Готовый перевод The Flower with a Sword / Цветок, держащий меч: 168

Глава 168

— Да. Если она согласится.

— …Подожди немного.

Командир Ордена Лазурного Неба долго стоял неподвижно, держа в руке перо. Несколько раз перо касалось бумаги и вновь отрывалось, оставляя кляксы. Он смял испорченный лист, достал новый и снова начал писать. Записка была совсем короткой, но он выводил каждую букву с такой тщательностью, что Дункану невольно казалось, будто командир писал собственной кровью.

Запечатав письмо воском, командир передал его Дункану. Перед тем как отпустить информатора, он тихо произнёс:

— Я знаю, что Клин занимается не только торговлей информацией, но и куда более грязными делами. В моих силах стереть вас с лица земли в любой момент. Но я также понимаю, что даже если уничтожу вас, на вашем месте сразу же появится другая организация — до тех пор, пока не изменится сама среда. Поэтому не переступайте черту.

— …

— И ещё одно. Не вздумайте предавать её или использовать в своих целях. Даже если она вас простит, я — нет.

Сказав это, командир положил на стол мешочек, полный золотых монет. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: золота там было больше, чем награда, назначенная империей за голову дьявола демонического меча. Это была одновременно просьба и предупреждение: не предавайте её и хорошо о ней заботьтесь.

Дункан почувствовал себя слегка обиженным. Даже без угрозы со стороны повелителя Азенки, владельца священного меча и одного из всего двух Зенитов на континенте, никто в Клине не был настолько безумен, чтобы пытаться навредить Эхинацее — хозяйке демонического меча, Зениту, способному одолеть даже командира Ордена Лазурного Неба. От одной мысли об этом ему стало не по себе. Дункан взял мешочек, низко поклонился и поспешил уйти. Вернувшись в Колбон, где остановилась Эхинацея, он передал ей письмо.

Эхи какое-то время молча смотрела на запечатанный конверт, осторожно поглаживая его пальцами. Затем она выставила Дункана за дверь, закрылась, села на кровать и вскрыла печать. Внутри лежала короткая записка, написанная аккуратным, тщательно выведенным почерком.

«Твоя семья в безопасности. Глаза Ланселрида Роаза успешно исцелила Святая.

Эхи, я готовлю место, куда ты сможешь вернуться. Я буду ждать тебя. Даже если тебе трудно простить меня, пожалуйста, возвращайся. Я буду ждать».

Он написал о безопасности её семьи, хотя она даже не спрашивала. Дважды повторил, что будет ждать её. И ещё это ласковое имя, написанное мягким почерком — не «Эхинацея», не «сэр Эхинацея», а просто «Эхи». «Место, куда можно вернуться». Она снова и снова перечитывала эти слова. Эхи. Место, куда можно вернуться.

«Даже если тебе трудно простить» — но за что ей его прощать? Он ведь не сделал ничего такого, что требовало бы прощения. Ну разве что стоило сердиться на него за то, что он скрыл от неё ситуацию с Роазом и заговоры, в которые он оказался втянут, опасаясь за неё. Но всё остальное наверняка причиняло боль ему самому куда больше, чем ей.

Вспомнил ли он всё? Абсолютно всё? Возможно ли вообще создать место, куда могла бы вернуться она — дьявол? Как?

Эхи не ожидала этого. Она была готова никогда не возвращаться назад. Хотя повернула время вспять ради собственного счастья, безопасность её любимых была важнее личного счастья. Ведь если они не будут в безопасности, она и сама никогда не сможет стать счастливой.

Юриен говорил, что казнить императора будет сложно. Возможно, после трагедии в Роазе ситуация изменилась, но вряд ли императору целой империи удастся назначить достойное наказание. Точнее, вряд ли это наказание удовлетворит её. Поэтому Эхи решила, что когда страсти улягутся, она сама отправится убить императора, второго принца и герцога Диасанта. Девушка собиралась залить землю Роаз их кровью. Раз уж она отказалась от собственного счастья, то хотя бы должна была отомстить.

«Место, куда можно вернуться», — Эхи вновь перечитала эти слова. Возможно ли, что ей не придётся отказываться от того, от чего она уже отказалась, в тот самый миг, когда вытащила демонический меч? Глаза защипало. Она прижала лицо к бумаге, пытаясь уловить знакомый, родной запах. Но чувствовался только сухой аромат бумаги и едва уловимый запах чернил.

* * *

Грэнма отложила зелёный клубок пряжи и внимательно посмотрела на Эхинацею. Теперь, когда Эхи больше не блокировала информацию, она узнала от Дункана почти всю историю. Оценив произошедшее и текущую ситуацию, Грэнма приняла решение.

— Дункан, дитя моё.

— Да, босс.

— С сегодняшнего дня ты больше не Хэнд. Отныне ты будешь мостом между нами и госпожой.

Хэндом называли того, кто непосредственно исполнял приказы босса. По правилам, он должен всегда находиться рядом с Грэнмой. То, что теперь Дункан больше не Хэнд, означало, что Грэнма решила: его присутствие возле Эхинацеи будет полезнее для организации.

Глаза Дункана слегка расширились, и он низко склонил голову.

— Благодарю вас, босс.

— Простите, а моё мнение никто не спросит? — опешив, спросила Эхи.

Грэнма добродушно улыбнулась.

— Ты ведь сама сказала, что он полезен и удобен, если держать рядом. Позаботься о моём мальчике, госпожа. Заодно и на нашу организацию взгляни благосклонно.

Эхи странно посмотрела на Грэнму. Даже в стёртом прошлом та вела себя примерно так же. Она безвозмездно предоставляла информацию и просила лишь «посмотреть на них благосклонно». На деле же эта просьба означала всего лишь не направлять против них оружие, а если получится — иногда делиться информацией, собранной в пути.

«Тогда я считала это естественным, ведь разрушила их организацию, — подумала Эхи. — Но сейчас я никого даже не убила, а она ведёт себя точно так же».

С точки зрения организации, это была естественная стратегия выживания. Сама Эхинацея уже стала неуправляемой силой, а теперь ещё и вмешался командир Ордена Лазурного Неба. Единственное, что им оставалось — умолять не трогать их и попытаться извлечь из сложившейся ситуации выгоду.

«Похоже, она уже сблизилась с Дунканом, и это к лучшему. Судя по докладам, она эмоциональна и сентиментальна. Если они уживутся, это нам только на руку», — подумала Грэнма и сменила тему, обращаясь к Эхи:

— С моим мальчиком мы разобрались, но есть важные новости, которые я хотела тебе передать, госпожа.

— Что такое?

— Похоже, вот-вот начнётся война.

— Неужели империя и Азенка всё-таки…

— Нет, не Азенка. Это война между наследным принцем и императором.

Эхи замолчала. Грэнма перевернула корзинку с пряжей. Под дешёвыми клубками лежал лист бумаги, исписанный мелким почерком.

— Несколько дней назад наследный принц публично раскрыл, что император и второй принц отправили демонический меч в Роаз и организовали там резню с помощью ожерелья с магическим камнем. Он заявил, что император больше не достоин трона.

«Значит, началось…» — взгляд Эхи стал серьёзным.

Грэнма подтолкнула к ней листок и продолжила:

— Всё началось с возвращения Розалин Диасант в столицу. Она обвинила герцога Виндлтона Диасанта в преступлениях и заявила, что её помолвка с командиром Ордена Лазурного Неба недействительна, поскольку она уже замужем. Строго говоря, официальной помолвки ещё не было, так что формально она даже не была его невестой.

— …Она раскрыла, что у неё уже была семья?

— Да. И представила доказательства того, что герцог Диасант отправил ей чай с ядом. Представь себе: отправить уже замужнюю дочь в невесты командиру ордена и попытаться её отравить — это грандиозный скандал.

«Значит, первым делом она нанесла удар по герцогу. Интересно, помогли ли ей доказательства, которые я отправила?» — Эхи мельком взглянула на протянутый Грэнмой лист. Та продолжила:

— Поднялся настоящий хаос. Весь дом Диасант, за исключением ближайших сторонников герцога, немедленно перешёл на сторону молодой госпожи.

— Дом Диасант перешёл на её сторону?

— Похоже, она заранее провела огромную работу за кулисами. Сейчас фактический глава дома Диасант — леди Розалин Диасант.

— Как ей это удалось?..

Эхи выглядела ошеломлённой. Такого развития событий она даже представить себе не могла.

Причина, по которой никто не осмеливался трогать герцога Диасанта, заключалась в том, что он был тестем наследного принца и фактически являлся центром сил, поддерживающих принца. Вероятно, именно поэтому в прошлой временной линии наследный принц расправился с герцогом Диасантом лишь после того, как взошёл на престол.

Именно по этой причине было сложно открыто заявить о сговоре второго принца с герцогом Диасантом. Если бы выяснилось, что главный союзник на самом деле является врагом, это могло привести к полному распаду всей фракции наследного принца. Однако сейчас ситуация изменилась. Если свергнуть только самого герцога Диасанта и назначить нового главу дома, поддерживающего наследного принца, это будет выглядеть не как предательство всего дома Диасант, а как личная измена Виндлтона Диасанта.

Герцогиня, управляющая владениями Диасант, вдовствующая герцогиня (мать герцога), старшая дочь (супруга наследного принца), а также представители боковых ветвей семьи Диасант выступили с заявлением, что не могут признать действия герцога, совершившего подобное преступление. Они потребовали, чтобы герцог сложил полномочия и передал титул леди Розалин Диасант. Таким образом, на стороне герцога остались лишь люди из столичной резиденции и те, кого он лично воспитал.

Розалин Диасант, несомненно, была выдающейся женщиной и сумела вернуть свою семью, взятую в заложники. Однако даже ей одной было бы крайне трудно добиться подобного исхода против герцога. Эхи интуитивно поняла, что здесь не обошлось без участия Юриена.

28-го числа в столице состоялся совет знати, посвящённый конфликту в доме Диасант. Император заявил, что единственным законным главой дома является Виндлтон Диасант, и отказался признавать Розалин. Однако наследный принц проигнорировал решение императора и самостоятельно признал Розалин главой дома Диасант.

— Разве такое возможно? Хотя наследование титула формально определяется внутри семьи, необходимо хотя бы формальное одобрение императора. Наследный принц не обладает полномочиями давать подобное одобрение.

— Конечно, это невозможно. Таким образом, наследный принц фактически заявил, что больше не признаёт власть императора. Более того, на совете он открыто обвинил императора в том, что тот больше не достоин своего титула.

— Значит… он раскрыл заговор с демоническими мечами?

— Это было тщательно подготовленное обвинение. На совете леди Розалин раскрыла информацию о том, что герцог Диасант занимался исследованиями демонического меча в замке Дракотумба. Наследный принц тут же обвинил герцога и командира императорских рыцарей в сговоре и потребовал от императора отречься от престола.

— И император согласился?

— Разве он мог принять такое, деточка? Император пришёл в ярость и приказал арестовать наследного принца за измену. Императорские рыцари начали действовать, однако принц, заранее подготовившись, сумел благополучно покинуть столицу и укрылся в близлежащем городе. А что последует дальше, ты, наверное, уже догадываешься?

— Гражданская война.

Эхи взглянула на лист бумаги, переданный ей Грэнмой. На нём были перечислены силы, поддерживающие наследного принца и императора. Даже беглый взгляд показывал, что сторонников принца больше, но в основном это были имена аристократов. Поскольку имперская армия оставалась на стороне императора, подавить его будет нелегко. Пока Эхи внимательно изучала список, Грэнма продолжила:

— Именно так. А вчера пришло письмо от Ордена Лазурного Неба, требующего наказания императора, второго принца, герцога Диасанта и всех причастных к заговору с демоническими мечами и проклятиями. Наследный принц немедленно обнародовал это письмо, и теперь мы тоже в курсе.

Если Орден Лазурного Неба поддержит наследного принца, они вполне смогут справиться даже с имперской армией. Но война остаётся войной. И хотя судьба имперской армии, верной императору, не слишком волновала Эхи, девушка беспокоилась, что жители Азенки могут пострадать или погибнуть. Её взгляд стал мрачным и задумчивым.

Грэнма постучала пальцем по столу, привлекая внимание девушки.

— Однако для тебя, деточка, есть информация поважнее гражданской войны.

Эхи удивлённо подняла голову. Грэнма загадочно улыбнулась и достала записку.

— Посмотри-ка сюда. Это часть письма, отправленного Орденом Лазурного Неба наследному принцу.

Эхи взяла записку и развернула её. Прочитав написанное, она на мгновение задержала дыхание.

«Кроме того, Орден Лазурного Неба официально признаёт Эхинацею Роаз, владелицу Бардергиосы, которую сейчас в империи называют дьяволом демонического меча, не дьяволом, а законным владельцем Гиосы.

Она не имеет никакого отношения к трагедии рода Роаз и является лишь невинной жертвой. В связи с этим орден официально требует от империи отменить её розыск».

http://tl.rulate.ru/book/65139/3404613