Готовый перевод The Flower with a Sword / Цветок, держащий меч: 100

Глава 100

* * *

Внутри главного храма Азенки располагалось несколько отдельных особняков, предназначенных для высокопоставленных гостей. Один из них специально подготовили для Святой. Особняком управляли тщательно отобранные служанки, а жрецы, искусные в различных науках, обучали Святую всему необходимому. Верховный жрец Арон лично взял на себя обязанности непосредственного помощника Святой.

14 июня Эхинацея встретилась с Шай и Терезой на террасе этого особняка. К счастью, платье Шай было почти готово и выглядело прекрасно. Однако жрецы почему-то не подумали заранее нанять для Святой учителя танцев.

Разумеется, двенадцатилетней девочке, тем более Святой, вряд ли часто придется танцевать. Но посещать бал, совершенно не умея танцевать, было бы проблематично. Тем более, предстоящий бал должен был стать дебютом Шай в обществе. Пусть её дебют и значительно отличался от обычного выхода в свет знатных девушек, но всё же на первом балу дебютантка должна была хотя бы раз исполнить танец.

Когда Эхи спросила об этом, Арон признался, что был уверен: танцам Святую обучит её компаньонка Тереза. Но Тереза знала лишь мужские шаги и даже не подумала о необходимости кого-то обучать. Поэтому Эхи решила встретиться с ними обеими, чтобы одновременно научить танцевать и Терезу, и Шай.

Эхи посмотрела на Шай, сидевшую за чайным столиком. Девочка родом из Сол, прежде худенькая и измученная, благодаря заботливому уходу стала выглядеть гораздо лучше. Её серые волосы, раньше похожие на спутанный клубок паутины, теперь были аккуратно заплетены и украшены кружевными лентами.

— Шай, пока тебе не нужно учить много танцев. Давай освоим только основные шаги центрального вальса.

— Да, сестрица, — серьёзно кивнула Шай.

Девочка, впервые в жизни получившая возможность учиться чему-то новому, была полна любопытства и энтузиазма. Эхи ласково улыбнулась девочке, глаза которой горели от интереса, и повернулась к Терезе.

— А вы, сэр Тереза, выучите три вида вальса и фокстрот. Если останется время, попробуем ещё и имперский менуэт.

— Поняла.

Эхи сама прекрасно танцевала. Теперь она понимала, что её талант к фехтованию был связан с хорошей координацией, чувством ритма и способностью быстро осваивать движения. Значит, и Терезе будет несложно научиться танцам. Конечно, чувство ритма — отдельный вопрос, но уж мастер-рыцарь точно не может быть абсолютно неуклюжим. Так что основы у Терезы были вполне хорошие.

На террасе стоял граммофон и коробка с музыкальными пластинками, заранее подготовленные служанками. Судя по надписям на древнем языке, восхваляющим божество, граммофон был взят из храма.

Эхи перебрала пластинки с церковными гимнами и нашла среди них наиболее распространённую на балах мелодию вальса. Она поставила пластинку, и вскоре зазвучала музыка в три четверти. Звук был не таким чистым и громким, как у живого оркестра, но для обучения вполне подходил.

— Сначала я покажу тебе вальс, Шай.

Сегодня Эхи была одета в нежно-розовое платье с тёмно-коричневыми кружевами и белыми оборками, часть волос была заплетена и украшена шоколадного цвета лентой. Она слегка приподняла подол платья и с улыбкой протянула ладонь в кружевной перчатке Терезе.

— Потанцуем, сэр Тереза?

Тереза, одетая в форму Ордена Лазурного Неба, удивлённо моргнула, затем тихонько рассмеялась. Она встала, приложила руку к груди и слегка поклонилась.

— С удовольствием.

Тереза взяла руку Эхи, и под лёгкую, приятную мелодию они закружились в вальсе. Шай смотрела на них широко раскрытыми глазами, слегка приоткрыв рот от восхищения. Девушка в розовом платье и высокая рыцарша с длинными золотистыми волосами, кружащиеся под музыку, выглядели словно персонажи из сказки.

Музыка закончилась. Когда Эхи и Тереза поклонились друг другу, Шай восторженно захлопала в ладоши. Девочка с порозовевшими щеками затараторила:

— Это и есть вальс? Как красиво! Изящно! Музыка тоже чудесная! Просто очень-очень красиво!

— Теперь попробуй и ты, Шай. Я буду рядом и подскажу. Сэр Тереза, прошу вас.

Тереза кивнула и протянула руку Шай. Девочка в белом платье сначала робко замялась, потом оглянулась на Эхи и осторожно вложила свою маленькую ладонь в руку Терезы. Эхи снова включила музыку. Заиграл тот же вальс. Тереза, привыкшая исполнять мужскую партию на балах, уверенно повела Шай в танце. Девочка застенчиво улыбнулась.

Эхи периодически останавливала музыку и поправляла позу и шаги Шай. Центральный вальс был простым базовым танцем, и вскоре девочка уже довольно уверенно двигалась в его ритме.

Освоив вальс, Шай захотела изучить и другие танцы, но график Святой перед её дебютом был очень плотным. Особенно важно было срочно научиться читать и писать. В итоге решили отложить другие танцы на потом, и Шай отправилась на урок письма.

Тереза осталась и под руководством Эхи освоила ещё несколько видов вальса и фокстрот. Как и ожидалось, она быстро училась, тем более что мужские шаги уже знала. Когда осталось время на имперский менуэт, Эхи слегка растерялась. Оказалось, что Тереза, уроженка Антуара, совершенно не была знакома с этим танцем.

— Обычно в менуэте партнёры почти не касаются друг друга, кроме как за руки. Но в имперском менуэте есть особенность в позиции, когда партнёры вновь сходятся после расхождения.

— Как в вальсе?

— Нет, не совсем. Было бы хорошо показать наглядно, но у меня нет партнёра…

— Партнёр здесь есть. Я, конечно, не силён в танцах, зато наш командир — другое дело.

На террасе раздался жизнерадостный голос. Появился Дитрих Саруа, таща за собой растерянного Юриена. Увидев Дитриха, Тереза открыто нахмурилась.

— Дитрих, ты опять…

— Если будешь так хмуриться, испортишь своё милое личико, Тереза.

— Соблюдай приличия, оруженосец Дитрих Саруа!

— Как пожелаете, сэр Тереза. Ар Себатьем.

Дитрих, улыбаясь и дразня её, шутливо отдал честь по азенкскому обычаю. Тереза устало вздохнула. А Эхи, едва увидев Юриена, застыла на месте.

Когда он успел вернуться из столицы? Эхи ещё не была готова вновь встретиться с ним лицом к лицу. В её голове стремительно пронеслись образы: спрятанная в ящик телеграмма, дочь герцога Диасант, остановившаяся в штабе ордена, и лицо Юриена, смотрящего на неё сверху вниз с ярким румянцем на щеках. Эхи поспешно отвела взгляд. Юриен внимательно смотрел на напряжённую девушку. Во время задания она привыкла к нему и вела себя естественно, но теперь вновь явно стремилась избежать его общества.

После обеда с Розалин он занимался оставшимися делами и решил прогуляться, чтобы немного отдохнуть. Сам того не осознавая, направился к главному храму, вспомнив, что сегодня Эхинацея вместе с Терезой должны были навестить Святую. Игнорируя ворчание священного меча, который настойчиво спрашивал, куда он направляется, Юриен продолжал идти к храму, пока не столкнулся с Дитрихом, у которого, похоже, были схожие намерения. Юриен хотел было сразу уйти, но Дитрих схватил его и буквально притащил сюда.

После инцидента с Узлом Дитрих уже догадывался о чувствах Юриена. Услышав голос Эхинацеи на террасе, он мгновенно вмешался и подтолкнул друга вперёд. Когда Юриен бросил на него недовольный взгляд, Дитрих ткнул его в бок и шёпотом сказал:

— Я всё тебе подготовил, идиот. Если сейчас сбежишь, ты полный дурак, Юр.

Дитрих не знал всех сложных обстоятельств, связывающих этих двоих. Политические интриги вокруг помолвки друга его совершенно не интересовали: «Пусть этот упрямый Юр сам ломает голову над такими вещами». Единственное, чем он мог помочь осторожному другу, — подтолкнуть его вперёд. И это действительно сработало.

Юриен задержал дыхание, пытаясь успокоиться, и подошёл к Эхи, скрывая своё волнение. Она по-прежнему выглядела напряжённой и неловкой рядом с ним. Но теперь кое-что изменилось: он знал, что она не ненавидит его, и…

— Я хорошо знаком с имперским менуэтом. Вам нужен партнёр?

…изменились и его собственные чувства.

Он протянул ей руку. Воздух наполняла элегантная мелодия менуэта, звучавшая из граммофона. Эхи растерянно посмотрела на протянутую ладонь. Перед её глазами вновь промелькнул сон, который она однажды видела: кто-то танцевал с ней в ярко освещённом праздничном зале. Лицо партнёра было нечётким, но он весь был облачён в белое. Желание, которое она неосознанно хранила в сердце… Звуки фортепиано, струны, вплетающиеся в мелодию, нежная флейта, пересекающая их, и дневной солнечный свет, льющийся на террасу. Она осторожно положила пальцы на его ладонь.

— …Спасибо за помощь, лорд.

Имперский менуэт начинался с того, что женщина слегка касалась пальцами ладони мужчины, и они шли рядом. Затем, в такт музыке, партнёры медленно расходились, но при этом должны были продолжать смотреть друг другу в глаза.

Следуя мелодии, они постепенно описывали невидимый круг. Подол её платья плавно развевался в движении, его серебристые волосы колыхались в такт шагам.

Правило — не отводить взгляд. Фиолетовые глаза встретились с голубыми. Хотя казалось, что они идут навстречу друг другу, на самом деле, двигаясь по кругу, они не могли сразу сблизиться. Но поскольку этот круг на самом деле был спиралью, с каждым шагом они постепенно приближались друг к другу.

Юриен и Эхинацея подходили ближе, но не касались друг друга. Первое прикосновение было лишь мимолётным. Затем они снова расходились, чтобы, вновь описав круг, приблизиться во второй раз и протянуть друг другу руки.

Нельзя было сжимать руку слишком крепко — такая грубость могла заставить партнёра сбежать. Переплетая пальцы, легко и приглашающе притягивая друг друга, она положила руку ему на плечо, а он — на её талию.

Только после двух кругов, наконец соприкоснувшись, пара начала двигаться вместе в трёхдольном ритме.

Медленные, повторяющиеся звуки менуэта кружили голову. Неидеальное звучание граммофона, казалось, лишь усиливало это странное ощущение. Кончики её пальцев слишком отчётливо ощущали ткань его одежды, словно различая каждый шов. Её талия напряглась под его рукой. Несмотря на то, что он касался её лишь поверх платья, кожа под его ладонью натянулась.

Сердце Эхи билось так сильно, что ей захотелось отвернуться. Но в имперском менуэте, даже когда партнёры расходились и сходились вновь, отводить взгляд было недопустимо. Его прямого взгляда невозможно было избежать. Голубые глаза смотрели на неё так же пристально, как когда-то из-за железной решётки. Их пальцы по-прежнему были переплетены.

До сих пор это был классический, идеально исполненный имперский менуэт. По правилам, сейчас они должны были вновь начать отдаляться друг от друга. Но Эхи не выдержала и всё-таки отвела взгляд, нарушив правила, посмотрев куда-то в сторону сада.

— Д-давайте немного передохнём…

Она попыталась направиться к саду, но её руку осторожно удержали. Его пальцы, до сих пор вежливо переплетённые с её, слегка сжались. Юриен хотел что-то сказать, удерживая Эхинацею, но слова застряли в горле. Он слишком нервничал. Когда она отвернулась, его взгляд невольно упал на её шею. Кожа, затенённая прядями розовых волос, была ослепительно белой.

http://tl.rulate.ru/book/65139/3402629