Глава 44 - Ядро.
Потребовалось ещё несколько минут, прежде чем я ощутил облегчение после испытанной боли. Благо, время внутри Колодца Душ бежит совершенно иначе, чем за его пределами. В мире Древних, заточив одного демона, а после, буквально через пару минут, и второго, этот самый второй мог обнаружить в фрактальном измерении лишь останки предыдущего неудачника.
Годы внутри, мгновения снаружи.
Разумеется, «моя» куда как более молодая версия Колодца Душ не настолько сильна, но, даже так, за проведённые здесь несколько суток снаружи минует едва ли час.
Однако, даже проявление демонической поступи не то чтобы сильно облегчало поиск пути к центру измерения. Эта самая поступь была полезна скорее как отпугиватель слабых отражений и что-то типо «насечек», которые не дадут заплутать. Что-то из разряда «о, мои следы, я тут был». Вот только эти следы не стереть. Они отпечатываются в самой энергетике мира и будут тлеть тысячелетия, а вот если бы я просто оставлял те самые «насечки», то фрактальное измерение бы их просто стирало, либо, что ненамного лучше, делала бы их точные отражения в других участках колодца душ.
В общем, это бы запутало только ещё больше.
Есть иной способ быстрее добраться до центра...
Я оглянулся по сторонам.
На границе идущего от меня жара, плотным кольцом, неподвижно стояло не меньше сотни моих кривых отражений. Я сделал несколько шагов вперёд и все отражения тут же повторили за мной, продолжая держаться на той границе, на которой им комфортно было находиться. Вот только с каждым шагом вглубь тумана, это самое кольцо становилось всё уже и уже, а потому я взял курс немного левее. Потом ещё раз и ещё. Вышло так, что я, прошёл полный круг, в границах которого, оказалось заперто два десятка отражений. И я пошёл вдоль круга по внутренней границе. Виток за витком, получалась спираль, а запертый отражения ничего не могли поделать, лишь кричали проклятья в мой адрес на озкавоше. Не то чтобы демонический огонь им как-то вредил, но им было слишком болезненно находится подле него. Потому, когда я по спирали приблизился вплотную, заключённые внутри круга отражения стенали от боли, уже неспособные не то что выкрикивать на меня проклятья, а даже просто стоять. Я поднял с земли ближайшего и пошёл прочь, в том направлении, в котором, по идее, туман становился плотнее. Отследить этот момент можно было по постепенно оживающем в моей хватке фантоме, которому демонический жар пусть и продолжал причинять боль, но, всё же, не настолько, чтобы тот совсем потерял ориентацию в пространстве.
- ICH NADIR UK TULUK... - раздался от него приглушённый болезненный шёпот, который можно было перевести как «я сверну тебе шею, ничтожество»...
- Можешь позаимствовать мой язык, - хмыкнул я.
- Ха-ха-ха, и чего ты хочешь этим добиться? Думаешь, смог захватить меня и всё, одержал верх? Так давай же, убей меня! Ты же любишь убивать тех, кто ничего не может тебе противопоставить!
- Убивать Отражение в колодце душ? Ха, я что, похож на идиота? - хмыкнул я в голос.
Одна из крупнейших ошибок Террорблейда, которая значительно отсрочила его появление у ядра измерения. Не один месяц, он рубился с бесконечно прибывающими отражениями без остановки. Он уничтожил десятки и сотни тысяч своих искажённых дублей и только потом ему пришло осознание... Если разбить осколок зеркала, то ты его не уничтожишь. Лишь получишь множество более мелких.
Здесь то же самое.
Стоит один раз уничтожить овеществлённое отражение, как в тот же миг, где-то родится десяток новых. Иного не дано. Как бы ты не старался, но стоя перед зеркалом, тебе своё отражение не убить. Есть только два варианта: Разбить это самое зеркало, или же... Убить самого себя.
Последний вариант мне, как можно понять, не очень подходит, а первое... Ну, если учитывать, что за «зеркало» тут всё измерение Колодца Душ... Мало того, что мне дурной мощи не хватит, так ещё и плюсов ноль.
Потому, продолжая удерживать Отражение за шкирку, я продолжал двигаться вглубь тумана.
- Трусливое ничтожество, - хмыкнул сквозь боль дубль. - Давай, неси меня глубже. Туда, где ты найдёшь свою смерть.
- То и планируется... Только найти мне её поможешь ты.
- ...Ха? Ха-ха-ха!!! Ты правда считаешь, что я проведу тебя к центру мира!? Глупец!
Я на это только молча улыбнулся. Не имея знаний Террорблейда, заставить прислуживать себе отражение я бы точно не смог. Они не боятся ни боли, ни смерти, ни забвения. Даже если овладеть ментальной магией и пригрозить полностью стереть сознание дубля, он, в лучшем случае, рассмеётся тебе в лицо. Ведь стоит только «обнулить» его сознание, как пустота тут же будет заполнена, ибо отражение не может не отражать. Вот и всё.
Тем не менее, есть то, чего все они одинаково боятся...
- Я просто вытащу тебя за пределы Колодца Душ. Посмотрим как ты запоёшь.
- ...А? - ожесточённое выражение лица тут же сошло с кривого дубля. - Вытащить меня за пределы узилища? Ты? Силы не хватит!
- О, видимо случилось недопонимание... Я здесь не узник. Я гость. И я могу уйти отсюда когда захочу. И никто не может мне помешать забрать с собой то, что я захочу забрать.
Отражение на миг замерло, а после... Забилось в моей хватке с такой силой, какой не демонстрировало ни разу до сих пор. Притворялся гадёныш. Хотел убедить меня, что всё так же слаб, несмотря на то, что мы явно движемся в сторону центра тумана. Пока что, на внешних слоях, это довольно легко отследить. Хотел набрать запас сил, чтобы разом высвободить её и убить меня.
Тем не менее, он всё ещё был слишком слаб.
Озвученная же мной угроза... Больше всего на свете Отражения боятся оказаться за пределами Колодца Душ. По крайней мере, когда у этого самого колодца нет хозяина.
Почему?
Потому что единственная цель их существования - отражать свою цель. Делают они это, черпая почти бесконечные запасы Колодца Душ. Но если отрезать их от этих запасов... Они не смогут выполнять своего предназначения. Они не могут существовать за пределами фрактального измерения. И именно там их ждёт полная, безоговорочная и бессмысленная смерть...
Понимание этого вшито в них на уровне инстинктов.
- Если не хочешь развоплотиться, укажи мне путь.
Тем не менее, отражение продолжало мычать и пытаться вырваться из моей хватки, никак не реагируя на мой вопрос, на что я просто вздохнул.
Да, не хватает мне харизмы Демона Мародёра. В его угрозу поверили сразу, даже несмотря на то, что, по факту, исполнить её он не мог никаким образом. Всё же, в отличие от меня, он был именно что узником.
Значит нужно показать, что мои угрозы не пусты.
Мысленное усилие и огонь от моих стоп распространяется в стороны, формируя фигуру демонического колдовства. Мне не нужно было открывать полноценный проход. Так, небольшое окошко.
В воздухе сформировалась плоскость, напоминающая очередной осколок зеркала, а в этой плоскости отобразился внешний мир. В частности, там была Лиза, что стояла у выжженной в земле фигуры и, судя по всему, анализировала её своими способностями.
- Смотри, - вздёрнул я беснующееся отражение одной рукой, направив его лицом в сторону открывшегося окна.
Его очертания, копирующие меня, тут же потекли, принимая какую-то аморфную, ни на кого не похожу форму.
- Кха-а-а-а!!! - зарокотал тот совершенно иным тоном. Судя по всему, ощущения не из приятных.
- Говори! - прорычал я, закрывая окно.
На это, сильно пострадавшее от даже такого мимолётного контакта с внешним миром существо, лишь молча указало пальцем в нужную сторону.
Ну, что же, пошли.
***
Ещё несколько раз мне приходилось повторять свои угрозы. В какой-то момент это уже даже начало раздражать. Что такого есть в Террорблейде, что запуганное им отражение было покорным до самого конца? Хотя, возможно, там отражения просто понимали, что пытаться его пересилить бесполезно.
Всё же, не одну тысячу дублей зарубил Демон-Мародёр. И те, пусть и не боялись его силы, но признавали её. Со мной же... У него есть надежда. Причём не только в его голове, но и по факту, ибо в достаточной близости к ядру измерения, степень чёткости отражения такова, что оно мало чем уступает оригиналу. Но тут, так же как и с речью. Чем меньше ты показываешь сил, тем слабее твои противники, ибо они копируют лишь то, что уже видели. Правда, копируют, зачастую, не точным образом.
Потому я не стремлюсь показывать всех своих возможностей.
Террорблейд же выкрутился иным способом. Будучи, без всяких сомнений, настоящим уникумом своей расы, он создавал новые техники и становился сильнее прямо во время своего вояжа по просторам Колодца Душ. Если отражения нагоняли его по силе, то он просто превосходил предыдущего себя.
На шаг, на два, на три... Ровно настолько, чтобы одолеть очередного противника.
Мне такое не светит, а потому пришлось хитрить и юлить.
- Пойми же ты наконец, - в очередной раз вздёрнул усмирённого окном во внешний мир дубля. - От того, что я доберусь до ядра тебе хуже не будет. Скорее даже наоборот...
Тем не менее, отражение продолжало смотреть на меня максимально озлоблено.
Я вздохнул.
Ну да, чего я ожидал то. Уговоры такого формата я уже пробовал раза четыре и результата не было, с чего бы сейчас что-то изменилось?
Благо, я продержал синхронизацию с Террорблейдом достаточно, чтобы выловить там ряд трюков по удержанию отражения на месте, иначе, уже несколько выдрессированный дубль, во время нападения его собратьев, попросту сбежал бы, ну, или, убился об меня вместе со всеми.
Всё же, на таком расстоянии к центру, демонический след уже не так эффективен в деле отпугивания всякой мелочи. Впрочем, к моему счастью, слабая развитость измерения играла мне на руку. В текущей версии Колодца Душ было слишком мало достаточно крупных осколков, способных вмещать в себя энергию ядра высокой плотности. Потому атаковали меня не сотнями и тысячами, а всего лишь парой десятков.
Спустя ещё час пути я ощутил что-то странное.
Казалось, будто меня сдавило со всех сторон. Не сильно, но словно одежду на размер меньше натянул. Туман впереди стал заметно гуще, превратившись, по сути, в стену, за которой ничего не было видно и я осознал: вот оно. Я у цели.
В этот момент, зажатый в моей хватке, обессиленный до сего момента из-за наложенного демонического проклятья дубль, резко дёрнулся, сбрасывая с себя оковы магии. И отпрыгивая в сторону.
- Вот ты и дошёл, - криво улыбнулось отражение. Его щёки тут же потрескались, показывая скрытое за кожей лица розовое мясо, а глаза налились каким-то серым цветом, оставив лишь алый зрачок с размытыми границами. - И здесь ты встретишь свой конец.
- Пафосно, - кивнул я. - Но, не верю.
Фантом исчез со своего места.
На пределе реакции я смог сместиться в сторону, пропуская его ладонь в паре сантиметров от себя, и успевая разглядеть антрацитово-чёрные когти, что будто были сделаны из осколков стекла. Тело среагировало ещё до того, как разум успел осознать факт атаки.
Я поймал руку дубля, зажав её в сгибе локтя, после чего резко крутанулся на месте, слегка припадая на колене. Раздался хруст трескающегося стекла, вдох неожиданности, а отражение резко отдалилось, одним быстрым рывком.
- Так ты силен не только скоростью... - прошипел сквозь сжатые зубы фантом, правая рука которого отсутствовала по локоть.
Я пожал плечами. Как и собирался, я не демонстрировал всех своих фокусов, а потому, сейчас, мог удивить противника.
Теперь в атаку бросился уже я. На то чтобы скопировать мою физическую силу дублю потребуется несколько мгновений. Одновременно с этим показываю и пик своей скорости, оказываясь у застывшего противника в одно биение сердца.
С сухим хрустом и перезвоном моя рука входит ровно в центр груди отражения и выходит у него из спины с целым облаком мелкого крошева, до боли похожего на осколки стекла.
- Твоя... Взяла, - проскрежетал словно из глубины трубы голос дубля, после чего тот окончательно рассыпался на осколки.
- В этот раз, да, - ответил я уже в пустоту, распрямляя плечи. Лицо против воли поморщилось.
Бросив взгляд на правую руку, которой и пронзил дубля насквозь, увидел множество мелких порезов. Будто в рулон колючей проволоки засунул. Впрочем, эти порезы довольно споро регенерировали.
- Ну что же...
Вдали, с той стороны откуда я пришёл, в дебрях тумана появилось несколько теней, стремительно приобретающих очертания. Дожидаться новых противников я не стал и в несколько быстрых рывков достиг стены изумрудного тумана, в которую, не мешкая, нырнул с головой.
По ощущениям я, будто, оказался в толще воды. Причём не стоячей. Она текла во все стороны, крутилась на месте. Цепляла меня за собой и норовила вытолкнуть обратно. Благо, с вестибулярным аппаратом у меня проблем не было, потому нужное направление я поймал весьма быстро. По опыту Террорблейда эта стена не такая уж и широкая. Буквально пяток метров. Но, если не быть подготовленным, и зайти в неё не зная чего ожидать, то можно в лёгкую быть отброшенным назад.
Хорошо, что у меня такой проблемы нет.
Глаза начали сканировать пространство тумана, выстраивая в голове картину течений. Мне нужно было поймать самоё тусклое, но, при этом, самое же широкое.
Пришлось немного побарахтаться то тут то там, да и плотность тумана и скоротечность течений не особо помогали в поисках. Впрочем, через десяток минут, я нашёл нужное. Оно было достаточно широко, чтобы вместить всё моё тело.
И я нырнул в него.
Ещё пять минут болтанки, когда моё расслабившееся тело металось по течению то туда то сюда, и вот, наконец, меня выплюнуло из тумана.
- Ну, блять, наконец-то, - глубоко вздохнул я.
Не то чтобы дышать внутри этого «жидкого» тумана было невозможно, но удовольствие это - прям ну очень ниже среднего.
Разогнувшись в полный рост, я огляделся.
В это пространстве совсем не было тумана. Наверное единственное место во всём колодце душ, не имеющее ни малейшего марева. За спиной моей была всё та же клубящаяся стена густого-густого тумана, будто отрезанная сейчас от меня каким-то силовым полем. А впереди... Антрацитово чёрная колонна уходящая бесконечно вверх. Внутри колонны беззвучно прочерчивали бледные следы сиреневые молнии, а вокруг... Тишина. Настолько тихо, что, кажется, заложило уши. И лишь звуки собственного тела, отчётливо улавливаемые моим слухом частично развеивали эту тишину.
- Ядро... - прошептал я, задрав голову к тёмным «небесам».
- Именно, - раздался мой же голос со стороны тёмной, будто стеклянной, поверхности. - Ты далеко забрался.
Я опустил взгляд и увидел в глубине ядра человеческий силуэт. Сделал пару шагов вперёд. Моё отражение же, помедлив долю секунды, повторило за мной.
- Ну здравствуй, тёмный Я.
Существо в отражение было действительно моей «тёмной» версией и было похоже на меня меньше любого иного дубля, что я встретил на своём пути сюда. Казалось, что он сочетал в себе черты всех синхронизаций, которые у меня когда-либо были.
Тело, будто состоящее из хитиновых сегментов, длинные четырёхпалые руки, бледная, будто голубая кожа, глаза пульсирующие без какой либо прослеживаемой последовательности зелёным цветом, крылья, будто свитые из листьев и лиан...
При этом, это чудовище, совсем не выглядело несуразным и неестественным. Казалось, что он таким родился и жил. Что он привык к своему облику настолько, насколько только может привыкнуть к самому себе живое создание.
- Тёмный? - улыбнулся бритвенно острыми зубами дубль. - Тогда, хочешь сказать ты светлый? О-о-о... Нет. Ты не светлый. И я не твоя противоположность. Я... Другой. Просто другой.
- Да мне похер, - пожал я плечами. - Можешь себя хоть боевым вертолётом идентифицировать.
- ... - отражение промолчало, лишь продолжало тянуть улыбку.
- Ты знаешь зачем я сюда пришёл, - сделал я ещё несколько шагов вперёд, остановившись от ядра на расстоянии вытянутой руки.
- Знаю. И даже мог бы похвалить тебя, если бы ты дошёл сюда своими силами.
Честно говоря, я не понял что именно он имел ввиду. Его смутило, что я использовал дубля как проводника? Или, что я воспользовался опытом синхронизации?
- Разве имеет смысл метод? - положил я ладонь на антрацитово-чёрную поверхность. В этот раз, дубль повторил за мной без промедлений. Будто и правда был лишь моим отражением в зеркале.
- Ни малейшего...
- Пропусти меня, - чуть надавил я на «стекло».
- ...
- Ты знаешь, что я получу то, что мне нужно, вне зависимости от твоего сопротивления. Так в чём смысл тратить силы? Ни для тебя, ни для осколков ничего не изменится. Так и будете обитать в своём колодце, убивая всякого, кто покажется... Просто будете делать это под моим присмотром.
- А в чём наша выгода? - чуть склонил голову к плечу дубль.
- Выход наружу, - улыбнулся я словно змей искуситель. - С моей силой, осколку смогут обрести оболочку, которая удержит их от распада за пределами Колодца Душ.
- Заманчиво... Но что получу я?
- Меня.
- ...
- ...
- Лжец, - подалось вперёд отражение. - Ни один человек в здравом уме не разделит свою суть со своим же отражением.
- Считай, что я не в здравом уме, - продолжал улыбаться я.
- И как это будет?
- Ты сильнее меня, - пожал я плечами. - Во внешнем мире найдётся достаточно врагов, которых мне пока не одолеть. Твоя мощь будет не лишней, - я сделал небольшую паузу, давая отражению подумать над моими словами. - Обретя владыку, Колодец Душ синхронизируется с ним. В том числе сравняется и течение времени.
- Намекаешь на то, что мне не придётся ждать столетиями?
- Не намекаю. Говорю об этом прямо.
- Заманчиво...
И мой искажённый дубль убрал свою руку.
Тут же по антрацитовой поверхности ядра, из под моей ладони, зазмеились трещины.
- Я готов тебе поверить, - сделало отражение шаг назад.
- Ты об этом не пожалеешь, - улыбнулся я, чувствуя, поднимающуюся внутри волну восторга.
Тем временем трещины становились толще и глубже. Пространство Колодца Душ задрожало, вторя разрастающимся пробоям в ядре и каждый дубль, каждый, даже самый слабый осколок, услышали хруст и звон.
Тем временем, моё отражение в ядре, сделало шаг в сторону. Забавно, что даже многочисленные трещины, уже достигшие толщины в руку, никак не искажали его облик и не причиняли ему каких-либо неудобств.
- Милости прошу, - указал он рукой на появившийся в ядре разлом, из которого вытекал тёмный, будто смог, туман.
Я не стал отвечать. Только молча прошёл в разлом, который, миг спустя, зарос обратно прямо за моей спиной.
***
Лиза вышагивала вокруг тускло светящегося на земле фиолетового символа. Способности подсказывали, что используемый для его начертания спектр энергии сугубо негативен. Впрочем, учитывая личность, от которой Джеки и получил знания по методу начертания этих рун, и тот факт, что пусть и со скрипом, но сила признала в этой руне демонический язык Озкавош, то «негативность» энергии вполне объяснима.
С некоторой периодичностью в воздухе, на короткий миг, появлялись мозговыносяще выглядящие провалы в пространстве, в которых виднелось на редкость мрачное местечко с обилием тёмных красок, а также там мелько лицо Джеки в количестве двух штук, только вот второй «Джеки» явно был не то чтобы именно Джеки, простите за тавтологию.
По мнению силы, этот самый «второй Джеки» являлся осколком изначального отражения, несущего часть сил фрактального измерения, чтобы это не значило... А ещё, там, внутри, явно время шло немного иначе чем снаружи.
По подсчётам Лизы, внутри уже прошло двадцать шесть часов, тогда как снаружи едва минуло двадцать минут.
Оставался вопрос: «А сколько вообще ждать?».
Обычно отзывчивая сила совершенно не могла как-либо помочь девушке. Впрочем - справедливо. Откуда ей знать о законах существования иного измерения, которое берет корни в каком-то фентези мире, располагающемся настолько далеко, что достигнуть его невозможно?
Впрочем, спустя ещё десять минут, равные плюс-минус четырнадцати часам внутри, письмена на полу замигали особенно ярко, а миг спустя прямо над ним, из чёрного дыма, сформировался силуэт. Обрадовавшаяся было Лиза запнулась, после чего её захлестнула волна какого-то животного страха.
БЕЖАТЬ.
НЕСТИСЬ ПРОЧЬ СЛОМЯ ГОЛОВУ!
Всё естество Сплетницы буквально вопило о том, что это место нужно покинуть любым образом.
На очертившимся из дыма лице Джеки образовалось хмурое выражение, а спустя пару секунд удушливый страх, заставивший девушку замереть, будто вкопанную, исчез.
Эмиссар вернулся в свой мир.
http://tl.rulate.ru/book/67433/4746145
Готово:
Использование:
