Братство МедведеВолков было сразу узнаваемо по их зеленым рубашкам, украшенным серебряным символом двуглавого зверя. Молодые люди шли с развязностью человека, активно пытающегося казаться как можно больше и внушительнее.
Алекс поднял бровь.
Он время от времени видел такую походку в Алрике - хотя здесь не так часто - у молодых сыновей ремесленников в городе. После ночи пьянки или какого-нибудь другого события, которое взбудоражило народ, иногда несколько таких сильных молодых людей начинали развязно шататься по городу, пытаясь показать всем, какие они крутые.
Когда разные группы, пытающиеся выглядеть внушительно и устрашающе, сталкивались друг с другом, дело регулярно заканчивалось потасовкой или дракой.
Он был немного удивлен, увидев такую походку здесь. Студенты университета были старше пятнадцатилетних подростков в Алрике и обычно более дисциплинированы.
Обнаружение такой самонадеянной манеры у студентов волшебного университета несколько застало его врасплох. Хотя, если кто и мог так себя вести, то молодые боевые маги Братства МедведеВолков были бы вероятными кандидатами.
Он узнал трех человек из этой группы: троицу, которая год назад громко пыталась завербовать новых студентов в свое братство. Грегори - боевой маг, которого он победил в дуэли заклинаний - стоял высокий и надменный, скрестив руки на груди, и сердито смотрел на других студентов.
Противоборствующая группа волшебников состояла из молодых мужчин и женщин, одетых в сапфирово-синие рубашки и имевших суровый вид. Среди них были зверолюди. Гораздо больше, чем в Братстве МедведеВолков.
Алекс заметил бронзовую нить, вышитую в виде символа на их груди: гидра с пятью головами, исходящими из змееподобного тела. Группы стояли друг напротив друга - холодно сверля друг друга взглядами - никто не говорил ни слова.
Остальная часть стадиона затихла и наблюдала. Затем из толпы в сапфирово-синих рубашках вышла женщина-гном.
- Содружеству Гидры нанесено оскорбление, - сказала она, глядя снизу вверх на трех членов Братства МедведеВолков. - И мы требуем сатисфакции.
- Братство МедведеВолков отвечает, - выступил вперед высокий молодой человек и посмотрел на нее сверху вниз. - Какое оскорбление, по-вашему, совершили наши братья?
Женщина-гном оглянулась на молодого зверочеловека, похожего на лося. Тот кашлянул.
- Две недели назад четверо ваших братьев ворвались в Дом Содружества и украли талисман дома содружества.
Несколько смешков пронеслось по братству, но лидер сохранил серьезное лицо.
- Он пропадал два дня, - продолжил зверочеловек-лось. - Когда мы его нашли, кто-то покрасил его чешую в ярко-зеленый цвет!
- Тогда это улучшение! - рассмеялся один из зеленорубашечников. Несколько других захихикали, пока их лидер не бросил через плечо взгляд, заставивший их замолчать.
Алекс услышал внезапный вздох неподалеку и обернулся, увидев, как Изольда быстро отворачивается от конфликта, хотя ее друзья все еще внимательно наблюдали.
Он снова посмотрел, пытаясь понять, на что она отреагировала.
Его глаза расширились, когда он заметил копну рыжих волос.
- Ох, чер… - он осекся, вспомнив, что Селина рядом. - То есть, когда это случилось?
- Что? - спросила Тереза, оглядывая стадион.
- Посмотри туда. Видишь того рыжего?
- Да?
- Это Дерек.
- О, это он? - она с интересом посмотрела назад.
И правда, бывший партнер Изольды стоял вместе с Братством МедведеВолков, в совершенно новой изумрудно-зеленой рубашке. Его обычная самоуверенность была немного подавлена - как это бывает у людей в новой группе - но он все еще выглядел там вполне комфортно.
Что-то должно было измениться.
Последнее, что Алекс знал о Дереке и всем, что связано с боем, это то, что он провалил первое испытание Бэйлина, подставив при этом всю свою группу. Ему также пришлось повторить оба семестра первого курса алхимии, потому что его поймали на списывании.
Алекс взглянул на Изольду.
Ублюдок чуть не разрушил ее академическую карьеру, так как его обман заключался в копировании ее заданий без ее ведома и сдаче их как своих собственных. Он сделал это, когда они встречались, что делало все еще хуже.
Но вот он стоял, явный член Братства МедведеВолков, выглядящий как какой-то уверенный, развязный боевой маг первой линии.
Когда Алекс был с ним в одном классе алхимии, он видел Дерека - все еще привязанного к Кэри Лондон - в классе все время. Не было никаких громких объявлений, останавливающих занятие и раскрывающих, что его снова поймали на списывании. Либо он перестал списывать, либо стал намного лучше заметать следы, либо молодой человек взялся за ум.
И, судя по тому, что Алекс знал об этом братстве, они не вербовали в свои ряды студентов, бесполезных в бою или слабых академически. Пустозвонов - да, но не некомбатантов - нет.
В любом случае, это было не его дело, если только Дерек не сделает это его делом.
- Я пойду поговорю с Изольдой, - сказала Тереза, направляясь к их подруге.
- Да, надеюсь, она в порядке, - пробормотал он, думая о вражде между ними. Дерек чуть не разрушил ее будущее в Генераси, а затем она разоблачила его в списывании - это была не лучшая основа для дружелюбного расставания.
Он наблюдал, как две группы организовали какое-то состязание: способ удовлетворить "оскорбление", произошедшее между ними.
- Алекс! - Халик помахал рукой, присоединяясь к нему. - Ну, посмотри-ка. Наши старые друзья, кажется, готовы к драке.
- Похоже на то, - согласился Алекс.
Трое студентов из каждой группы отделились от остальных и встали в две противостоящие линии по ширине стадиона, в то время как члены их групп наблюдали с достаточно близкого - но безопасного - расстояния.
- Еще одна дуэль заклинаний, думаешь? - спросил Халик.
- Может, что-то другое. О, да, и я хотел поговорить с тобой, раз уж у нас есть момент, - сказал Алекс.
Студенты в двух линиях коротко переговорили друг с другом, затем пожали руки и отошли к своим линиям. Затем началось произнесение заклинаний.
Студент из каждой группы, стоявший дальше всех, начал стрелять лучами магии друг в друга.
Бум! Бум!
Лучи трещали, как гром, врезаясь друг в друга.
- О чем? - спросил принц, продолжая наблюдать.
- О занятиях.
Еще двое студентов смотрели друг другу в глаза, их губы тихо шептали заклинания. Алекс видел рябь в воздухе между ними. Какое-то заклинание телекинеза?
- Что о них? Ты имеешь в виду летние занятия?
Последняя пара противников вскинула руки и выкрикнула свои заклинания.
- Да, есть курс, который я начина… Пого-о-оди-ка.
Алекс почувствовал смещение маны в воздухе. По мере того, как он набирался опыта с Зовом Сквозь Лед, он начинал распознавать разницу между магией телепортации и чем-то близким к ней, например, призывом.
Это определенно была магия призыва.
Воздух замерцал между двумя студентами, затем земля начала пузыриться.
Хсссс. Два круга образовались в земле, дрожа, как вода в штормовом море. Поднялся зеленый туман, и в этом тумане Алекс увидел два материализующихся силуэта. Пара существ вышла из зеленого тумана. Два уродливых маленьких гуманоидных зверя - с фиолетовой кожей, как будто все тело покрыто синяками - с чрезвычайно короткими ногами и невероятно длинными руками. Руки также казались… гибкими. Они больше походили на щупальца с прикрепленными к ним кистями, чем на руки.
- Убей моего врага! - крикнул брат из Братства МедведеВолков, указывая на призванного монстра своего соперника.
- Сверни шею этому маленькому ублюдку! - вскрикнула Соратница Гидры, указывая на монстра, вызванного ее оппонентом.
Два существа столкнулись лицом к лицу, затем содрогнулись, когда каждое издало ужасающий визг, прорезавший воздух. Они бросились друг на друга.
Затем их руки… разделились.
Каждая рука задрожала, разделившись на четыре щупальца, которые хлестали, как кнуты. Щупальца вились в воздухе, обвиваясь друг вокруг друга и хватая противника, пока монстры прыгали, пытаясь перехитрить друг друга.
Халик фыркнул.
- Я видел, как большие обезьяны сражаются похожим образом. Хотя и с меньшим количеством щупалец. Должен признать, когда-то я мог бы счесть такое зрелище гротескным, но это кажется безобидным по сравнению с мана-вампиром.
- Ух, тебе бы попробовать побыть в одной комнате с Шогготом, - скривился Алекс, затем огляделся, чтобы убедиться, что путь свободен. - Или рядом с Хоббом.
Принц расхохотался.
- Говорю тебе, он в порядке. Ты тут препарируешь мана-вампиров и взрываешь червей и Ксиртаков, а дружелюбный старина Хобб вызывает у тебя дрожь.
- Да, потому что я умный, понимаешь. В любом случае, на чем я остановился? Ах да, ты берешь какие-нибудь курсы летом?
Халик пожал плечами.
- Я подумывал об одном или двух. Почему? Сколько ты берешь?
- Четыре.
- Четыре? Клянусь сапфировым морем, парень, тебе не нравится идея перерывов, да? - он усмехнулся. - Нет, подожди, это же ты кормишь себя ананасом с помощью своих заклинаний.
- Ну, скажем так, я хочу быть готовым ко всему, к чему смогу. То есть, я могу насладиться перерывом, взяв на один курс меньше.
- Это не перерыв, - заметил Халик.
- По сравнению с тем, что мне пришлось сделать, чтобы поступить в этот университет? Это практически бесконечный Сигмус. В любом случае, я беру Магическую Ботанику, и я хотел узнать, не нужны ли тебе мои конспекты или что-то в этом роде. Может стать темой для разговора с Синопой, а?
Принц замолчал, задумчиво проведя рукой по своей скульптурной бороде.
- Интересно…
- Это может помочь и твоей магии земли? Предложить новую перспективу? - подкинул идею Алекс.
Глаза Халика задумчиво сузились.
- Когда проводится курс?
- Утренний. Не совсем на рассвете, но достаточно близко.
- Ух, я так и знал. Фермеры и их ранние подъемы, и все такое. Хм-м-м, думаю, я пропущу конспекты и возьму курс сам.
Алекс ухмыльнулся.
- Это звучит потрясающе! Было бы неплохо быть с тобой в одном классе, где вещи не пытаются убить нас все время.
- Ну, - усмехнулся Халик. - Не будем торопиться с выводами. В конце концов, это волшебство. Уверен, кто-то создал растение, которое может плеваться кислотой или огнем, или жидкостями, контролирующими разум… О, похоже, они закончили.
Алекс снова посмотрел на группу дуэлянтов.
Похоже, брат из Братства МедведеВолков победил Соратницу Гидры в столкновении лучей, но пара, боровшаяся с телекинетическими силами, увидела обратный результат. Соратница Гидры разрушила мерцание своего противника одновременно с тем, как ее призванный монстр победил своего оппонента.
- Готово! - крикнула предводительница Содружества Гидры. - Вы побеждены, и сатисфакция - наша награда!
Предводитель Братства МедведеВолков поморщился.
- Каково наказание?
- Трое, укравшие наш талисман, будут стоять перед вашим домом братства три дня. По пять часов каждый день, - она злобно ухмыльнулась. - В одних набедренных повязках с нашей гидрой, нарисованной на груди.
Студенты из Содружества Гидры разразились хохотом.
- Ну, это очаровательно, - пробормотал Алекс. - Можешь представить, если бы мы присоединились к этому?
- Нет, потому что мы часть группы, которая с радостью бросается на монстров, - сказал Халик с кривой усмешкой. - Хм-м-м, говоря о веселье, в какой-то момент мы должны поговорить об Играх Роала.
- Халик, я понятия не имею, что это такое.
- О, это… - Халик поднял голову. - А, похоже, остальные тоже закончили. Поговорим об этом позже.
Алекс посмотрел на него.
- Знаешь, всякий раз, когда кто-то говорит "поговорим об этом позже", он обычно первым умирает во всех тех ужастиках, которые рассказывают барды.
- Знаешь, кто еще обычно умирает первым?
- Кто?
Принц посмотрел Алексу прямо в глаза.
- Глупый комический персонаж.
- …Халик?
- Да?
- Я тебя ненавижу.
Принц расхохотался.
◆ ◆ ◆
Алекс и Халик, пошатываясь и протирая сонные глаза, вошли в ботанические сады вскоре после восхода солнца. Летняя жара - в сочетании с влажностью массивной оранжереи - ударила их волной.
Это было первое утро их первого занятия по Магической Ботанике.
- Надеюсь, первое, что мы узнаем, это о магическом кофе, - проворчал Халик. - Ная с ума сошла, потому что я так рано встал. Алекс, это худшая идея, которая у тебя когда-либо была.
- Не знаю, у меня были и довольно плохие идеи, - проворчал Алекс. - Но да… эта где-то рядом.
Двое молодых людей потащились к обозначенному месту для их первого занятия этим летом.
- Так, пока помню, - сказал Алекс. - Что это за Игры Роала?
- Ах, да, игры. Это мероприятие, проводимое Стражами в честь Летнего Равноденствия, в ознаменование вклада Роала в город и ее победы над Полубогом Орекой.
- Точно, сын какого-то мелкого рыбьего божества.
Это был вопрос на промежуточном экзамене по истории магии. Он помнил, как она вонзила свой меч в живот полубога, а затем направила заклинание обезвоживания, которое иссушило полубожество, убив его.
- Именно. Каждый год они проводят небольшие игры, которые проходят на море, в лесу и на полях, - Халик задумался. - Ты когда-нибудь был на рыцарском турнире? На ристалище и тому подобном?
- Нет, но полагаю, это то же самое, только для волшебников? - спросил Алекс, становясь более внимательным.
- Да, и для знати Генераси или любых других, кто пожелает участвовать. Многие приходят просто посмотреть или испытать удачу. Призовые деньги довольно привлекательны для большинства.
Алекс при этих словах оживился.
- Ты сказал призовые деньги?
Вся прежняя сонливость как рукой сняло.
http://tl.rulate.ru/book/65832/6452621
Готово:
