[ ГЛАВА 51 ]
— Фух, — Дафна глубоко вздохнула.
Бал потихоньку подходил к концу.
Те, кто мог, покидали замок.
Но, поскольку расстояние до столицы было немаленьким, большинство гостей отправились в предоставленные им комнаты.
Конечно, были и те, кто, хоть и мог уехать, решил остаться в замке.
Это были аристократы, владевшие торговыми компаниями.
«Хорошо, что я велела подготовить несколько дополнительных комнат».
Дафна широко улыбнулась и, вытянув руки над головой, потянулась.
— У-у-ух, — стон сам собой вырвался из её губ.
Впервые за долгое время она общалась со столькими людьми и устала.
«Но нужно держать себя в руках».
Дафна заставила себя сосредоточиться.
Нужно было готовиться к встрече с гостями, которые вот-вот начнут приходить один за другим.
И к переговорам.
«Нужно заключить контракт с лучшей торговой компанией».
Она уже наметила несколько кандидатов, но, на всякий случай, решила встретиться со всеми.
— Дворецкий, — на зов Дафны дворецкий, начавший было убирать, остановился.
— Если кто-нибудь из гостей будет меня искать, пожалуйста, проводите их в гостиную на третьем этаже.
— Вы не устанете, госпожа?
— Но я не могу упустить эту возможность.
Дафна похлопала себя по плечам и, вздохнув, сказала: «Ах».
Старый дворецкий, умилённый этим жестом, слабо улыбнулся.
— Тогда я велю подать в гостиную на третьем этаже тёплый чай и закуски. Вы ведь почти ничего не ели на балу?
Сегодня Дафна вела себя как идеальная герцогиня Бертранд.
А это означало, что она уделяла внимание множеству гостей.
И, конечно, не могла при этом есть.
«Она, должно быть, очень голодна».
И, словно в подтверждение его мыслей, из живота Дафны донеслось тихое урчание.
Дафна виновато прикрыла живот и кивнула.
— …Пожалуйста, что-нибудь посытнее. Сэндвичи или сконы.
На самом деле, ей хотелось острого супа с мясом или морепродуктами.
«На балу была одна сплошная сладость».
Было, конечно, и несладкое, но всё равно во рту стоял приторный вкус.
Вот бы сейчас съесть чего-нибудь горячего и острого.
«Но для встречи с гостями это как-то не подходит».
Сэндвичи и сконы были лучшим вариантом.
Дафна облизнулась, и дворецкий, поняв её, снова кивнул.
— Я скажу Бри, чтобы чай заварили покрепче.
— Прошу вас.
Дафна, взяв с собой Мариэль, вернулась в свою комнату.
Переодевшись в удобную одежду, она сняла тяжёлые украшения.
— Госпожа, вас ищет гость, — сказала вошедшая служанка.
— Уже? — глаза Дафны округлились.
— Да, я слышала, вас уже трое искали.
«Быстро. Ну да, им, должно быть, не терпится».
Дафна быстро переоделась.
— Хорошо, Мариэль. Иди и приведи сэра Веслера.
Она заранее попросила его об охране.
Как только Дафна, мгновенно собравшись, сказала это, Мариэль вышла из комнаты.
«И это не забыть».
Дафна взяла подготовленные образцы кожи и ткани.
Это была своего рода книга образцов, которую она попросила Кэрол собрать из лоскутов.
Чем больше покажешь, тем лучше.
«Готово?»
Она уже собиралась идти в гостиную на третьем этаже, как, открыв дверь, увидела Каэля.
В отличие от неё, он всё ещё был в бальном наряде.
— Идёте на встречу с гостями?
Немного дерзкая поза, такой же тон, даже взгляд был с вызовом.
Это был обиженный Каэль.
«…На что он обиделся?»
Дафна задумалась, и её глаза забегали.
А!
— Об охране я попросила сэра Веслера.
После того, как она упала в обморок по пути за ночной булочкой, а потом ещё и случай с монстром…
Каэль и Жегмон в один голос зачитали ей целую лекцию.
Уши вяли.
С тех пор ей приходилось брать с собой охрану, даже если она выходила из комнаты на минутку.
Только так Каэль и Жегмон успокаивались.
— Мариэль пошла за сэром Веслером. Так что они скоро придут.
«Не оставаться одной — ведь об этом речь, да?»
— А вы, ваша светлость, идите отдыхать. Вы, должно быть, устали после бала.
Это был не просто «давно не было», а первый официальный бал после его вступления в титул.
Так что в незнакомой обстановке ему было ещё тяжелее.
«Я видела, как люди постоянно подходили к нему».
Несколько человек, у которых любопытство пересилило страх, отважились заговорить с Каэлем.
Хоть слухи о нём и ходили не самые лучшие, но он был герцогом, третьим в очереди на престол и правителем автономного герцогства.
Наверное, они решили, что подружиться с ним не помешает.
— Я сама со всем остальным разберусь!
На радостный ответ Дафны взгляд Каэля стал ещё более дерзким.
Неправильный ответ.
«Тогда что?»
На что же он обиделся?
«Постойте».
Внезапно в памяти всплыло воспоминание. Те два дня, когда она держала его за руку из-за жажды.
Неужели. Неужели, неужели.
Дафна покачала головой.
Но мысль, пришедшая ей в голову, казалась самой вероятной.
Дафна осторожно начала снова:
— Ваша светлость.
— Да.
— Вы… не хотите пойти со мной на встречу с гостями?
Правильный ответ.
Дерзкий взгляд Каэля тут же смягчился. А вот глаза Дафны, наоборот, округлились.
«Он и вправду обиделся, что я не позвала его с собой?»
Она и не думала, что это правда.
Дафна всё ещё отчётливо помнила Каэля из оригинальной истории и прошлой жизни.
Острого, как лезвие, опасного, искажённого и прогнившего от проклятия мужчину.
«И подумать только, что он так изменился».
Сейчас он был похож на щенка, который хочет повсюду следовать за своим хозяином.
«Хотя, ему, должно быть, было тяжело».
Слишком много трагедий для пятнадцатилетнего юноши.
И проклятие.
«Он выглядел таким измученным».
Она знала, что Каэль страдает от жажды, вызванной проклятием.
Но никогда не видела этого своими глазами.
Каэль из прошлой жизни тщательно скрывал все свои слабости.
Поэтому по-настоящему страдающего Каэля Дафна увидела впервые во время нападения монстра.
И боль от жажды проклятия.
И то, как он, боясь причинить вред кому-то ещё, калечил себя.
Она слышала, что до прибытия в замок он сам заковывал свои руки в цепи.
Как же ему было больно.
«Какой же он сильный».
Дафна, сама того не заметив, встала на цыпочки и погладила Каэля по голове.
И тут же замерла.
«А?»
За это короткое время она, видимо, переняла привычку Жегмона.
«Это же невежливо».
Дафна поспешно хотела убрать руку, но Каэль перехватил её.
— Если уж гладите, то мне больше нравится вот так.
Сказав это, он крепко сжал её руку.
Точно так же, как тогда, когда она держала его за руку из-за проклятия.
— Пойдёмте? Гости, кажется, уже ждут.
Каэль пошёл первым, а Дафна, наполовину ошеломлённая, последовала за ним.
Определённо.
Нынешний Каэль сильно отличался от Каэля из прошлой жизни и оригинальной истории.
И в хорошую сторону.
И в не очень хорошую для её сердца.
«Ладно, то, что он изменился, и то, что я его привела, это хорошо, но…»
Дафна потёрла виски.
И бросила укоризненный взгляд на Каэля, сидевшего рядом.
«Почему ты не даёшь мне и слова сказать?»
Стоило гостю войти, представиться и начать говорить об условиях, как Каэль из-за её спины начинал сверлить его свирепым взглядом.
Да так свирепо, что один гость, не сумев даже толком назвать своего имени, откашлялся и сбежал.
Когда она, не выдержав, усадила его на стул у окна, ничего не изменилось.
А на вопрос, почему он так делает, он с невинным видом отвечал:
— У него лицо мошенника.
И нёс прочую чушь.
«Ну, признаться, до сих-пор ни у кого не было достойных предложений».
Дафна вздохнула, и тут дворецкий принёс чай и заказанные ею закуски.
Но чайников было два.
— Это — для вас, госпожа.
Дворецкий, указав на чайник с голубыми цветами, с доброй улыбкой вышел из гостиной.
Она просила заварить чай покрепче, так что, видимо, он разделил чай для гостей и для неё.
«Какой же он внимательный».
Улыбнувшись, она взяла голубой чайник и налила чай в чашку.
«А?»
Это был не чай. В чашке был суп.
Тот самый, слегка острый и горячий суп, которого она так хотела.
К тому же, чашка была с узким горлышком, так что внутри было плохо видно.
Гости не поймут, что она пьёт.
Идеально.
«Боже мой».
Подать это таким образом.
Дворецкий — не гений ли? Вот почему нельзя недооценивать опыт.
Растроганная Дафна позвала Каэля.
— Ваша светлость, ваша светлость.
Он тут же посмотрел на неё. Дафна сунула ему в руки чашку.
— Попробуйте.
— …?
Когда в чашке оказался суп, Каэль тоже удивлённо округлил глаза.
А потом улыбнулся.
— Не похоже на него. Дворецкий, должно быть, очень вас любит, госпожа Дафна.
— Правда?
— Да, с детства он был очень строг в таких вещах.
Он всегда говорил, что всё должно использоваться по своему прямому назначению.
А теперь этот дворецкий тайно наливает суп в чайник.
«И вот так все меня любят».
А она, не ценя этого, собирается поздно ночью встречаться с незнакомыми людьми.
И что ещё больше раздражало.
Она попросила об охране не его, а Веслера.
«Почему она мне не сказала?»
С Веслером и Лионом ей комфортнее? А со мной — нет?
От этих мыслей его взгляд становился всё более дерзким.
А Дафна, не понимая этого, ещё и просила его улыбаться, отчего он становился ещё более угрюмым.
Тук-тук.
Пока они пили суп, в дверь постучали.
Вошёл какой-то растерянный молодой человек.
— З-з-дравствуйте, — заикаясь, он сел перед Дафной.
Дафна, узнав его, округлила глаза.
Этот человек, он сейчас в империи?
http://tl.rulate.ru/book/64154/9535759
Готово:
