Услышав, как профессор Джулс упомянула империю, где много лет назад был замечен охотник, - и ее мрачный тон - он ощутил укол шока.
- Должно быть, это довольно ужасно, - пробормотал Алекс. - "Связывание" обычно не слишком дружелюбное слово, особенно когда оно используется в волшебстве, так что я уже представляю себе худшее.
- Представлять худшее - правильно, - подтвердила она. - Когда первый голем оказался катастрофой, призыватели из числа волшебников выступили, чтобы предложить решение, которое алхимия в то время не могла - вы когда-нибудь брали курс по призыву, Алекс?
- Я беру один этим летом.
- Хорошо, - она осторожно извлекла вещество, с которым работала, и поместила его в усиленную колбу, которую затем отодвинула от своего рабочего места для остывания. - Это полезное искусство, и лучше изучить его подробно у профессора Мангал. Она гораздо более сведуща в этом искусстве, чем я. Для наших целей важно отметить, что призыв и алхимия часто пересекаются. Вы помните, конечно, когда я вызвала Шоггота.
Алекс содрогнулся.
- Я никогда этого не забуду.
- В любом случае, не в первый и не в последний раз призыватели выступили в поисках решения. У них возникла мысль, что поскольку тело голема сделано из материалов, схожих с некоторыми элементалями, дух элементаля может хорошо подойти для питания и управления таким телом без необходимости в ядре голема.
Она активировала глиф охлаждения на своем котле и дала металлу остыть до комнатной температуры. Алекс отнес котел к раковине, чтобы помыть.
- Когда у вас будет первое занятие с профессором Мангал, - продолжила Джулс, - она научит вас кругам связывания. Проще говоря, они мешают призванным существам выбраться и устроить дебош.
- Верно, я помню круг, который был на крышке котла, в который вы призвали Шоггота.
- Правильно. У призывателей возникла идея создать круг связывания внутри тела голема. Затем они вызвали элементаля внутри этого тела и навсегда связали его внутри такой оболочки. И они действительно добились успеха. Элементали земли очень умело управляли глиняными или каменными телами, железные тела могли контролироваться элементалями земли или огня, а элементали воды могли управлять телами изо льда. Теперь был странный… побочный эффект у процесса, который был одновременно и благом, и проблемой.
Она положила свои инструменты обратно в ближайший ящик.
Профессор Джулс слегка сдвинула один из инструментов так, чтобы он был идеально прямым и параллельным остальным. Она удовлетворенно кивнула и закрыла ящик.
- Каков был побочный эффект? - Алекс наполнил котел раствором воды и мыла, затем приказал своим Рукам Мага начать его чистить, пока сам начал мыть несколько колб.
- Они стали крайне устойчивы к магии.
Руки Алекса замерли.
- Прошу прощения?
- Видите ли, цель круга связывания - образовать барьер, чтобы пойманное внутри существо не могло выйти и использовать свою магию снаружи, - пояснила она. - Когда он находился внутри тела голема, это был не столько круг, сколько связывающий узел. Элементаль затем полностью заполнял этот узел, бушуя в своей тюрьме.
Она добавила воды в ближайший стакан до краев.
- Возьмем, к примеру, этот стакан. Он наполнен водой, не так ли?
- Верно. Хотя там могут быть и другие загрязнители, кроме воды, так как это не дистиллированная вода, - заметил он. - Плюс, с окружающей маной вокруг, там тоже будет мана. Мы не можем точно знать, что там, если не проверим, но ради вашего вопроса, думаю, можно сказать, что да.
Алекс увидел улыбку в глазах Джулс сквозь маску.
- Хорошо, мистер Рот. Я рада видеть, что вы были внимательны на моем занятии. И действительно, для нашего рассуждения, он полностью наполнен водой. Чтобы добавить что-либо еще в стакан, вам нужно будет вытеснить часть воды. Ну, элементаль, заполняющий одного из этих големов, был как вода в этом стакане: отталкивал любую магию, пытавшуюся коснуться круга.
- Верно, потому что в отличие от воды, элементаль был заперт там и не мог быть вытолкнут. И - простите за выражение - он, вероятно, был жутко зол, и его энергия ударяла по любой другой магии, которая его касалась.
- Это довольно близко к истине. Когда вы объединяете все эти аспекты, функция связывающего узла - удерживать магию внутри - работала в обе стороны: внутрь и наружу. Он вытеснял любую магию, которая его касалась. Таким образом, големы, питаемые связанными элементалями, не могли управляться ментальной командой - только вербальной - но взамен они были дьявольски эффективными телохранителями и оружием против других волшебников.
- Могу себе представить, - Алекс взглянул на Клэйгона, ставя котел и стеклянную посуду сушиться. Он представил, как его голем нападает на него, будучи почти неуязвимым к магии. Какой ужасающий сценарий для волшебника. Даже обычный голем физически превосходил большинство смертных волшебников, и если магия просто отскакивала от них, как вода, им мало что оставалось делать, кроме как быть буквально раздавленными.
Хотя…
- Кажется, я вижу недостаток. Если он вытесняет всю магию, значит, вы не сможете наложить на него никаких заклинаний сами. Я недавно брал Клэйгона в бой, и если бы Изольда не смогла наложить на него заклинание полета, мы бы все были в заднице.
- Это верно, - согласилась профессор Джулс. - Серьезное ограничение, но все же дизайн считался полезным. По крайней мере, какое-то время.
- Позвольте угадать, и даже не обоснованно, - сказал Алекс. - Злые, порабощенные элементали не были бы особо сговорчивыми, и в конце концов, големы взбесились?
- Массово, - мрачно подтвердила она. - Когда один разрывал свои оковы и взбешивался, это обычно заставляло других поблизости делать то же самое.
- А потом все пошло к чертям.
- Абсолютно. К тому времени алхимики добились невероятных успехов с ядрами големов, так что они смогли сделать их намного безопаснее, - она наконец сняла маску и совино моргнула на Алекса. - И вот почему мы используем ядра големов в наши дни.
- А что насчет Иртышенанской Империи? - спросил Алекс. - Вы сказали, они все еще связывают элементалей для использования в големах?
Она вздохнула.
- В некотором смысле. Их волшебники разработали способ эффективно уничтожать разум элементаля при его связывании, как если бы кто-то просто ввел кислоту через череп в мозг. С уничтоженным разумом дух элементаля все еще присутствует для питания голема, но у него нет средств сопротивляться или фактически двигать телом и обрабатывать инструкции. Таким образом, с помощью очень умного дизайна эти алхимики сконструировали систему управления внутри самого голема. Человек должен сидеть внутри тела голема, чтобы двигать и управлять им, что все еще обеспечивает мощное, магически устойчивое тело.
Алекс обдумал слова профессора Джулс.
- Звучит ужасно. То есть, отлично для того, кто управляет этим… големом, или, я полагаю, "механизированным доспехом". Они были бы опасны, оставаясь в безопасности внутри магически укрепленного тела - усиленного элементалем - устойчивого к магии. И тело голема управлялось бы непосредственно разумным интеллектом. Это… это было бы довольно страшно на поле боя.
- Так и есть, - согласилась Джулс. - Вот почему империя продолжает их делать - из лучших материалов, используя своих лучших мастеров - даже если процесс очень долгий, дорогой, сложный и жестокий. Я понимаю, что рыцарские дома там построены на способности выставлять эти элементальные боевые костюмы, точно так же, как дома рыцарей в других королевствах построены на способности позволить себе доспехи и боевых коней. Вот почему они пользуются привилегией земли, титула и крепостных.
Алекс нахмурился.
- Эта империя не звучит как очень приятное место…
Его профессор посмотрела на него.
- Немногие места таковы, мистер Рот. Особенно если смотреть достаточно долго.
◆ ◆ ◆
Одно Алекс мог сказать точно: ему не пришлось долго смотреть на место проведения занятий по призыву, чтобы решить, что это, вероятно, не было приятным местом.
Вместо того чтобы находиться в главном замке Генераси, Башня Призывателей была построена на территории кампуса на приличном расстоянии от других зданий. Она имела темный, зловещий вид. Ее камни были полностью покрыты глифами и рунами из дюжины разных языков и волшебных традиций. Большинство глифов имели острый, зловещий вид, а некоторые откровенно светились в смеси звездного и лунного света.
Алекс узнал в них защитные сигилы, которые удерживали потусторонних существ запертыми в стенах башни, и он слышал, что эти сигилы также были размещены во многих камерах, посвященных призыву, внутри Клеток.
Не особо улучшали имидж места и студенты, входившие и выходившие. Сами по себе они не были проблемой - по большей части они выглядели как обычные студенты Генераси - беспокойство вызывало то, что следовало за ними.
У большинства был какой-то фамильяр-животное - как у Халика - но у них также был чудовищный спутник. За высоким, устрашающего вида мужчиной на плечах сидели два дьявольских беса, которые препирались на своем адском бесовском языке. Крошечная молодая женщина - с хвостом обезьяны - сидела со скрещенными ногами на спине золотого, похожего на облако элементаля воздуха, который зловеще гудел, плывя.
Элементаль огня трещал в воздухе позади крепкого орка. А что-то, похожее на какое-то металлическое существо, полностью состоящее из парящих лезвий и цепей, плыло перед молодой звероженщиной, напоминающей пятнистую кошку.
Странное металлическое существо издавало нервирующие скрежещущие и лязгающие звуки, проходя мимо Алекса. За другими студентами следовали менее зловещие существа, такие как спрайты, бабочки и крошечные духи из других планов. В общем, это создавало довольно тревожную картину.
Алекс плотнее закутался в плащ. Ему показалось или по воздуху пронесся холодок?
Ему стало еще неуютнее, когда он вспомнил демона и его орду меньших демонов, которых кто-то вызвал на митинге Кэри Лондон. У него появилось предчувствие, что он может не вписаться в мир призыва. Он был меньше "парнем, за которым следует потусторонний монстр" и больше… э-э…
- Клэйгон, что я за парень? - спросил он своего голема.
Затем он замолчал.
- Точно, "парень, за которым следует непобедимый голем судьбы", - ровно сказал он.
"Тот, что сделан из частей ужасного апокалиптического ядра подземелья", - мысленно добавил он. "Может, я все-таки впишусь со всеми этими призывателями демонов".
Покачав головой, он продолжил идти к башне.
В тот момент, как Алекс переступил порог входной двери, у него возникло ощущение, что большая часть жуткой атмосферы могла быть преднамеренной. На первом этаже башни в воздухе висела странная дымка, пахнущая дымом, лесом, болотом и океаном одновременно. Он не мог не вспомнить Пещеру Путешественницы с ее запахами из всех мест, куда вели ее постоянно открытые порталы.
В дымке скрывались статуи, вырезанные в стенах, изображающие десятки различных потусторонних существ, сделанных так, будто они выходили из камня.
"Порталы", - подумал Алекс. "Статуи выглядят как призванные существа, а стены должны быть порталами".
Из-за своей общей чувствительности к мане он понял, что башню наполняли настоящие порталы, а его сродство или что там у него было к магии телепортации делало его особенно чувствительным к магии, которая телепортировала, переносила или вызывала вещи.
Сочетание этих факторов заставляло Алекса ощущать каждое заклинание призыва и портал по всей башне, почти подавляя его, пока он поднимался по винтовой лестнице. Конечно - как и в любой жуткой истории о жуткой башне волшебника - его пункт назначения находился на самом верху. Естественно, предстояло подняться по множеству ступеней, и наконец, он достиг своей цели.
Алекс ахнул.
Потолок - как и в ботанических садах - был полностью прозрачным, открывая великолепный вид на звезды, сияющие в ночном небе. Одна стена семинарской комнаты была заклеена звездными картами и диаграммами различных планов. В центре комнаты находился круг призыва, окруженный знакомыми глифами, а также большие подушки, расположенные по кругу вокруг него.
Похоже, он был первым, кто прибыл, что неудивительно, так как он пришел довольно рано, как обычно делал на свои занятия. Он пристально посмотрел на глифы. Они были глубоко вырезаны в полу. Никаких шансов, что порыв ветра или случайное пролитие испортят меловой рисунок здесь.
Алекс насторожился. Камень внутри круга рябил, как вода.
http://tl.rulate.ru/book/65832/6452624
Готово:
