- Серьёзно, у вас в родных краях нет фестиваля призраков? - спросил Тундар, пока они шли по одной из дорожек ботанического сада.
Они миновали ряд ульев, стоящих в стороне от тропы, за которыми ухаживали волшебники, укрытые видимой силовой защитой.
- Серьёзно, ты никогда о нём не слышал?
- Тундар, в последний раз говорю: нет, не слышал! - ответил Алекс. - У нас есть Сигмус, фестиваль урожая, восхождение Улдара, фестиваль героев, весенний фестиваль и… ну, ещё несколько праздников, но никакого "фестиваля призраков" нет, и я никогда не узнаю, что это, если ты будешь только спрашивать, почему его нет в Тамеланде, вместо того чтобы наконец объяснить, что это такое.
- Ладно, - буркнул Тундар. - У нас дома он есть, и здесь, в Генераси, тоже, только мы делаем венки из тыквенных листьев, а не из виноградных. В общем, вот как это работает.
Он поднял руки и пошевелил пальцами в шутливом "страшном" жесте.
- Каждый год фестиваль призраков - это двухдневное празднование мёртвых. Мы благодарим наших предков, что ушли, и всех, кто жил до нас.
- Хм, звучит довольно религиозно, - заметил Алекс. - Удивительно, что его разрешают на кампусе.
- Тут нет богов, - сказал Тундар. - Просто живые смертные чтят ушедших смертных. Это про уважение, вот и всё.
- Ладно, понятно, почему призраки. А венки зачем?
- Защита, - ответил Тундар. - Старинные легенды говорят, что когда куча народу разом зовёт мёртвых - даже просто почитая их, - это привлекает всех духов, включая злых, эгоистичных или жаждущих мести. Мы делаем венки из урожая как символ жизни, чтобы отогнать тех, кто хочет нам навредить.
- Круто, - сказал Алекс. - А почему венки окружают монстров?
Тундар мрачно улыбнулся.
- Чтобы их пугать. Есть старая история про фермера, который чтил своего умершего отца во время фестиваля призраков. Но его слова дошли не только до отца, но и до дяди, что бродил по миру призраком. Призрак дяди явился на землю фермера, терроризировал его семью, высосал жизнь из коров и разогнал овец.
Минотавр постучал по своему толстому черепу.
- Фермер устал от этого и вспомнил, как умер дядя: его зарубил тролль, когда тот воровал тыквы у отца ночью. Тогда фермер смастерил костюм тролля из старой кожи, сделал зубы из костей, а глаза из гнилых томатов. Когда призрак явился, фермер выскочил, и это так напугало мёртвого дядю, что тот умер заново.
Тундар оскалился в злобной ухмылке.
- С тех пор, когда празднуют фестиваль призраков, люди делают маски и костюмы страшных монстров, чтобы отпугнуть злых духов. Понятно?
- Нет, но звучит весело, - сказал Алекс. - Пожалуй, понимаю, почему у нас в Тамеланде такого нет. Монстры, что лезут от Пожирателя, - это скорее кошмар, конец королевства, в основном.
Он мог представить, как кто-то в Тамеланде наряжается драконом или цербером, но безмолвный паук? Не особо.
- Ты говорил про еду. Там что, пир? - спросил Алекс. - Ну, знаешь… пир-естиваль?
Тундар застонал.
- Ты вылетаешь из кабалы.
- Ты не лидер, не можешь меня выгнать.
- Сделай меня лидером, чтобы я мог тебя выгнать.
- О, ладно - нет. Зачем мне это?
- Чёрт. В любом случае, шутки в сторону. Еды много, напитки, десерты. Мы едим за жизнь для тех, кто в смерти, оставляя свободное место за столом для наших близких.
Алекс задумался, представляя, как наряжается на фестиваль, или, может, позволяет Селине нарядиться и зовёт друзей на еду и почтение мёртвых. Включая родителей.
Звучало и правда мило.
- Ооо, я замучу пир, который затмит все пиры, - сказал Алекс, потирая руки.
- А я буду там, чтобы съесть пир, который затмит все пиры, - отозвался Тундар.
Молодой волшебник уставился на минотавра.
- …Ты умеешь готовить?
Тундар фыркнул.
- Конечно умею. На кого я похож, на беспомощного телёнка? - его глаза расширились, когда на лице Алекса расплылась зловещая ухмылка. - Ээ, то есть нет…
Хлоп!
Рука Алекса хлопнула минотавра по плечу.
- Ооо, слишком поздно. Добро пожаловать в помощники кухни Рота! Плачу едой.
Тундар застонал, затем замер. Его бычьи уши дёрнулись по бокам головы.
- Погоди… ты что-то слышал?
Алекс прислушался к звукам ботанического сада. Шорох людей, работающих в зелени, шаги студентов по дорожкам, тихие голоса. Кажется, звуки мелких животных.
Шорох.
Алекс навострил ухо.
Шорох.
Вот опять.
- Слышал? - спросил Тундар.
- Да, похоже на мелкое животное, - сказал Алекс.
- Ага… или на беса, - мрачно заметил Тундар.
Алекс резко обернулся.
- Что, думаешь? - молодой волшебник закрыл глаза, сосредоточившись на слухе.
Он не услышал хлопанья кожистых крыльев - звука, что издавали бесы, когда он с ними сражался.
- Не слышу их крыльев, - сказал Алекс. - Чувствуешь странный запах?
- …Нет, - ответил Тундар. - Звучало жутко, но, может, ты прав. Просто животное.
На миг Алекс представил всякое: демонов, монстров от Пожирателя или даже мана-вампира, что рыскал по городу. Он подозрительно оглядел сады, но ничего странного не произошло.
Переглянувшись и пожав плечами, два студента-волшебника направились к выходу из садов.
* * *
Как оказалось, фестиваль был через неделю, и Алекс был невероятно рад, что узнал о нём вовремя. Похоже, многие лавки закроются на время праздника, но его смены в мастерской Шейла на эти дни не выпадали.
Работа с големами была безумно интересной. В основном он готовил ингредиенты и организовывал их для создания ядер големов, а также помогал Лагору в лепке тел.
Часы лепки с Селиной и занятия у Жюль очень пригодились для новой работы. Он легко влился в обе роли, чувствуя себя подготовленным. Навыки лепки выросли с тех пор, как он начал работать в мастерской. До работы с Селиной он мог слепить только… ну, кашу какую-то. Теперь он уже уверенно лепил довольно приличные фигурки зверей, зданий и людей.
Селина тоже прогрессировала, практикуясь и используя свой природный талант. Он никогда не замечал, насколько ловкие у неё руки, пока не начал с ней работать так близко. Это заставило его задуматься, не заинтересуется ли младшая сестра алхимией, когда подрастёт.
Пока же её занимал фестиваль призраков.
- Я смогу нарядиться крутым монстром? - почти завизжала она от восторга, когда Алекс объяснял ей и Терезе за завтраком в выходные. - И мы сделаем что-то хорошее для мамы и папы?
- Да, это круто, правда? - сказал Алекс.
- Хммм, - Тереза шутливо постучала по подбородку. - Каким монстром ты бы нарядилась, если бы могла выбрать любого?
- Я хочу быть Брутом! - радостно крикнула Селина.
С ворчанием Брут встрепенулся, разбуженный своим именем с другого конца комнаты. Все три головы повернулись, сонно оглядываясь.
- Это может быть сложновато, с этими головами, - сказал Алекс. - Но мы могли бы сделать тебе маску тролля или что-то такое.
- Круто, быть троллем тоже классно! - сказала Селина.
Алекс расхохотался. Отлично, сестра хочет быть троллем. Может, "операция гигантская Селина" её бы не смутила.
Он покачал головой.
"Почему я всё время об этом думаю?" - подумал он. - "Надо бы разобраться с некоторыми своими заморочками".
- Не думаю, что у нас есть все материалы, чтобы сделать тебе по-настоящему крутую маску тролля за неделю, - сказал Алекс. - Но Тундар говорил, в городе будут продавать маски. Можем купить тебе одну. Хочешь?
- Да! - ответила она.
- Хорошо, теперь… этот фестиваль - про почтение мёртвых, значит, мы едим за наших ушедших близких. Я приготовлю еду, что нравилась нашим родителям, например, мамины печенья. А ты, Селина, что думаешь, что бы им понравилось?
Селина долго хмурилась, и на миг Алекс подумал, не перегнул ли он, упомянув родителей и их любимую еду так скоро после её переживаний с огнём.
- Эмм… папа готовил то рагу на Сигмус. Там было… - она посмотрела на Алекса. - Что там было?
Как только она это сказала, старый вкус тут же вернулся к нему. Он почти ощутил его.
- Много всего, дай вспомнить. Кажется, он клал кучу картошки, немного орехов, разные травы, оленину и говядину, пару бутылок эля и очень много сыра. Ух… теперь вспомнил. Это рагу было таким вкусным. Рад, что ты его упомянула, маленький гоблин.
Дело в том, что у Алекса не было точного рецепта папиного рагу на Сигмус - не знал точных пропорций ингредиентов, - но он помогал отцу на кухне, когда тот его готовил, так что мог использовать метку, чтобы экспериментировать и добиться правильного результата.
Хорошо, что Селина это вспомнила. Они с отцом тратили три дня на это рагу. Нужно начать заранее, особенно раз это будет первый раз, когда он готовит его сам.
- Ладно, скоро начну, - сказал Алекс.
- А… я могу помочь тебе готовить? - спросила Селина.
Она никогда раньше не интересовалась кухней. До такой степени, что он гадал, не станет ли она из тех, кто варит кашу на ужин каждый вечер, потому что это быстро и просто.
- Ты… уверена, что это нормально? - мягко сказал Алекс. - На кухне ведь огонь, знаешь.
Селина кивнула.
- Я-я знаю. Может, я сделаю что-то другое?
- Ну, там полно дел. Можешь мыть овощи, брать что-то из кладовки, приносить ложки и кастрюли… если это нормально?
- Да, - она оживилась. - Хочу, чтобы мама и папа поели то, что я помогла сделать.
Алекс почувствовал ком в горле.
"Ладно, не вздумай заплакать перед сестрой. Давай", - подумал он. - "Держись, держись. Не смотри на неё, смотри на Терезу, она закалённая, она…"
Алекс глянул на храбрую охотницу и увидел, что та отвернулась, а в её глазах блестят слёзы.
Ох.
Он сглотнул.
- Ну, маленький гоблин, уверен, им это понравится. Что-то хочешь приготовить, Тереза?
Она кивнула.
- Дедушка любил жареную рыбу.
Алекс выпрямился.
- Тогда я нажарю столько рыбы, сколько мы все сможем съесть, и он тоже.
- Спасибо, Алекс, - её лицо смягчилось. - И я тоже помогу готовить.
- Тогда это будет семейное дело, - он взглянул на их трёхголового друга. - Кроме Брута, наверное.
Одна из голов цербера раздражённо фыркнула. Большой пёс почти уснул, когда снова услышал своё имя.
- Тундар тоже согласился помочь, - сказал Алекс, умолчав, что практически заставил его. - Так что рук будет много, - он нахмурился. - Только кухня будет занята. Но разберёмся. Это наш первый фестиваль в Генераси, в конце концов.
Большая улыбка расплылась по лицу Алекса Рота.
- Сделаем его незабываемым!
http://tl.rulate.ru/book/65832/5935595
Готово:
