— Войдите, — ответил Эспада вместо меня, когда я ждал в гостевой комнате особняка и услышал стук в дверь.
— Прошу прощения, — произнес Арв из-за двери и открыл ее.
На пороге стоял пожилой мужчина. Худощавый, с поредевшими на макушке волосами, он выглядел неуверенно.
Одет он был небогато. Скорее всего, пришел из соседней деревни.
Я указал на стул напротив себя по другую сторону стола и с улыбкой пригласил его сесть.
— Прошу, присаживайтесь.
Старик огляделся по сторонам и нерешительно присел на краешек стула.
Ну да, на диване напротив сидел только я, но позади меня стояли Эспада и Ди, а за спиной старика, в углу — Камсин и Лоу. Получилось что-то вроде собеседования с пристрастием.
— Д-да… Я, э-э, хотел попасть в деревню Сеат… Но что это за странный город?.. — пробормотал старик, не скрывая растерянности.
Его вопрос поставил меня в тупик.
— Деревня Сеат? Эспада, ты знаешь? — спросил я, повернувшись к нему.
Эспада с непроницаемым лицом кивнул.
— Из разговоров со старостой я слышал, что до основания этой деревни здесь жили люди по имени Сеат. Поэтому некоторые до сих пор называют это место деревней Сеат, — пояснил он.
— Так у нее есть название?! — воскликнул я, едва сдержавшись, чтобы не выругаться.
Эспада же смотрел на меня с невинным видом, словно говоря: «А что такого?».
Меня обманули! Обманули наивного восьмилетнего Вана!
Этот хитрец молчал, чтобы потом назвать деревню моим именем!
Меня бросило в дрожь от мысли о таком коварном плане, но я изо всех сил старался сохранять спокойствие.
— …Похоже, эта деревня и есть та самая деревня Сеат. Так что привело тебя сюда? — спросил я, стараясь говорить ровным голосом.
Старик окинул комнату взглядом, широко раскрыв глаза.
— Н-ну… здесь все так изменилось, что я просто не могу поверить своим глазам… Я был здесь еще ребенком, но чтобы настолько…
Он продолжал бормотать что-то о невероятных переменах в деревне, но я его уже не слушал.
— Так что вам нужно? — громко переспросил я.
Старик вздрогнул и кивнул.
— А, да… Дело в том, что мы из соседней деревни, и в последние годы молодежь постепенно уходит… У нас уже почти не осталось еды. А лорд все требует налоги… — с этими словами он печально опустил голову.
Я скрестил руки на груди и задумался.
— Отток населения? А может, они просто уезжают на заработки в город, а потом не хотят возвращаться в деревню, потому что привыкают к городской жизни?
Старик с гневом в глазах замотал головой.
— Молодежь не по своей воле ушла. Их забрали в армию, чтобы увеличить количество солдат для войны!
— Чтобы увеличить количество солдат? — переспросил я.
Старик с укором посмотрел на меня.
— Граф готовится к войне. Но деревня, лишившаяся рабочих рук, не в состоянии платить налоги. Аристократам нет дела до таких ничтожеств, как мы.
— А, так речь о деревне в графстве Фердинандо. Тогда все в порядке.
Услышав мой ответ, старик нахмурился.
— …Ты хочешь сказать, что это не твои проблемы, потому что это чужие владения? — с горечью пробормотал он, теребя дрожащими руками свою шляпу.
— Нет, нет, что ты! — возразил я, махнув рукой.
— Просто если я вмешаюсь, у меня будут проблемы с моим папочкой. Хм, понимаю, что у вас трудная ситуация… Может, вы все переедете к нам?
— Что? Ты примешь нас? — переспросил старик с видом побитой собаки. Хотя нет, это было не очень-то мило.
Если я хочу сохранить хорошие отношения с графом, то принимать его жителей — не лучшая идея. Фактически это будет означать, что я увожу его людей и, по сути, критикую его правление.
Это ему точно не понравится.
— Ну, раз уж так… — пробормотал я.
Но я решил не обращать на это внимания. Меня пугали только те, с кем было опасно ссориться, вроде папочки или короля. Вряд ли кто-то пойдет войной на земли маркиза, так что я решил сделать вид, что ничего не знаю.
— Пока что у нас не будет налогов, чтобы вы могли спокойно обустроиться. Еда у нас есть, а если будете усердно трудиться на благо деревни, то мы построим вам дома, — сказал я.
— Н-неужели это рай?.. — пролепетал старик, потрясенный моим предложением.
Он выглядел так, будто сейчас упадет в обморок. Забавно наблюдать за людьми, которые так старомодно реагируют.
— Сколько у вас жителей? — спросил я.
Старик прослезился и ответил:
— Около трехсот человек.
— …На семью — один небольшой дом, хорошо? И не ждите многого. — сказал я.
— Да что ты, это же как во сне! Спасибо тебе огромное! Знаешь, у меня есть внучка… Может, она сможет у тебя прислуживать? Ей сейчас три годика, но она с каждым днем становится все краше!
— Это не щенок и не котенок, чтобы ты так просто предлагал мне свою внучку, — устало ответил я.
Я был немного шокирован таким предложением. Серьезно, это как-то странно.
Да, я знаю, что в некоторых культурах было принято преподносить лордам женщин и детей в качестве даров. Но, по-моему, это дикость.
В историях о королях и аристократах разных стран часто встречаются вещи, которые в современном мире кажутся дикими. Хотя, возможно, люди переезжали из одного знатного дома в другой так же, как сегодня обмениваются подарками на Новый год… Но если начать об этом думать, то можно с ума сойти, так что я решил просто не забивать себе голову.
Легкомысленное отношение к человеческой жизни — обычное дело для этого мира.
Из дальнейших расспросов выяснилось, что до соседней деревни идти пешком две недели. А пришли они сюда потому, что боялись, что в графстве их накажут за неуплату налогов.
— Я могу одолжить вам повозку. Лошадей пока только две, но ничего страшного?
— Ч-что?.. Да как же мы можем… Спасибо тебе огромное! Когда вернемся, то пригоним тебе десяток быков из нашего стада. Твои лошади не устанут, пока будут вести их…
— Быков? У вас есть быки? Дойные? — перебил я его, забыв обо всем.
Старик удивленно моргнул, но мне было не до этого. Быки! Настоящие быки!
Старик подумал, что сказал что-то не то, и вытер пот со лба.
— Н-ну да… Земли графа хорошо подходят для выпаса скота. Так что во всех деревнях есть быки. А наша деревня находится недалеко от пограничной крепости, так что к нам часто наведываются рыцари пограничного патруля. Приходится им платить дань, но у нас все равно всегда остается не меньше десятка голов.
— Так у вас каждый год телята рождаются? Это же здорово! А сколько голов обычно? — засыпал я его вопросами.
Старик немного растерялся, но все же ответил:
— Пять-шесть голов в год. Быки обычно за год вырастают до нужных размеров. Телят, которые родились в этом году, мы отдаем на следующий год. Я думал, что так везде… — пробормотал старик с удивлением.
Может, в этом мире другие породы коров? Если в условиях этой деревни они так хорошо размножаются, то я тоже хочу заняться скотоводством.
— Отлично! Переезжайте к нам и разводите быков. Думаю, попросить Орто и остальных сопроводить вас.
Я воодушевился и продолжил строить планы.
— Староста, вы, наверное, устали. Отдохните сегодня в деревне. У нас есть казармы для солдат, найдется местечко, где можно переночевать. И поедите тоже у нас.
Старик моргнул и произнес:
— Я не староста.
— А кто?
Похоже, я ошибся. Я со стоном откинулся на спинку дивана.
http://tl.rulate.ru/book/64783/4335324
Использование:
