Когда Актевал открыл глаза — его встретила кромешная темнота. Страх и чувство подкатывающей истерики вспыхнули в воспалённом сознании. Тяжело дыша, парень стал ползать по комнате, натыкаясь на стены и предметы. Он считал, что начисто ослеп и уже был готов кричать. Послышался храп. Актевал обернулся на звук и пополз в ту сторону. Сначала он нащупал сапог, затем ногу и далее колено. Храп прервался.
— Что т-такое?
— Бедемр! — радостно воскликнул Актевал, слепо глядя перед собой. — Чёрт возьми, я жив! Или мёртв? Не знаю, не понимаю. Я ослеп!
— Ты ослеп и радуешься этому? — спросил сонный Бедемр.
— Нет, — вдруг осёкся Актевал. — Где мы?
— В сторожевой башне. Тут и вправду темно.
Послышалось кряхтение, хруст суставов: Бедемр встал и размялся, затем молча толкнул дверь, и в комнату ворвался ослепительно яркий свет. Актевал сощурился, прикрывая ладонью глаза.
— Я вижу! — декламировал Актевал, — но до смерти хочу есть.
— Уж этим точно не смогу помочь, — усмехнулся старик и вышел наружу, подставляя лицо ещё тёплому октябрьскому солнцу. — Всё моё добро осталось на дороге.
Актевал поднялся на ноги и, прихрамывая, вышел наружу. При свете дня впервые было необыкновенно спокойно. Возможно, раньше он не так акцентировал внимание на безопасности. Парень потянулся, охнул и схватился за правый бок. Искалеченное тело дало о себе знать, пусть и не сразу. Ноющая боль постепенно накатывала, будто после наркоза, становясь всё сильнее.
— Как ты, сынок? — Бедемр обернулся к парню и вдруг, на его лице отразилось удивление. Он смотрел куда-то за спину Актевала. — Мать честная!
Из соседней башни у ворот кто-то вышел. Актевал услышал шаги, а затем, обернувшись, увидел перед собой высокого рыжебородого воина с густой вьющейся гривой на голове. Разодетый в бурые шкуры неизвестного животного, и держа в руке добротный меч, он точь-в-точь походил на сурового варвара из древних сказок. Для полного образа не хватало лишь рогатого шлема, хотя это компенсировал круглый щит, притороченный за спиной.
— Блинет! — воскликнул, наконец, Бедемр. — Чёрт лохматый!
— Старый пройдоха, — рассмеялся варвар и радостно зашагал к другу. Они пожали руки и обнялись. — Я уж думал, ты сдох давно.
— Взаимно, — усмехнулся старик. — Мы пришли ночью и надеялись на радушную встречу, но обнаружили распахнутую заставу.
— Мда, — хмуро протянул Блинет. — Эти твари поумнели. Какой-то рогатый хрен (впервые такого вижу), вышел из леса и стал ими командовать. Ей богу, они разнесли ворота в два счёта и прорвались внутрь. Кто не успел забаррикадироваться в башне — погиб. Одни кости остались, — он взглянул на обглоданные тела, покачал головой. — А это кто с тобой? Внебрачный сын что ли?
— Сплюнь, — усмехнулся Бедемр. — Сейчас страшно заводить детей. Знакомься, Актевал…
— Сын Треадока, — парень приковылял к мужчинам и протянул руку Блинету. — Из Пеймара.
— Ха, из Пеймара? — усмехнулся бородатый. — Мда, редкая птичка. Слыхал, у вас лучшие яблоки и медовуха?
— А ещё отменное зерно. Мой отец промышляет всем этим, — подтвердил Актевал.
— Ах, вот откуда мне знакомо это имя, — хмыкнул Блинет и потом подмигнул Бедемру. — Отличных друзей ты себе находишь.
Старик кивнул:
— Вот только у меня печальные вести. Как ты мог заметить — я без телеги. А соответственно, без снастей для вас.
— Бог с ними, главное, что вы живы, — пробасил Блинет, — только, как вы прорвались сквозь толпу?
— Э-э… — начал было Актевал, но его прервал Бедемр.
— Отсиделись в кустах. Чудом пережили.
Блинет хмыкнул, подозрительно сощурился, глядя на собеседников. Даже в полнолуние невозможно отсидеться в кустах — все это знают. А тут была вполне обыкновенная, по своим меркам, ночь. Однако он решил не развивать тему дальше и отвёл мужчин в кабак заставы.
В просторном помещении было тепло и сухо. У ближней ко входу стены расположились камин и четыре длинных стола с лавками; напротив них расположился стол короче, уставленный чистыми кружками; за ним выстроились пирамидой деревянные бочки с кранами; у дальней же стены сновал повар с мешками. Весь измазанный в муку и разгорячённый, он бегал к кухне и обратно. Доносился приятный запах свежевыпеченного хлеба.
— Эктам кошеварит обед, — пояснил Блинет, заметив внимательный взгляд Актевала.
— Удивительно, — подметил парень, — из всех застав, что я встречал, только здесь есть свой повар.
— Ничего удивительного, — ответил Блинет. — Старина Эктам почти потерял зрение и совсем не годен к службе, но податься ему было некуда… Теперь он живёт с нами и никто об этом не сожалеет — у него золотые руки. Скоро и сам поймёшь.
Блинет подмигнул, пригласил друзей сесть за ближайший к камину стол, а сам направился к бочкам. Он набрал три кружки и, изловчившись, принёс их, не расплескав ни капли. Актевал было запротестовал, ведь ранее никогда не пил, но столкнулся с непробиваемостью Блинета, о которой рассказывал Бедемр.
— Значит так, малец, — строго произнёс Блинет. — Мне в выпивке никто и никогда не отказывает. Сказать мне «нет» — дурной тон. Так что бери и не выпендривайся.
Он протянул стакан Актевалу. На мгновение воцарилось напряжённое молчание, сопровождённое суровыми выражениями лиц. А затем, резко переменившись, Блинет закатился зычным смехом. Он похлопал парня по плечу и залпом выпил свою порцию.
— И куда ты теперь подашься, Бедемар? — спросил Блинет, вытерев губы ладонью.
— Сначала за телегой. Я там трубку оставил, но, быть может, что-то ещё с собой унесу. После же, по просьбе Актевала — в Пеймар. Да и как я его брошу в таком состоянии?
— Если тебя это затруднит, — как можно более мягко произнёс Актевал, — я могу и сам добраться. Тут шесть часов ходьбы и один привал.
Послышался смешок. Блинет покачал головой, окинул взглядом парня. Бедемр, оскорблённо нахмурившись, проговорил:
— В твоём состоянии этот путь придётся помножить на два — засветло не поспеешь. Поэтому, я вначале отправлюсь к телеге. Один, — старик выдержал уточняющую паузу. — После же, я вернусь, и с рассветом мы отправимся в Пеймар. Только в таком порядке, уговор?
— Будь по-твоему, — кивнул Актевал и залпом выпил содержимое стакана. — Тогда я отосплюсь, вы же не против, господин Блинет?
— Но как же обед?
— Я верю, что в этом прекрасном месте есть и ужин.
Блинет, кивнув, хохотнул. Актевал деланно учтиво поклонился и вышел из кабака. Он медленно шёл обратно к башне, где ранее провёл ночь. На полпути его остановил охранник — коренастый, наголо бритый солдат с увесистой кувалдой, закреплённой на поясе.
— Добрый день. Ты друг Бедемара?
— Можно и так сказать. А что?
— Ты не знаешь, привёз ли он с собой табак? — солдат хмуро похлопал пальцами по кисету. — Мой давно пуст, а попыхтеть охота.
— Сожалею, «попыхтеть» не получится — Бедемр пришёл сюда без своего товара, — ответил Актевал, и пошёл было дальше, но тут же остановился. — Слушай, подскажи, где тут можно бросить кости и выспаться, как следует?
— Во-он тот длинный сарай за кабаком видишь? — солдат ткнул пальцем в дальний конец заставы. — Там у нас казарма. Пустых мест прибавилось, — добавил он хмуро, — поэтому, выбирай любую койку.
— Сожалею.
— Такого никогда раньше не было, — с грустью произнёс солдат, опуская глаза. — К слову, меня Гервар зовут, — он протянул руку Актевалу.
— Актевал из Пеймара, — парень пожал новому знакомому руку. — Пожалуй, я пойду. Совсем дурно себя чувствую.
И это было правдой. Состояние Актевала настолько ухудшилось, что он едва держался на ногах; к тому же, прибавились головокружение и тошнота. Он зашагал в сторону длинной палаты и даже не заметил, как Бедемр в спешке покинул заставу.
***
В голове старика жужжащим облаком роились мысли. Что если его телегу уже обобрали? И трубка! Она была дорога ему, как память. Бедемр быстро шагал по мощёной дороге, иногда нервно похлопывая себя по карману с флягой. Его тянуло отпить из неё, чтобы пробрало душу, но старик решил отсрочить этот момент.
Иногда поглядывая на солнце и прикидывая, сколько же ему осталось идти, Бедемр нередко предполагал, что до заката может не обернуться. И в этом, отчасти, винил Блинета с его принципами и вредностью. Впрочем, старый друг сгладил свою строптивость крепкой дубиной с шипами. Теперь, устрашающее оружие покачивалось на поясе Бедемра. Дубина, конечно, оттопыривала куртку и стесняла движение, однако с ней было спокойнее днём. В то время как ночью она совсем бесполезна.
Но комфортнее, всё же, было бы идти с напарником. Старик подумал о новоиспечённом друге — Актевале. Мальчишка стал огромным открытием для Бедемра. Особенно, его способности. Никогда прежде он не видел, чтобы люди могли управляться… магией. А иначе это не назвать. Про подобное Бедемр читал в книгах, видел в фильмах и даже, будучи ребёнком, сам фантазировал, как ему на голову падает манна небесная. Ведь нет ничего проще, чем сидеть дома и получать хорошие отметки в школе за «просто так». Либо не работать и иметь кошелёк с бесконечными купюрами. Бедемр словил себя на мысли, что даже сейчас не отказался бы от такого кошелька, как бы невероятно это не звучало. Но так ли это «невероятно»..?
Мысли увлекли старика, и он даже не заметил, как прошёл добрую часть пути. Лишь отдышка дала об этом знать. Медленно, дорога уводила правее, скрываясь за деревьями. Затем она долго шла прямо, покуда не сворачивала влево, где и была брошена телега. Бедемр молил всех богов, чтобы всё оставалось на месте. Ну, или хотя бы какая-то часть. И как было велико его удивление, когда никем нетронутая телега обнаружилась там же, где её бросили.
— Мать честная! — воскликнул старик и побежал вперёд. Он запрыгнул на колесо и заглянул под брезент: всё было на месте и даже не тронуто. — Мать честная! И как теперь это увезти с собой?
Он огляделся по сторонам, в надежде встретиться взглядом со своей лошадкой, но, к сожалению, её не было рядом. Да и вряд ли она пережила эту ночь. Бедемр покопался между коробок, нашёл свою трубку. Опечаленный, он сел на край телеги и закурил. Сейчас его мало волновал «сонм», ведь товар, брошенный на дороге, был невыносимо тяжёлым грузом. Бременем, с которым будет сложно справиться — лишь самую малую часть он смог бы унести в руках и карманах. И всё же, злость вперемежку с жадностью не давали сдвинуться с места. Старик не хотел бросать труд своих лет.
Время шло, но Бедемр всё так же сидел на месте, изредка и без надежды посматривая на уплывающее солнце. По ту сторону реки заканчивались земли Тилии и начиналась территория Платдалии — его родина. Оттуда он сбежал в надежде спастись. Там не было шансов, а здесь… Что толку, если воз и ныне тут? Ему было бы гораздо легче распрощаться с телегой, увези её какой-нибудь бродяга-бандит. Бедемр в сердцах стукнул кулаком по борту телеги. Встал, обошёл её кругом, затем ещё и ещё, размышляя, что же ему нужнее и дороже. В спешке, он начал набивать карманы, затем выругался и всё выбросил обратно.
— И как мне с тобой быть? — старик пнул колесо носком сапога. — Сожгу. Чтоб тебе пусто было! Сожгу и дело с концом.
Старик выхватил из кармана флягу, нервно скрутил крышку и полил телегу. Настойки на весь товар не хватило, потому Бедемр набрал хвороста и сухой травы; воткнул их в полые места, с грустью взял кресало. Чирк, чирк. Искры разлетелись, но пламя не загорелось.
— Эй, старый дурень! — Бедемр от неожиданности подпрыгнул, выронив кресало. — Не торопи коней!
Старик обернулся, схватившись за дубину, но вмиг переменился: он начал прыгать и смеяться, покуда Блинет деланно важно подъезжал верхом на старой Пайсо. Друг улыбался во все зубы, пытаясь изобразить из себя героя старинных легенд.
— Где ты нашёл мою красавицу? — старик на радостях расцеловал нос лошади, а та, в свою очередь, довольно всхрапнула, уткнувшись мордой в его грудь.
— Пришла на заставу, почти в то же время, как ты ушёл, — ответил Блинет. — Правда, её маленько потрепали: я заметил укус на заднице, но это не страшно. В целом-то она здорова и вполне бодра.
— Спасибо тебе, друг, — склонил косматую голову Бедемр. — Я уже было распрощался со своим дорогим грузом.
— Да ты ирод! — воскликнул и тут же расхохотался Блинет, увидев хворост между ящиками. — Спалить решил? Мол, не тебе, не людям? Эх ты, скупердяй.
— Уж лучше никому, чем… непонятно кому, — буркнул в ответ Бедемр. — Проваливай с Пайсо, расселся. Мне её запрягать надо.
Блинет хохотнул и по-молодецки спрыгнул наземь. Затем, он помог старику впрячь животное и, наконец, уселся на козлы. Телега сдвинулась с мёртвой точки, жалобно скрипя колёсами. Этот до боли привычный Бедемру звук стал слаще соловьиной песни.
— Ой, да прекращай уже лыбиться, — Блинет хлопнул старика по плечу, откинулся спиной на борт и, заведя руки за голову, прикрыл глаза. — Ты будто зайца в глаз подстрелил.
— Скорее изловил двоих, — Бедемр горделиво щёлкнул поводьями. — Теперь-то я заживу. Продам всё в Нерне и осяду где-нибудь. К чертям эти поездки.
— А как же Пеймар? И обещание Актевалу? — Блинет приоткрыл один глаз и шутливо глянул на друга. — Обещал ведь.
— Ты знаешь, обещание я держу, — парировал Бедемр. — Но прежде я спрошу, возможно, он захочет совершить небольшое путешествие в Нерн.
— Сомневаюсь, — покачал головой Блинет. — Он был готов в одиночку отправиться домой. Похоже, что торопится мальчишка.
Бедемр задумался. Возможно, стоит рассмотреть предложение Актевала, да осесть в лавочке его отца. Однако старик уже давно не так наивен и сразу представил себе несколько вариантов развития событий. Возможно, что этот путь в Пеймар может стать не таким уж и прибыльным, а тогда, сделав крюк, ему придётся вернуться в Нерн. Но и удачное стечение обстоятельств отвергать не хотелось.
Послышался храп — Блинет задремал. Это было на руку Бедемру, ведь порою сверх меры болтливый друг мешал поразмышлять над ситуацией. Нередко тот грубо вносил свои коррективы в ход мыслей старика. И сейчас было самое время подумать над всем, что произошло и может случиться в дальнейшем. И то ли радость, то ли вера в Актевала, вносили в мировоззрение Бедемра новые — яркие краски. Отчего-то он верил, что если поможет пареньку — тот, в конце концов, изменит его жизнь в лучшую сторону. Старик посмотрел на плывущее по небу солнце и лишь радостно подметил, что в запасе есть время.
***
Глухой перестук разбудил Актевала. Он раскрыл глаза, не сразу поняв, откуда слышен звук. В казарме уже сгущались сумерки, через окна больше не проникал солнечный свет. Стало мрачно и неуютно. Актевал вышел наружу, бросил внимательный взгляд на алеющее небо. Бедемр наверняка уже вернулся, и ждал его с вестями в кабаке.
Во дворе заставы сновали охранники. Двое из них стояли у пней и кололи дрова. По-видимому, именно этот звук слышал Актевал, когда проснулся. Парень прошёл мимо крепких охранников, а те на секунду прервались и посмотрели на незнакомца. Актевал поприветствовал их, но в ответ встретил угрюмые взгляды, а когда отошёл дальше — расслышал оживлённый разговор.
Актевал обошёл длинное здание кабака, затем бросил мимолётный взгляд на ворота и пустующее пространство вокруг. Надежда увидеть телегу Бедемра медленно улетучивалась. Вскоре встретился Гервар. Он сидел на пеньке у входа в кабак, затачивая длинный узкий нож с рукоятью из алого дерева. Встретившись взглядом с Актевалом, он весело усмехнулся.
— Выспался? — спросил он, на что парень молча кивнул. — Наша казарма удобствами не располагает, но в любом случае есть хотя бы крыша над головой.
— В этот раз мой сон был настолько крепким, что я даже не обратил внимания на неудобства, — заметил Актевал. — Не знаешь, Бедемр вернулся?
— Не-а, не вернулся, — качнул головой Гервар. — За ним Блинет отправился на лошади.
— Лошади? — удивился Актевал и оглянулся. — А где ваши конюшни?
— Лошадь подошла к воротам, — рассмеялся Гервар. — У нас, насколько я знаю, от основания не было никаких лошадей. А, кстати, вот и они!
Гервар указал пальцем на открывшиеся ворота. Во двор заставы въехала телега, а на козлах сидели Бедемр и Блинет. Старик сиял ярче солнца, потягивая трубку. Варвар же, по-видимому, только проснулся и вовсю зевал.
— Ты везунчик, Бедемр из Акрина, — произнёс с улыбкой Актевал, когда подошёл к прибывшим. — И ночь пережил, и поклажа в целости. Теперь, полагаю, ты всё же поедешь в Нерн?
По лицу Бедемра пробежала тень. Актевал сразу догадался, что тот размышлял над этим, и стоит на распутье. Сложный выбор, потому, парень решил не дожидаться ответа. Он весело хлопнул Бедемра по плечу и подмигнул:
— Всё в норме. Посмотри на меня, я бодр и полон сил! Я и сам смогу добраться.
Позднее, этот разговор завязался в кабаке, когда Блинет принялся расспрашивать Актевала про Пеймар. Варвар никогда не бывал в крепости, но многое слышал о ней.
— Право дело, за столько лет службы здесь, я ни разу не бывал в иных городах, кроме Нерна и Акрина. В последнем, между тем, я был лишь раз и то на ночь, — пробасил он. — Может взять отпуск, да проводить тебя до дома, Актевал?
— Пожалуй, куда больший интерес у тебя вызовет медовуха Треадока? — усмехнулся парень, он уже не особо сопротивлялся пить нернский эль. — Поверь, в подвале моего отца этого добра валом. К тому же, он порою балуется изготовлением яблочного эля. По крайней мере, так было перед моим отъездом, — на этих словах Актевал отвёл взгляд и на мгновение задумался о том, как давно уже не бывал у отца.
— Хах, этот сухощавый паренёк знает, как подогреть интерес? — расхохотался Блинет. — Откуда ты родом, хитрец? Не с северной ли Тилии?
— Нет. Я родился в Пеймаре, а мой отец пришёл из-за пределов Тилии… Вернее, его принёс на руках мой дед. А что?
— У меня ближайшая родня из Крифмара, а там, Единым клянусь, почти все на одно лицо. Русые, худощавые и голубоглазые, как ты. Хотя я видел не так много местных жителей, но и пары десятков мне хватило.
Актевал весело рассмеялся:
— Если опираться на твой взгляд, то большинство жителей Креймара родом с севера.
— Креймар, Крифмар, — пожал плечами Блинет, — названия-то похожи. Почему и нет?
Парень снова рассмеялся, затем взглянул на молчавшего всё это время Бедемра. Его стакан был полон, в то время, как Блинет и Актевал принялись за третий. Старик вдруг посмотрел на замолкших собеседников.
— Всё в порядке, Бедемр? — громыхнул Блинет. — Ты вернулся с полной телегой добра! Я бы на твоём месте напился от счастья. Собственно, я бы напился и от горя… — он подтолкнул кружку к старику. — Пей смелей и не раскисай!
Затем Блинет переключился на подошедшего солдата. Тот, по-видимому, нёс пост и сейчас докладывал, что рядом прошёл ещё один отряд «сонма». Блинет переменился в лице, наверное, вспомнив предыдущую ночь. Но тревога была напрасной — мертвецы ушли в сторону Воронового Моста. Хотя стражники, на всякий случай, затушили все огни на стенах.
— Хорошо, — кивнул Блинет. — Но если что-то ещё заметишь — дай знать. И да, Нарат, не зажигайте сегодня факелов. Чёрт бы с ними, мы итак услышим этих хренов на подступах. Эти твари верещат громче резаных свиней!
Стражник кивнул и ушёл. Блинет повернулся к собеседникам, допил остаток эля. Он хотел было что-то сказать Бедемру, да, по-видимому, забыл.
— Завтра на рассвете, — сказал он Актевалу. — Надеюсь, старикан передумает.
Он посмотрел на друга, затем расстроенно махнул рукой и молча вышел из кабака. Актевал проследил за ним взглядом, в то время как Бедемр, казалось, пропустил слова мимо ушей. Старик отпил немного эля и, испросив извинения — тоже ушёл. Актевал остался наедине с собой: пить в одиночку было не так весело, да и ужин не лез в горло. Немногим позже, к нему присоединился Гервар. Он раскурил свою трубку, с наслаждением втягивая и выдыхая дым. Солдат долго травил байки о своих приключениях в те времена, когда по Тилии бродили шайки разбойников. Тогда он служил одному из влиятельных торговцев Нерна и со своим отрядом чинил расправу над грабителями. Часто, по его рассказу, им приходилось прорываться в пещеры среди ночи и вырезать спящих разбойников.
— Та ещё потеха, — хохотнул Гервар. — Нынче жизнь стала скучной: торговец помер, моя банда распалась, а я решил перебраться подальше от Нерна.
— Сюда? Но почему? — недоуменно спросил Актевал, на что Гервар развёл руками. — Наш король всегда подыскивает солдат для своей гвардии. Насколько я помню, им скучать не приходится.
— Пеймар? — Гервар задумался.
— Пеймар, — согласно кивнул парень. — Король платит достойно.
— Отличное предложение, но его стоит обдумать. Я, обычно, не принимаю решений в спешке или на горячую голову.
— Мы выдвигаемся на рассвете, — заключил Актевал. — Если ты решишь ехать с нами, тогда встретимся у ворот — не опаздывай. А теперь до утра, Гервар. Доброй ночи.
Ночь прошла без происшествий. Утро встретило троих друзей у ворот заставы. Бедемр тихо и хмуро сидел на козлах, Актевал и Блинет стояли рядом, весело перекидываясь шутками. Уж так принято в этом мире, что расставаясь на время — люди прощаются весело и навсегда. Бедемр с грустью помахал рукой друзьям и щёлкнул Пайсо поводьями. Телега тронулась с места, медленно уплывая вдаль под тяжёлым взглядом Актевала. Он до последнего надеялся, что старик передумает и поедет с ним. Однако повозка становилась всё дальше, медленно расплываясь в утреннем тумане.
Вскоре после отъезда старика, из ворот заставы вышел Гервар. Он взял с собой булаву и походный мешок. На его голове, закрывая лысину, красовалась зелёная бандана. Увидев его, Блинет тут же всполошился:
— А ты куда намылился?
— В Пеймар, вместе с Актевалом, — уверенно ответил Гервар. — Наскучила мне жизнь стражника заставы. Хочу более достойной жизни. И приключений.
— То есть, ты не вернёшься обратно?
— Нет.
Блинет недовольно фыркнул, взмахнул рукой на прощание, обращаясь к часовому в башне. Затем троица тронулась в путь. Актевал пружинисто шагал впереди, в то время, как Блинет и Гервар шли следом, иногда обмениваясь не очень любезными фразами. Парень пытался не обращать внимания, но был готов к возможной перепалке. Путь к Пеймару был коротким, но кто знает, как может всё сложиться с этими двумя.
http://tl.rulate.ru/book/66261/1789052
Использование:
