Глава 492. Четыре Великие Семьи
Алекс шагнул в зал, и тяжелые двери за его спиной бесшумно закрылись. — Прежний король был белым тигром? — спросил он. — Не припомню, чтобы я видел его сородичей в лесу.
— Пфф! — не сдержала смешка Леди Рен. — Ты и не увидишь представителя 4 Великих Семей, просто бродя по джунглям.
— Ах да, логично, — смутился Алекс. Он немного помолчал и задал следующий вопрос: — Значит, во мне течет кровь белого тигра?
— Эссенция Крови, если быть точной. По сути — да, теперь ты носитель родословной Белого Тигра, — подтвердила Леди Рен. — Но только не вздумай трубить об этом на каждом углу. При всём уважении, которое люди питают к 4 Великим Семьям, хватает и тех, кто смертельно завидует их силе. Они пойдут на что угодно, чтобы завладеть такой кровью, и ты станешь для них идеальной мишенью.
Леди Рен глубоко вздохнула и слегка повела плечами. — Ах, наконец-то, — выдохнула она, и в тот же миг от неё начала исходить невероятно мощная аура.
Зал мгновенно погрузился в мертвую тишину — казалось, никто из присутствующих не смел даже вздохнуть. Аура не была удушающей или подавляющей физически, Алекс по-прежнему мог свободно двигаться, но её мощь пробуждала в нем первобытный, инстинктивный трепет.
— Леди Рен, вы пугаете ребенка, — заметил ягуар.
— Ой, — спохватилась она и тут же обуздала свою силу. — Прости, малыш. Я просто не привыкла к обществу столь слабых... впрочем, неважно. Постараюсь больше так не делать.
— Мяу! — отозвался Жемчужина.
Леди Рен уже собиралась что-то сказать, как вдруг замерла. Она подошла вплотную к Алексу и всмотрелась в его лицо.
— Ты... клон? — внезапно спросила она.
Сердце Алекса пропустило удар. — С чего вы это взяли? — спросил он, предельно концентрируясь на каждом её слове.
— Потому что... — она замялась. — Нет, этого не может быть. Неужели я ошибаюсь?
Леди Рен выглядела столь же озадаченной, сколь заинтригованным был Алекс.
— Прости меня, — произнесла она в итоге. — Видимо, я допустила ошибку. Мне показалось, что ты клон, потому что твоя душа и тело не соединены абсолютно бесшовно. Но зазор не столь велик, чтобы я могла с уверенностью утверждать, что твоё тело искусственное.
— Единственное другое объяснение — что ты практик Святого царства, который погиб и занял чужое тело, но, честно говоря, это звучит совсем уж неправдоподобно, — рассуждала Леди Рен.
— Понятно, — ответил Алекс. — Что ж, во всём этом наверняка есть какая-то причина.
— Не сомневаюсь, — кивнула Леди Рен. — И всё же я должна спросить: ты точно не могущественный практик, скрывающийся в теле юноши?
— Точно нет, — заверил её Алекс. — А почему вы об этом заговорили?
— Видишь ли, у тебя есть вещь, которую большинство здесь — даже в Истинном или Святом царстве — даже не узнали бы, — пояснила Леди Рен.
— У меня? И что же это?
— То кольцо, — она указала на его руку. — Могу я его взглянуть?
— Кольцо? — Алекс удивленно посмотрел на свои пальцы. На безымянном пальце правой руки действительно было золотое кольцо с крупным красным рубином — та самая находка из Запретных Полей. — Ах да, я и забыл, что надел его. Оно имеет какую-то ценность?
Леди Рен посмотрела на него со странным выражением лица. — Ты ведь шутишь, правда?
— Гм... нет, — честно ответил парень. — А я должен знать, что это?
— Леди Рен, это и впрямь крайне странно, — подал голос ягуар. — Сомневаюсь, что кто-то на этом континенте когда-либо видел подобные кольца, не говоря уже о том, чтобы владеть ими.
— Настолько редкая вещь? — поразилась Леди Рен. — Разве у нас в казне таких нет?
— Увы, нет, Леди Рен. Её Величество забрала все ценности с собой, когда уходила, так что мы остались ни с чем, — пояснил ягуар.
— Эх, верно, — вздохнула она. — Юный человек, ты ведь говорил, что владеешь Духовным Чувством?
— Да, владею, — подтвердил Алекс.
— Тогда попробуй прощупать им кольцо. Особенно сам рубин, — скомандовала Леди Рен.
— Чутьем? Я уже пробовал раньше, но ладно, — пожал плечами Алекс и направил поток восприятия на украшение. Но, как и в прошлые разы, он не почувствовал ровным счетом ничего.
Обычное кольцо.
— Пусто, — констатировал он.
— Не может быть, дай-ка я, — Леди Рен применила собственное Духовное Чувство и тут же нахмурилась.
— Вот видите, просто украшение, — заметил Алекс.
— Нет, — возразила Леди Рен. — Это пространственное кольцо. Как сумка для хранения, только объем этого кольца несоизмеримо больше любой сумки.
— О как? — Алекс изобразил удивление. — Сегодня я узнаю много нового. Но почему тогда я не могу попасть в это хранилище?
— Потому что оно тебе не принадлежит, — отрезала Леди Рен.
— Не... мне? — Алекс на мгновение задумался, и его глаза блеснули от осознания. — А, вы имеете в виду, что у него есть хозяин? Кто-то его уже привязал к себе?
— Именно, — кивнула она. — Пока ты не сотрешь чужое клеймо владельца, тебе туда путь закрыт.
— И как же мне это сделать?
— Тебе нужно очистить его и наложить собственную печать, — пояснила Леди Рен. — Но боюсь, с твоими силами это практически невыполнимая задача.
— Это займет много времени?
— Даже у меня ушло бы не меньше десяти лет, чтобы стереть след прежнего хозяина. А ты к тому времени, как увидишь содержимое этого кольца, рискуешь превратиться в дряхлого старика, — «обнадежила» его Леди Рен.
— Ясно, — пробормотал Алекс. — Что ж, я всё равно буду пробовать.
Леди Рен кивнула и пошла дальше. Алекс медленно следовал за ней, рассматривая фрески на стенах. На той, что была слева, были изображены пять зверей — их лапы были направлены вперед, почти соприкасаясь друг с другом.
Алекс без труда узнал Белого Тигра, но остальные четыре фигуры были слишком схематичны, чтобы понять их суть.
— О чем эта фреска? — спросил он.
— М-м? — Леди Рен обернулась. — А, это. Мой муж не жаловал чтение, ему подавай либо рассказы вслух, либо картинки. Чтобы не забывать о событиях прошлого, он велел запечатлеть это здесь.
— Это называется Пакт 4 Небесных Зверей. Те времена, когда 4 Великие Семьи решили направить своих представителей присматривать за землями, нуждавшимися в опеке. Мой муж был одним из таких избранников, — пояснила она.
— Четырех зверей? — озадачился Алекс. — Но я насчитал пять.
— Ха-ха, я вижу, в чем твоя ошибка, — улыбнулась она.
— Первый небесный зверь — Белый Тигр. Второй — это крылатое создание, известное как Вермиллионовая Птица. Третий — Лазурный Дракон.
— И, наконец, четвертый — Черная Черепаха. Однако Черная Черепаха — это на самом деле два существа, связанные самой судьбой: черепаха и змея. Им предначертано жить и умереть вместе, они неразлучны. Поэтому их почитают как единого зверя под общим именем.
Туман в голове Алекса окончательно рассеялся — теперь он знал имена всех 4 Великих Семей.
— Значит, четыре правителя — это и есть эти звери? — уточнил он.
— Да, именно они, — подтвердила Леди Рен.
— Понятно, — кивнул Алекс и перевел взгляд на фреску на противоположной стене.
Там рисунков было куда больше, даже с избытком. Алекс вглядывался в детали, но никак не мог уловить общий смысл повествования. С левого края он снова увидел пятерку, составлявшую 4 Небесных Зверей, но на сей раз они были изображены крошечными.
Следом шла гуманоидная фигура неопределенного пола. Позади её головы сиял нимб, а ладони были обращены к пяти зверям. Далее шли сотни разрозненных фрагментов чего-то, нарисованных хаотичными группами. Затем — огромный круг, испещренный трещинами. За ним — снова тот же человек с нимбом, но на сей раз он просто замер в неподвижности. И в самом конце был еще один круг, но уже абсолютно целый, без единого изъяна.
Весь этот изобразительный ряд привел Алекса в полное замешательство.
— Леди Рен, а эту фреску вы можете истолковать? — с надеждой спросил он.
Она лишь покачала головой. — Увы, нет, маленький человек. Я и сама не ведаю, что здесь зашифровано. Тайна эта была известна лишь моему мужу. Полагаю, даже в самой Семье мало кто знает истину. Моя старшая сестра могла бы что-то прояснить, но она покинула эти земли более четырех тысяч лет назад.
— Что ж, ничего страшного. Проживу и без этого знания, — философски заметил парень.
Он перестал рассматривать стены и устремил взор вперед.
— Тот золотой трон — это и есть престол? — спросил он.
— Да, — торжественно произнесла Леди Рен. — Там восседал мой муж, и там же суждено сидеть этому дитя, моему потомку. Но прежде ему предстоит пройти испытание. Надеюсь, он не дрогнет.
http://tl.rulate.ru/book/65760/16176569
Готово:
