— Лилиан, хорош, — раздалось с другого конца зала.Вошёл парень с тёмно-каштановыми волосами, аккуратно уложенными волной.На нём — тёмно-синий камзол и штаны, по фасону — точно не из бедных.Никакой золотой вышивки, всё скромно, но сидело идеально.На боку — рапира с серебряной рукоятью, скорее всего, больше для вида.— Тебя уже предупреждали, чтобы ты не пугала новичков. Не надо повторений.
Девчонка моментально сделалась мягкой, почти паинькой.Хотя Атару было ясно — это маска.— Конечно, кузен Алистер. Я просто объясняла этому… пустынному мальчику, что он сел на наше место.Здесь, понимаешь, идеальный свет, чтобы изучать коллекцию Старейшины.
— Ну конечно, — кивнул Алистер.— Но кресел хватает на всех.Давайте просто присядем и познакомимся по-человечески.
Алистер был старше своей кузины, хотя, если приглядеться, сходство бросалось в глаза.Одинаково тонкий нос, такой же аккуратный подбородок, разве что глаза у него были чуть меньше, чем у этой кукольно-глазастой девчонки.У неё это смотрелось странно — как будто кто-то влепил игрушечные глаза на живого человека.А вот на нём — не без шарма.
— Присесть? Слепые боги, да хоть сейчас, — проворчал третий голос, грубее и ниже.Из-за кожаного кресла вынырнул парень, примерно одного возраста с Лилиан, может, лет семнадцать-восемнадцать, здоровенный, как работяга с поля.Он бухнулся в ближайшее кресло с таким размахом, что оно аж поехало назад.
— Потому что ты Манну земли используешь, как будто гвозди забиваешь, — ядовито бросила Лилиан.Она изящно устроилась в кресле рядом с кузеном, снова буравя Атара взглядом.— А ты, оловянка, чего всё ещё тут?
Атар нахмурился.— Зал открыт для всех учеников Старейшины Тейна. Без исключений.
— Моя кузина… нетерпелива, — протянул Алистер своим благородным, до ужаса вежливым голосом.— У неё сложные отношения с вежливостью.
Лилиан резко вдохнула — так, будто её ударили.Атар усмехнулся.
Алистер тоже улыбнулся.— Раз она уже представилась, я тоже не отстану.Я — Алистер Кнахт, первородный сын Альберта Кнахта.А это мой спутник — Дэбни Делейн, второй сын Родрика Делейна.
— Взаимно, — выдавил Атар, пожимая протянутую руку.Он угадал — это местная мелкая знать.Значит, по меркам настоящих аристократов из центра — деревенщина.Уверенность чуть вернулась.— Атар Ва’ас. Бывший ученик Сиг’ниха Кел’лива, Великого Мастера Пламен Пустыни.
Алистер присвистнул.— Великий Мастер? И ты всё равно в Хаарвотче? —Он посмотрел на него внимательнее.— Не сочти за дерзость, но… зачем?
Атар заставил уголки рта приподняться в натянутой улыбке.— Мой наставник отправил меня к Старейшине Тейну, чтобы я продолжил обучение.Он высоко отзывался о его мастерстве.
— В этом он прав, — кивнул Алистер.— Старейшина и правда впечатляет.
Здоровяк вдруг хлопнул в ладони и подался вперёд.— Так вот откуда я тебя знаю! Атар Ва’ас! Ты же вернулся из Туманных Земель!
Лилиан ахнула, а взгляд Алистера стал резко внимательнее.— Правда?
Атар пожал плечами, прикрываясь книгой, словно щитом.— Да. Это правда.
— Интересно, — пробормотал Алистер, глаза блеснули.— Думаю, нам повезло, что мы сели именно за этот стол.
Старейшина Фэрбэнкс смотрел на город с балкона, на самой вершине башни.Здесь, на самом пике Эйри, самой высокой точки всей Территории, перед ним открывался вид на холмы, долины — и самое сердце его владений.Иногда, в минуты самодовольства, он воображал это место как настоящий Домейн, где Гильдия была ядром, которое удерживает всё в равновесии.Механизм с кучей шестерёнок, каждая на своём месте — и вся эта машина войны крутится без остановки.
Хаарвотч.Город, выстроенный с целью.Он должен был защищать Иерархию от зверей, что угрожают с границ.К тому же город стоял прямо на древних руинах, в которых сохранились защитные системы давно ушедшей эры.
Например, Стена.Наследие Потерянной Расы, построившей предшественника Хаарвотча.До сих пор служит фундаментом для башни, в которой он сейчас стоял.Сделана из чистого орихалка — настолько редкого металла, что когда-то Верховная Иерарх даже хотела разобрать стену, чтобы забрать себе материал.Но оборонительные свойства оказались слишком полезны.Эта штука выдерживала бесконечные атаки химёр из Туманных Земель.Да, именно выдерживала. Потому что они больше не атакуют.
Фэрбэнкс наклонился вперёд, роняя взгляд в сторону леса.Туманные Земли.Без тумана.Туман пропал уже несколько недель назад, но он всё ещё не мог к этому привыкнуть.Чувствовал себя… голым. Беззащитным.Несмотря на все их стены и щиты.Поэтому Гильдия и отправляла туда отряды — расчистить, выжечь, вырезать.
— Ну давай, химера, попробуй теперь нас застать врасплох, — подумал он со злорадной ухмылкой.— Без тумана, без укрытия — вы просто мишени для моих солдат.А дальше мы будем только расширяться.Настало время Хаарвотчу расти.
Слишком долго их город застрял в этом вечном тупике — ни побед, ни поражений.Монстры с одной стороны.Люди — с другой.Но теперь у них есть шанс пойти в наступление.Вернуть земли, которые были потеряны ещё до времён летописей.Ресурсы, что они уже нашли — только начало.Они станут топливом для новых кампаний… и принесут Хаарвотчу уважение.Скоро он сможет претендовать на звание основной пограничной крепости всей Иерархии.А значит — больше ресурсов от Гильдии Протекторов.И больше власти лично для него.
http://tl.rulate.ru/book/65652/6303735
Готово:
