От мощной ауры у Миранды немного помутилось в голове, и ей потребовалось время, чтобы сформулировать ответ. В итоге она не успела ответить первой.
— Я приношу свои искренние извинения за то, что нарушил ваше спокойствие", - сказал Махоуни, поклонившись. Члены его партии последовали его примеру, их нервозность была ощутимой. Пот струился по их бровям, когда они поняли, что появившееся чудовище было выше их сил.
Оно должно было быть среднего уровня C-ранга... а это означало, что уровень его превышал 250. Группа из Альянса Объединенных Городов, возможно, и справилась бы со слабым С-рангом с помощью своих гончих, но вот в случае со змеей дело обстояло совсем иначе. Она была на порядок выше того, к чему они могли прикоснуться.
— Мы здесь только ради этой особы и уйдем, как только закончим", - сказал Махоуни. " Мы готовы заплатить вам за то, что вы нам это позволите".
Змея даже не повернулась к нему, а продолжала смотреть на Миранду. Миранда почувствовала давление и наконец решилась ответить. "Миранда Уэллс... Я служу Избраннику Малефика".
У змеи-гуманоида словно щелкнул выключатель, и ее глаза широко раскрылись. "Правда? Он здесь?"
— Нет, к сожалению, нет", - сказала Миранда, и давление на нее мгновенно ослабло.
— О...", - опустила глаза змея.
Миранда увидела, что Махоуни и остальные побелели, как простыни, и стали похожи на девушку-змею. Они выглядели так, словно уже собирались планировать побег, осознав, что оказались в очень опасной ситуации.
— За мной гнались враги Избранного", - Миранда быстро ухватилась за возможность убрать элиту из Альянса объединенных городов. "Они хотели убить меня и тем самым навредить Избранному".
В ответ на это змея повернула голову к группе из пяти человек.
Махоуни мгновенно поднял руки в защиту. "Это все недоразумение, я..."
Дальше он не договорил. Миранда не знала, что произошло, в одно мгновение он говорил, а в следующее - головы на его плечах уже не было. Движение было слишком быстрым, чтобы она могла его заметить. Она даже не могла понять, была ли это телепортация или просто невероятно быстрое перемещение.
— Знаешь ли ты, что у людей, когда они лгут, в ауре возникают такие непроизвольные движения? Я узнала это от тех, кого заполучила, чтобы усовершенствовать эту человеческую форму", - вкрадчиво произнесла змея. Казалось, она даже не шелохнулась: теперь она стояла с отрубленной головой и свисающими частями позвоночника.
Не успела Миранда ответить на риторический вопрос, как снизу послышалось движение. Аура Алебастровой змеи полностью скрыла их: из воды выскочили три змеи ранга С, и менее чем за пять секунд все гончие и люди были мертвы.
Миранда могла только стоять и смотреть на происходящее. Она надеялась на помощь, но реакция была быстрой и неожиданно жесткой. У змеи не было ни вопросов, ни сомнений; она просто действовала и бесцеремонно уничтожила их.
Она видела, что Хэнк выглядит невероятно встревоженным, а отряд Нила по-прежнему занимает оборонительную позицию. Все они понимали, что, если какая-нибудь из только что появившихся змей решит напасть, никто из них не выживет.
Неужели это те самые "друзья", о которых говорил Джейк? спросила себя Миранда, уже зная ответ. Он говорил об этом так непринужденно, словно в этом не было ничего особенного... но змея перед ними была гораздо мощнее, чем она могла себе представить.
Три появившиеся змеи ранга С были гораздо крупнее маленькой и изящной на вид Алебастровой змеи, но все они проявили к ней уважение и поклонились, после чего снова нырнули под воду, утащив за собой трупы.
— Люди действительно вызывают сомнения", - с презрением сказала змея и посмотрела на Миранду. "Но не ты. Обычные люди, если ты понимаешь, о чем я. Неважно! Ты сказали, что находитесь здесь из-за Избранного Праотца? А почему ты здесь, если его нет?"
Миранда не знала, что ответить, но быстро прочитала настроение и эмоциональное состояние могущественного С-ранга. " В данный момент происходит конфликт, и Избранник занят решением других вопросов, включая вражеского Избранника, который служит богу, враждебному вашему Праотцу. Из-за этого город, которым я управляла для него, больше не может должным образом защищать себя, поэтому он попросил нас отправиться сюда".
Змея внимательно слушала, а потом наклонила голову. "Но почему именно сюда?"
Улыбаясь, Миранда была рада, что С-ранг спросила. "Потому что он верит, что вы сможете обеспечить нам безопасность, пока его не будет".
Змея отреагировала немного резче, чем ожидала Миранда. Змея со сверкающими глазами сжала кулаки и широко улыбнулась, что выглядело более чем странно. "Пр... правда? Он доверяет мне?"
— Если бы это было не так, он бы не послал нас сюда", - быстро ответила Миранда. "Мне очень приятно встретить доверенное лицо Избранного. Как я уже говорила, меня зовут Миранда Уэллс. Могу ли я спросить, как вас зовут?"
Миранда вынуждена была признать, что, когда она задала этот вопрос, по ее позвоночнику пробежала холодная дрожь. Если Джейк встретил эту змею, то, скорее всего, он дал ей имя, и каким бы глупым оно ни было, она не сомневалась, что представительница змеиного рода с ее характером будет этим гордиться. Она поклялась, что если бы он назвал змею Снейки, Скейли или еще как-нибудь в этом роде, она не смогла бы держать себя в руках и надавала бы ему подзатыльников, как только они снова встретились бы, Избранный он или нет.
— Имя?" - спросила змея, все еще довольная тем, что сказала Миранда. "К сожалению, у меня его нет. Многие называют меня просто по расе, поскольку я единственная в этих краях. Ты тоже можешь называть меня так, если хочешь".
Было почти смешно наблюдать за тем, как девушка-змея старалась вести себя строго и профессионально, словно принимая гостей в своей скромной обители. По мнению Миранды, именно это она и делала в своих мыслях.
— Пожалуйста, следуйте за мной в центр мангровых зарослей. Там у нас даже есть несколько людей и ночлег для таких, как вы", - сказала Алебастровая змея.
— Правда?" с искренним удивлением спросила Миранда. Люди живут в опасной зоне, заселенной С-рангами? Ей было трудно это представить.
—Ага, увидишь, когда мы туда придем", - улыбнулась девушка-змея. Она на мгновение посмотрела в сторону воды, прежде чем три большие змеи снова показались оттуда. Рядом с ними, казалось, из ничего, появилась деревянная баржа. "Садитесь, чтобы быстрее добраться. А вы знали, что Избранный тоже на ней ездил? В прошлый раз мы помогали ему, и он был очень любезен".
— Могу себе представить", - сказала Миранда, вынужденная слегка притворно улыбнуться. Как, мать его, Джейк научился дружить почти со всеми монстрами, которых он не убивал? Чёрт возьми, даже с теми, кого он убил, он как-то посмертно подружился, как в случае с Падшим королём.
Она и остальные сели на баржу и преодолели Великую Мангровую реку гораздо быстрее, чем ожидалось. Девушка-змея присоединилась к ним на барже и оказалась невероятно разговорчивой, как только узнала, что все присутствующие уже встречались с Джейком. Нил был первым, кто ответил ей взаимностью, и с любопытством расспрашивал о местности и странных пространственных колебаниях, которые он ощущал.
Оказалось, что мангровые заросли действительно были загадочным местом. Вода была намного, намного глубже, чем должна быть. Скорее всего, она была как-то пространственно расширена, как и некоторые участки Великой мангровой реки в целом. Небольшие расчищенные места издалека могли превращаться в большие открытые пространства, когда человек попадал в них, и наоборот.
Место, куда их привели, было одной из таких полян. Она находилась недалеко от центра Великой Мангровой реки и логова Алебастровой Алоглазой змеи. По пути Миранда также узнала, что змеи практически полностью захватили всю Великую Мангровую реку и выследили всех сильных С-рангов, которые могли представлять угрозу. Остальных они оставили в живых, чтобы откормить их для будущего убийства.
До места назначения они добрались не сразу, и Миранда была поражена, когда увидела его. Выйдя на поляну, они увидели огромное чистое озеро, на которое сверху падал солнечный свет. Плавучие пристани и платформы со зданиями заполняли поляну, создавая впечатление, что здесь построен небольшой город.
Миранда увидела, что на платформах гуляет более сотни человек, и для такого количества людей здесь явно было слишком много места. Она заметила еще кое-что... Как только они появились, все люди выбежали из своих домов и сели на колени у края пристаней, многие из них дрожали.
— Как так получилось, что эти люди здесь?" не могла не спросить Миранда.
— О, я велела привести их сюда. Это люди, которые пытались пройти через реку, но были схвачены. После того как Избранный побывал здесь, я осознала, что не понимаю ни этого мира, ни людей, и решила узнать кое-что. Люди хоть и глуповаты, но тоже могут многое знать. О, у меня даже появилась эта форма после долгого изучения людей!" - поделилась змея, широко улыбаясь.
— Значит, они остаются здесь против своей воли?" отрывисто спросил Хэнк. Миранда бросила на него взгляд, чтобы он замолчал, но змея уже его услышала.
— Ну, я привела их сюда против их воли, но, думаю, они могут попробовать уйти? Не думаю, что им удастся уйти, не будучи сожранными или захваченными обратно", - рассмеялась Алебастровая змея, явно находя это забавным.
— Понятно, - сказала Миранда, прежде чем кто-либо еще успел заговорить. "Не могли бы вы привести нас в место, где мы сможем отдохнуть? Мы уже долгое время находимся в движении".
— Конечно!" - с энтузиазмом ответила девушка-змея. "Я приготовила специальное место на случай возвращения Избранного! Люди, признаться, очень хорошо умеют мастерить".
Миранда кивнула, радуясь, что все остальные убрались подальше. Однако у нее было предчувствие, что девушка-змея не оставит их в покое, так что она решила не медлить и разобраться с С-рангом. Она боялась, что скажут остальные, а если змея разозлится хоть на секунду, то может разорвать любого из них на части.
— Если вам интересно узнать больше об Избранном, я с радостью поделюсь с вами. На самом деле мне скоро придется связаться с ним, используя одно из своих умений, и вы можете смело присоединиться. Я даже могу передать сообщение", - предложила Миранда.
— Правда?" - с ликованием спросила змея. "С удовольствием!"
Она почти раскачивалась на месте от счастья, и это дало Миранде достаточно времени, чтобы вывести остальных с баржи в здание, похожее на особняк, которое, похоже, не должно было плавать. Когда все ушли, Миранда и Алебастровая змея направились к другому большому незанятому зданию, чтобы Миранда наконец-то смогла поговорить с Джейком.
И, вероятно, чтобы провести невероятно долгий разговор с чрезмерно восторженной, крайне неуравновешенной и невероятно опасной змеей ранга "С".
---------
Пока Джейк ждал Миранду и надеялся, что она благополучно доберется до мангровых зарослей и встретится со змеей-альбиносом, он решил немного развлечься.
Одна из вещей, которая больше всего нравилась Джейку в новых навыках, - это период медового месяца. Он помнил, как только что получил "Милю в один шаг" или "Стрелу амбициозного охотника", как весело было экспериментировать и использовать навыки в первый раз, доводя их до предела.
Безудержная охота", как решил сократить Джейк еще одно слишком длинное название навыка, была умением, с которым он, естественно, тоже хотел повеселиться. Предстояло многое выяснить, и Джейк с ликованием принялся за дело, стоя перед огромным медведем. Большим медведем, дышащим огнем. А еще из его пасти постоянно вытекала лава, и даже немного стекало по шкуре.
И последнее, размером он был примерно со склад.
[Магматический медведь - lvl ???]
По оценкам Джейка, медведь был примерно 210-го уровня и, вероятно, являлся самым сильным из тех, с кем ему до сих пор приходилось сталкиваться по чистой силе, хотя Джейк чувствовал, что ему предстоит нелегкая борьба. Наблюдая за ним издалека, он видел, как тот купается в вулкане, а затем несколько минут нежится в лучах солнца, после чего поедает металл с горы. Ни одно существо не осмелилось приблизиться. Сэнди рассказала ему, что в лаве вулкана спрятано что-то хорошее, и червяк вел себя так, словно делала ему одолжение, в то время как Джейк знал, что Сэнди просто хочет получить все, что находится в этой гребаной лаве.
И хотя это, несомненно, было противостояние, это было и исследовательское путешествие. Для Джейка это был шанс увидеть, на что он действительно способен. Возможность полностью изучить свой новый навык, узнать, на что он способен и когда его лучше использовать.
Массивный зверь выглядел так, будто мог дать ему именно такую возможность.
Джейк издалека выстрелил в него арканным выстрелом, сразу же пробив дыру в его теле. Вытекшая кровь была густой и горела, как лава, но гемотоксин, которым Джейк отравил стрелу, все же заразил ее. Чутье гадюки давало ему знать, что яд подействовал как надо, доказывая, что, несмотря на внешний вид, это действительно существо из плоти и крови.
Когда удар пришелся по медведю и он зарычал, Джейк тоже сразу же почувствовал это. В нем забурлила странная энергия, и даже показалось, что теперь она существует в атмосферной мане - всегда была там, просто раньше он не мог ее заметить. Он сразу понял, что это Охотничий импульс.
Не колеблясь, он влил немного этой маны в свою вторую атаку. Медведь выдержал удар, как и первый, но Джейк заметил эффект. Охотничий импульс не был концепцией или идеей, как Скрытная атака или Метка алчного охотника, которая просто добавляла дополнительный урон. Он усиливал все аспекты атаки. Стрела летела быстрее, проникала глубже, наносила больше урона, и даже яд на ней, казалось, имел несколько повышенную силу. Влияние импульса на яд было незначительным, и Джейк заметил, что оно также было кратковременным.
Вслед за ещё несколькими выстрелами медведь бросился в атаку, оставляя за собой дорожку из лавы.
Сама земля изверглась, лава устремилась к Джейку и заставила его отступить. Медведь был невероятно вынослив, и даже когда он наносил ему рану за раной, он все равно почти не испытывал повреждений. Также быстро выяснилось, что Джейк был не единственным, кто, так сказать, "набирал обороты".
Медведь нагревался. Его шкура начала светиться красным светом, а кровь, похожая на лаву, закипала, и вскоре от него начал исходить оранжевый туман, который обжигал воздух. Туман быстро распространялся и разносился ветром. Медведь ревел, посылая туман, как ударную волну, воспламеняясь при столкновении с физическим объектом и поджигая его.
Джейк отступал все дальше и дальше, продолжая атаковать с расстояния. Его стрелы пролетали сквозь туман, и он с досадой замечал, что тот сжигает яд, но сами стрелы - по крайней мере, их стабильные версии - оставались невредимыми.
Его противник был гораздо крупнее его, но и гораздо медленнее. Пока Джейк держал дистанцию и обстреливал его с расстояния, его Охотничий импульс накапливался, арканный заряд от Метки накапливался, как накапливался и яд, который ему все же удалось нанести. Джейк чувствовал, что этот вид зверя - один из тех, кто преуспевает в битвах на истощение, просто изживая и медленно сжигая противника. Жаль, что он встретил Джейка.
Нет, жаль, что Сэнди решила, что червячок должен полакомиться его сокровищами.
Похоже, нам предстоит долгий путь, подумал Джейк, ухмыляясь про себя. Жаловаться он точно не собирался.
http://tl.rulate.ru/book/62079/3874463
Готово:
Использование:
