была в системе. Он вздохнул и сел рядом с матерью, наблюдая, как пожилую пару вызывают обратно, чтобы обратиться к врачу. Женщина выбросила кровавую ткань в мусорное ведро. У него было, по крайней мере, миллилитр крови, пропитанный бумагой, темно-красные цветы на фоне белой ткани. Он должен его вернуть...
"Вера»,— сказала его мать, отблеск озорства, заменяющий ее взгляд усталого беспокойства. «Нам там повезло. Ослаблять... они скоро увидят тебя».
http://tl.rulate.ru/book/67833/1801864
Готово:
Использование:
