Бесконечные кредиты Академии - это, откровенно говоря, сверхспособность, о которой мечтает любой студент Академии. Это означало, что Джейк мог посещать любые занятия по своему усмотрению, бросать их, если ему что-то не нравилось, или просто посещать много занятий одновременно, чтобы найти то, которое ему больше всего по душе.
Однако это давало некоторые неудобства. Обычно можно было передавать АК другим, но Джейк не мог, поскольку технически у него их не было. Он также не мог платить за других. Во всяком случае, не за других членов Ордена. Джейк обнаружил одно интересное положение в правилах использования кредитов Академии: ничто не говорило о том, что Джейк должен быть единственным, кто присутствует на занятиях. Не в том смысле, что никто не должен присутствовать, а в том, что Джейк лично не обязан. Джейк вполне мог послать клона или аватара, а может быть, слугу или раба.
Пока он ждал возвращения Мейры, в его голове сформировался план. В терпеливом ожидании он просмотрел несколько занятий, пытаясь найти те из них, которые подойдут для совсем начинающего алхимика.
Вилли ясно дал понять, что Мейре ничего не светит, если просто отпустить ее из-за непринадлежности к Ордену. Однако что будет, если вместо того, чтобы просто отдать ее на растерзание гончим, он заставит ее сначала стать членом Ордена? Ни в одном правиле, которое он видел, не говорилось, что это невозможно, а если бы ему сказали, что нельзя...
Впрочем, Вилли сам сказал ему, чтобы он делал все, что ему вздумается, так что виноват был не Джейк, а змеиный бог, подавший ему эту идею.
Мейра не успела ознакомиться с библиотекой до прихода нового хозяина, и ей потребовалось больше времени, чем она рассчитывала, чтобы собрать все нужные книги. Она не хотела пропустить ни одной, а получить все, что попросили.
К счастью, смотритель хотя бы выдал ей пространственный мешок для транспортировки книг. Он был гораздо хуже, чем пространственное кольцо, ожерелье или любое другое настоящее пространственное хранилище, и требовал физического размещения предметов вручную, но это было, конечно, лучше, чем ничего. У ее отца дома тоже был подобный...
Она покачала головой, сосредоточившись на работе. Все ингредиенты уже были собраны и помещены во вторую сумку, предназначенную для транспортировки токсичных материалов. Когда она просматривала библиотечный список, чтобы перепроверить, все ли она взяла, ей в голову пришла шальная мысль: он, наверное, не очень рассердится, если я что-то упущу.
Мейра тут же поймала себя на этом и дала себе легкую пощечину. Она не могла ослабить бдительность и должна была продемонстрировать безупречное исполнение. Она уже так много просчиталась и совершила столько ошибок... но... откуда ей было знать?
Прямо перед ней спустился Малефик. Ее новый хозяин был избранником Малефика... Как будто она только что стала рабыней Владыки Зала... нет, Лорда-Протектора? Сама мысль об этом была нелепой, даже если бы она знала, что это правда.
Более того, очевидно, что никто в Департаменте гуманоидов ничего об этом не знал. Мейре сообщили, что ее новый Хозяин - очень талантливый алхимик с черным жетоном, получивший на вступительном экзамене высший балл. Это само по себе являлось уже тем, с кем ей нужно было серьезно интегрироваться, но Избранный?
Это было все равно, что если бы ей сказали, что она будет работать на местного лорда, а потом выяснилось, что на самом деле она находится в подчинении у императора. Независимо от метафоры, она понимала, что потенциально набрела на золотую жилу, хотя и находилась в очень шатком положении.
Единственная причина, по которой она служила Избранному, заключалась в том, что он хотел сохранить свою личность в тайне по причинам, о которых она даже не смела задумываться. Как Избранный, он мог получить все, что пожелает. Несомненно, нашлись бы даже S-ранги, готовые стать его слугами, лишь бы это означало прямую связь с Малефиком. Кто она была по сравнению с ними?
Нет... у тебя есть преимущество быть первой, напомнила себе Мейра. Она готова на все, и ничто не может быть исключено, лишь бы остаться. Если ей удастся как-то расположить его к себе, возможно, она даже найдет способ помочь своему клану на родине, а также себе. Как бы то ни было, новый Хозяин был билетом, который полностью изменит ее жизненный путь и позволит ей выжить. Если, конечно, она правильно разыграет свои карты и ей повезет.
Собрав все книги, она поспешила с двумя пространственными ранцами в лабораторию. Подойдя поближе и увидев открытую дверь, она понадеялась, что не слишком медлит. Она заглянула внутрь и увидела, что ее Хозяин сидит на табурете, а его рука горит прозрачным пламенем. Он был погружен в раздумья, и Мейра побоялась прервать его.
Но она все равно подсматривала. Без маски Хозяин выглядел не так устрашающе, и если бы она не знала, то приняла бы его за обычного человека. Естественно, это было не так, но у нее, по крайней мере, была уверенность, что он не плохой человек. До сих пор он был только добр к ней, но все же оставалась та крошечная капля сомнения. Сомнения, проистекающие из реальности того места, где они находились, и того, как устроена Вселенная.
Орден Малефической Гадюки не был приятным местом. Малефическая Гадюка не был милым богом, и путь, по которому шли алхимики, принадлежащие к Ордену, не был добрым. Так какой же смысл Избраннику Малефика быть добрым?
Мейра все еще размышляла, когда ее хозяин повернулся к ней и улыбнулся, поймав ее на подглядывании. Немного смутившись, она быстро поклонилась и спросила: "Куда положить книги и ингредиенты?"
"А, просто оставь ранцы здесь", - ответил он. " Скажи, ты когда-нибудь занималась алхимией?"
"Нет", - ответила Мейра, несколько озадаченная вопросом, но полагая, что это связано с ее способностью помогать ему в работе. "Однако меня обучали алхимическому делу и садоводству. Меня также учили быть эффективным подопытным в алхимических экспериментах".
Он нахмурился, услышав ее ответ, что заставило Мейру мгновенно насторожиться. Была ли она груба или неуважительна? Нет, она не оплошала, не так ли? Она постаралась не обращаться к нему "милорд" и "мастер", как было велено, и, естественно, избегала таких слов, как "ты" и имя Избранника. Даже если он велел ей это сделать, у Мейры возникло подозрение, что это была своего рода проверка, чтобы проверить, не забудет ли она свое место. В любом случае, она не хотела рисковать.
" Ты когда-нибудь хотела заняться алхимией?" - спросил он.
Вопрос, о котором Мейра, честно говоря, даже не задумывалась.
Джейк не мог не нахмуриться, услышав, как она вскользь упомянула о том, что ее использовали в качестве подопытного для алхимических экспериментов. Она даже глазом не моргнула, предлагая алхимику испытать на ней свой яд, и Джейк задался вопросом, через что ей пришлось пройти, чтобы получить такой склад ума.
Однако, как бы это ни было неприятно, Джейк уже узнал, что у нее есть Вкус, так что она должна была что-то извлечь из всего, через что ей пришлось пройти. Более того, он был уверен и в другом, что поможет ей, если она решит стать алхимиком.
Джейк уже достаточно хорошо знал систему, чтобы понять: уже одно то, что он такой, какой есть, окажет на нее положительное влияние. Конечно, ей также требовалось желание совершенствоваться.
Поэтому, когда Джейк спросил, хочет ли она стать алхимиком, он внимательно наблюдал за ней. У него возникло ощущение, что она никогда раньше не задумывалась над этим вопросом, и она выглядела озадаченной. Джейк понял, в чем причина, и добавил:
"Алхимия - это не только яды. Это одна из самых разнообразных, если не самая разнообразная, профессия-архетип в мультивселенной. На самом деле, большинство алхимиков сосредоточены на восстановлении и благотворном влиянии, и в Ордене это тоже очень распространено", - сказал Джейк. Фразу о том, что эта профессия самая разнообразная, он на сто процентов выдернул из своей задницы. Эй, она ведь была мегаразнообразной, так что это не могло быть далеко от истины, не так ли?
"Если вы просите, я могу выучить все, что угодно, в меру своих возможностей", - ответила она после некоторого раздумья.
" Ты не поняла", - ответил Джейк, покачав головой. " Ты хочешь изучать алхимию?"
Она не сразу ответила, и Джейк продолжил. " Давай я спрошу тебя вот о чем: чем бы ты занималась, если бы не попала в рабство к Ордену?"
"Я бы работала в шахтах своего клана или поклялась служить другому", - ответила Мейра.
Джейк уже собирался снова открыть рот, но, глядя на нее, почувствовал уверенность в том, что она говорит правду. Что ж, это удручающе, подумал он.
Джейк понял, что ничего не знает о ней, и, глядя на то, сколько времени осталось до начала занятия по использованию котлов в бою, у него появилось свободное время. Джейк откинулся на спинку стула, за которым сидел, и жестом пригласил Мейру сесть на другой свободный стул.
"Как ты, наверное, знаешь, я из недавно интегрированной вселенной, и я на самом деле очень любопытен... Не могла бы ты рассказать мне немного о том, как ты росла и как жила, будучи рожденной в этой системе?" - спросил Джейк.
Фраза о том, что он хочет узнать о мультивселенной, была очень уместной, так как он не чувствовал, что попросит ее рассказать о своей жизни. Нет, так было лучше. Вполне естественно, что ее объяснения будут в значительной степени основаны на ее собственном опыте, так что это был беспроигрышный вариант, поскольку он тоже хотел получить представление о том, как кто-то живет в мультивселенной. По мере продолжения разговора он мог перейти к более личным деталям.
Это сработало, и Мейра, после недолгих колебаний, согласилась. Она задала несколько уточняющих вопросов, а затем начала рассказывать о том, как жил ее клан. Она не говорила, как именно она жила, но было понятно, что многое из того, что она рассказывала, было личным опытом.
И... ох, блин, Джейк становился все более подавленным, чем больше слышал. Клан эльфов, более или менее порабощенный более могущественной фракцией из-за того, что жил неподалеку от ценной шахты. Жизнь в рабстве, где главной заботой было не развитие себя и своей силы, а просто выполнение квот, чтобы избежать наказания.
На самом деле Джейк быстро начал замечать в ее поведении и образе мыслей некую закономерность. Они работали на шахте, чтобы избежать наказания. Если молодой лорд - или просто лорд вообще - приходил и хотел что-то или кого-то, ему просто это давали, чтобы избежать последствий. Для повышения производительности труда повышались уровни. Профессии и классы выбирались таким образом, чтобы быть более эффективными слугами и сделать жизнь менее болезненной и трудной.
Многие вещи, касающиеся Мейры, вдруг стали для Джейка более понятными. Многие ее действия и причины, по которым ему не удавалось добиться успеха, стали очевидны. Он с самого начала не понимал, что происходит, исходя из его собственного мышления и мировоззрения.
Мейра ничего не хотела.
Или, если точнее, единственное, чего она хотела, - это ничего. Единственное, чего она хотела для своего клана, - это ничего. Потому что "что-то" для нее существовало только в одной форме: наказание. Вся ее жизнь, жизнь ее клана и всех, кого она знала, вращалась вокруг того, чтобы избежать наказания. Апатия была лучшим, на что они могли надеяться.
Все крутилось вокруг выживания и поиска способов не страдать. Только внешняя мотивация заставляла Мейру действовать так, как она действовала. Джейк с самого начала считал, что Мейра чего-то от него хочет, но теперь это казалось заблуждением. Может быть, она хотела, за счет близости к нему, помочь своему клану, повысить собственный статус, получить уровни и т.п. Но нет, у него сложилось впечатление, что на самом деле она хотела, чтобы Джейк просто смирился с ее присутствием и в остальном оставил ее в покое. Возможно, он считал, что ее существование имеет какую-то незначительную ценность, по крайней мере, достаточную для того, чтобы не избавляться от нее.
Между тем Джейк действовал, руководствуясь исключительно внутренними побуждениями. Ему не нужна была сила, он просто ее хотел. Мейре сила была нужна, потому что без нее она была бы наказана. Даже сейчас она не пыталась улучшить свое отношение с Джейком, а лишь не ухудшить его. Он понял, что его план заставить ее потеплеть к нему не сработает.
Джейк продолжал слушать, пока Мейра говорила. Ее голос был совершенно безэмоционален, и даже когда происходила какая-то херня, она вела себя так, будто это обычное дело. С некоторым нажимом она даже рассказала о своем обучении в Ордене, и хотя она изо всех сил старалась не говорить негативно, было ясно, что она рассматривала такие вещи, как тренировка вкуса, просто как нечто, что нужно вытерпеть и выжить. Это напомнило Джейку, как он проходил Испытание Мириад Ядов, которое было похожим, но гораздо более экстремальным и смертоносным.
Но если Джейк считал это отличным способом улучшить Вкус, то она воспринимала это как пытку, которую нужно было выдержать, чтобы выжить. Различия между ними не могли быть более разительными, и Джейк понимал, почему. Если бы Джейк не воспринимал любую полученную им силу как свою собственную, все ли было бы в порядке? Ведь Мейра явно не считала свои навыки и устойчивость к ядам чем-то большим, чем просто инструментом выживания, принадлежащим тому, кто за нее отвечает.
В общем, Мейра не знала, что такое самостоятельность. До сих пор главным стимулом ее жизни был страх наказания. Учитывая, что Джейк не собирался продолжать эту тенденцию, придется искать ей новую мотивацию.
Прошло еще немного времени, и Джейк просто позволил ей продолжать говорить. Он не останавливал ее, но лишь немного отвечал на ее вопросы. Все вопросы, естественно, были связаны с тем, хотел ли он также узнать о той или иной теме.
Когда она закончила, то просто молча сидела. Джейк увидел, что ее нервозность и легкий страх вернулись, поскольку он ничего не делал, а лишь некоторое время смотрел на нее. Он встал и, когда Мейра тоже собралась встать, жестом попросил ее продолжать сидеть.
"Думаю, теперь я немного понимаю. Я сейчас иду на занятия, а пока меня не будет, я хочу, чтобы ты просмотрела эти занятия и выбрала пять наиболее интересных, на твой взгляд", - сказал Джейк, взмахнув рукой и вызвав стопку бумаг. На то, чтобы запечатлеть с помощью маны простую информацию, содержащуюся в каждом занятии, ушло всего лишь мгновение - перед ней лежало более трехсот описаний занятий.
"Могу я узнать, по каким параметрам?" неуверенно спросила Мейра.
"То, что лично тебе покажется интересным", - ответил Джейк. "Больше ничего. Просто выбери пять из них, которые, по твоему мнению, должен изучать начинающий алхимик".
Она слегка нахмурилась, но не стала спрашивать. Вместо этого она просто кивнула и начала просматривать их. Джейк посмотрел на нее, после чего вышел из лаборатории и направился к входу в особняк, где на стене был нарисован большой магический круг. Джейк только мысленно ткнул жетоном в инвентарь, как магический круг превратился в врата, ведущие прямо к месту проведения занятия.
Джейк слегка ухмыльнулся про себя, готовясь наконец-то научиться бить людей котлами по голове. В то же время Мейра сама выбирала предстоящие уроки алхимии, так что Джейк был поистине эффективен.
http://tl.rulate.ru/book/62079/3320064
Готово:
Использование:
