Глава 93
Грэнма медленно перевела взгляд от стены на женщину. Та, кто одним движением руки едва не разнесла весь склад, выглядела совершенно невозмутимой — словно показывая, что ещё далеко не раскрыла всех своих карт.
Подчинённый Грэнмы тоже был мастером меча, однако даже он никогда не демонстрировал подобной разрушительной силы. Совершить такое не магией, а чистым искусством владения мечом, точнее — даже не мечом, а просто маной, собранной в голых руках… Только сейчас старуха окончательно осознала, что столкнулась с настоящим чудовищем.
Более того, это чудовище обладало информацией о Клине. За её спиной явно кто-то стоял. Одно неверное слово — и история организации Клин оборвётся именно на ней. Возможно, даже её внук, о котором почти никто не знал даже внутри Клина, окажется в опасности. Спина старухи мгновенно покрылась холодным потом. С трудом сглотнув, она ответила:
— Я запомню, деточка.
— Хорошо. Тогда перейдём к моему заказу.
Эхи подняла с пола чудом уцелевший стул и села на него.
В тот же день, ещё до захода солнца, она оформила заказ в Клине. Поручение заключалось в сборе информации о действиях и влиянии наследного и второго принцев. Закончив с этим, Эхи сбросила пропитанный кровью плащ и кожаную броню, покинула Клин и, вновь став безупречно ухоженной молодой аристократкой, села в поезд.
Эхинацея Роаз вернулась в Азенку на следующий день, 5 июня.
* * *
Юриен де Харден Кирие тихо и без сопровождения прибыл в столицу империи. Его встреча с наследным принцем Круэном состоялась в отдельной комнате одного из столичных ресторанов — в ответ на тайно присланное послание.
— Давно не виделись, Юриен.
Наследный принц, прибывший первым, приветственно поднял бокал с вином. Пока он делал глоток, Юриен сел напротив. Между ними стояли роскошные блюда, однако никто из них не проявлял к еде интереса.
— Что заставило тебя обратиться ко мне? Может, дело в твоей помолвке? Розалин — умная и красивая девушка, я думал, она тебе подходит. Если дочь герцога Диасанта тебе не по душе, могу представить другую кандидатуру.
Наследный принц говорил легко, словно вёл обычную беседу, но даже в этих словах явно звучал политический подтекст. Юриен не стал уклоняться и сразу перешёл к делу.
— Ваше Высочество.
— Хм? Зачем эти формальности? Просто называй меня братом.
— Верите ли вы, что я не заинтересован в престоле?
Синие глаза наследника холодно уставились на Юриена, словно пытаясь понять его истинные намерения. Юриен спокойно выдержал этот взгляд. После долгого молчания наследный принц медленно ответил:
— Пожалуй, наполовину.
— Если я помогу вам взойти на трон в течение года, поверите ли вы мне тогда?
— Вот как…
Наследный принц медленно опустил бокал. Несколько мгновений он молча смотрел на алое вино, затем вновь поднял глаза на Юриена.
— Никогда бы не подумал, что услышу от тебя подобное. Ты вроде не сошёл с ума, но что за бред ты несёшь?
— Я предлагаю вам сделку.
— Сделку?
— Я предоставлю вам повод сместить Его Величество и второго принца, а также поддержку Ордена Лазурного неба.
Губы наследного принца сжались. Он и представить не мог, что подобное предложение прозвучит из уст Юриена. Известный ему третий принц всегда был человеком, не способным нарушать правила. Когда он узнал, что Юриен получил Гиоса, то сразу предположил, что это будет Рангиоса. Так и вышло. Его единокровный брат был предсказуем и скучен.
Но сейчас… Что он только что сказал? Этот самый Юриен предлагает свергнуть их отца и его старшего брата?
— …Ладно, оставим пока вопрос о том, как именно ты собираешься это провернуть. Ты сказал «сделка». Чего ты хочешь взамен?
— Свободу.
— Что?
Наследный принц удивлённо приподнял бровь. Юриен с невозмутимым лицом продолжил:
— Я всего лишь командир Ордена Лазурного неба и правитель Азенки. Я больше не член императорской семьи и не хочу вмешиваться в дела империи, как не хочу, чтобы она вмешивалась в мои.
— …
— Но обстоятельства не дают мне такой возможности. Поэтому я решил изменить сами обстоятельства.
— И ты считаешь, что возвести меня на престол — это способ изменить обстоятельства?
— Вы единственный кандидат, которого я могу поддержать. Вы сами это прекрасно знаете.
Наследный принц прекрасно понимал, что думает император о третьем принце и какие отношения у Юриена со вторым принцем Каремом. Для второго принца и императора Юриен никогда не был роднёй. Даже если бы Юриен вдруг попытался склониться перед ними, они бы никогда его не приняли. Их отношения были хуже, чем с чужими людьми.
Впрочем, и для наследного принца ситуация была похожей. Разница была лишь в том, что между ними царило не презрение, а полное равнодушие. Для наследного принца император и второй принц были просто политическими соперниками. Он никогда не испытывал к ним привязанности и не получал её от них. Как можно считать таких людей семьёй?
Но равнодушие всё же лучше ненависти. Поэтому наследный принц предполагал, что если Юриен кого и поддержит, то только его самого. Однако он не ожидал, что брат предложит именно такой вариант. Свергнуть императора и посадить его на трон за год… Юриен, которого он знал, никогда бы не додумался до такого.
Он изменился. Теперь наследный принц окончательно убедился в этом. Внимательно рассматривая своего единокровного брата, словно впервые увидев в нём незнакомого человека, он тихо ответил:
— Что ж, у тебя ведь есть и другой выбор — самому взойти на престол.
— Место, которое я должен защищать, — это Азенка.
— И как я могу тебе поверить? Пусть даже ты и владеешь священным мечом…
— Это не важно. Даже если Ваше Высочество мне не доверяет, я всё равно возведу вас на престол.
— Каким образом? И вообще, даже если так, откуда тебе знать, что, став императором, я оставлю тебя в покое?
— Ваше Высочество — человек разумный. Я знаю, что вы предпочитаете переговоры и убеждение войне. Но если вдруг вы решите враждовать со мной и с Азенкой, то я…
Юриен слабо улыбнулся. В этой улыбке было что-то зловещее.
— …Я откажусь от священного меча.
«Если ты нарушишь обещание, то и я, даже ценой отказа от справедливости, буду бороться с тобой любыми средствами», — осознав скрытый смысл этих слов, наследный принц застыл. Он никогда прежде не представлял Юриена без священного меча.
Причина, по которой наследный принц согласился на встречу с Юриеном наедине и действительно пришёл один в эту тайную комнату; причина, по которой он хотя бы наполовину поверил его словам о мятеже и даже предположил, что тот требует лишь свободы, заключалась именно в том, что Юриен был владельцем священного меча. Такой человек не мог совершить зло.
Юриен, которого знал наследный принц, ещё до того, как стал владельцем меча, всегда жил честно и прямо, ведя почти аскетичную, нечеловечески строгую жизнь. И вот теперь этот человек заявил, что готов отказаться от священного меча. Каким же станет Юриен де Харден Кирие, добровольно отбросивший священный меч? Наследного принца внезапно охватил озноб. Он нервно облизнул пересохшие губы.
— Ты изменился, Юриен. Даже угрозами научился пользоваться.
— Я лишь предупредил, чтобы Ваше Высочество мог учесть это при расчёте выгод и потерь.
— …Ну ладно, я всего лишь проверял тебя. Азенка меня не интересует. Мне нужна империя, так что об этом можешь не беспокоиться.
— Я так и думал. Я верю Вашему Высочеству.
На самом деле Юриен никогда не сможет отказаться от священного меча. Ведь ему необходимо сохранить свои воспоминания. Но наследный принц, не знавший об этом, теперь был вынужден учитывать возможность того, что Юриен всё-таки способен отбросить меч. Этого он хотел избежать любой ценой. Принцу вовсе не нужна была ситуация, в которой человек, которого он хоть и опасался, но в глубине души считал неспособным стать настоящим врагом, вдруг превратится в непредсказуемую угрозу. Наследный принц неглубоко вздохнул и вновь спросил:
— Итак, каким образом ты собираешься сделать меня императором всего за год?
Юриен на мгновение замолчал, затем достал запечатанный документ и положил его на стол.
— Здесь изложена вся правда о заговоре Его Величества и второго принца. А также указано, где найти доказательства.
— Заговор?
— Если это вскроется, даже народ и дворянство отвернутся от императора, а у Ордена Лазурного Неба появится повод выступить.
— И такое удобное дело действительно существует?
Наследный принц потянулся за документом, но Юриен остановил его. Чистые небесно-голубые глаза пристально смотрели на наследного принца Круэна.
— Прежде чем я передам это вам, дайте обещание.
— Что, свобода для тебя и Азенки? Если дело действительно такое, каким ты его описал, и я взойду на престол, разве я не смогу предоставить тебе это?
Пожав плечами, наследный принц подтянул к себе лежавшие на краю стола пергамент и перо и быстро начал писать. Красивым почерком он составил письменное обязательство, согласно которому империя признаёт суверенитет Азенки и обязуется не нарушать его, а также объявил, что Юриен де Харден Кирие больше не является членом императорской семьи. Документ должен был вступить в силу сразу после его восшествия на престол.
Закончив подписывать, наследный принц на мгновение задумался, а затем стёр фамилию после имени Юриена. Постукивая кончиком пера по оставшемуся следу, принц произнёс:
— Когда придёт время, можешь придумать себе новую фамилию. Или хочешь, я сам тебе её дам?
— Благодарю. Решу это, когда придёт время.
— Теперь доволен?
— Есть ещё два условия.
— Говори.
— Во-первых, отмените мою помолвку.
— Помолвку? Но зачем? Ты же собираешься поддерживать меня?
— Для этого не обязательно прибегать именно к помолвке.
— Но это самый простой и чистый способ, разве нет?
Наследный принц искренне удивился. Для него брак был очевидным политическим инструментом, символом союза. Юриен медленно покачал головой.
— Я не хочу этого.
— Тебе не нравится леди Диасант? Среди благородных дам много других кандидатур, я могу…
— Есть человек, которого я желаю. Если это будет не она, я вовсе не собираюсь жениться.
— Что?
Глаза наследного принца округлились. Он с изумлением уставился на Юриена, затем почесал подбородок.
— Сегодня ты меня удивляешь снова и снова. Не знаю, кто она, но нельзя ли просто взять её в любовницы или держать как возлюбленную? Леди Диасант не из тех, кто станет возражать против такого.
— Я этого не хочу.
— Нет, ну… Кхм.
Наследный принц осёкся на полуслове и кашлянул. Даже произнеся это вслух, он не мог представить себе Юриена, женатого на одной женщине и имеющего при этом другую возлюбленную. Потерев лоб, он тяжело вздохнул.
— И кто же она?
http://tl.rulate.ru/book/65139/3402611
Готово:
