Перевод: Astarmina
Сколько времени прошло?
Перед глазами предстала тягостная картина: родственники с угрюмыми лицами вокруг огромной кровати, плачущий отец и мать с печатью болезни на лице.
— Поклянись, что станешь великой герцогиней, достойной преемницей отца.
— Да... клянусь.
— До совершеннолетия во всём слушайся отца. Ты поняла?
Мать была строгой женщиной, а Изая — послушной дочерью, неукоснительно следовавшей её словам.
Сдерживая слёзы, она кивнула. Мать сжала её руку и произнесла:
— Я верю в тебя.
Это были её последние слова.
Затем, словно в пьесе сменились декорации.
— Дочь моя, я привёл для тебя новую семью.
Красивая мачеха, сводные сёстры с ангельской внешностью.
Честно говоря, Изая не была им рада, но всё же приветствовала их.
«У меня остался только отец. Я должна его слушаться. Ведь я обещала матери, не так ли?»
Результатом стали презрение и издевательства со стороны мачехи и сводных сестёр.
Но Изая не могла показать, как ей тяжело.
Она боялась, что её единственная семья — отец — разочаруется или опечалится.
«Ничего, мне достаточно моего рода и отца».
Отец отпустил всех учителей, говоря, что ей больше не нужно тяжело учиться, но Изая продолжала заниматься сама.
«Я поклялась матери. Я непременно стану великой герцогиней».
И вот однажды.
— Поздравляю. Ты окончательно выбрана в супруги Его Императорскому Величеству.
От этой ошеломляющей новости Изая побледнела.
«Замуж за императора?»
Стать наследницей была её естественной, с детства предначертанной судьбой.
Она не хотела так внезапно, против воли, выйти замуж за императора, окружённого дурной славой.
— Отец, я бы предпочла остаться с вами, а не становиться императрицей.
Набравшись смелости, она высказалась, но отец лишь нежно погладил её по голове.
— Для меня дороже дочь-императрица.
Изая осознала.
У неё был только один способ не потерять отцовскую любовь.
— Да, я понимаю.
— Как чудесно. Моя дочь — императрица, теперь мне нечего бояться! Ха-ха-ха!
Изая улыбнулась.
«Конечно, отец любит меня, поэтому хочет для меня самого высокого положения».
Так Изая решила по воле отца стать императрицей и дочерью, которой он мог бы гордиться.
Ей было всего 14, она даже не успела дебютировать в свете.
***
В день свадьбы люди восхищались красотой невесты и одновременно сочувствовали ей.
— Какая красавица, но как же её жалко.
— Неужели она не слышала о проклятии?
Говорили, что император проклят смертью.
Доказательством тому считали гибель его матери, любимого питомца и всех членов императорской семьи, кроме самого императора.
Изая тоже тревожилась из-за этих слухов, но не подавала виду.
«Страх быть отвергнутой отцом сильнее, чем страх выйти за императора».
Пока Изая старалась подавить свой ужас:
— Изая Сернезе Лаухен, Его Императорское Величество прибыл.
Наконец-то появился жених. Изая слегка приподняла голову, чтобы взглянуть на него, и её глаза широко раскрылись.
«Этот ребёнок — император?»
Серебряноволосый мальчик с фиолетовыми глазами, пронзительно смотревший на неё.
Десятилетний император был поразительно красив даже для неё, никогда не интересовавшейся внешностью.
Но вскоре она встретилась с его взглядом — одиноким до пустоты.
«Я слышала, что в нём нет ни крови, ни слёз...»
Её созерцание прервали.
— Вам нужно выходить.
Услышав напоминание слуги, Изая попыталась встать со стула.
Но ноги словно лишились сил, и она не могла подняться.
«Соберись. Сейчас не время для...»
В момент, когда она нервно закусила губу, кто-то протянул ей руку.
— Приказываю. Возьми и встань.
На мгновение ей захотелось отказаться, вспомнив слухи о нём.
Но ослушаться императорского приказа означало навлечь беду.
Со страхом Изая взяла маленькую руку.
И тут же удивилась неожиданному ощущению.
«Тепло и... спокойно».
Незнакомое чувство защекотало в груди.
Изая невольно крепко сжала маленькую ладонь.
***
Свадьба завершилась.
Когда дверь брачных покоев закрылась и они остались наедине, император произнёс:
— Мне всё равно, будешь ты императрицей или нет. Только не появляйся на моих глазах. Если станешь раздражать — избавлюсь от тебя.
Реальность, которую она на время отогнала, вновь предстала перед ней.
Брак по расчёту, основанный на долге и необходимости, а не на любви.
Для того, кого заставили жениться, такая реакция была естественной.
Изая невесело усмехнулась.
«Но я не могу сдаться».
Отцу нужна была дочь-императрица.
Власть императорских родственников исходит от благосклонности самого императора.
Поэтому Изая решила приложить все усилия, чтобы сблизиться с ним.
***
Из-за раннего замужества она даже не успела дебютировать в свете. Погружённая с детства в учёбу, Изая не знала, как общаться со сверстниками.
Её способ сблизиться с императором заключался в том, чтобы просто следовать за ним повсюду и пытаться заговорить.
— Ваше Величество, вы собираетесь на прогулку? Я могла бы присоединиться...
— Прочь с дороги.
Прошёл уже год их брака, но император неизменно игнорировал её.
Все боялись юного императора, считая его тираном, но Изая думала иначе.
«По крайней мере, он не бьёт и не оскорбляет меня, как мачеха и сводные сёстры».
К тому же, хотя она неотступно следовала за ним, он, вопреки своему первоначальному предупреждению, не прогонял её.
«По сути, он даже добр. А ещё...»
До замужества она всегда чувствовала себя одинокой и опустошённой. Стоило потерять бдительность, и казалось, будто кто-то вот-вот схватит её за горло.
Но после свадьбы это беспокойство и одиночество удивительным образом начали уступать место стабильности.
«Честно говоря, мне спокойно».
Так, с улыбкой следуя за императором, Изая вдруг широко распахнула глаза.
Как назло, цветочный горшок на балконе второго этажа здания, мимо которого проходил император, раскачивался от ветра.
Сердце замерло.
За мгновение до того, как падающий горшок ударил бы императора, Изая резко оттянула его в сторону.
Бам!
Благодаря ей он не пострадал, но оба повалились на землю.
— Ваше Величество! Вы не ранены?
Император, растерянно глядя на Изаю, которая проверяла, не пострадал ли он, внезапно исказил лицо.
— Что ты делаешь? Ты могла погибнуть!
Впервые его голос прозвучал так эмоционально.
Только тогда Изая поняла причину, по которой император отталкивал её.
«Так вот в чём дело — ложные слухи. Вот почему он всегда отвергал людей».
Она всегда считала их брак политическим союзом.
И всё же не могла оставить императора в одиночестве. Его пустой, выжженный взгляд не давал ей покоя.
«На самом деле, я просто не хочу, чтобы ты был одинок».
Сама она всегда чувствовала пустоту и одиночество от недостатка любви. Но благодаря императору постепенно обрела стабильность и больше не чувствовала себя одинокой.
Как подобает супруге, она проводила с ним много времени.
Изая поняла, что такое «семья», только после встречи с ним.
«Ты стал моей семьёй — первым, кто подарил мне тепло».
Хотя его слова всегда были резкими, руки и взгляд оставались тёплыми.
Когда Изая взяла его за руку, император холодно спросил:
— Что ты делаешь?
— Я докажу, что Ваше Величество не проклят. Если я останусь рядом с вами надолго, люди забудут об этих ложных слухах.
Вскоре Изая горько улыбнулась.
Выражение лица императора оставалось бесстрастным.
«Ему должно быть больно, но он не проронит ни слезинки».
Но не потому, что он силён. А потому, что знает: некому его утешить, и слёзы бесполезны.
Изая встретилась с ним взглядом и произнесла:
— Со мной вы можете плакать.
— С чего мне плакать? Я...
Император не закончил фразу. Изая внезапно обняла его.
— Я всегда буду рядом с вами.
Император по-прежнему не плакал.
Но Изая медленно поглаживала его по спине, словно утешая.
Сколько времени так прошло?
— Попробуй.
— Что?
— То, что ты сказала... о том, что будешь со мной. Попробуй.
В ответ на этот резкий, почти вызывающий тон Изая улыбнулась.
— Да, я всегда буду рядом с Вашим Величеством.
Тогда император произнёс:
— Эрнфрит.
— Простите?
В ответ на её недоумение он грубовато сказал:
— Когда мы наедине, зови меня так.
Изая застыла в изумлении.
«Он позволил мне использовать своё имя».
Её переполнила радость от того, что впервые в жизни она с кем-то сблизилась. Изая мысленно повторяла его имя.
«Эрнфрит, Эрн...»
В этот момент раздался недовольный голос:
— Что ты делаешь? Идёшь или нет?
Образ Эрна, ожидающего её, казался таким непривычным, что Изая медлила.
Вдруг перед ней протянулась рука.
— Держись за руку. Не семени за мной, как назойливая тень.
Изая взяла его за руку и улыбнулась.
«Ты позволил мне быть рядом. Ты и правда добрый».
С тех пор Эрн всё больше позволял Изае приближаться к себе.
Он разрешил ей обращаться к нему на «ты» и дал ласковое прозвище. Они проводили вместе всё время, кроме государственных дел.
Эта повседневность стала такой драгоценной и счастливой, что Изая страстно молилась: «Пусть мы оба будем счастливы всю жизнь».
А потом, однажды, Эрн вдруг изменился.
http://tl.rulate.ru/book/66252/8536563
