Тысяча пятьсот золотых монет.
От этой суммы у Алекса подкосились колени. Он стоял посреди улицы, обдумывая её, пока Минервус пробирался сквозь толпу к работе - хотя до начала смены оставалось ещё немало времени.
Алекс смотрел, как големы из плоти прокладывают путь. Некоторые из искателей приключений - с блестящими значками гильдии копателей на груди - бросали на три конструкции сердитые взгляды, но никто не решился затевать шум.
Было снаряжение, которое нужно купить, и охота, которую нужно начать.
Охота за чем-то, что стоит пятнадцать сотен золотых.
Не то чтобы он не слышал о больших суммах или вещах, стоящих дороже. Големы регулярно продавались за многие тысячи золотых монет. Он был уверен, что такая сумма не показалась бы значительной кому-то вроде Изольды, а уж тем более Халику.
Но в награде за уничтожение мана-вампира было что-то, что делало её ближе к его жизни. Это не цена мощного магического конструкта, который он не мог мечтать купить в обозримом будущем, и не стоимость сложного лабораторного оборудования, принадлежащего университету. Те вещи были далёкими, абстрактными понятиями для его нынешнего существования.
Это была награда за тип монстра, с которым он уже сражался. Почти достижимая реальность.
Реальность на тысячу пятьсот золотых монет.
Алекс покачал головой и издал ошеломлённый свист.
Если бы он всё ещё работал у МакХарриса за один серебряный за смену - и работал каждый день без единого пропуска, - ему понадобилось бы ошеломляющие сорок один год, чтобы заработать столько золота.
Даже сейчас это была бы невероятная сумма. Каждая смена в мастерской Шейла приносила ему два золотых, а Терезе в зверинце платили по одному за смену. Вместе им пришлось бы работать больше трёх лет, чтобы собрать пятнадцать сотен золотых.
Вдвоём - по три смены в неделю - они покрывали основные расходы: тридцать золотых на квартиру, младшую школу и курсы Терезы, которые она посещала как вольнослушатель. Были и дополнительные траты, но в целом они выходили в ноль и даже начинали откладывать немного каждый месяц.
Награда за мана-вампира, напавшего на "Красную сирену", сильно помогла, и Алекс почти не трогал наследство своё и Селины.
Но это всё равно не приблизило их к большим целям. Он очень хотел купить собственное жильё в городе Генераси, но цены были далеко за пределами его возможностей. Он был уверен, что с хорошей работой со временем сможет что-то себе позволить. Хотя и не знал, сколько это займёт.
Селине нравилось в Генераси. Это было очевидно, и ему не хотелось бы уводить её из города, который дал им всем новый старт, когда он закончит учёбу через четыре года.
А эта награда в пятнадцать сотен золотых?
Он вздохнул, погружённый в мысли.
Это был бы хороший задел на покупку недвижимости здесь. Или другие возможности. Он любил алхимию, но это была дорогая ветвь волшебства. Безопасная и правильная практика требовала дорогостоящих инструментов, чистого и безопасного рабочего места и одного-двух компетентных помощников для работы со сложными алхимическими устройствами.
Такая сумма могла бы начать финансировать некоторые алхимические припасы для него…
Всё это золото… всего лишь за убийство монстра, которого он уже убивал раньше.
Он покачал головой, когда разум начал возвращаться.
"Не глупи, Алекс", - подумал он. - "Ты еле выжил против голодного. У тебя нет шансов против одного в полной силе… или есть?"
Он посмотрел вниз, напрягая руку. Мышцы, теперь мощные, натянули рукав рубашки. Искушение вернулось.
Алекс Рот больше не был тем юным волшебником, которого мана-вампир застал врасплох на "Красной сирене". Сильный, каким он стал, он мог бы сломать пополам себя прежнего, только что прибывшего в Генераси.
Он знал больше заклинаний.
Теперь он умел восстанавливать ману.
По скорости, ловкости и рефлексам его нынешние физические способности были как день и ночь по сравнению с тем временем. Он участвовал в группах, победивших костепийца, земляного элементаля и не только. Сражался с нежитью-скелетами и зловещим призраком в опасном подземном комплексе. У него теперь было много преимуществ.
Конечно, у него также была магическая Метка, которая вмешивалась и делала его уязвимым, особенно если он оставался один в бою.
"То, что ты придумал обходные пути и улучшил себя, не делает тебя каким-то супермощным варваром-воином, архволшебником или смертельно опасным мастером боевых искусств. Не дай жадности затуманить твоё здравомыслие. К тому же…"
Он посмотрел на толпу.
"…у тебя будет чертовски много конкурентов."
Приглядевшись, он понял, что многие в толпе не выглядели так смертоносно, как хорошо вооружённые, закалённые охотники на монстров, что разбивали лагеря у городских стен.
На самом деле он узнал многих: работники из окрестных лавок. Люди, которые день за днём приходили сюда работать, покупали еду, общались с коллегами, а вечером возвращались домой к мирной жизни. Теперь они ходили с новеньким блестящим оружием и снаряжением, больше похожие на детей, играющих в солдат и воинов, чем на настоящих охотников.
Слова Бейлина о мана-вампире из давнего разговора всплыли в памяти: "Пожалуйста, не будь таким безрассудным, чтобы гоняться за ним самому. Судя по тому, как этот ускользает от обнаружения и по схеме его атак, он, вероятно, стар, силён и хитер. Знай свои пределы и оставь это профессионалам."
Пожалуй, стоит последовать этому совету.
В любом случае он даже не знал бы, как найти эту тварь.
Его взгляд упал на мастерскую Шейла.
И всё же он задумался, могли бы големы помочь в охоте на мана-вампира. Может, стоит ненавязчиво спросить во время смены.
* * *
- Големы полезны для охоты на мана-вампиров? - переспросил Лагор вопрос Алекса. - Ох, парень, не говори мне, что эта охотничья лихорадка и тебе в голову ударила. Не делай глупостей. Мне нужны все мои помощники здесь. Живыми. И не такими сломанными, что больше не смогут работать с маной.
- Ох, э, прости, - сказал Алекс.
Он, Минервус и Кармен помогали Лагору устанавливать ядро голема в готовое глиняное тело. Ночь выдалась насыщенной - они напряжённо работали, чтобы завершить этот срочный заказ за неделю. К сожалению, ядро голема задержалось. Пока Лагор с помощниками строили тело, другая команда мастеров ковала ядро. Оно было необычным: предназначалось для питания магических предметов с магией молний, которые должны были встроить в руки голема.
Поскольку ядро получили так поздно, им пришлось здорово поторопиться, чтобы установить его вовремя. Теперь они делали перерыв - последний перед тем, как впервые активировать конструкт.
- Ты же не собираешься за ним гоняться, правда? - настаивал Лагор.
- Нет, нет! - сказал Алекс. - Просто любопытно. Я видел, как куча народу экипируется, чтобы пойти за ним, и подумал, не попробует ли кто-то сделать голема, чтобы его одолеть.
- Хорошо, - сказал Лагор, и его лицо приняло мрачное выражение. - У нас и так не хватает помощников.
Алекс понял, о чём он. Придя на смену, он был потрясён, узнав, что пропало три или четыре сотрудника - помощники других мастеров. Меньше помощников стало одной из причин, почему команда Лагора так поздно получила ядро. Судя по всему, все отсутствующие либо сообщили, что заболели, либо у них случилась семейная беда.
Орк-мастер, похоже, сомневался в их оправданиях.
- Пятнадцать сотен золотых - заманчивое богатство, - проворчал Лагор. - Но твоя жизнь стоит куда больше. Ух, ненавижу эту охотничью лихорадку.
- Погоди, это правда называется так? - спросил Алекс, пропустив это мимо ушей, когда Лагор упомянул термин впервые.
Он думал, что это просто выдумка Минервуса.
- Конечно, я же тебе специально сказал, - язвительно заметил Минервус.
Алекс сдержался, чтобы не ответить.
- О да, это точно штука, - скривился Лагор. - Последний раз такое было лет десять назад. Молодая хитрая виверна прилетела с севера на тёплом ветре и свила гнездо в южной сельской местности. Сначала она воровала молоко у коров, пробиралась ночью в хлева и сосала, пока коровы спали. Потом перешла на телят, потом на коз, а затем и на взрослых коров.
Лагор загибал пальцы, перечисляя деяния виверны, и всё время качал головой.
- Сначала её считали просто помехой. У нас и правда иногда появляются монстры, что тревожат округу или порт, но потом он сожрал мельника, который шёл вечером домой. Тогда город обратил внимание. А затем тварь начала вламываться в винные погреба дворян и выхлебывать их запасы. Это их реально разозлило. Но чёртова зверюга была умной.
Он развёл руки, будто сам был виверном, готовым взлететь.
- Летала только ночью и высоко. Нападала только на охотников без волшебников или на тех, кого могла застать врасплох. Награда росла. Когда дошла до тысячи золотых, у кучки горожан появились большие идеи. Охотничья лихорадка, так это назвали. Все решили, что могут встать на путь богатства, выследив тварь, забрав награду и продав ценные части алхимикам. Студенты и честные простые работяги побросали всё, чтобы стать охотниками на монстров. И многие погибли.
Алекс поморщился.
- А что случилось с виверной? Её взял профессиональный охотник?
- Нет, - фыркнул Лагор, и в его глазах мелькнуло веселье. - Даже не волшебник. Конюх.
- Что? - вмешался Минервус, приподняв бровь. - Конюх был каким-то могучим зверочеловеком?
- Неа, обычный человек. Просто додумался до идеи. Виверны устойчивы к большинству ядов, но конюх сообразил, что эта тварь, видно, сильно любила алкоголь, раз вламывалась в винные погреба. Он купил кучу дешёвого пойла на рынке на семейные сбережения и добавил большую порцию самогонки по рецепту деда. Дед, говорят, был травником, так что штука была крепкая. Парень выставил бочки на холме ночью и стал ждать.
- Виверна спустилась и напилась до отвала. Тварь так нализалась, что её вывернуло, и она вырубилась прямо на холме. Конюх подошёл, воткнул вилы в глаз зверю и разбогател.
- Отличная история, - сказал Алекс. - Как сказка из старых времён: умный юнец побеждает большого зверя.
- Нет, это не отличная история, - проворчал Лагор. - Потому что теперь все думают о нём и говорят: "Эй, если конюх смог убить виверну, то я смогу убить мана-вампира, или грифона, или что там город хочет прикончить". А в итоге только тратят время или жизнь.
- Ох, - сказал Алекс.
Ему вспомнилась история профессора Джулс о том, как юные студенты гибли, охотясь за органами монстров, которые дорого стоили в волшебстве, пока академия не закрыла доступ к таким знаниям.
"Похоже, большинство людей кинутся за опасной возможностью, если награда подходящая", - подумал он. - "Может, и я тоже. Разве я не рисковал с безмолвными пауками и пещерой порталов ради шанса стать волшебником?"
Он покачал головой над собой.
Может, он и пошёл бы за мана-вампиром, будь он сильнее и не имей Метки. Или будь он в достаточном отчаянии.
Лагор глянул на голема.
- И отвечая на твой вопрос: это сложно. Мана-вампиры могут легко высасывать големов, потому что те - конструкции из маны. Их мана, говорят, не так питательна для них, как мана и заклинания живых существ, но они всё равно идут за големами, если припёрло. Типа перекуса, наверное. Но лучше уж голем высосется, чем ты. И пока мана-вампир занят големом, ты - и желательно друзья, не волшебники, - можете подойти и размозжить ему череп.
- Плюс, если у тебя реально мощный голем, он может разорвать мана-вампира надвое, прежде чем тот его осушит. Так что всё зависит от голема и как ты его используешь. Но хватит об этом, у нас работа. Хватит рассиживаться, пора запускать эту штуку. Чем быстрее включим и протестируем, тем быстрее подготовим её и поможем другим командам.
Алекс вскочил с места, пока Минервус и Кармен вставали и надевали маски.
Это был важный момент.
Хотя он присутствовал при первом запуске других големов, это был первый раз, когда Лагор разрешал помощникам напрямую направлять ману в ядро для активации.
Это станет ценным опытом для запуска его собственного голема.
Надеюсь, всё пройдёт как по маслу.
Он глянул на ядро голема, подготовленное другой командой.
Оно словно светилось в ожидании.
http://tl.rulate.ru/book/65832/6010039
Готово:
