Джейк несколько секунд смотрел на эльфийку, пытаясь осмыслить ее слова.
— Любовницей, как и остальных.
Когда, блять, у него появились любовницы? Почему она вообще решила, что у него есть любовницы?
Немногие вопросы ставили его в тупик, но этот не имел никакого смысла, поскольку был основан на несуществующих рассуждениях. Он даже не успел как следует обдумать вопрос, как просто пробормотал:
— У меня есть любовницы?
Теперь настала очередь Мейры растерянно взирать на него. Она несколько секунд смотрела ему в лицо, прежде чем наконец заговорила.
— Ну, знаете... другие.
— Кто? - спросил Джейк, как никогда смущенный и искренне любопытный.
— Я... те, о которых вы говорили, - попыталась уточнить Мейра, чем только еще больше запутала Джейка. Неужели Эверсмайл решил принять облик Джейка, чтобы отыметь Мейру, а та, в свою очередь, отымеет Джейка?
Джейк попытался успокоиться и докопаться до сути. «Кто эти люди, которых ты считаешь моими... любовницами».
Просто произносить это слово было как-то неправильно.
— Ну, знаете... ведьма, о которой вы столько раз упоминали... Миранда... - нервно сказала Мейра.
— Она работает на меня, и наши отношения строго профессиональны, - стоически ответил Джейк.
— Тогда... тогда мисс Скарлетт, та...
— Максимум - поклонница. Определенно нет, - отрезал Джейк.
— Другая женщина-алхимик... Рейка, она... - Мейра попыталась
— Она родственница моего друга, и тоже просто друг.
— Айрин...?
— Ничего такого, - сказал Джейк. По крайней мере, пока...
— Силь...
— Нет! - практически прокричал Джейк. Твою мать, нет.
— Я- - сказала Мейра, немного напуганная всплеском Джейка. «Тогда... тогда...»
Мейра, похоже, что-то поняла. Джейк увидел в ее глазах понимание, и Джейк почувствовал облегчение.
— Я прошу прощения, я не сообразила... - начала Мейра, покраснев от смущения. Джейк кивнул, радуясь, что она...
— Драскил?
Джейк пристально уставился на нее. Один только его взгляд заставил ее сжаться в кресле, так как, видимо, она все поняла. «Я... я не...»
— Мейра, - сказал Джейк, прежде чем она начала перечислять еще больше имен. «У меня нет любовниц. Ноль. Ни одной. Любого пола. Возникает вопрос... почему, черт возьми, ты думаешь, что у меня они есть?»
Мейра несколько секунд просто смотрела на него, прежде чем что-то произошло. Затем она с облегчением вздохнула. И тут же снова переключилась на нервное осознание происходящего. «Значит ли это, что лорд Тейн не заинтересован в...»
— Я такого тоже не говорил, - быстро пояснил Джейк. «Я просто не... заинтересован в таких серьезных отношениях или каких-либо ярлыках. И вообще не хочу ввязываться в эту динамику. Это не значит, что я не заинтересован, и у меня есть кое-кто, с кем я иногда встречаюсь на Земле, но она бы снесла мне башку, если бы я назвал ее любовницей. Но дело не в этом, а в том, почему ты решила, что у меня вообще есть любовницы».
Мейра снова пережила какие-то эмоции, понять которые Джейк не мог, но, по крайней мере, похоже, что она немного успокоилась. Все еще очень нервничала и смущалась, но уже не была такой несчастной.
— Это... мне сказали... - сказала Мейра, глядя на землю.
— Кто сказал? - спросил Джейк, сверкнув глазами.
— В то время, когда... когда Изиль была здесь, мы остались друзьями, так? начала Мейра. «Она никогда особо не расспрашивала о тебе, так как знала, что это секрет, но мы оба иногда называли вас лордом Тейном, так что, возможно, кто-то услышал и рассказал кому-то. Так вот... К нам с Изиль подошла драконид, вместе с которым мы учились».
Джейк нахмурился, поскольку ничего подобного раньше не слышал. Впрочем, Мейра редко рассказывала о своей повседневной жизни, да Джейк и не спрашивал.
— Она была очень мила и много помогала нам обоим, но при этом она много говорила о наследственности и прочем и, похоже, очень интересовалась Изиль и Империей Альтмар, а также задавала мне вопросы. Я... упомянула, что вы - обладатель черного жетона по имени Лорд Тейн, и она расспрашивала о вас. Я ничего не сказала, но драконид, похоже, все равно заинтересовалась. Я... возможно, я также упомянула Великого Старейшину. Не о том, кем он является, я просто назвала его учителем, но, думаю, она поняла, что он силен, и я также обмолвилась, что однажды он и вас кое-чему научил, так что...»
— И как же зовут этого драконида? - спросил Джейк, хотя у него уже была хорошая догадка.
— Эленстромоз из Эмберфлайта, она...
— Я знаю, кто она такая, - раздраженно ответил Джейк. «Так что еще приключилось?»
Мейра продолжила объяснять довольно длинную историю с кучей ненужных и извиняющихся объяснений, в которых не было необходимости, но Джейк все равно уловил суть. Он также понял, что отчасти в этом есть и его вина.
Когда Джейк только появился в Ордене, он назвал себя Хантером, но довольно быстро перестал утруждать себя. То же самое касалось и сокрытия своего уровня. Он полагал, что любой, кто захочет это выяснить, уже знает его как лорда Тейна, и хотя они, скорее всего, не смогут связать его с Землей - только с девяносто третьей вселенной, - а тем более узнать, что он Избранный, тем не менее это означало, что у них есть реальная информация о нем.
Один из членов Эмберфлайта наверняка подслушал разговор Мейры и Изиль, и, судя по всему, они до сих пор пытались выяснить, кто является его покровителем. Поэтому они послали Хелен поговорить с ними, чтобы выведать информацию и, возможно, даже подкупить их, дабы они сказали, кто его поддерживает. Именно учитель, о котором упоминала Мейра, и стал тем, кого Хелен начала считать его покровителем, что сделало ее еще более любопытной в отношении Мейры.
Похоже, она полностью интегрировалась с Изиль и Мейрой, по крайней мере на время, и у них обоих не было причин не удерживать ее рядом. По словам Мейры, она также с радостью делилась с ними информацией о своем Драконьем полете, так что ни одной из них не показалось странным, что кто-то, столь одержимый своим прошлым, расспрашивает об этом других.
Как бы то ни было, они подружились и даже ходили на общие занятия, а поскольку Хелен была так хороша во всех из них - скорее всего, потому, что она была пиком D-ранга, и, вероятно, была намного старше Изиль и Мейры, - обеим она пришлась по душе еще больше. С этого момента и начались проблемы.
— Так откуда взялась вся эта история с любовницами?
— Ну... Хелен сказала, что у всех могущественных людей есть любовницы, если они того желают. Изиль согласилась, - сказала Мейра, и ее смущение вернулось в полном объеме. «Я не знала... но они потом расспрашивали, а вы много кого упоминали, вот я и подумала, что...»
Короче говоря, к этому недоразумению привели все эти треклятые девчачьи сплетни. Изиль и Хелен убедили Мейру, что любое женское имя, которое Джейк упоминал в положительном свете, на самом деле принадлежало его любовнице, и самое ужасное, что Джейк даже не был уверен, что они делали это со злым умыслом. Это раздражало, но Джейк знал, что никто из них не ошибается и что другие «молодые властители», как правило, весьма легкомысленны.
Что ему показалось сомнительным, так это то, что Хелен сама решилась приблизиться к Мейре. Это было сделано с явным умыслом и с целью выяснить, кто поддерживает Джейка. Вероятно, это произошло по приказу ее вышестоящих руководителей. Ей Вилли богу, как же Джейк ненавидил политику.
Мейра, похоже, тоже уже поняла, что Джейк был серьезен и действительно не заводил себе любовниц, и погрузилась в раздумья. Помолчав немного, оставив Джейка обдумывать свои дальнейшие действия с этой проклятой драконидкой, она заговорила.
— Почему у лорда Тейна нет любовниц? - спросила она тоненьким голоском.
— Пусть это будут личные ценности. Я вырос в месте, где иметь любовниц было не принято, и я до сих пор не считаю это чем-то нормальным. Меня не волнует, что другие решают завести гарем, но для меня это кажется совершенно утомительным, - честно ответил Джейк.
Мейра уже собиралась заговорить, но Джейк прервал ее.
— Кроме того, смешение отношений и несбалансированная динамика сил кажутся нездоровыми. Я, по крайней мере, не смог бы сделать это с чистой совестью. Я, конечно, понимаю, что, будучи Избранным и все такое, трудно не иметь некоторого дисбаланса сил почти во всех обстоятельствах, но... неважно. Сейчас мне просто не до этого, - сказал Джейк, покачав головой.
Он уже собирался сказать, что не хочет видеть рядом с собой никого, кто просто хотел бы получить выгоду от того, кем он был и что мог им предложить, но понял, что это не совсем так. Джейк был Избранным, обладателем мощной родословной, и он был достаточно силен. Все это было частью его сущности, и он знал, что некоторые из окружавших его людей были рядом с ним только из-за того, кем он являлся. Если бы он не был Избранным и не имел города, Миранды не было бы рядом, Сильфи и Сэнди не было бы без его Родословной, а Вилли даже не взглянул бы на Джейка лишний раз, если бы не Родословная и то, что она позволяла Джейку делать.
Наверное, дело в том, что я не хочу, чтобы это были единственные причины, подумал про себя Джейк. Терпеть не мог Джейк эти раздражающие интроспективные моменты, заставляющие его задумываться о сложных эмоциях и сложной динамике межличностных отношений.
Мейра, похоже, тоже испытывала сложные эмоции, сидя молча. Джейк не стал нарушать молчание, предоставив ей возможность подумать. Прошла почти целая минута, прежде чем она заговорила.
— Если я вступлю в Орден... смогу ли я остаться здесь, даже если мне будет куда пойти? - спросила она.
— Почти уверен, что я уже сказал тебе, что можешь, - подтвердил Джейк.
— Могу я также продолжать работать на лорда Тейна?
— Это было бы идеально. Не иметь помощника в Ордене было бы хлопотно, а я не планирую заводить других рабов или пытаться кого-то нанять, так что я буду более чем счастлив, если ты останешься, - с улыбкой сказал Джейк.
— А как насчет занятий и прочего? - поинтересовалась она.
— Как я уже сказал, кроме твоего статуса, ничего не изменится, - еще раз пояснил Джейк. «Что изменится, так это то, что ты будешь работать на меня по собственной воле, что также означает, что ты сможешь в любой момент уволиться и уйти, если захочешь. Нам также придется изменить некоторые другие незначительные вещи, но всему свое время. Как только ты вступишь в Орден, мы составим соответствующий трудовой договор. С гораздо более равными условиями».
— Хорошо, - кивнула Мейра, подумав еще немного. «Я обязательно пройду тест, чтобы вступить до С-ранга».
— Отлично, - сказал Джейк, похлопав ее по плечу и ощутив чувство победы. Однако его быстро охватило дурное предчувствие, ибо она слегка покраснела и дернулась.
— А если я буду работать здесь... не будучи рабыней... это сделает нас... друзьями? - спросила Мейра, снова нервничая.
— Я и так считаю нас друзьями, - пожал плечами Джейк, не видя в этом ничего особенного.
— А когда я буду свободна, смогу ли я заниматься чем-то... вне Ордена? - спросила Мейра, но Джейк почувствовал, что она не просто спрашивает разрешения.
— Ты будешь вольна делать все, что захочешь, - ответил Джейк. «И, как я уже сказал, мы друзья, так что если тебе понадобится помощь, просто попроси. Я не могу ничего обещать, но я хотя бы выслушаю и подумаю».
Мейра улыбнулась и кивнула. Некоторое время никто из них ничего не говорил, пока Мейра не встала и не поклонилась. «Я прошу прощения за недоразумение и обязательно проясню ситуацию с Изиль и прослежу, чтобы не распространялись слухи. Я также поговорю с Хель...»
— С ней я разберусь, - вмешался Джейк.
— Хорошо, - с облегчением кивнула Мейра. «Сейчас я откланиваюсь и возвращаюсь к учебе... и посмотрю, есть ли занятия на тему вступления в Орден. Я хочу пройти тесты, которые проходят все остальные, прежде чем вступить в Орден».
— Желаю удачи. И не расстраивайся из-за всего этого, хорошо? - Джейк усмехнулся. «По крайней мере, я вижу в этом долю юмора».
Мейра еще раз кивнула и улыбнулась, направляясь к двери. На мгновение она остановилась в дверном проеме, и Джейк увидел, что она колеблется.
— ... а лорд Тейн никогда не задумывался о том, чтобы взять какую-нибудь любовницу? - спросила она после долгой паузы, стоя спиной к Джейку, чтобы скрыть покрасневшее лицо. Не очень-то помогло то, что краснота распространилась до ее длинных ушей.
Джейк понял, что это был наводящий вопрос, и покачал головой.
— Нет, не задумывался, - честно ответил он.
— Значит ли это, что у вас их никогда не будет?
Джейк уже собирался ответить, но остановился. Вечность - это очень долго. Очень долгий срок. Потенциально вечность будет означать буквально вечность, если Джейку удастся достичь божественности. Так что...
— Во вселенной бесконечных возможностей я бы не сказал «никогда»... скажу лишь что не сейчас, - наконец ответил он. Даже он не мог знать, что принесет будущее и изменится ли его взгляд на вещи. Чувства также были раздражающе непредсказуемы, и он не мог обещать, что никогда не будет принимать спонтанных эмоциональных решений. Если бы кто-нибудь спросил его, совершат ли они с Кармен этот акт до того, как отправятся в путешествие с Сильфи, он бы рассмеялся... но вот мы здесь.
Мейра облегченно вздохнула, но, не сказав ни слова, выскочила за дверь и направилась к себе. Джейк видел через сферу, как она торопливо шла, а он так и остался сидеть на диване. Он перестал следить за ней, когда она дошла до своей квартиры и прыгнула на кровать, крича в подушку.
Улыбнувшись, он покачал головой. Ему нужно было разобраться с другими делами, которые он слишком долго откладывал. Так долго, что теперь они вернулись, укусив его за задницу. К тому же они совершили кардинальный грех в глазах Джейка: они покусились на тех, кто был ему близок.
Джейк достал жетон, давно спрятанный в его хранилище. На нем был изображен красный дракон, и именно его подарила ему Хелен во время их единственной встречи. Он означал постоянное приглашение к более официальному разговору, а сейчас, по мнению Джейка, настало время поговорить о границах.
— А я считаю, что он должен был попробовать», - с ухмылкой сказал Виластромоз, беря еще одну чипсину из миски. Он, естественно, наблюдал за всем происходящим, и оно его не разочаровало. Кому не нравится хорошая драма в отношениях? Ах, хорошо быть молодым.
— Мы оба знали, что так все и закончится, хотя я считаю это прискорбным, - согласился Дасклиф, глядя на большой экран, показывающий, что только что произошло в гостиной особняка Джейка.
— О? Тебе ведь нравится эта эльфийка, не так ли? - обратился Гадюка к своему дорогому ученику.
— Мейра пришлась мне по душе, да, - не стал отрицать Дасклиф. «Она трудолюбива и целеустремленна, а ее преданность Джейку выходит за рамки контракта. В целом она хорошая ученица, и если ее талант будет расти, она сможет даже сформировать свой Путь».
— Ты мог бы благословить ее, как думаешь?
— Мы оба знаем, что это было бы неразумно, - покачал головой Дасклиф. «Если я дам ей благословение, то оно, несомненно, приведет ее к Джейку, и ты рискуешь раскрыть его как своего Избранного».
— Ты можешь просто решить благословить сразу целую кучу, как это сделал я. Так сказать, замутить воду, - предложил Виластромоз.
Дасклиф лишь взглянул на Гадюку, и одного его взгляда было достаточно. Его ученик очень не любил заниматься подобными вещами.
— Хорошо, решай сам, - пожал он плечами. «Ты всегда можешь сделать это после того, как Джейк объявит о том, что он мой Избранный. Должно пройти не так уж много времени».
— Так и было задумано, - согласился Дасклиф. «Хотя мне придется вселить в девочку больше уверенности. Ей она понадобится, если она хочет воплотить свои надежды в жизнь...»
— Ты ведь действительно хочешь, чтобы это стало реальностью, не так ли? - с ухмылкой спросил Виластромоз.
— Джейк все еще придерживается мышления, сложившегося еще до появления системы в его вселенной, и я сомневаюсь, что этот укоренившийся ход мыслей можно быстро изменить. Я точно знаю, что более близкие отношения сделают Мейру счастливее и очень помогут ее будущему. Если это означает, что ей придется научиться разоружать Джейка, то, как хороший учитель, разве не моя задача - научить ее?» возразил Дасклиф, приподняв бровь.
Виластромоз лишь улыбнулся и покачал головой. Его ученик обычно терялся, когда дело касалось чего-либо, не относящегося к алхимии, и все же, казалось, он разбирался в таких вещах, с которыми даже Гадюка порой не мог справиться. Если Дасклиф решит направлять эльфийку... Джейку предстояло нелегкое испытание.
— Что бы ты ни делал, думаю, это будет достаточно увлекательно», - сказал Гадюка, опустошая миску с чипсами и наблюдая за тем, как Джейк смотрит на жетон Эмберфлайта.
http://tl.rulate.ru/book/62079/5467245
Готово:
