- Пять… четыре… три… два… один…
Шаги приближались. Алекс мысленно поблагодарил того, кто спроектировал здание таким большим. Длинный коридор дал ему немного лишнего времени.
Мана-спектрометр закончил работу, и он тихо метнулся через комнату. Вместе с руками волшебника он принялся за дело, быстро убирая оба образца из приборов и пряча распечатки в карман. Первая рука волшебника засыпала твёрдый образец обратно в мешочек, вторая вернула жидкий образец в бутылочку.
Тем временем Алекс поместил пробу недоваренного зелья полёта в мана-спектрометр и включил его как раз в тот момент, когда услышал, как дверь открывается, и Амир входит в комнату.
- Прости за это, - сказал Амир, вытирая пот со лба. - Надеюсь, ты не слишком заждался, пока меня не было?
- Всё нормально, - ответил Алекс, напуская на себя самое расслабленное выражение, пока облегчение разливалось по телу. - Ты вернулся вовремя.
"Единственный раз, когда я этого не хотел", - подумал он про себя. В итоге он завершил ещё один этап анализа, что сэкономит ему время позже.
Не стоит придираться к подарку судьбы.
* * *
Остаток лабораторного времени прошёл спокойнее.
Амир несколько раз вставал с места, чтобы проверить прогресс Алекса, но не задерживался надолго и вскоре возвращался к бумагам на своём столе. Он всё ещё казался довольно рассеянным - что вполне устраивало Алекса, - хотя меньше, чем до похода в уборную.
Проверяя вязкость эссенции одуванчика, Алекс сказал Амиру, что ошибся и ему нужно переделать анализ. На самом деле он сделал всё правильно, но теперь притворился, что повторяет процесс, а вместо этого прогнал через прибор жидкую эссенцию ядра подземелья и спрятал распечатку.
Он продолжил варить зелье полёта, и, к счастью, ему действительно нужно было несколько раз использовать пиккоскоп, чтобы проверить, связалась ли эссенция спор пуховика с остальными ингредиентами.
Это упростило задачу незаметно вставить твёрдый образец останков ядра в прибор между делом.
Он сглотнул, затем медленно поднёс глаз к линзе.
Этот шаг почему-то заставлял его нервничать.
Распечатки давали больше данных об останках, но это ощущалось личнее. Вместо полос и чисел на бумаге он собирался напрямую рассмотреть мельчайшую структуру ядра подземелья.
Вспоминая, как Метка вела его через сеть мана-каналов ядра, Алекс гадал, увидит ли он остатки этих путей или что-то ещё.
Он опустил взгляд к линзе.
Он с нетерпением ждал возможности использовать пиккоскоп, чтобы разглядеть мельчайшие частицы, которые мог показать прибор. Но когда он сфокусировался на останках ядра, он увидел… увидел…
Размытое пятно.
Алекс нахмурился и покрутил ручку сбоку пиккоскопа, настраивая резкость. Вот оно. Его глаза расширились.
Частицы ядра подземелья были сложными и зазубренными. Пиккоскопы могли видеть мельчайшие вещи, невидимые глазу, - вроде крошечных слизеподобных комочков, плавающих в прудовой воде. Декстер в учебнике предсказывал, что с развитием более мощных пиккоскопов волшебники смогут чётко разглядеть даже мельчайшие точки, которые сейчас выглядят лишь как движущиеся пятнышки.
Современные пиккоскопы показывали, что у живых существ частицы обычно округлые. Этот зазубренный узор указывал, что строительные блоки ядра подземелья были скорее элементальными, минеральными или…
Он прищурился сильнее.
На частицах ядра были точки слияния. Это напоминало, как эссенция пуховика выглядела, связываясь с другими ингредиентами зелья. Там были "линии слияния" и "точки слияния", где мана заставляла частицы веществ соединяться.
- Искусственное, - прошептал он.
Если это верно, значит, ядра подземелий не были живыми. Они были искусственными, как магические предметы или…
Он тихо выругался.
…Как големы.
А что, если они не просто походили на големов по структуре и ощущению маны? Что, если они и были големами?
Он вспомнил слова Лагора о первых големах. У них была связь с хозяевами, они делили их сознание, перенимали мысли и эмоции. Ещё форма големов: гуманоидный облик не обязателен для их работы.
Если бы кто-то захотел сделать голема в виде тёмной сферы, он мог бы это сделать.
Его глаза сузились.
Когда он пытался протолкнуть ману ядра подземелья в ману Путешественницы, он ощутил его агрессию и отчаяние. Погрузившись глубже в суть ядра, он почувствовал связь между ним, Пожирателем и другими ядрами.
А что, если ядра подземелий - это големы, связанные с Пожирателем? Связи куда сильнее, чем у големов с их создателями. Достаточно сильные, чтобы соединять их и с другими ядрами одновременно?
Или…
Были ли ядра подземелий сами по себе големами, или ядра были сердцами големов, а подземелья - их телами? Ядро в пещере Путешественницы использовало ману, чтобы оживить окружающие пещеры и менять их по своему желанию - похоже на то, как ядро голема оживляет массивное тело из глины, камня, железа или другого материала.
Может, ядро, превращающее пещеру в подземелье, похоже на ядро голема, которое, будучи помещённым в скульптуру, оживляет её и делает големом?
Он сдвинул образец в пиккоскопе, рассматривая разные частицы.
Вот они. Крошечные узелки, будто разорвавшиеся на части.
Они были полностью уничтожены и никогда бы не заработали снова, но определённо походили на треснувшие остатки каналов, связывающих голема с маной и мыслями хозяина для получения команд.
Теория о големах набирала всё больше оснований.
Алекс нахмурился.
Големы, однако, - создание смертных. Попытка повторить сотворение жизни через волшебство, а может, даже улучшить его в чём-то.
Если каждое ядро подземелья создавало плоть и кровь - монстров, которые дышат, едят и живут, - зачем ему создавать искусственные конструкции для этих монстров?
Его осенила тревожная мысль.
Големы - творение смертных.
А что, если смертные создали и ядра подземелий?
Это объяснило бы, почему смертные могут взаимодействовать с ними и управлять. Когда хозяин голема умирал неожиданно, с големом могло случиться разное: он мог обезуметь, отключиться или, если был достаточно автономным, продолжать существовать, повторяя задачи, заданные при жизни хозяина. Если голем ломался, волшебник или мастер мог починить его ядро и подключиться к нему, становясь новым хозяином.
Мана ядра подземелья почти иссякла, когда Алекс соединился с ним. Не поэтому ли он на миг получил над ним контроль?
Он задумался о Пожирателе.
Откуда тот взялся?
Ни в легендах, ни в исторических текстах этого не говорилось - только что он был в Тамеланде, и Улдар сражался с ним.
Работал ли он со смертными?
Помогали ли смертные, создавая его ядра подземелий?
Алекс прикусил губу.
Или он совсем заблуждался? Месяцами он думал о големах, может, он слишком много придавал значения совпадениям.
В любом случае, у него появилась новая зацепка, и он выяснил, что пути, обеспечивающие работу ядра, точно уничтожены.
Это хорошо. Значит, пыль не оживёт под внезапным контролем Пожирателя. Ещё это означало, что из этого образца он узнает не так уж много.
Вынимая порошок ядра из пиккоскопа, он тяжело нахмурился.
Когда-нибудь кому-то - ему, доверенному профессору или волшебнику из Генераси - придётся глубоко исследовать лучший образец. Живое ядро подземелья или настолько "живое", насколько это возможно.
А пока у него были другие распечатки, которые нужно изучить после лаборатории.
Он убрался и попрощался с Амиром, надеясь, что в следующий раз куратор придёт вовремя.
Последнее время в лаборатории Алекс потратил на завершение зелья полёта - и, честно говоря, он был почти в восторге от этого. Волшебники могли делать много крутых вещей, но полёт - это то, о чём мечтает каждый хоть раз в жизни.
Теперь эта сила была в его руках.
Ещё лучше, что он уже придумал, как слегка изменить рецепт зелья, чтобы использовать против врагов. Ему пришла идея, как воплотить свои размышления о газообразном состоянии зелья. Если использовать чуть больше эссенции одуванчика - напитав её лишней маной, - можно изменить плавучесть самого зелья, чтобы оно расширялось и вырывалось наружу, покидая закрытое пространство.
Всё это он мог доработать позже. В ближайших лабораториях у него будет свобода варить зелья на свой выбор, включая уже освоенные. Цель - научить его готовить большие партии, а награда - он сможет оставить себе всё, что сварит.
Это был путь к автономии в алхимии. Со временем, по крайней мере.
Он устроился в укромной рощице деревьев и осторожно достал распечатки, спрятанные в карманах.
Первая - от мана-спектрометра.
- Круто, - сказал он.
Она показывала всю структуру ядра подземелья, разложенную на аккуратные цветные полосы. Теперь он мог изучить её и понять, сколько в ней знакомых веществ.
Результаты вискозиметра тоже внушали надежду. В жидком виде вещество достигало так называемой первичной мана-вязкости. Оно было достаточно тонким, чтобы сочетаться со многими веществами, и достаточно густым, чтобы создавать прочные связи при соединении.
- Из этого легко делать магические предметы, - отметил он. - Или создавать новые ядра подземелий из сырья, когда одно разрушено. Хмм, а теперь мана-проводимость. Посмотрим, что…
Слова застряли в горле, когда он взглянул на распечатку манометра.
Мана-проводимость ядра подземелья была ошеломляющей.
Показания указывали, что мана почти не теряла скорости, проходя через вещество, и не было потерь маны. В большинстве веществ, не являющихся чистыми мана-цепями заклинательства, всегда терялась хоть часть маны - немного энергии уходило при проведении через материал.
По крайней мере, через большинство материалов.
Кварц использовали для ядер големов, потому что он был относительно дешёв, а его высокая мана-проводимость позволяла ядру генерировать ману эффективнее и быстрее передавать её в тело голема.
Проблема с созданием очень крупных големов заключалась в том, что для их ядер требовались материалы с ещё большей проводимостью. Если проводимость была низкой, мана, произведённая ядром, текла бы через тело голема медленнее.
В итоге голем становился медлительным, слабым и неуклюжим.
Потери маны означали, что даже если ядро производило огромную мощь, большая её часть терялась при прохождении через ядро, снижая общую силу.
Для некоторых материалов в создании ядер големов проводимость была всем.
А это вещество?
Оно могло быть императором таких материалов.
- Я… я ведь правильно читаю? - он уставился на число выходной мощности - сколько энергии оставалось у маны после прохождения через останки ядра.
Оно было выше, чем мощность маны до того, как её пропустили через вещество. Похоже, ядро как-то усиливало ману. Оно делало любую ману, проходящую через него, сильнее, быстрее и эффективнее. Как катализатор.
Материалы с такими свойствами были крайне редки.
Он достал мешочек с останками ядра из сумки.
Вещество было бы отличным для создания магических предметов, но - при правильном использовании - почти идеальным для големостроения. Оно не просто питало бы голема, а позволяло ему использовать меньше энергии и при этом работать как надо.
Но если ядро голема рассчитано на большую мощность, это вещество сделало бы всю ману сверхзаряженной.
Если латунный голем, над которым они работали - тот, что играл на нескольких инструментах, - мог гнуть сталь сейчас…
- Что мог бы сделать боевой голем с этим в ядре? - он дрожал от возбуждения. - И это же вещество похоже на эссенцию хаоса, значит, голем мог бы эволюционировать.
Он вытащил два блокнота и начал быстро писать в обоих.
Первые заметки были для отчёта о его находках по ядру подземелья. Он планировал взять их с собой, когда поговорит с Бейлином о шуте.
Второй блокнот содержал дизайн его ядра голема. Используя Метку, он снова прошёлся по нему, записывая возможные числа.
- Если заменить кварц и медь на это вещество, то…
Его глаза расширились от результатов расчётов.
- А если чуть увеличить ядро, выделив больше секций для генерации энергии… и с останками ядра подземелья, усиливающими ядро голема…
Он рассмеялся, словно безумие охватило его.
Профессор Джулс была права.
Он собирался натворить ужасных вещей.
http://tl.rulate.ru/book/65832/5936742
Готово:
