Первым делом Алекс внимательно прочитал весь письменный экзамен - вдруг там спрятаны инструкции, как в лабораторных журналах Жюля. Не найдя ничего, он выдохнул и начал.
Экзамен не был лёгким. Если бы он попытался сдать его без тщательной подготовки с меткой, то, возможно, ответил бы уверенно лишь на один-два вопроса.
Даже почти выучив учебник наизусть, он всё равно наткнулся на вопросы, в которых не был уверен. Но сейчас он чувствовал себя…
Хруст.
Он размял костяшки пальцев.
Готовым к большей части испытания.
Алекс набросился на экзамен с яростью, его перо почти летало по страницам. Метку для большинства вопросов даже не пришлось использовать. Будь то вопросы об истории развития манипуляции маной, точном процессе разных её форм или списке заклинаний, использующих это искусство, он отвечал с той же скоростью, с какой писал своё имя.
Сложные вопросы он пропускал, сосредотачиваясь на тех, где знал ответы. Логично было сначала набрать побольше лёгких баллов, а потом уже мучиться с трудными.
Последние три вопроса были хитрыми и не основывались напрямую на материале учебника. Для них пришлось применить логику и знания, делая обоснованные предположения. Он попробовал метку, записывая ответы снова и снова, думая о навыке, который проверял вопрос. Образы помогли сузить выбор, сосредоточившись на том, что метка отмечала как "успех".
К сожалению, она опиралась только на его воспоминания и не могла дать новой информации или опыта, которого у него не было.
В итоге он закончил, ещё раз пробежался глазами по экзамену, кивнул и поднял руку.
Синброк оторвался от проверки других работ, удивлённо моргнув.
- Уже? - он глянул на песочные часы, где лишь половина синего порошка пересыпалась в нижнюю часть. - У тебя ещё сорок пять минут.
- Я закончил. Если продолжу, буду только зачёркивать и переписывать одни и те же ответы.
Гном пожал плечами.
- Ладно.
Синброк щёлкнул пальцами и произнёс короткое заклинание.
Экзаменационный буклет задрожал, захлопнулся, а по краям его запечатал тонкий металл, вытекший из воздуха.
- Ну, это точно помешает кому-то прокрасться в кабинет и поменять ответы, - заметил Алекс.
- Ага, - Синброк широко ухмыльнулся, показав, что некоторые его зубы заменены серебристыми протезами, похожими на металл, запечатавший буклет. - Если кто-то попробует вскрыть печать, металл закричит, как морозный великан, убегающий от варвара. - Он рассмеялся. - А если они сбегут, думая, что улизнули, удачи не видать - металл скопирует их имя и напечатает его на обложке, выставляя преступление и позор на всеобщее обозрение. Так что день у таких умников будет не из приятных, - закончил он будничным тоном.
Он произнёс ещё одно заклинание.
И тут произошло нечто странное.
Алекс почувствовал знакомый всплеск маны и сразу понял, что это заклинание телепортации. Его чувство маны обострилось, глаза расширились. Даже с расстояния он ощущал ману заклинания так чётко, что почти видел контур его магической цепи.
В отличие от телепортации Бэлина - такой мощной, что он воспринимал лишь её силу, - это заклинание было проще, и его цепь была куда яснее. Как разница между взглядом на солнце и уютным камином.
Алекс был поражён, пока Синброк не помахал рукой перед его лицом.
- Эй? Ты в порядке? Перерыв нужен?
- Нет, - моргнул Алекс. - Нет, я в порядке.
Магическая цепь исчезла из его чувств так быстро, что он мог бы подумать, будто ему привиделось, если бы не заметил, что буклет пропал.
- Не волнуйся, - сказал Синброк. - Я телепортировал твой экзамен другому ассистенту на проверку. В зависимости от того, как быстро ты справишься с практикой, результат будет готов к концу, и я сразу скажу тебе итог.
- Серьёзно? - спросил Алекс.
В церковной школе учителя порой тратили дни или даже недели на проверку тестов.
- Ага, мы используем немного магии, чтобы ускорить процесс, и это всего один экзамен. А теперь…
Синброк взял планшет и коробку из-под стола.
- Ладно, тут ты покажешь мне свои способности в манипуляции маной: через заклинание, внутреннюю манипуляцию и устройства.
Надзиратель поставил коробку на стол и вытащил пять колец, пару перчаток с глифами и странный объект - набор маленьких кубиков, соединённых в зубчатую форму.
Гном-волшебник взял одно из колец.
- Какие устойчивые заклинания ты знаешь?
- Силовой шар, силовой диск, руку волшебника и силовой щит, - ответил Алекс.
- А, вижу, кто-то берёт курс профессора Рама. С каким тебе удобнее всего?
- Силовой шар.
- Отлично.
Мана хлынула, когда Синброк направил магию в кольца одно за другим. Каждое увеличилось, став достаточно большим, чтобы Алекс мог просунуть в них голову и плечи.
Волшебник бросил их в воздух в разные стороны, и они замерли, паря в разных частях комнаты.
- Эти кольца нарушают связь маны с твоим заклинанием. Твоя задача - провести силовой шар через каждое кольцо, несмотря на помехи. Засекаем, сколько раз ты пройдёшь круг за отведённое время.
- Понял, - сказал Алекс. - Попробую.
Сосредоточившись, он вызвал силовой шар.
Тот возник перед ними, ярко сияя.
- Говори, когда начинать.
Синброк уставился на шар.
- Это… ээ… довольно большой, и маны в нём полно.
- Я немного модифицировал его, - гордо сказал Алекс. - Не зря он у меня самый удобный.
- Д-да, - Синброк вытащил странное круглое устройство.
Он щёлкнул кнопкой сбоку, и оно открылось. Двенадцать крошечных металлических шариков выплыли в колонну над ним и начали кружиться вокруг центрального октаэдра.
- Ладно, подними шар в центр комнаты и направляй его к каждому кольцу, которое загорится. У тебя три попытки.
Алекс подвёл силовой шар к середине комнаты и затаил дыхание.
Кружащие шары замерли вокруг центральной фигуры.
- Давай! - Синброк щёлкнул ещё одну кнопку.
Шары закрутились. Одно из колец засияло изумрудным светом.
Алекс направил шар вперёд, напрягся, когда тот прошёл через кольцо… и задрожал.
Когда заклинание вошло в кольцо, помехи ударили по его мане и разуму, угрожая разбить концентрацию и связь с заклинанием - прямо как метка. Только если помехи метки были как целый отряд, дующий в рога у него над ухом, то эти - как кто-то тихо играющий на флейте в соседней комнате.
Он их едва заметил.
Это превратилось в игру: он вёл шар через кольца, ловко проскальзывая через каждое, когда они загорались. Вскоре он закончил круг.
- Ещё раз? - спросил он.
Синброк, раскрыв рот, смотрел на него и выключил устройство.
- Ээ, конечно.
Алекс прошёл трассу ещё дважды, с каждым разом улучшая время и вызывая всё большее изумление у Синброка.
- Ээ… ладно, хватит, - пробормотал тот после третьего раза. Он прищурился на устройство, отмечая положение шаров. - Чтоб мне бороду спалить, кажется, ты только что поставил рекорд.
Он быстро записал результаты на планшете, затем надел перчатки.
- Давай руки, - он пошевелил пальцами в перчатках. - Они позволят мне почувствовать течение твоего запаса маны, пока ты используешь технику регенерации профессора Вал'Рока.
Алекс взял руки гнома в перчатках.
- Ох, уже держишь меня за руку? А ведь даже обед мне не купил!
Тишина заполнила комнату.
Синброк отвернулся и кашлянул.
- Просто… ээ… - пробормотал Алекс. - Сделай вид, что я этого не говорил.
- Не говорил чего? - отозвался гном. - Давай закончим с этим.
Алекс следил за лицом ассистента, ловко массируя все пути маны одновременно, как требровала техника. К этому моменту движение было для него как дыхание.
Синброк присвистнул, отпуская его руки.
- Ну что ж, второй попытки не надо, - он взял планшет и сделал ещё пару пометок.
- А вот последнее испытание, - он поставил странную фигуру перед Алексом. - Твоя задача - почувствовать пути маны в этом устройстве и вернуть его в естественную форму.
К этому моменту Алекс был почти в восторге, едва сдерживаясь от нетерпения. Синброк вздохнул и вручил ему устройство.
Оно явно было спроектировано так, что манипуляция маной меняла его форму, но внутри был тонкий узор маны, который нужно разгадать, чтобы добиться правильной конфигурации. К счастью, с его чувствительностью к мане эти "тонкости" были для него как дуб в красном платье, танцующий на холме и поющий сигмусские гимны.
Его мана хлынула в устройство, вычерчивая правильную конфигурацию через все кубики. Он понял, что нужно активировать по одному-два кубика за раз, передвигая их по очереди, пока они не встанут на места.
Но он сделает лучше.
Распространив ману по всем кубикам сразу, он активировал их одновременно.
Клк-клк-клк-клк-клк.
Устройство загудело и щёлкнуло, кубики закружились друг вокруг друга. Форма будто растаяла, пока они не встали на свои места, образовав большой куб из маленьких.
- Клянусь отцами и матерями… - пробормотал Синброк, записывая результаты. - Не верю. Твои родители волшебники?
Алекс покачал головой.
- Они держат лавку с мана-устройствами?
Алекс снова покачал головой, и на его губах появилась улыбка.
- …Тебя взял в ученики волшебник, когда ты был мал?
Алекс покачал головой, и теперь улыбка стала чуть гордой.
- Самоучка.
Синброк выдохнул.
- Тогда мне страшно представить, каким ты будешь к выпуску, - он записал последние результаты. - Ладно, садись. Когда вернётся буклет, скажу, что к чему.
Ждать пришлось недолго - Алекс почувствовал знакомый всплеск маны. Магическая цепь сформировалась в воздухе над столом, и буклет материализовался в её центре.
На нём была новая печать, которую Синброк сломал одним словом. Он открыл его, присвистнул и вручил Алексу, который взял его с волнением и трепетом.
Бросив короткую молитву Путешественнице, он взглянул на верх первой страницы.
97%.
Ему пришлось сдержаться, чтобы не заорать от радости.
- Ну и ну, - Синброк записал последние заметки на практическом листе. - Итак, полный балл за практику. Ты, очевидно, чёртов мана-монстр. Сто процентов на практической части экзамена на зачёт, не могу поверить. Я видел, как третьекурсники мучаются с коробкой Аррарубика больше.
Он вручил ему лист.
- Я добавил пару заметок для профессора Вал'Рока. Бонусные баллы поставить не могу, но если кто и заслуживает, то ты. Добро пожаловать в список почёта, друг.
- Список почёта? - спросил Алекс.
- Это список, который мы вывешиваем в каждом отделении после промежуточных экзаменов: десять лучших в каждом уровне курсов. Так мы, и студенты - знаем, кто в очереди на награды.
- О, круто! - сказал Алекс. - А Изольда фон Анмут есть в одном из списков?
Синброк запрокинул голову и рассмеялся.
- Лучше спросить, в каком списке её нет? Жаль только с зельями.
- Жаль?
- Ага. Маленькая… техническая деталь стоила ей места в том списке.
Алекс поморщился, гадая, не зовётся ли эта "деталь" Дереком Уорреном.
- В любом случае, хватит сплетен. Отнеси буклет и лист в офис профессора - по коридору и за поворотом, мимо двойных дверей - он выдаст тебе сертификат об окончании. Удачи, и надеюсь, мы увидим тебя в работе с отделением. Хорошие манипуляторы маны редки среди волшебников, а волшебники и сами по себе редкость. Таланты нам всегда нужны.
* * *
Шаги Алекса эхом разносились по коридорам, пока он наполовину маршировал, наполовину вышагивал к офису Вал'Рока. Даже его несущий сумку силовой шар подпрыгивал в воздухе рядом, так он был счастлив.
Вот оно.
Первый экзамен сдан.
Один курс завершён.
И второе рекомендательное письмо на подходе.
Если бы у него не был ужасный голос, он бы запел. Его разум замер. Хотя, теперь ему не обязательно иметь ужасный голос, верно? По крайней мере, больше нет.
Он начал напевать, используя метку, чтобы корректировать тон, и дошёл до поворота в коридоре, где были двойные двери, о которых говорил Синброк.
Только двери были открыты.
Внутри просторного офиса стоял письменный стол, за которым сидела знакомая фигура.
- Ты становился лучше, - сказал Бэлин, его глубокий голос прогремел в коридоре, заставив Алекса вздрогнуть. - Почему остановился?
Щёки Алекса залились краской от смущения.
- Ээ, здравствуйте, канц… ээ, Бэлин, - он замялся, оценивая шанс. - Можно поговорить с вами минутку?
- Конечно. Это же мои приёмные часы. Заходи, составь компанию одинокому старому козлу, - канцлер махнул ему в комнату.
Его большие глаза прищурились, когда Алекс вошёл.
Лёгкий взгляд Бэлина на дверь заставил обе створки закрыться со скрипом. К счастью, звука засова Алекс не услышал.
- Хм, - канцлер посмотрел на него, затем сложил пальцы домиком перед собой. - Интересно. Алекс, могу я задать тебе вопрос?
- Конечно.
- …Ты когда-нибудь попадал под воздействие… магического события? Катастрофы? Взрыва маны?
Алекс замер, ощущая дискомфорт.
Может, ему показалось, но казалось, что канцлер смотрит прямо на его плечо.
http://tl.rulate.ru/book/65832/5933732
Готово:
