- Заработать что? - Алекс недоуменно моргнул. - Дайте-ка уточнить: вы хотите заплатить нам, чтобы мы присоединились к вашей команде?
- Это так странно? - спросил Родерих, склонив голову набок. - Существует давняя традиция нанимать бойцов для участия в Играх. В вашем случае выгода двойная. Ваша команда усилит нашу, и вы перестанете быть угрозой нашим шансам. Это рационально. Вы получите больше бойцов - присоединитесь к команде, привыкшей сражаться с Братством МедведеВолков, - и мы, возможно, даже сможем выставить вторую команду, если вы все присоединитесь.
- Я…
Разум Алекса судорожно пытался осмыслить предложение. Честно говоря, он ожидал, что именно Братство попытается их завербовать.
Он живо представил, как они заносчиво подходят и бросают что-то вроде: "У вас нет шансов против нас, так что мы сжалимся над вами и позволим присоединиться к нашей команде".
Затем они, вероятно, злорадно ухмыльнутся, и Дерек скажет какую-нибудь гадость Изольде, прежде чем его пошлют ко всем чертям во всех существующих планах.
Но это было другое.
Это было больше похоже на "враг моего врага - мой друг", и это затрудняло немедленный отказ.
- Вижу, вы обдумываете это, - задумчиво произнес Родерих. - Мы готовы заплатить по сто золотых каждому из вас - наша казна сейчас полна благодаря щедрым пожертвованиям выпускников, - и мы также предлагаем равную долю любых выигранных призов. И вам не нужно соглашаться прямо сейчас. Некоторые из моих соратников поговорят с вашими друзьями, как я уже сказал. Мы просим вас посовещаться друг с другом, а затем сообщить нам свое решение.
- Надеюсь, скоро мы от вас услышим.
Родерих изобразил свою слегка странную улыбку.
- А пока до встречи, - бодро добавил он.
С этими словами Родерих развернулся и зашагал прочь, прежде чем Алекс успел что-либо сказать. Пока представитель Содружества Гидры удалялся, Алекс погрузился в раздумья, продолжая идти к месту своей практики. В некотором смысле, предложение было заманчивым. Гарантировалась не только приличная сумма монет - даже в случае проигрыша, - но и повышался шанс занять более высокое место в Великой Битве.
Это также могло бы поставить их в лучшее положение для победы над Братством. Тем не менее, слова Халика оставались верны. Они потеряют координацию, если присоединятся к куче людей, с которыми никто из них никогда не работал. На занятиях Бэйлин раз за разом хвалил их за боевую слаженность. Потерять это - значило потерять равновесие.
Но компенсирует ли такое радикальное изменение наличие дополнительных шести опытных боевых магов в их команде? Он видел, как они противостояли Братству, и они справились неплохо.
Было над чем подумать.
Он прошел через тихую рощу и добрался до клетей. Алекс все еще регулярно приходил сюда для алхимической работы с профессором Джулс, а также заказывал одну из комнат для призыва, чтобы практиковать Призыв Элементального Жука.
Он был близок к фактическому произнесению заклинания и сделал массу заметок, охватывающих большую часть его структуры. Комнаты для призыва были идеальным местом для работы, так как они были защищены, чтобы потусторонние сущности не вырвались и не устроили хаос по всей Генераси. В каждой комнате глифы изгнания были вырезаны в идеальных кругах призыва, выгравированных как на полу, так и на потолке в центре. "Безопасность превыше всего", - гласили правила университета.
Технически, ему еще не обязательно было использовать комнату для призыва. Элементальный жук, вырвавшийся из круга, не представлял бы опасности ни для кого, кроме мелких мышей и крупных насекомых, которые стали бы легкой добычей. Но профессор Мангал настоятельно рекомендовала использовать специальные комнаты, как только они приблизятся к успешному произнесению своего первого заклинания призыва.
- Это плохая привычка для призывателя - практиковаться без надлежащей безопасности, - наставляла она. - Вы можете призывать что угодно и где угодно, когда овладеете конкретным заклинанием призыва. Но если вы привыкнете призывать существ, которыми не овладели, без защитного круга сейчас, то позже можете забыть об осторожности. И это может стоить вам жизни.
Алекс серьезно задумался над этим, спускаясь в подвал за ключом от комнаты.
- Скоро вам больше не придется останавливаться здесь, чтобы расписываться за ключи от комнат, - сказал клерк, протягивая Алексу ключ. Он указал на табличку с диаграммой круглых студенческих карт перед дверью, окруженной глифами. Рядом с табличкой неподвижно, словно статуя, стоял Страж Роал. - Вокруг каждой комнаты будут установлены глифы, чтобы ваша студенческая карта могла использоваться для открытия двери в забронированную вами комнату, - сообщил он Алексу. - Их бы уже установили, если бы не…
Клерк бросил взгляд на двух других Стражей, стоявших по обе стороны окна офиса.
- Недавние проблемы с безопасностью.
- Да, - кивнул Алекс. - Понимаю.
Призыв. Опасности. Проблемы с безопасностью.
Он размышлял об Играх Роала, направляясь в комнату. До сих пор он не слышал разговоров об их отмене. Зная Стражей, он сомневался, что их когда-либо удастся запугать настолько, чтобы отменить мероприятие из-за какого-то призывателя демонов.
Отперев дверь, он вошел в комнату для призыва.
- Стой вон там, у той стены, Клэйгон, - он указал на южную стену, а затем начал обходить помещение.
Проверка круга всегда была разумной мерой предосторожности в любой специальной комнате для призыва. Следовало убедиться, что круги и глифы не повреждены и не изменены, и что ничто не пересекает их, нарушая целостность. Закончив проверку и удостоверившись, что все в порядке, Алекс сел, скрестив ноги, перед кругом и положил перед собой открытую книгу.
Он сосредоточился на дыхании, очищая мысли, предварительно дав им свободно пронестись в голове. Он с нетерпением ждал этого дня. То странное явление - возможно, связанное с Путешественницей, - которое помогло ему выучить и произнести Зов Сквозь Лед и заклинание Призыва Камня, скорее всего, проявится и во время этого заклинания. Ему не терпелось увидеть, как именно это произойдет.
Сделав глубокий вдох, он расслабил тело и начал плести заклинание.
Вмешательство Метки не заставило себя ждать, но спустя почти год справляться с ним стало почти второй натурой. Он больше не напрягался так сильно, когда оно возникало, что позволяло лучше концентрироваться. Это было похоже на то, как бои стали легче теперь, когда он набрался опыта и привык к страху и риску, сопутствующим каждой битве.
Неудачи, которые показывал ему Шут, в основном касались его практики с Зовом Сквозь Лед и заклинаниями Призыва Камня. Он сосредоточился на частях заклинаний, отвечающих за построение магического контура в целом, лишь мельком касаясь неудач в частях, ответственных за соединение с элементальными планами льда и земли.
Эти части не доставляли ему особых проблем. В некотором смысле, компоненты магических контуров, отвечающие за соединение с другими планами, казалось, формировались сами по себе, что означало, что у Метки было гораздо меньше материала для использования против него.
По крайней мере, так он предполагал.
Он все еще пытался понять, что происходит с ним и заклинаниями телепортации и призыва, и внимательно следил за реакцией Метки на них, чтобы придумать какие-то объяснения.
А пока шло время сбора данных.
Алекс резко прервал заклинание. Отвлекающие факторы нахлынули, создавая дикий калейдоскоп образов, настолько хаотичный и подавляющий, что ему пришлось отказаться от попытки. Сохраняя спокойствие, он сделал несколько глубоких вдохов и попробовал снова. В наши дни неудачи уже не так расстраивали, как раньше. В конце концов, сколько бы раз Метка ни мешала ему, он обычно находил способ заставить все работать. Ключевыми были настойчивость или корректировка подхода. И даже если вмешательство было слишком сильным, чтобы заклинание было практичным для изучения и применения - как Силовая ракета, - он понял, что всегда можно найти другой путь.
Неудача теперь была его ежедневным спутником, и она его не убила. Чего ему было бояться?
…Если только неудача не окажется настолько катастрофической, что действительно убьет его, но он признал эту возможность и быстро отпустил ее.
Понадобилось девять попыток, прежде чем Алекс прошел первые пятьдесят процентов заклинания без ошибок. Магический контур медленно формировался внутри его пула маны. Он был взволнован.
Теперь к следующей части, которая создавала защитный цилиндр или барьер внутри круга призыва. Профессор Мангал сказала, что эта часть необязательна. Волшебник мог ее пропустить, если быстро призывал что-то безобидное или полностью контролируемое. Алекс хотел сделать все по правилам, так как это было для него в новинку, поэтому он ни за что не собирался пропускать этот шаг.
Далее следовал этап, отвечающий за сам процесс Подчинения и построение соответствующей части магического контура. Здесь нужно было проявлять особую осторожность, потому что последствия ошибки были огромны, вплоть до обращения маны. Если бы он испортил необязательную часть, создающую барьер, то призванный монстр оказался бы на свободе. Что не стало бы большой проблемой, будь он слаб и под контролем Алекса.
Даже если бы он испортил часть, отвечающую за сам призыв существа, то обычно худшее, что случалось, - это неудача переноса его через планы. Конечно, бывали редкие случаи, когда волшебники портили эту часть таким образом, что непреднамеренно призывали совсем не то, что хотели.
Алекс сделает все возможное, чтобы этого не произошло.
Если же он испортит часть, отвечающую за Подчинение, призывая опасное существо, то оно окажется свободным от его контроля и, вероятно, очень злым из-за попытки его подчинить. По словам профессора Мангал, именно ошибки в этой части заклинаний призыва убивали больше призывателей, чем любые другие ошибки в колдовстве. Этого он постарается избежать всеми силами.
Помня об этом, он стал чрезмерно осторожным, что привело к сбою заклинания - он произносил его так медленно, что все равно все испортил, разрушив весь магический контур. Во второй раз он позволил предыдущей практике направить его, придав ему больше уверенности. И это сработало.
Теперь настала очередь части заклинания, отвечающей за сам призыв.
И тут что-то изменилось в магии.
Казалось, будто гораздо более уверенная рука легла рядом с его собственной, чтобы направлять. Магический контур начал строиться сам по себе, собираясь воедино, и Алекс сосредоточил свое внимание на точке соединения, прорываясь сквозь помехи Метки.
Честно говоря, казалось, будто план, с которого он решил призвать жука - элементальный план воды, - протягивал к нему руку сквозь барьер между мирами. Он не был уверен, было ли это его разыгравшимся воображением, но он почти слышал отдаленный шепот струящейся воды, а затем рев набегающих волн.
Магический контур завибрировал силой, нарастая, словно завершая сам себя. Даже когда Метка вмешивалась, структура заклинания плавно продвигалась вперед, без помех.
Пока он не совершил одну ошибку.
Маленькую, но фатальную. Конкретная неудача со всей силой ударила ему в разум, и он неправильно произнес название существа, которое хотел призвать. Профессор Мангал вбивала в головы своему классу важность имен.
И он только что совершил именно эту ошибку.
Вместо того чтобы структура заклинания распалась, сила, помогавшая завершить магический контур, продолжила свою работу.
Алекс ахнул.
Заклинание росло, завершаясь с неверным именем.
Поток силы пронесся сквозь него, когда магический контур протянулся вовне. Далеко, в элементальный план воды.
И поймал что-то.
Что-то, что билось, как рыба на крючке.
Воздух внутри магического круга замерцал.
Что-то приближалось.
И чем бы оно ни было, оно было чертовски больше любого элементального жука.
http://tl.rulate.ru/book/65832/6452836
Готово:
