Глава 96
Михаил явно нервничал, это было понятно с первого взгляда. Он принял характерную для его семьи позу, держа меч вертикально перед собой и ожидая атаки, при этом нервно покусывая нижнюю губу. Эхи некоторое время молча наблюдала за его оборонительной стойкой, а затем неожиданно спросила:
— Почему кадет Михаил не атакует первым?
— Ты не знаешь стиль меча Фран Альмари?.. То есть… не знаете? — ошеломлённо переспросил Михаил, поспешно добавляя вежливое обращение.
Эхи слегка приподняла бровь.
— Знаю. Фран Альмари — «непробиваемая стена».
На самом деле раньше она не знала. Среди рыцарей стиль меча Фран Альмари был настолько знаменит, что при упоминании южного королевства Антуар первым делом вспоминали именно «непробиваемую стену». Однако Эхинацея в прошлом не была рыцарем и узнала об этом стиле лишь после того, как избавилась от влияния демонического меча и начала изучать всё, что связано с Гиосами. Исследуя историю Димонгиосы, она неизбежно столкнулась с необходимостью узнать и о Терезе, последней владелице меча.
— Если знаешь, тогда зачем спрашиваешь?.. То есть… спршиваете?
[Он что, глупый? И говорит странно.] — пробормотал демонический меч, услышав раздражённый вопрос Михаила.
Эхи с трудом сдержала улыбку и спокойно ответила:
— То, что это стиль Фран Альмари, не значит, что совсем нельзя атаковать первым, верно?
— Не говори, если не разбираешься. Просто давай уже начнём тренировочный бой… то есть, давайте.
Михаил сильнее сжал рукоять меча. В его зелёных глазах загорелось пламя решимости, словно он твёрдо решил, что на этот раз не допустит ошибки. Эхи молча наблюдала за его позой, а затем неглубоко вздохнула.
«Можно было бы постепенно тренировать его в обычных спаррингах, но это слишком медленно и вряд ли даст быстрый эффект».
Перед её глазами промелькнул образ Терезы, рыдающей на коленях в луже крови, прижимающей к себе тело мёртвого Михаила. Эхи даже не помнила, как убила его. Она убила слишком многих, и его смерть ничем не выделялась среди остальных — но это было лишь её оправдание. Фраза «я не хотела убивать» тоже не могла служить оправданием перед жертвами. Хотя она и вернула Михаила к жизни, это было лишь минимальным искуплением. Поэтому, с чувством раскаяния, Эхи подняла меч.
Сегодня на ней было нежно-голубое платье, украшенное белыми оборками и кружевами. Голубой подол легко взметнулся, и из-под него показалась изящная туфелька с кружевным цветком. Сделав шаг вперёд и повернув корпус, девушка широким взмахом меча ударила по оружию Михаила.
Меч Михаила вылетел из его руки, описал в воздухе дугу и воткнулся в пол тренировочной площадки. Настоящее дежавю с турнира новичков. Михаил смотрел на свой улетевший меч с ошеломлённым выражением лица, затем медленно перевёл взгляд на Эхи. Она спокойно вложила свой Аметист в ножны и произнесла:
— С таким подходом вы никогда не догоните даже тень Терезы, кадет Михаил.
Пока Эхи кланялась и благодарила за тренировку, Михаил лишь растерянно стоял на месте. Когда она уже повернулась, он поспешно воскликнул ей вслед:
— П-подожди!.. те!
Другие члены клуба уже завершили поединки и обсуждали их результаты. Эхи, направлявшаяся к ним, остановилась и обернулась к Михаилу.
— Просто говори со мной на «ты». Даже если есть разница в возрасте, мы всё равно однокурсники.
— Что значит «с таким подходом»?
[Ух ты, он сразу перешёл на «ты». Всё-таки наглый.]
«Заткнись уже, проклятый меч, болтаешь без умолку», — мысленно пробормотала Эхи, полностью поворачиваясь к Михаилу.
— Правда не понимаешь? Уже второй раз ловишься на одно и то же.
— Угх…
Лицо юноши покраснело. Михаил стиснул зубы и почти закричал:
— Да, не понимаю! Именно поэтому и спрашиваю!
— У тебя открыто плечо.
— …А?
— В защитной стойке у тебя открыто плечо. И меч ты держишь не предплечьем, а запястьем. Поэтому, когда я сближаюсь и ударяю между гардой и рукоятью, ты не можешь удержать оружие.
Похоже, Михаил не ожидал получить настолько прямой ответ и растерялся ещё больше. Он запинаясь спросил:
— Т-тогда мне просто нужно исправить это?
— Нет.
— Что? Ты издеваешься?! — Глаза Михаила вспыхнули раздражением.
До начала клубного собрания Эхи узнала от Алисы результаты общего рейтингового турнира, прошедшего 30 мая, на котором сама она не присутствовала. Она также узнала и имя избранного представителя первокурсников, но это был незнакомый ей человек. Что касается членов клуба, то из 146 учащихся Бараха Ислаф занял 1-е место, Алиса Винтербелл — 6-е, Фатима Тойя — 14-е, Тео фон Крайс — 28-е. Михаил фон Фран Альмари оказался на 13-м месте.
Неплохой результат. Занять 13-е место в первом турнире первокурсников — уже достижение. Однако для Михаила это было недостаточно. По мнению Эхи, он должен был быть примерно на уровне Алисы, учитывая его потенциал.
«Чтобы развиваться дальше, ему нужно полностью изменить стиль боя. Но это не так просто, тем более что он наверняка считает свою сестру Терезу образцом для подражания».
— Исправив эту ошибку, ты станешь немного лучше. Но это будет твой предел.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты часто тренируешься с Терезой? Хоть раз смог успешно атаковать её?
— Н-но сестра…
Михаил долго колебался, затем резко выпалил:
— Я не могу победить сестру!
— Я разве спрашивала, побеждал ли ты её? Я не жду от тебя такого. Я спросила, хоть раз ли твоя атака достигала цели.
— Угх…
— Ты даже края её одежды не задевал, верно?
— С-сестра всегда говорила мне только защищаться! В первую очередь защита, ведь Фран Альмари — это непробиваемая стена!
В детстве Михаил был слабым и болезненным ребёнком. Поэтому Тереза учила его исключительно обороне. Это была скорее самооборона, чем настоящее фехтование. Позже, по мере взросления, он окреп, однако Тереза всё ещё не могла до конца признать талант младшего брата, помня его прежнюю хрупкость.
Разумеется, Эхи не знала всех этих подробностей. Она лишь видела, что стиль боя Михаила чрезмерно оборонительный и совершенно ему не подходит.
— Когда в следующий раз будешь тренироваться с сэром Терезой, скажи, что хочешь атаковать первым, и попробуй сделать то же движение, что и я.
— …То же движение, что и ты? Мне — атаковать? И это сработает?
Михаил растерянно переспросил. Эхи коротко усмехнулась — почти насмешливо.
— Сработает? Шутишь? Думаешь, сэр Тереза, владелица Гиосы и превосходный мастер, уронит свой меч, как ты?
— Чёрт, тогда зачем мне вообще это делать? Ты постоянно несёшь какую-то ерунду!..
— Что, не сможешь? Неужели ты не способен повторить атаку, которую тебе показали целых два раза?
— Ты!..
Михаил со скрежетом стиснул зубы и сердито взглянул на неё. Он резко подошёл к своему мечу, застрявшему в земле тренировочной площадки, выдернул его и, сделав широкий шаг, взмахнул оружием в сторону Эхи.
Меч, взметнувшись вверх по дуге, застыл в воздухе, едва не задев её лицо. Эхи даже не шелохнулась. Только её волосы слегка взметнулись от вызванного движением ветра и снова опустились на плечи. Светловолосый юноша самодовольно улыбнулся.
— И ты правда думала, что я не способен даже на это?
Его движение было практически идентично тому, что ранее продемонстрировала Эхи. Он идеально воспроизвёл траекторию меча, увиденную всего дважды. Как она и предполагала, ему больше подходил стиль, требующий скорости и высокой подвижности. Именно такой стиль он освоит быстрее и естественнее. И Тереза, скорее всего, тоже сразу поймёт. Михаилу будет лучше услышать это от Терезы, чем от неё самой. Эхи улыбнулась, довольная собой.
— Да, именно так. Попробуй. Это многое изменит.
Лицо Михаила застыло в недоумении. Эхи оставила его стоять так и повернулась, направляясь к остальным членам клуба. Михаил долго смотрел ей вслед, затем в раздражении взъерошил волосы.
— А-а, что со мной творится… Совсем с ума сошёл.
Под взлохмаченными волосами его щёки слегка покраснели.
* * *
Через два дня после встречи клуба Эхи отправилась за покупками вместе с Фатимой и Алисой. Правда, прежде чем Алиса согласилась пойти, возник небольшой спор.
— Мне обязательно идти с вами?
— Алиса, у вас есть подходящая одежда для приёма в последний день фестифаля солнца?
— Ну, кадетская форма…
— Помнится, вы советовали мне одеваться соответственно ситуации в академии. А как, по-вашему, следует одеваться на торжественный приём?
— Н-но вы же сама сказали, что одежда не важна!
— Когда это я такое говорила? Я просила не вмешиваться в мой стиль одежды, но никогда не утверждала, что одеваться по ситуации не нужно.
Алиса потеряла дар речи и уставилась на Эхи. Та, одетая в светло-сиреневое платье, невозмутимо вскинула голову.
— Есть же ситуации вроде похорон или свадьбы, например. Если одеться неподобающе, это создаст неудобства окружающим. А моё платье хоть и не слишком подходит для военной академии, но никому не мешает, разве нет?
— …
— Мне не нравятся тренировочные костюмы и кадетская форма. Они некрасивые. Правила их не запрещают, а платье мне не мешает, так что всё нормально.
Поначалу платье было просто частью маскировки, но постепенно Эхи начала получать от этого удовольствие. Нежный шёлк, изысканные кружева, воздушные оборки и сверкающие украшения — всё это ей нравилось, и всё это любила прежняя «Эхинацея Роаз», до того как взяла в руки демонический меч.
Она так долго подавляла свои желания, живя словно в аскезе, что теперь, когда появилась возможность наслаждаться жизнью, решила использовать её по максимуму. Разве не ради счастья повернула время вспять? Сейчас её слова были почти полностью искренни.
Алиса устало приложила ладонь ко лбу.
— Кадетская форма на приёме тоже ведь никому не мешает, верно?
— Алиса, вы не любите платья?
— Не то чтобы не люблю…
— Тогда почему, если вы не против платьев, хотите прийти в неподобающей одежде? Зачем?
— Платья не подходят для рыцаря…
Алиса замолчала на полуслове. Перед ней стояла Эхи — выдающийся оруженосец, облачённая в платье. Лорд Эхинацеи был командиром Ордена Лазурного Неба, образцом рыцарства, а сама она недавно спасла Святую вместе с ним. Это был поступок, достойный примера для любого рыцаря. О её мастерстве владения мечом и говорить нечего. Что касается скромности… Взгляд Алисы невольно упал на Аметист на поясе Эхи — магический меч стоимостью в восемь первоклассных особняков, подаренный командиром Ордена Лазурного Неба.
Внезапно всё показалось бессмысленным. Если платье делает человека менее рыцарем, то командир Ордена Лазурного Неба должен был первым сложить оружие. Ладно уж, главное — не впадать в чрезмерную роскошь, превышающую доходы. Алиса смирилась.
— Ладно, пойдёмте.
— Спасибо, Алиса!
Эхи радостно улыбнулась и, взяв Алису под руку, потянула её за собой. Алиса позволила себя увести и спросила:
— За что вы меня благодарите, Эхи?
— Просто я хотела пойти с вами за покупками. Мне казалось, что с вами будет весело. И вообще, мне хотелось увидеть вас нарядной.
— Так и сказали бы сразу.
Эхи резко остановилась и удивлённо посмотрела на Алису.
— Вы бы согласились, если бы я просто так сказала?
— Конечно.
— …Потому что мы друзья?
— А мы разве нет?
— Н-нет, конечно! То есть да, да, друзья!
Эхи поспешно ответила и резко отвернулась. Алиса не выдержала и рассмеялась. Когда смущённая Эхи и тихо смеющаяся Алиса вышли вместе, Фатима, ожидавшая их у входа в общежитие, удивлённо наклонила голову набок.
— Что с вами?
— Ничего, ничего. Пойдёмте, старшая.
Эхи торопливо подтолкнула её вперёд. Фатима, переводя взгляд с Эхи на Алису, пожала плечами и пошла впереди.
http://tl.rulate.ru/book/65139/3402620
Готово:
