Ардесу оставалось всего несколько метров до заветной цели – небольшой роще. Редко посаженные деревья, с тонкими стволами и высокими ветвями, разбавлялись густыми кустарниками с множеством розовых цветов. Океан зеленной травы плавно вливался в этот импровизированный остров, словно волны умывая песчаное побережье, так и сочная трава ласкала стволы деревьев и ветви кустарников.
Весь свой неторопливый путь, Ардес думал о том, с чем ему предстоит столкнуться. В библиотеки семьи, ему попадались выписки про это животное – аквинту. Подробное описание их пепельной шерсти, голубых глаз и манипуляции ветрами. Если быть точным, волки использовали свою стихию ветра и придавали им форму клинка или лезвия, запуская их в противника. Не слишком смертельное оружие, от которого можно укрыться за хорошей сталью, становилось опасным из-за своей скорости и неуловимости. Практически невидимые атаки, представляли смертельную опасность для человека без защиты и подготовки. Если хоть одна часть тела будет открытой, туда и будет целить аквинту.
В той же книге, где описывался внешний вид и силы будущего противника, Ардес почерпнул знания о тактике боя против этих существ. С детства тренированная и врожденная память, позволила ему в подробностях вспомнить то, что он успел прочесть. При лобовом столкновении с одним или двумя аквинту, требовалось активное действие и постоянное маневрирование, при быстром сближении с противником. Где преимущество скоростных стихийных атак спадает до минимума, дело переходит в преимущество оружия над когтями и клыками. Если же вам встретиться больше двух особей этого вида, спасайтесь бегством.
- Допустим, - рассуждал вслух Ардес, остановившись в десятке метров от рощи, - из защиты у меня хлопковая рубаха, кожаные штаны и сапоги. Из оружия, зубы и ногти. Насчет стихий я промолчу, и что дальше? Об этом ничего не сказано в той книге. Хотя подобную строчку я представляю. Если вы один в рубашке и штанах, бегите куда глаза глядят!
Закончив, мужчина обернулся и посмотрел на, внимательно наблюдавшим за ним Эквинаем. Его, уже привычная, едва заметная улыбка, вызывающая теплые чувства спокойствия, в настоящем вызывала в Ардесе только раздражение.
- Ухмыляйся, лошадка ездовая, - с улыбкой, очень тихо, шептал Ардес. – Когда-то, я точно на тебе прокачусь!
Снова переведя взгляд к цели, землянин глубоко вдохнул, собрал всю храбрость и решимость и быстрыми шагами пошел к роще. Не рискнув, использовать свою приобретенные глаза, слишком опасная была ситуация, если Эквинай решит, что такие глаза и их сила слишком опасны, возможно, смерть Ардеса будет неизбежной, вероятность подобного была, потому Ардес оставался предельно осторожным.
Шаг, еще один, всего пара метров до кустарников и древесных стволов. Нервы Ардеса раскались докрасна, словно метал в горне, напряжение всего тела вызывало скованность и подобие заторможенности. Мужчине казалось, что он забыл, как дышать, каждый новый вздох давался с титаническим усилием, горло пережало невидимой рукой.
Кипящая кровь, от выброса адреналина, молниеносно бегающая по телу, натягивала каждую жилу и мускул, как тетиву лука, превращая все тело в подобие стрелы; оружие готовое выстрелить в тот же момент, когда рука лучина будет готова отпустить смертоносное оружие.
Непривычное и непередаваемое чувство собственной скованности и замирания, с возможностью моментального реагирования на будущее события, одновременно раздражали и воодушевляли Ардеса. Сейчас, он уже не мог дождаться момента, когда начнется сражение, дабы выплеснуть всю эту гремучую смесь.
Ардес внимательно наблюдал за каждым мимолетным изменением, среди листвы. Естественный южный ветер, однообразно раскачивал листья, что давало ему надежду заметить ветреный клинок аквинту. Как он знал до этого, теория ничто без практики.
Взглядом он успел заметить неестественное поведение листвы, но тело не успело среагировать на первую атаку.
В метре, когда мужчина был готов шагнуть в заросли, маленькие зеленые листики и розовые цветы, едва заметно колыхнулись, не в той естественной манере, вызванной южными ветрами. Ветреное лезвие, стихийное оружие волка, нашло свою цель, аккуратно разрезав тонкие ветки, со всей своей мощью врезался в шею человека.
Боль была жуткая, как от удара кулака по кадыку. Ардес присел и откашлялся от боли, хватая ртом воздух. Сильная, мимолетная боль и ничего более, его новая кожа, в виде мириадов чешуек смогла вынести подобную атаку без единого повреждения. Даже синяка или кровоподтека не осталось.
- Приятный сюрприз, - посмотрел на чистую ладонь, ожидая увидеть кровь от раны на шее, выдавил из себя Ардес. – Интересно, насколько она крепкая? Когти и клыки тоже сможет выдержать? Но, это все равно больно.
Так же как удивился Ардес, Эквинай не смог контролировать собственные эмоции; широко раскрыв глаза, и слегка приподняв голову, он издал тихий вздох, сосредоточившись на сражении еще больше прежнего.
Зверь стал третьим, кто удивился не состоятельности собственной атаки, и в момент, когда Ардес переводил дыхание, максимально прижавшись к земле, практически скрывшись за зеленой травой, аквинту сделал свой ход. Тонкие стволы и кустарники не стали преградой для этого существа. Его массивное тело, словно таран растолкало и переломало естественный барьер, явив взору двух жителей Пяти Городов свое великолепие.
Превосходная густая шерсть цвета пепла неестественно, чарующе и магически переливалась в лучах солнца. Под ласковыми теплыми ветрами, покров волка переливался, добавляя, и без того гипнотическим переливам, грань сказочности и нереальности. Яркие голубые глаза, похожие на глаза Эквиная, но более туманные и прозрачные, хищно щурились, определив для себя своего врага.
Шерсть от кончика хвоста и до самой холки встала дыбом, голова опущена к земле, их пасти блестят белые клыки; аквинту полностью готов к сражению.
Не дожидаясь, когда человек всецело восстановить дыхание и собственные силы, зверь кинулся в его сторону, со скоростью, которой могут позавидовать лучшее охотники Пяти Городов.
Инстинкты и рефлексы, которые Ардес впервые почувствовал при пробуждении от забытья метаморфозы, взыграли с новой силой. Подпитываемые кипящей от адреналина кровью, мужчина успел вовремя среагировать и кувырком уйти от стремительной лапы – вооруженная, острыми длинными когтями.
И снова взгляды удивления от Эквиная и аквинту. Зверь покровитель ожидал нечто экстраординарного, но не настолько, что бы человек смог совладать со скоростью ветреных волков. Не опытный, впервые вступивший в бой и видевший их, в такое было сложно поверить, в особенности из-за той причины, по которой, этот волк, так решительно оберегает рощу за спиной.
Новая атака, с еще больше свирепостью и напористостью, и снова Ардес смог увернуться от острых когтей. Но волк уже не был столь беспечен, сразу после приземления, в момент когда атака прошла мимо тела человека, он выпустил в мужчину ветреный клинок, снова целясь в шею.
«Зверь, а не человек!», - повторял себе Ардес, с самого начала боя.
Больше на инстинктах животного, чем на раздумьях человека, землянин смог ощутить приближения стихийной атаки, и выставить перед собой правую руку. Чешуйчатая кожа выполняла свою функцию, полностью оберегая обладателя от ранений. Небольшой зуд, и неприятное покалывание, единственное, что испытал Ардес после попадания клинка ветра, что никак не повлияло на его боеспособность и активность мышления.
«Может попробовать принять атаку его когтей и потом схватить?», - уклонялся от атак человек, и думал следующим ходе. - «Нет, слишком рискованно, я не знаю, как отреагирует моя новая кожа на физическую атаку. Прикрыть меня некому, проводить эксперименты в данный момент не целесообразно».
Новая мысли и новая атака, Ардес в очередной раз увернулся в сторону, кувыркаясь и двигаясь вокруг волка словно юла, полностью смяв высокую траву в радиусе пары четырех метров от эпицентра.
«Какие еще варианты? Даже если подойти ближе, мне нечем атаковать…»
С течением времени, аквинту начал атаковать более сдержанно и спокойно, словно выжидая чего-то. Волк все так же молниеносно наносил замах своих когтей и пытался сомкнуть клыки на плоти человека, но сейчас он словно смирился с тем, что человек может уклониться от каждой прямой атаки, зверь начал наблюдать. Он подмечал, в какую сторону, и с какой задержкой, Ардес уклоняется и после встает. С зачатками человеческого разума, аквинту продумывал план нападения, стараясь предугадать возможный исход своей следующей атаки.
Выпад – уклон. Словно обыденная ситуация, к которой Ардес уже привык, он все меньше уделял внимание оппоненту и больше сосредотачивался на собственных рассуждениях – думая как поступить и победить.
Даже Эквинай, с начала заинтересованный и предельно внимательный, понял, что кроме как уклонения, человек ничем не выделяется. Подобный бой вызывал в нем скуку и сонливость, он даже начал зевать от досады.
В момент очередного зевка от Покровителя, аквинту устремился в новое нападение, столь же стремительно, как и раньше. Человек машинально, отработанно до совершенства сместился в привычную сторону, что и стало роковой ошибкой. Его углубление в собственные мысли, позволило ветреному волку предугадать место отступления. В момент, когда лапы зверя коснулись земли, а Ардес оказался в стороне от атаки, тело аквинту двинулось в непривычной манере и толкнуло корпусом. Не сильно и не опасно, но достаточно, что бы Ардес утратил равновесие и, запутавшись в собственных ногах, кубарем повалился на землю.
Именно тот момент, что так ожидал хищник. Тело человека еще не успело коснуться земли, как новая стремительная атака неслась к нему. Блестящие на солнце когти, врезались в тело человека, прорезая мириады чешуек, пуская первую кровь этого поединка.
Атака была сильной и точной, даже естественная защита не спасла Ардеса от ранения. От правого плеча по всей ширине груди проступила кровь от четырех рваных ран. В одной из ран, - ближе к животу; торчал обломок блестящего белого когтя. Не пройди Ардес вою метаморфозу в зверя, подобная атака разрезала бы его тело на куски. Но броня зверя, полученная после этапа мучений, сыграла свою роль. Только благодаря ней он избежал смерти, и позволила возыметь трофей в виде орудия атаки аквинту – коготь.
Лежа в высокой траве после падения, истекая кровью и чувствуя жгучую агонию от раны на груди, Ардес еще раз повторил про себя:
«Зверь, а не человек…»
Глаза в форме бесконечностью проявились сквозь серый туман семьи Ариас. Два черных слитых зрачка в алом обрамлении явили себя миру, а мир явил себя им. Атрибут истины, что спал, с момента Церемонии Атрибутики, вскипел под властью глаз, придавая им еще большей глубины и ясности.
«Зверь, а не человек!»
Грудь вздымалась от гнева и возбуждения. Багровая кровь бурлила в венах и артериях, подталкивая Ардеса отдаться подступающим чувствам хищника. Сейчас над ним преобладало лишь одно желание – убить, что бы выжить.
Вскочив на ноги, возвышаясь над зеленой травой, землянин не стал ожидать новой атаки ветреного волка. Он сам стал атакующим.
Одного мгновение, и человек уже подле волка, удар кулака в мохнатую морду и зверь завыл от боли. Сила в руках Ардеса была не сопоставима с его телом, тиранический удар сотряс волка до помутнения во взгляде. Но, у Ардеса не было желание останавливаться. Все больше отдаваясь хищным инстинктам, он не заметил, как его кулаки разжимались, а короткие ногти на руках, отрастали в толстые, острые «клинки».
Теперь настал черед Ардеса наносить рваные раны на теле соперника. Кровь, ошметки кожи с кусками шерсти, разлетались в разные стороны, окрашивая зеленый океан травы в алые переливы.
Атака за атакой, Ардес нещадно разрывал плоть волка в смертельном поединке. Его глаза диктовали ему куда лучше бить, атрибут подсказывал, где слабое место и как лучше ударить. У аквинту не было и шанса. Тело волка упало от бессилия и боли на землю, не в силах больше сопротивляться под натиском диких атак.
Эквинай хотел ринуться и остановить человека, думаю о том, что он уже не отдает отчет своим действиям, но в момент, когда волк упал, Ардес тоже остановился. Полностью отдавшись звериным инстинктами, Ардес оставил на поверхности маленькую частичку собственной мысли – особенность его атрибута. Даже в этот момент, его разум желал истину, узнать правду о самом себе и собственных изменениях.
Кровь на вздымающейся груди капала на землю, к телу павшего волка. Длинные когти скрывались под завесой человеческих ногтей, как и глаза, со знаком бесконечностью, скрылись за серым туманом. Ардес снова походил на человека.
Он пристально смотрел на поверженного зверя, встретившись с ним взглядами. Голубые глаза тускнели с каждым вздохом, в их прозрачности человек смог прочесть досаду и досаду, и что невероятно – грусть и страх. Ардес явно видел, страх был не за собственную жизнь, те слезы, что скапливались на уголках голубых глаз, не могил быть адресованы самому себе.
- Не может быть… - опустил взгляд к животу хищника, Ардес.
Как только землянин убедился в поле зверя. Из-за кустарника рощи послышался звонкий тонкий лай. Ему на встречу и к месту гибели его матери приближался маленький волчонок. Он пытался выглядеть грозно и опасно, рыча и воя на человека, стоявшего у умирающей матери.
Ардес ничего не мог поделать, кроме как отступить и всеми силами подавляя подступающий к горлу ком горечи.
Волчонок еще раз прорычал своим детски голосом на молодого мужчину. И убедившись в его отступлении, кинулся к телу матери. То завывание и скуление, с которым волчонок терся об морду матери, были худшими звуками, что когда-то слышал Ардес. Он ненавидел и презирал себя за подобное. Знай он, что она мать защищающая дитя, поступил бы иначе. Думай он больше, знай, ответы на все вопросы, этого можно было избежать. Достаточное могущество, помогло бы отказать Эквинаю в его просьбе, а возможно и спасение утраченной жизни.
- Как поступишь? – подошел к пускающему слезу Ардесу, Эквинай.
http://tl.rulate.ru/book/62290/1671837
Использование:
