Вздохнув, он провёл рукой по слегка растрепавшейся чёлке.
Голубые глаза Ростина устремились на дверь комнаты Луки.
Его младший брат Лука — крошечное создание, которому едва исполнилось десять лет.
Пять лет назад он был проклят и теперь вынужден существовать в облике снежного комка, кроме тех ночей, когда на небе сияет полная луна.
Но проклятие постигло не одного лишь Луку. Оно обрушилось на весь род герцогов.
Луке ещё повезло — он хотя бы выжил. А вот родители Ростина, прежние герцог и герцогиня, встретили смерть от этого проклятия.
Храм утверждал, что это дело рук «Владыки Тьмы из пророчества». Владыка Тьмы, чьё существование столь древне, что теперь все сомневаются в его реальности.
«Но зачем? Ради чего? Что мы сделали не так?»
Когда Ростин рыдал, потеряв родителей и не смея даже обнять проклятого брата из страха, что тот растает, верховный жрец сказал ему:
— Не знаю, какими словами утешить вас. Это из-за силы, что передаётся из поколения в поколение в роду Винтерсноу. Из-за той мощи, которой обладаете именно вы, лорд Ростин.
Первенцам рода герцогов испокон веков наследовала великая сила.
Именно благодаря ей основатель дома Винтерсноу, бывший простым рыцарем, совершил подвиг в войне и получил титул с землями.
При основании империи император высоко оценил способности первого герцога Винтерсноу и даровал ему северные земли, кишащие чудовищами, попросив защищать империю.
С тех пор прошла тысяча лет, и род Винтерсноу из поколения в поколение твёрдо охранял Север, используя передаваемую по наследству силу.
Благодаря этому империя процветала в мире.
Вот почему Владыка Тьмы наслал проклятие на семью герцога.
Он хотел уничтожить род, порождающий могучих воинов, а затем подчинить себе северных чудовищ и ввергнуть мир в хаос.
Но, к несчастью Владыки, его проклятие не подействовало на Ростина, унаследовавшего великую силу.
Только ни в чём не повинные прежние герцог с герцогиней и Лука стали жертвами этого ужаса.
Ростин никогда не встречал, не видел и не слышал Владыку Тьмы, поэтому не мог знать наверняка, существует ли тот на самом деле и действительно ли проклял их род. Но в одном он был уверен:
Пророчества верховного жреца ни разу не ошибались.
Тот словно был связан с самими богами и знал многое о грядущем.
К сожалению, не всё — иногда он узнавал о несчастьях уже после того, как они случались, как с ними.
«...Впрочем, если бы не верховный жрец, Лука к этому времени мог бы уже растаять».
Верховный жрец глубоко сожалел об опоздании и поделился всей информацией, что узнал, пусть и слишком поздно.
Кто наслал проклятие и почему. И что теперь нужно делать.
— Согласно тысячелетнему пророчеству, цель Владыки Тьмы — захватить Север. Не знаю, стоит ли мне это говорить, но... продолжайте защищать Север, как делали это до сих пор.
Когда человек, обладающий властью, сравнимой с императорской, склонил перед ним голову с просьбой, отказать было невозможно.
Да и с самого начала Ростин не собирался отдавать Север, который род охранял веками, какому-то Владыке Тьмы. Это и так было его долгом, даже без просьб.
«Владыка Тьмы из пророчества, что окрасит мир во тьму. Повелитель Мрака».
Пока он не показался во всей своей мощи, но Ростин не позволит его планам сбыться.
Нет, тому, кто превратил их в это, нужно причинить страдания худшие, чем смерть.
«Я ни за что не оставлю это так».
Голубые глаза Ростина, который в который раз дал себе эту клятву, холодно потемнели.
Он на мгновение посмотрел на дверь комнаты брата, сжал и разжал кулак, затем решительно направился на первый этаж.
Рыцарь, ожидавший в центральном холле, заметив Ростина, тут же выпрямился в поклоне.
— Готовы?
Ростин спросил, накидывая чёрный плащ, который подал ему слуга. Рыцарь выпрямился и мгновенно ответил:
— Всё закончено. Все ждут в казармах, готовые к немедленному выступлению.
— На этот раз снова северо-северо-запад, верно? Там появляются чудовища.
Владыка Тьмы периодически призывал чудовищ из-за пределов Обители Бездны на дальнем северо-северо-западе, чтобы атаковать владения.
Но каждый раз храм предсказывал это, поэтому Ростин успевал подготовить отряд для уничтожения чудовищ, и земли не погружались в хаос.
«И на этот раз я уничтожу их всех».
Он истребит чудовищ до последнего, не оставив и волоска.
С этой решимостью Ростин пристегнул меч к поясу и возобновил движение. Рыцарь поспешил за ним.
* * *
В тот самый момент Рейна, ставшая объектом непонятного проклятия, столкнулась с весьма неожиданными существами.
— Что это такое?
Закончив редкий для себя труд и выкупав даже конюха, она прилегла на кровать, намереваясь немного вздремнуть.
Но земля задрожала так, будто готова была обрушить особняк. Испугавшись, она выбежала наружу и увидела, как к ней с рёвом мчатся чудовищно уродливые монстры.
— О-ох! Это же северные чудовища, посланные Владыкой Тьмы из пророчества, о которых я только слышала...!
К счастью, конюх, который тоже выбежал наружу, прерывисто дыша, любезно разрешил недоумение Рейны.
«А, так это те самые. Чудовища, которых Владыка Тьмы из пророчества периодически посылает».
Их всегда уничтожал герцог, правящий Севером, но в тот раз, когда главная героиня посетила Север, герцог потерял бдительность, оказался в опасности, и героиня помогла ему, завоевав его сердце.
Вдобавок она использовала магию любви на его больного брата, даровав тому временное облегчение.
Конечно, северный герцог не был кандидатом в главные герои, так что дальнейшего развития сюжета не было.
Всё это служило лишь подготовкой, чтобы использовать герцога как раба в подземелье, существующем на Севере.
Рейна знала об этом из игры, так что всё понимала.
Но было нечто странное.
«Я таких не призывала?»
Говорили, что Владыка Тьмы посылает их регулярно?
Не то что призывала — она впервые видела этих жутких тварей, бегущих на двух ногах, словно люди, с мордами, будто они уже хорошенько получили где-то по лицу.
И почему, если они слуги Владыки Тьмы, они бегут к самому Владыке?
Понять это было невозможно, но одно было ясно.
«Нужно остановить их, не дать приблизиться».
Чудовищ было не меньше сотни, и они уже почти добежали, так что задача казалась невыполнимой.
«Странно, но какая-то безосновательная уверенность переполняет меня».
Почему-то Рейна не чувствовала тревоги. Более того, она даже испытывала некоторую расслабленность.
И неудивительно — в голове звучал голос, подстрекающий использовать силу.
— *Используй. Свою силу. Покажи. Им. Ужас. Владычица Тьмы из пророчества.*
Этот голос она слышала довольно давно. Зловещий голос повторял приказы, и кровь по всему телу закипела.
Желание немедленно высвободить всю свою силу и уничтожить чудовищ, посмевших бросить ей вызов, охватило её.
«Неплохо. Раз они первыми решили убить меня, зачем церемониться? Тем более эти твари совершенно бесполезны для мира».
Глаза согласившейся Рейны окрасились в красный цвет. Её тело окутал зловещий чёрный туман.
Зловещий голос издал довольное хихиканье, и в тот же миг Рейна протянула руку к приближающимся чудовищам.
Из её раскрытых пальцев хлынул мощный поток пламени, чернее самой тьмы.
— Киааааа!
— Кроааа!
— Куэээээ!
Чудовища, захваченные непроглядной тьмой, громко взревели.
Из мрака, окрасившего небо в чёрный цвет, разнеслись леденящие душу вопли, сотрясающие землю и небо.
Их стенания распространились через Обитель Бездны по всему северному краю.
Люди, даже не видя этого ужасающего зрелища, поняли одно: Владыка Тьмы вернулся.
То же самое понял и Ростин, который как раз получил пророчество от храма и прибыл к Обители Бездны.
Мир, окрашенный тьмой, и чудовища, воющие в сторону Севера.
И женщина, управляющая ими, рассыпающая чёрное пламя.
Глаза Ростина вспыхнули ярко-голубым огнём. Пророчество, предсказанное первым верховным жрецом, разворачивалось прямо перед ним.
— Ч-что это...!
— Владыка Тьмы из пророчества?! Значит, правда, что он управляет чудовищами!
— Б-боже!
Рыцари, прибывшие вместе с Ростином для уничтожения чудовищ, ахнули.
Даже самые храбрые воины не могли сохранять спокойствие перед лицом возвращения Владыки Тьмы, окрасившего небо и землю во тьму, и яростно ревущих чудовищ.
Они много слышали о способностях Владыки от храма, но теперь, столкнувшись с этим лицом к лицу, чувствовали, что колени подкашиваются, и вот-вот потеряют сознание.
Но они должны были взять себя в руки. Если не остановят Владыку Тьмы перед собой, не только Север, но и вся империя погрузится во мрак.
Рыцари крепко сжали в руках хорошо отточенные мечи. И в этот момент...
Тьма, рассеянная Рейной, рассеялась, и чудовища, заключённые в ней, открылись взору.
Почему-то они остались совершенно голыми — вся их броня и шерсть исчезли.
http://tl.rulate.ru/book/62560/22906383
