- Да! - ухмыльнулся Халик, постучав по своему имени, появившемуся в двух списках: один за "магические знания I", другой за "земляную магию I". - Аааа, мой брат никогда бы мне этого не простил, если бы я не попал в пятёрку лучших хотя бы по двум предметам.
Он приподнял бровь, ткнув в верхнее имя в списке "магических знаний I".
- Ого, знакомое имя на первом месте по магическим знаниям. Отлично сработано, Алекс.
Алекс ухмыльнулся, увидев своё имя, гордо выделенное вверху листа.
Большинство имён в списках отличившихся были написаны чёрными чернилами, но первые три выделялись: золотом для первого места, серебром для второго и бронзой для третьего. Чернила словно светились собственной жизнью, и Алекс ощутил прилив гордости и изумления, увидев своё имя в выпуклых золотых буквах.
Промежуточный экзамен по "магическим знаниям I" был самым лёгким из всех, что он сдавал. Во-первых, это был полностью письменный тест. Никаких заклинаний, практических заданий или чего-то подобного. Он проверял лишь, как хорошо Алекс запомнил, воспроизвёл и осмыслил магические теории и историю.
Никакого колдовства.
Магические знания и без того были его сильной стороной, а с меткой, усиливающей запоминание и применение, он знал, что сдал экзамен наилучшим образом ещё до последнего вопроса.
- Чёрт возьми, - моргнул Тундар. - И это не единственный предмет, смотри сюда. Лучший результат по POTI-1000: Алекс Рот. Ух, мне точно стоило взять этот курс, чтобы ты меня подтянул. Но погоди-ка… Ха! - он ткнул в своё имя, пятое место по усилению тела и седьмое по иллюзиям. - У меня уже два! Лучше, чем я думал.
- Отличная работа! - сказал Алекс.
Раздался радостный возглас от Шиши. Алекс заметил, как она указывает на имя - написанное символами Тарм-Лунгита - на четвёртом месте в "усилении жизненной силы I". Она и Тереза сияли улыбками и хлопнули друг друга по рукам дважды.
Алекс приподнял бровь.
Похоже, его окружали очень, очень талантливые люди.
Грудь чуть выпятилась.
- Видимо, талант притягивает талант, - ухмыльнулся он, отметив своё имя на вершине списка POTI-1000.
"Дерека Уоррена" в списке не было, зато он заметил "Кэри Лондон" на десятом месте - последнем.
- Всё равно чертовски впечатляюще, - пробормотал Алекс, но нахмурился, заметив, что Кибас - гоблин-студент, с которым он болтал на занятиях, - не попал в список по POTI-1000. Быстрый взгляд показал имя Кибаса на втором месте в "изучении магических зверей".
Алекс вспомнил, как сильно маленький гоблин любил своего юного крокодила.
Ничего удивительного.
Он сглотнул, пробежав глазами по спискам, пока не нашёл FORC-1550, и вздохнул.
"Алекса Рота" не было среди десятки лучших по этому предмету. Тоже неудивительно. На письменной части он справился очень, очень хорошо, но потерянные баллы за скорость в заклинаниях снизили средний балл на практике до нижних восьмидесятых.
Это была одна из причин, почему он сосредоточился на заклинаниях, которые можно поддерживать. Колдовство с меткой замедляло его, и хотя в повседневной жизни это не сильно мешало, в напряжённых ситуациях - вроде боя - пара ударов сердца могла дорого обойтись.
Всё же он надеялся, что отличный результат на письменной части уравновесит практику и даст ему место в десятке. Видимо, этого не хватило - похоже, вот что бывает, когда соревнуешься с самыми талантливыми студентами-волшебниками со всего мира.
- Ладно, а это что вообще значит? - Тундар указал на верх листа по "манипуляции маной I".
Выше даже десятки лучших имя Алекса было выгравировано крупнее, серебристыми чернилами, сверкающими, словно жидкий алмаз. Рядом стояла печать Вал'Рока и надпись: "Испытание превзойдено".
Глаза Халика расширились, и он выругался на родном языке.
- Ты прошёл экзамен на зачёт и победил его? - молодой принц уставился на него. - Какой же ты монстр?
Во всех списках отличившихся для первокурсников, а их было много, лишь горстка имён выделялась алмазными чернилами.
- Дружелюбный монстр, - гордо ухмыльнулся Алекс.
Вокруг зашептались другие студенты. Некоторые заметили, что его имя не раз появилось в золоте, и вслух гадали, кто такой этот "Алекс Рот".
"Теперь меня вряд ли заподозрят в том, что я шут, да?" - внутренне хихикнул Алекс, обмениваясь кивками с Халиком и Тундаром.
Они принялись искать лист для COMB-1000.
Три радостных возгласа раздались одновременно.
Золотыми буквами: Алекс Рот.
Серебряными буквами: Халик Бер-Медр.
Бронзовыми буквами: Тундар, сын Гулбиффа.
На четвёртом месте: Изольда фон Анмут.
Ещё шесть имён шли следом. Класс был небольшим, и единственным именем, не попавшим в список отличившихся, было имя Рэйна.
- Изольда! - позвал Халик. - Иди сюда, иди, посмотри на это! Первая группа - лучшая группа! - он громко рассмеялся.
Алекс глянул на Изольду, которая смотрела на несколько списков отличившихся, удовлетворённо кивая на каждом. Её подруги болтали между собой и, похоже, потеряли интерес к спискам.
- Изольда! - снова позвал Халик.
- Хм? Что? Что? Что? - она моргнула, отрываясь от сосредоточенности. - А, привет, друзья. Что такое?
- Иди сюда! Увидишь своё имя, увековеченное с нашими! - засмеялся Халик.
Изольда приподняла бровь, и её голубые глаза загорелись предвкушением. Они метнулись к Алексу, и в них мелькнул вызов. Алекс переводил взгляд туда-сюда, пока она приближалась, держа голову высоко.
- Мы хорошо справились? - спросила она, подойдя. - А, я ви…
Цвет сбежал с её лица, глаза расширились, челюсть отвисла.
- Четвёртая? - выдохнула она так, будто только что узнала о смерти отца.
- Ага! - Тундар хлопнул её по спине. - Мы чертовски круто справились! Большая, крутая четвёрка!
Изольда пошатнулась вперёд, но удержалась. Её взгляд продолжал буравить имя Алекса в золоте. Затем он метнулся к другим спискам. Она задрожала, увидев список POTI-1000, и снова ахнула, заметив его достижение в "манипуляции маной".
Изольда отступила, качая головой. К этому моменту она привлекла внимание Терезы.
- Изольда? Ты в порядке? - спросила Тереза.
Но Изольда повернулась к Алексу. Она дрожала, что-то бормоча себе под нос.
Халик и Тундар перестали смеяться.
- Ээ… - начал Тундар.
Изольда громко выругалась на рейнском и тут же бросилась сквозь толпу к выходу.
- Изольда? Изольда! - крикнула одна из её подруг.
- Чёрт, - сказал Алекс. - Изольда! Изольда!
Его друзья тоже позвали её, но она продолжала идти, ускоряя шаг к дверям.
- Бегать в зале небезопасно, - упрекнул Хобб у доски.
Быстро сообразив, Алекс решил попробовать то, что практиковал уже давно.
- Изольда! Прости, надеюсь, я ничего тебе не сделал! Что не так? Вернись к нам! - крикнул он ей.
Она замерла у входа и медленно обернулась с недоверчивым выражением.
Он говорил не на общем языке, а на её родном рейнском - одном из языков, что он месяцами оттачивал с помощью метки.
- Я… Я… - пробормотала она в изумлении, пока Алекс, Тундар, Тереза и Халик пробивались сквозь толпу. Подруги Изольды тоже протиснулись.
Когда шестеро добрались до ошеломлённой Изольды, её лицо дёрнулось, и вдруг она разразилась смехом, полным слёз.
- Слава стихиям, - выдохнула она перед ошарашенной группой. - Твой акцент ужасен. Ты всё-таки человек!
- Я не люблю проигрывать, особенно в том, в чём я хороша, - объяснила Изольда.
Группа давно покинула зал и ушла в более уединённое место на кампусе. Каждый взял напиток с ближайшего ларька и сидел среди деревьев. Шиши и две подруги Изольды ушли на занятия, оставив Алекса, Тундара, Терезу, Халика и Изольду в рощице, вдали от любопытных глаз.
- И, к счастью, мне нечасто приходится это испытывать, - Изольда отпила горячего сидра. - Я усердно работаю и использую свои природные таланты, чтобы учиться быстро, эффективно и хорошо.
- Да, я слышал, - кивнул Алекс, потягивая свой напиток и опираясь на то же дерево, что и Тереза. - Один из аспирантов Вал'Рока сказал, что в прошлом году ты возглавила все списки отличившихся среди первокурсников.
Халик присвистнул.
- Каждый список? - спросил он с искренним уважением. - По всем предметам, что ты брала? Это невероятно. Даже самый одарённый генерал не выигрывает каждую битву.
Тундар молча наблюдал за всеми, делая долгий глоток.
Изольда горько усмехнулась.
- Невероятно? Это ожидаемо, - покачала она головой. - Мой дед - главный придворный волшебник императора Рейна.
Тундар выплюнул напиток на землю, Тереза закашлялась в свой, Алекс чуть не захлебнулся и начал задыхаться. Лишь Халик воспринял новость спокойно. Видимо, его собственный секрет сделал его менее восприимчивым к её откровению о статусе.
- Понимаю, - сказал Халик. - Это значит огромное давление. Такая родословная несёт ожидания.
- Истинно сказано, - кивнула Изольда. - С раннего возраста дед вбивал мне, что я должна преуспеть в изучении волшебства, чтобы занять место при дворе после выпуска. Это нелёгкая задача. Придворные волшебники очень искусны, и выбор наполовину политический.
Её взгляд потемнел.
- И есть те, кто не хочет, чтобы я вошла туда, ведь это даст деду ещё одного союзника. Поэтому мои успехи здесь должны быть образцовыми, неоспоримыми по любым меркам.
- Это похоже на сильное давление, - сказала Тереза.
- Конечно, - согласилась Изольда. - Но мне это нравится. Азарт достижений - то, к чему я привыкла и что мне очень, очень нравится. Но… Тереза, по правде, иногда это так утомительно. Очень, очень утомительно.
- Чёрт, должно быть, это было тяжело, когда, ээ… случилась та история с зельями, - поморщился Алекс.
- Какая история? - спросил Тундар.
Челюсть Изольды сжалась. Алекс услышал скрежет зубов.
- Я встретила красивого, молодого, беспечного сына графа из сельской местности моей родины. Он был очарователен, помогал мне расслабиться, внёс романтику в мою жизнь… и я подумала… ну, может, мы…
Скрежет усилился.
- Оказалось, когда он говорил, что "поражён моим умом", это значило куда менее романтичное, чем я думала. Я пыталась помочь ему с учёбой, а он, без моего ведома, списывал мои задания. Для профессора Жюль это выглядело так, будто я помогала ему жульничать. Всё решилось в мою пользу, академических взысканий не было, но меня дисквалифицировали из списка отличившихся по POTI-1000, пока шёл разбор скандала. Когда доказали, что я не знала о его махинациях, список уже был утверждён.
Она выругалась на рейнском.
- Глупая, глупая ошибка. И что я вижу сегодня? - она посмотрела на Алекса. - Первокурсник, который пришёл в Генераси, зная одно заклинание, превзошёл мои результаты по манипуляции маной за полсеместра, перешёл на второй курс и забрал высшие награды по множеству предметов… включая победу надо мной, вместе с двумя другими первокурсниками, на личном курсе канцлера. Это шок.
Алекс скривился, представляя, каково ей было в прошлом году. Он выкладывался на полную с тех пор, как попал в Генераси. Как бы он себя чувствовал, если бы одно из его достижений рухнуло из-за манипуляций того, кому он доверял?
- Ну, ээ, - сказал Алекс. - Аспирант, с которым я говорил, сказал, что ты очень хорошо справляешься. Твои чувства - это твои чувства, но ты чертовски впечатляешь меня.
Остальные кивнули в знак согласия, но Изольда коротко рассмеялась.
- Я начала слышать, как профессора и аспиранты говорят о тебе. На POTI-2000 один из ассистентов упомянул, что тебе предложили помогать с личным исследованием профессора Жюль. Это честь, неслыханная для первокурсника. Потрясающе!
Алексу показалось, что в её голосе мелькнула острота, но он не стал это озвучивать.
- Так вот я здесь, - сказала она. - Стараюсь стряхнуть позор своей недальновидности… а ты взлетаешь, как орёл. Мои поздравления. Мои поздравления.
В рощице воцарилась тишина. Затем Тундар поднял руку.
- Эй, а почему бы нам не объединить силы? Собраться, как стадо?
- Хм? - Изольда посмотрела на минотавра. - Что ты имеешь в виду?
- Да, что это, Тундар? - спросил Халик.
- Ну, я тебя понимаю. Ты должна быть лучшей и делала это в одиночку, Изольда, - сказал Тундар. - Но один бык погибает без стада.
- У меня есть друзья, - немного защищаясь, сказала Изольда.
- Знаю, - кивнул минотавр. - Но когда мы видели тебя в библиотеке, ты была одна. Ты работаешь самостоятельно, да?
- …Да. Как меня учили.
Тундар поднял ожерелье-оберег, полученное от канцлера.
- Бэлин сказал, что его студенты иногда образуют прочные связи, верно? Почему бы нам не сделать что-то такое? Вместе мы вчетвером раздавили его первое испытание. Мы хорошо работаем вместе. Я знаю, Халик и Алекс часто учатся вдвоём, я иногда присоединяюсь, но что если мы будем работать гораздо теснее? Мы большая крутая четвёрка.
- Что ты предлагаешь? - спросил Алекс.
- Кажется, я понимаю… - заинтригованно сказал Халик. - Помнишь то братство, что вербовало в стадионе? Братство Урса-Лупин Генераси?
- Ага, та старая штука с боевыми магами?
- Ну, - пожал плечами Халик. - Оно старое, да, но его же кто-то когда-то основал, верно?
Мозг Алекса начал догонять.
- Как Кэри Лондон основала кампус за Улдара.
- Что вы имеете в виду? - спросила Изольда.
- Я имею в виду, - Тундар подался вперёд с ухмылкой. - Что мы вчетвером объединяемся. Создаём своё официальное маленькое частное общество волшебников. Что-то, что продержится всё время здесь и, может, после выпуска. Что-то, что может расти. Большая крутая четвёрка, которая помогает друг другу, как мы сделали в Пустошах, сейчас и потом.
Разум Алекса закружился от возможностей.
Изольда внимательно посмотрела на Тундара. Несмотря на её нахмуренный лоб, в глазах читался интерес.
http://tl.rulate.ru/book/65832/5934261
Готово:
