Готовый перевод Игра Престолов: Шаман / Игра Престолов: Шаман: Глава 15

Вот уже четвертый день Армия Севера стояла у Рва Кейлин. Два месяца назад, Лорд Старк, перед отбытием, отдал приказ своим Лордам, согласно которому они обязаны были начать постепенно мобилизовывать свои силы. Никто тогда так и не понял сути сего указа, но сейчас он оказал Северянам большую услугу. Тридцать тысяч славных мужей прибыли на зов Робба Старка, тридцать тысяч воинов и один Шаман.

***

Солнце лениво перебиралось за горизонт, но не смотря на подступающую ночь в Большом Шатре продолжался жаркий спор:

— Да не о чем тут думать! — прорычал «Большой» Джон Амбер. — Надо пойти на Юг, и намотать кишки этих бесчестных ублюдков на наши мечи!

— Ты забываешь, что Леди Санса, как и сам Лорд Старк, в плену. Стоит нам выступить, как их жизни окажутся в смертельной опасности. — остудил его пыл Хоуленд Рид, что с самого начала ратовал за мирный исход конфликта.

— Но что-то же надо предпринять! — вклинился в беседу Виман Мандерли. — Мы стоим тут, без малого, неделю, и расходы растут день ото дня. Если мы ничего не решим, то обескровим сами себя.

— Ланнистерам тоже нужно содержать своих людей, а с учётом их количества, Золотоволосым мразям это обходится куда как дороже, нежели нам. — проговорил Рикард Карстарк.

— Не сравнивайте нас и Львов. Тайвин Ланнистер может позволить себе содержать и в пятеро раз больше солдат, оставаясь при этом самым богатым человеком Семи Королевств. Мы же подобным похвастаться не можем. — безэмоционально возразил ему Русе Болтон.

— Ты на что это намекаешь? — взвилась Мейдж Мормонт. — Хочешь сказать, что мы хуже этих расфуфыреных ослов?! Плевать сколько у них золота или солдат, нас не купить! А каждый наш воин стоит десятерых Южан!

Вновь всё повторилось. Звучала ругань, предложения, угрозы и упреки, пока звучный голос Робба Старка не разнесся по шатру:

— Тишина!

Лютоволк Наследника Винтерфелла тут же вскинул голову, но успокоился, когда рука хозяина потрепала его по холке.

— Славные Лорды, я знаю, что ситуация не простая, но мы обязаны предпринять решительные меры! Джоффри Баратеон, взял в плен моего отца и сестру, тем самым оскорбив не только Дом Старков, но и весь Север! Он думает, что это сойдет ему с рук! Думает, что после всего, мы приползем к нему на коленях, моля о прощении! Но этому не бывать. Мы разобьем Ланнистеров, дойдём до самой Королевской Гавани и покажем этим ублюдкам какова истинная мощь Севера!

В шатре прозвучали десятки одобряющих криков, те же, кто был не согласен предпочли промолчать, все… кроме одного:

— А как быть с Недом и твоей сестрой? Что сделают с ними, когда мечи северян окрасятся в алый цвет? — тихо проговорил человек в медвежьей шкуре, при звуках голоса которого, все прочие тут же замолкли.

Робб Старк, на мгновение растерявшись, но всё с той же силой и достоинством произнес:

— Они не посмеют их тронуть! Санса и Отец слишком важны, Ланнистеры, несомненно попытаются использовать их, как рычаг давления, но если мы разобьем их Армию, они станут куда сговорчивее.

— Логично. Любой здравомыслящий человек так бы и поступил — приберег ценных пленников, вот только есть деталь, которую ты не учел, Сын Неда.

— И какую же?

— Джоффри Баратеон кто угодно, но только не здравомыслящий человек. Он жесток, недальновиден, глуп и злобен, а в руках его огромная власть, что пьянит сильнее любого вина. Как он поступит? Ты можешь предугадать действия безумца?

Робб Старк не нашёл что ответить, а Шаман всё продолжал:

— Ещё до того, как Роберт Баратеон приехал в Винтерфелл и предложил Лорду Старку место Десницы, я предупредил его, что на Юге он найдет лишь боль и смерть. Однако Нед не послушал меня, но то было его право. Теперь же, подобное право есть у вас всех… Нед Старк умрёт, причём очень скоро. Юная Санса же окажется в Аду, что сотворит для неё Безумец на Троне…

— И что ты предлагаешь?! — не выдержал юный Старк.

— Это зависит от причины нашей сегодняшней встречи. Ради чего вы все пришли сюда? Ради славы? Битвы? Мести? Богатства? Или же вами двигал Долг? Зачем мы собрались тут, Лорды?

— Это бред, мы все пришли сюда ради того, что бы спасти моего Отца и Сестру!

— Твой Отец уже всё равно что мертв, а сестра вскоре будет завидовать его участи…

— Лишь с твоих слов! Не более!

— Ооо, а этого тебе мало, Сын Неда?

— Слова — не более чем колыхание воздуха, они ничто без действия. И вам, Лорд Кайгал, стоит величать меня как подобает.

— Хм, ты даже представить себе не можешь, какой силой обладает Слово… Сын Неда. И если продолжишь относится к нему столь легкомысленно, последствия не заставят себя ждать.

— Это угроза?

— Не знаю, а похоже?

В шатре воцарилось оглушительное молчание. Лорды застыли, не зная что делать, а Юный Старк, в праведном гневе, смотрел на человека, посмевшего бросить ему вызов, но тот был абсолютно спокоен, ему словно было всё равно.

Подавив в себе ярость Робб проговорил:

— Мы выступаем завтра, на рассвете.

Лорды всё также продолжали стоять, в смятении переводя взгляд с Шамана на Наследника Винтерфелла. Наконец первый, согнувшись в насквозь насмешливом поклоне, произнес:

— Как будет угодно, милорд.

И только тогда Лорды Севера пришли в движении, подчинившись приказу, один за другим они покидали шатер, разнося по лагерю весть — Война началась!

***

Время с момента моей беседы с Недом пролетело в мгновение ока. Вот Джон нашёл маленьких волчат, и распределил их между детьми Старка. Вот мы встречаем Королевскую Делегацию, у главного чертога, а после там же её и провожаем. Вот я заготавливаю накопители и советуюсь с Духами о том, как лучше всего нам будет поступить в грядущей войне, а теперь… теперь я стою посреди зала, в самом сердце Близнецов, фамильного замка Лорда Фрея, а сам он развалился на ​троне, чуть впереди, Леди Кейтлин же разливается перед ним соловьем:

— …и потому, сиятельный Лорд, данный союз поможет нашим домам достичь блага и процветания. Вместе, мы сможем избавить Речные Земли от гнёта Ланистеров и призвать их к ответу.

— Гладко стелишь, Милочка. — прохрипел Старый Фрей. — Вот только данный союз принесёт больше пользы вам, чем мне. Да и к тому же, если я соизволю помочь Старкам, это может расцениваться как мятеж против Короны.

— Но…

— Поступим вот как. Сегодня я всё обдумаю, взвешу все за и против, а завтра мы вновь встретимся в этом чертоге и поговорим. — с гаденькой улыбкой прокаркал Фрей.

— Если вы этого желаете, Лорд. — сквозь зубы ответила ему Кейтилин, после чего делегация Северян начала покидать Зал.

***

Старый Фрей всегда знал чего хочет и как этого достичь. Семь Королевств пришли в движение, Волки готовы сцепиться со Львами. Хе, и кого же из них ему стоит поддержать? — Размышлял он ковыляя по собственным покоям. Старое тело было отнюдь не радо ходьбе, но сидеть Лорду осточертело куда-как больше. — Кого же выбрать? Старый Лев силен, хитер и безжалостен. Щенок Старков ему и в подметки не годится. Но много ли он сможет получить от союза с Ланнистерами? Да ни хера! Этот ублюдок Тайвин, расправившись с Северянами, быстро прижмет Речные Земли и плевать ему будет, кто из них ему союзник, а кто нет. Старый Лев не потерпит непокорности. И с этого ракурса Юнец Старков выглядит куда как притягательнее. Слишком наивный, слишком честный, слишком импульсивный. Всё это можно использовать. Конечно его мать будет проблемой, но этот союз им нужен, как воздух, стребовать можно будет не мало. Вот только… до него доходили слухи о Шамане, на службе у Старков. И если хотя бы сотая часть о его похождениях правда…

— Даже не тысячная, уверяю вас, молва любит приврать да приукрасить. — раздался голос позади Старого Фрея, от которого тот едва не умер на месте. С невероятной для его возраста прытью он обернулся и впал в ступор. В его любимом кресле сидел треклятый Шаман!

Первой мыслью Лорда было кликнуть стражу, но она, хоть и не без усилий, была отброшена прочь. Идиотом Фрей не был, прекрасно осознавая всю подноготную этого визита:

— Не гоже Лорду приходить без приглашения. — вернув себе самообладание проскрипел он.

— Помяни лихо, оно и придёт. Но я здесь не за этим.

— И с чем же пожаловал столь высокий гость? — насмешливо ответил Фрей, потихоньку смещаясь в сторону двери.

— Предложить вам сделку.

— А днём это сделать было не досуг?

— Слишком много лишних ушей собралось в том зале.

— Хе, и всё же я настаиваю на их присутствии. Не по чину двум Лордам вести беседу в потьмах.

— Ты хочешь жить, Фрей?

— Это…

— Ты хочешь жить, а не существовать в этом истерзаном теле? Вновь ощутить силу в руках … и не только.

— А ты… чего ты хочешь?

— Ты предоставишь армии Севера право прохода, безвозмездно.

— Этого мало.

— Хм, и чего же ты желаешь?

— Мои потомки должны породниться со Старками!

— Хорошо, один брак. Робб, Санса, Брандон, Рикон… Выбор у тебя большой.

— А как же…

— Выбор большой! Не ошибись.

— Хорошо. — медленно ответил Фрей. — И когда ты… омолодишь меня?

— Как только последний Северянин пересечет Переправу. Так что не затягивай с Торгами. — Сказав это Шаман исчез, будто его и не было. А Старый Фрей, доковыляв на трясущихся ногах до постели, рухнул на неё, опасаясь подходить к своему уже бывшему любимому креслу. Наконец, взяв себя в руки, он уже хотел было помянуть всю родню проклятого колдуна, вплоть до седьмого колена, но вспомнив с чего начался это разговор, прикусил язык. В конце концов, у него были дела и поважнее. Да, нужно было срочно всё обдумать, тянуть было нельзя.

***

Я безмятежно рассматривал открывшийся передо мной пейзаж. На востоке шумел Зеленый Зубец, а запад представлял собой одну сплошную равнину. Не самый лучший расклад, если подумать.

— Дядя, разведчики вернулись. Они говорят, что Армия Ланнистеров уже в паре часов от нас. — пытаясь скрыть волнение в голосе проговорил Джон.

— Хорошо.

— Дядя, этот план… Ты уверен, что он … сработает.

— Его предложил твой брат, не я.

— Верно, но… мы. Нас всего 2000, а их больше 30000… Как мы победим?

— Так мы и не должны победить. Не помнишь? Твой брат ясно сказал, что наша задача отвлечь на себя Вторую Армию Ланнистеров, в то время как он освобождает Риверран.

— И ты… согласен с этим? Ведь нас по сути погнали на убой!

— Не важно что думаю я. Но вот твои мысли по этому поводу куда как ценнее.

— Я… это неправильно.

— Почему? Благодаря такой стратегии твой брат имеет все шансы добиться успеха.

— Но он предал их. Всех здесь собравшихся.

— С чего бы? Просто пожертвовал пешкой, ради шанса достать Короля.

— Люди — не фигуры на шахматной доске.

— И что же должен был сделать твой брат? Дать честный бой? Пойти в заведомо проигрышное сражение?

— Нет, он поступил тактически верно, но… Он должен был быть тут. Обязан был вести этих людей в бой, взять на себя ответственность за сделанный им выбор.

— И подставить под удар всю военную компанию?

— Я… Но так было бы правильно. — в смятении ответил Джон, в ответ на что я взлохматил ему волосы, как часто делал в детстве:

— Эх, ты — дитё, с комплексом героя. Запомни, если человек взял на себя ответственность, не только за свою жизнь, но и за жизни сотен других людей, его более нельзя судить по тем же меркам, что и простого человека.

— Но почему?!

— Простой человек отвечает только за себя, быть может за пару-тройку близких ему людей, но правитель в ответе за сотни и тысячи жизней. Эти величины нельзя приравнять. Твой брат поступил верно, как правитель.

— Тогда, что нам делать? Мы проиграем?… Погибнем?

— Дурень ты, племянник. Как есть — дурень. Стал бы я втягивать тебя в это, не будь у нас шансов?

— Тогда… Что мне делать, Дядя?

— Идти к своим людям, проверь всё, что нужно. Воодушеви их, и готовься вести армию в бой.

— Но ведь ты Командующий!

— Да? Хм, тогда я, как главный, назначаю главным тебя.

— Дядя! Не время для шуток!

— Я предельно серьёзен. Теперь ты тут командуешь. Иди к своим людям, готовьтесь… Нам предстоит тяжёлый день.

***

Противник внушал. Тридцать тысяч воинов, все в одинаковых доспехах, молчаливо застыли в миле от нас. В этом идеальном строю, как бельмо, виднелись кривые ряды Горцев, что неизвестно как затесались в ряды Южан. Да, в близи это куда как страшнее, даже я чувствую волнения, но отступать уже поздно.

Со стороны врага послышались звучание боевых рогов и бой барабанов. Началось.

Меня нельзя назвать экспертом в тактике средневековых баталий. Но живя бок о бок с одним из лучших полководцев Вестероса я просто не мог не разобраться в азах сего ремесла. Моих скудных познаний хватило на то, чтобы выбрать наиболее отвратительное для нашей армии поле боя. С востока шумела река, отрезая нам путь к отступлению, а со всех других сторон, куда не глянь, виднелась одна сплошная равнина. Идеальное место для конницы, а учитывая отсутствие данных родов войск в нашей армии, воевать здесь для нас было равносильно самоубийству. И в этом был весь мой план. Я создал идеальную ситуацию для кавалерии противника, надеясь, что он пустит её в бой первой. Это, в целом, была стандартная практика — бой начинался со слаженного удара копьями тяжелой конницы, раскалывавшего строй противника. После чего битва рассыпалась на одиночные поединки. Но от Старого Льва можно было ожидать чего угодно.

Но вот, войска противника пришли в движение, и я успокоился, осознавая, что всё получилось так, как я и планировал. Кавалерия Ланнистеров набирала скорость, тысячи конных рыцарей выдвинулись в нашу сторону.

По прошествии нескольких минут они вплотную приблизились к нашим позициям, сильно растянутым, для того чтобы создать видимость большего числа людей. И вот, когда до нашего строя осталась пара десятков метров, что разгоряченная конница преодолела бы в считанные секунды, я начал действовать.

Мой план не блистал оригинальностью, используя Духа Земли я поднял огромный вал, перед нашими позициями, в который, на полной скорости, влетел отряд противника. Удар был страшен. Хруст сминающихся тел, дребезг рвущихся доспехов, испуганное ржание лошадей и крики агонии, всё это, в непередаваемой симфонии, разнеслось по полю боя. Но то было лишь началом. Воспользовавшись неразберихой я перешёл ко второй части плана. Всё тот же Дух Земли обратил почву под ногами дезориентированных врагов в подобие зыбучих песков, куда закованные в сталь рыцари стали спешно погружаться.

Пехота противника была слишком далеко, и не могла помочь своим товарищам, но вот стрелки уже вышли на дистанцию стрельбы. Воздух наполнился свистом стрел, но шквальный ветер, подстегиваемый Духом Воздуха, не давал снарядам долететь до наших позиций. А рыцари, меж тем, всё глубже погружались в пучину земли. На данном этапе я специально старался никого не убивать, мне нужны были пленники, причём как можно больше.

Наконец, не выдержав подобного, наши противники дрогнули, оставив свои бессмысленные попытки прорваться к нашим рядам. Зазвучали сигналы отступления, и под радостный хохот и улюлюкания Северян, южане бежали прочь. Те, что могли бежать. Сотни их товарищей остались здесь, погруженные по горло в землю они молили своих друзей и сослуживцев спасти их, но те только подстегивали лошадей, да ускоряли бег.

— Сейчас я опущу стену. Прикажи своим людям выкапывать тех, кто ещё жив. Отнесите их к столбам, и крепко свяжите.

— Хорошо, Дядя. — ответил мне Джон, после чего устремился к воинам, отдавая приказы на ходу.

Да, уж. Пять моих нынешних резервов как в воду кануло. Но и масштаб впечатляет. Я остановился, переводя дух. Сомневаюсь, что Старый Лев атакует в ближайший час, а значит, времени у нас предостаточно. Но всё равно лучше ускориться.

С моей помощью все выжившие солдаты Ланнистеров были извлечены из земной тверди и накрепко привязаны к шестам, что, по моему приказу, были установлены в нашем тылу ещё два дня назад. Своим расположением шесты образовывали спираль, и к каждому из них был привязан свой пленник. Северянам даже пришлось срочно строгать новые, так велик был наш улов. Но вот, по прошествии часа, всё было готово. Чуть больше тысячи пленных ждали своей участи, и она была далека от желаемой ими.

— Всё готово, Дядя. Что дальше?

— Построй воинов и готовься вести их в бой.

— Ты… уверен? Нас ведь…

— Не спорь, я знаю что делаю. Будь наготове и не упусти момент. Ты понял?

— Да, Дядя.

— Хорошо, иди.

Джон направился в стороны неровных строев нашей армии, а я принялся за работу.

***

Бубен и колотушка парили над землей, набивая рваный ритм. Шаман закрыл глаза, вслушиваясь в чуждую мелодию и постепенно погружаясь в транс. Внезапно он сделал шаг, затем другой, и вот человек в медвежьей шкуре, подхватив такт ударов, стал танцевать. Движения его были резкими и дергаными. Он, то и дело, вырывал из земли целые комья почвы, но не обращал на это никакого внимания. Постепенно Шаман всё ближе и ближе подходил к пленным, что выли и отчаянно дергались в путах, но те держали крепко. Наконец, достигнув начала спирали, Шаман, продолжая свой дикий танец, вскинул руку, в которой, неведомым образом, оказался нож, и перерезал первому пленнику горло. Горячая алая кровь обагрила землю, предсмертные хрипы несчастного разнеслись по округе, а Шаман уже направлялся к следующей жертве. Один за другим они окропляли землю своей кровью, разрезали воздух своими захлебывающимися криками, а Шаман всё продолжал и продолжал свою жатву.

Застывшие ряды Северян оцепенели. Никто из них не был великим или даже бывалым воином, на самоубийственную миссию отобрали наихудших, тех, кого не жалко. Но, так или иначе, каждому из них приходилось отнимать жизнь. Но не так… жестоко, не так обыденно, не так… красиво. В каждом взмахе ножа, в каждом движении Шамана северяне стали наблюдать завораживающую грацию. Она гипнотизировала их, ровно как и густая алая кровь, что, казалось, пропитала собой всё вокруг. Внезапно каждый из присутствующих почувствовал небывалую жажду. Жажду Битвы, жажду Крови. Тела их наполнились силой, а лица исказились в первобытной ярости. Они жаждали Битвы, жаждали Сражения. Это чувство распирало их грудь, и рвалось наружу. И северяне выплеснули его. Все как один они издали первобытный рëв, что разнëсся на много миль вокруг. А Шаман всё продолжал камлать. И с каждой отнятой им жизнью, тела северных воинов наполнялись всё большей и большей силой, а пелена неистовой ярости всё сильнее и сильнее закрывала им глаза. Воинам нужен был враг, и, отведя свой взор от пленившего их кровавого зрелища, они устремили взгляды на юг. Там впереди их ждала битва, но Воины Севера не могли сдвинуться с места. Что-то держало их тут, чего-то не хватало. Шаман сделал последний шаг, последний удар оборвал последнюю жизнь… а ритм, что отбивал мелодию Войны, стих так же внезапно, как и начался.

Всё замерло. Лишь редкие предсмертные конвульсии ещё живых пленников, да падающие капли алой крови, неспешно стекающие с бездыханных тел, нарушали абсолютную тишину зелёной степи, как вдруг раздался приказ:

— В атаку! — нельзя сказать, что это был за язык и была ли это человеческая речь вообще. Слишком много первобытной ярости и жажды крови было вложено в эти слова. Но Северяне всё поняли и с радостью подчинились. Они бежали вперёд, забыв обо всём. Единственное, что волновало их разум, была неестественная жажда Битвы. Путь, что занял у конных отрядов десяток минут, они преодолели за одну. А после… разверзлось само Пекло.

***

Тайвин Ланнистер не привык сомневаться. Всю свою жизнь он действовал чётко и решительно, руководствуясь холодным расчётом. Сегодняшний день исключением не был. Старки обязаны были заплатить за свою дерзость. Никто не смеет поднимать руку на Ланнистеров, никто! Пусть даже это худший из них.

— Отец. — в его шатер зашел виновник его дум. Тирион, в своих доспехах, выглядел донельзя нелепо, в прочем, в этом как раз таки не было ничего нового. — Что мы изволим предпринять?

— Я уже предпринял всё необходимое. — холодно проговорил в ответ Тайвин.

— Но мы бездействуем.

— Значит, я отдал такой приказ.

— Неужто ты испугался этого Северного Колдуна, Отец?

— Своими словами ты всё больше заставляешь меня сомневаться в твоём интеллекте. Пойди мы в атаку сейчас, то лишь потеряем ещё больше солдат. Я изначально рассчитывал на большие потери, всё же я лично видел, на что способен этот Шаман, но с тех пор его возможности изрядно возросли, либо же он с самого начала не демонстрировал своих истинных сил. Как бы то ни было, мы подождем. Я уже послал ворона к Джейме. Он снимет часть войск с осады Риверрана, и направит их сюда, вместе с осадными машинами.

— Не уж то ты думаешь, что Северяне будут смиренно сидеть и ждать, когда мы возьмём их в клещи? Что помешает им пойти в атаку?

— Пусть идут. Стоит нашим рядам смешаться, и Шаман перестанет быть столь существенной проблемой.

— То есть мы будем просто сидеть тут и надеятся, что Северяне перемрут от скуки? — но не успел Тайвин ответить на колкость, как в шатер ворвался воин из его личной гвардии.

— Мой Лорд, Северяне атакуют! Наши ряды прорваны! Они уже на подступах к лагерю!

— Как! Как вы это допустили???!!! — мгновенно сориентировавшись, с несвойственной ему яростью, прорычал Тайвин, как никогда походя на взбешенного Льва.

— Это магия, Господин! Северяне неуязвимы! Они сражаются как демоны!!!

— Прочь с дороги! — Тайвин вылетел из шатра и опешил. Их лагерь находился на небольшой возвышенности, а потому с него открывался отличный вид, как на позиции его войска, так и на поле боя. Но то, что он увидел сейчас не укладывалась в его сознании. Тридцатитысячная армия пала. Его воинов, лучших во всём Вестеросе… резали, как ягнят на бойне. Хорошо различимые среди его солдат Северяне словно молнии метались по полю брани. Их мечи, будто бы поголовно выплавленные из валирийской стали, разрубали воинов Ланнистеров, как раскалëнный нож масло. В то время как от самих Северян копья, мечи и стрелы отскакивали, словно игрушечные. Но не это ввело в ступор бывалого воина. Северяне, все поголовно… смеялись. Они хохотали, убивая его людей, радостно улыбались, разрывая их на части голыми руками. И прорываясь сквозь них, неумолимо приближались к лагерю.

— Вели трубить отступление. — сквозь зубы проговорил Старый Лев, но гвардеец, словно завороженный, продолжал смотреть на бойню.

— Сейчас же!!! — мощный крик привёл солдата в чувство, и тот побежал исполнять приказ.

Битва, которую позже окрестят Бойней У Ведьминой Топи, закончилась безоговорочной победой Северян, что совершили немыслимое. Две тысячи человек разбили тридцатитысячную армию.

***

Джон Старк сидел на земле. Сил не хватало даже для того чтобы стереть кровь с лица, да и если быть честным, не сильно то это и могло помочь. Он весь был покрыт кровью, кишками и дерьмом, как и остальные северяне, что подобно ему в бессилии распластались на земле… пропитанной кровью. Боги, казалось что она везде.

Джон плохо помнил минувшие часы. Вот он в потрясении смотрит на кровавый ритуал, что устроил его Дядя, а потом… Потом пришла ярость… и сила. Он помнил как всё его естество жаждало битвы, и когда Дядин клинок оборвал жизнь последнего пленника… он скомандовал атаку.

Всё что было потом словно в тумане. Он убивал, убивал, убивал и убивал. В пылу схватки он потерял свой меч, но тогда это не имело значения. Напротив, он был счастлив возможности рвать врагов голыми руками, чувствовать их кровь и плоть. А после… он очнулся, посреди трупов и своих товарищей. Каждый из них был ранен, каждый сжимал зубы от боли, но никто не погиб. Позже, осматривая поле битвы они осознали, что их враг бежал. Не отступал, но бежал в страхе, оставив лагерь, оружие, припасы и павших. Количество убитых ими не поддавалось счёту, но что ещё страшнее, их никто и не считал, просто не было сил.

— Не стоит размышлять об этом, ни к чему хорошему это не приведет.

— Дядя? Где ты был?

— В себя приходил. С Древними Духами общаться не просто, особенно с такими. А после знаки чертил по округе, чтоб всякая погань на запах мертвечины не слетелась.

— Ясно… Всё это… оно того стоило? Столько смертей…

— Стоило, не стоило, к чему эти вопросы? Они напали, мы отбились, всё остальное лишнее.

— Но это было бесчестно, Дядя!

— Посмотри туда, что видишь?

— Трупы, горы трупов.

— А между ними?

— Наших воинов.

— Да. Вон Свен ищет свой меч, вон Марк сортирует добычу, а рядом Бром бинтует раны. Они все живы, благодаря тебе.

— Не мн…

— Тебе! Ты вёл их в бой, ты сражался бок о бок с ними. Взяв ответственность за судьбы людей, не смей сбрасывать её с себя, будто она ничего не значит!

— И что мне делать, Дядя?

— То, что необходимо.

— Я понял, спасибо. — Джон встал и медленно побрел к небольшому холмику. Пока он поднимался, всё больше и больше взглядов обращалось к нему, и вот, всё внимание Северян сконцентрировалось на юноше.

— Сегодня мы победили! — начал он. — Наш враг бежал, поджав хвост! Но это только начало! Нас отправили сюда умирать! Но именно сегодня мы были как никогда живы!! Среди нас нет великих воинов, воспетых в легендах, но именно мы совершили невозможное!! Каждый из вас доказал, что он истинный Сын Севера! Так готовы ли вы и дальше следовать за мной?! Готовы доверить мне свои жизни и верность?!?! Готовы ли и впредь совершать невозможное?!?!?!?! — настало оглушительное молчание, но вот, в толпе израненых воинов послышалось тихое:

— Лютоволк.

— Лютоволк!

— Лютоволк!!

— Лютоволк!!!

— Лютоволк!!!!!

Над полем разнесся рев сотен луженых глоток. Они кричали и кричали, забыв об усталости и ранах. Над всеми ними возвышался Джон Старк, а за его плечом расположился человек в медвежьей шкуре.

http://tl.rulate.ru/book/66464/1763660