Разрыв между рангами становился все больше, и преодолеть его было сложнее, чем больше продвигаться по рангу. Если прилично одаренный E-ранг мог победить слабого низкоуровневого D-ранга, то этого можно было ожидать, но нельзя сказать, что D-ранг мог победить C-ранг.
Впрочем, это вовсе не значило, что такое невозможно или даже считалось относительно обычным явлением среди тех, кто считался гением. На самом деле Джейк был уверен, что ему удастся убить множество С-рангов, прежде чем он сам достигнет этого рангового уровня. Но даже с такой уверенностью он все еще не был уверен, что 150-й уровень - всего лишь половина пути к С-рангу - это достаточно хорошо.
Однако некоторые моменты все же давали ему шанс. То, к чему шел Джейк, по его собственным оценкам, относилось к разновидности Королевы Изоптеры ранга С. Он не сомневался, что она будет значительно сильнее поздних D-рангов, но это, честно говоря, имело меньшее значение, чем следовало бы.
Если "Королева С" будет действовать так же, как и "Королева D", у него будет много возможностей для реализации. Фумигационная стратагема, скорее всего, все равно окажется эффективной, а если и нет, то королева будет целительницей, практически не способной к нападению.
Джейк не думал, что бой будет коротким в любом случае, но у него была большая уверенность в том, что он сможет продержаться в течение длительного времени даже с пулом маны С-ранга, если сможет заставить ее тратить ману на защиту полчищ яиц.
Он также предполагал, что Стражей будет больше, но их можно будет выманить из биодома или использовать для расходования маны Королевы. Одно можно было сказать с уверенностью: это будет марафон, и Джейк постарается воздержаться от использования каких-либо усиливающих навыков, если в этом не будет крайней необходимости.
Джейку пришла в голову мысль немного потренироваться с оружием ближнего боя, но он решил этого не делать, так как это было бы слишком рискованно.
Перед тем как войти в следующий биодом, Джейк все подготовил. Он отравил все стрелы своим лучшим некротическим ядом и даже припас несколько стрел с ядом гемотоксина на случай, если они окажутся более эффективными, а также третью связку стрел с кровью малефической гадюки.
Не видя цели, он не мог изготовить стрелу Амбициозного Охотника, так что придется идти без нее.
В последний момент подготовки он сделал то, о чем редко задумывался: спланировал путь отступления.
Он нашел узкие туннели, в которые не могли пролезть большие Стражи, и с помощью алхимического пламени и арканных лучей сделал их длиннее, что позволило ему соединиться с туннелями, расположенными выше, и, таким образом, проложить кратчайший путь через лабиринт, которым был улей термитов.
Подготовив все необходимое, Джейк направился к запечатанному входу в биодом. Джейк полагал, что термиты просто прорыли себе проход и запечатывали его, когда им нужно было выйти, что, вероятно, случалось нечасто. Им не нужно было питаться, поэтому все, что им требовалось, - это приносить природные сокровища и открывать инкубатор, когда рождалось новое поколение.
Пройдя сквозь почти десятиметровую стену из земли, грязи и камня, он преодолел последний заколдованный барьер и вошел в биодом. В тот момент, когда он это сделал, на него хлынула мана, и его чувства распространились по всему биодому. Этот биодом был гораздо больше, чем все, которые он когда-либо видел, - около пятнадцати километров в диаметре и более километра до потолка.
В том месте, где он вошел, яиц не было, но, заметив шевеление, он почувствовал их дальше. По земле двигалась массивная фигура, похожая на движущийся склад. Огромная грудная клетка термита колыхнулась, из нее на яйца вырвался магический туман, и Джейк мгновенно использовал свою Идентификацию.
[Королева улья Изоптеры - lvl ???].
Это был настоящий монстр C-ранга - лидер термитного улья и, вероятно, мать всех остальных королев, которых Джейк видел до сих пор.
Джейк обследовал помещение, почувствовав расположение ее защитников. Неподалеку от королевы улья из почвы поднялись десять фигур, все они были знакомы Джейку, поскольку одно из его предсказаний оказалось верным.
[Страж королевы Изоптеры - lvl 193]
[Страж королевы Изоптеры - lvl 195]
...
[Страж королевы Изоптеры - lvl 199]
Все они находились на пике D-ранга, но среди них не было ни одного Стража C-ранга. Джейк надеялся и предполагал, что Королева Улья в лучшем случае находится на раннем C-уровне, возможно, между 200 и 210, так что, скорее всего, она еще не могла создать ни одного Стража C-уровня.
Но... он знал, что нельзя недооценивать десятерых Стражей. Дважды он побеждал сразу пятерых, но эти были сильнее всех остальных, а их королева поддерживала их гораздо сильнее, чем те, с кем Джейк когда-либо сражался.
Джейк сделал небольшую преграду из земли у отверстия, из которого только что вошел, и мысленно отметил, где она находится на случай, если придется бежать. Сосредоточившись на одном из стражников, он начал вызывать из своего колчана стрелу Амбициозного Охотника.
Королева с самого начала знала о его присутствии, но пока не двигалась. Знала ли она о том, что Джейк убил трех других королев, было сомнительно, поскольку термиты до сих пор демонстрировали лишь поверхностный уровень интеллекта, и ни один из них, не являющийся королевой, не проявлял никаких признаков наличия эго. Они были не более чем биологическими винтиками в машине.
Джейк подготовил начальную атаку, порезав себе руку и заставив кровь вытечь, образуя сгустки в виде шаров в воздухе. Затем он сгустил вокруг крови арканную ману. Одновременно он достал свой лук и начал заряжать Арканный выстрел.
Проявляя явные признаки агрессии, термиты, наконец, зашевелились. Пять стражей бросились на Джейка, а остальные остались в обороне вокруг королевы. Арканные болты с кровью были запущены под углом вверх, не направленные ни на одного термита, а арканный выстрел был направлен прямо на стража, находящегося впереди.
Призванные арканные болты были стабильного типа с малой толикой разрушительной энергии, поэтому, когда он приводил их в действие, то в результате взрыва они просто разлетались на куски, разбрасывая повсюду кровавые ошметки арканной энергии. Эту тактику он с успехом использовал против предыдущих биодомов, и в этот раз она заставила Королеву Улья мгновенно отреагировать, вызвав барьеры вокруг всех пораженных яиц.
Его выстрел из лука также был заблокирован золотым барьером, а Стражи продолжали наступать, не обращая внимания. Джейк сделал еще несколько выстрелов, но все они были заблокированы, и ему пришлось уклониться. Расправив крылья на спине, Джейк полетел прочь, разбрасывая яд.
Джейк не успевал даже выстрелить, как его настигали с огромной скоростью. Он был готов к тому, что королева вызовет барьеры, чтобы отсечь его, но этого не произошло. Джейк просто продолжал лететь, а ядовитый туман начал проникать в комнату, Джейк усугублял ситуацию, разбрызгивая то тут, то там немного своей крови.
Арканные болты также продолжали метаться, но пока ничего не повредили. Королева Улья защищала все от его атак, независимо от того, насколько незначительными они были, а поскольку ядовитый туман начал распространяться повсюду, то защищать пришлось очень большую площадь.
Поначалу Джейка преследовали только пять стражников, но вскоре к ним присоединились еще трое. Джейку повезло в том, что у них не было никакой стратегии поведения, они просто преследовали его напрямую, а значит, пока он был быстрее, ему удавалось избежать клещей.
Джейк не боролся с С-рангом по-настоящему, а просто пытался его измотать. Несколько раз он пытался нанести урон Стражу, но, честно говоря, это была пустая трата времени. Барьеры возникали мгновенно, и Джейк терял время. Поэтому он сосредоточился на атаке яиц, а иногда и самой королевы, используя экономные атаки.
Подлетев немного ниже и ближе к яйцам, Джейк достал Вечный Голод, изменив его форму на подобие граблей. Он взмахнул ею в сторону яиц и, встретившись с барьером, продолжил полет, размахивая граблями по золотому щиту, посылая искры энергии. Однако, что более важно, он поглощал энергию.
Улыбаясь, Джейк был уверен в себе. Он не собирался менять обстановку слишком быстро и даже специально подпускал Стражей поближе, не раз заставляя одного из них царапать его своими мандибулами. Все это было сделано для того, чтобы королева улья не решила, что с ним нужно покончить быстрее. Он хотел, чтобы она все время думала, что находится в мгновении от победы, и большее было бы пустой тратой энергии.
Он более или менее надеялся, что Королева Улья попадется на ошибку "невозвратных затрат" и не станет тратить ману, жертвуя несколькими Стражами или яйцами, чтобы расправиться с ним.
Джейк даже предпринял несколько "отчаянных" атак в сторону Королевы Улья, чтобы действительно продемонстрировать ей свою несостоятельность, но все они оказались совершенно бесполезными. Примерно через пятнадцать минут Джейк заметил, что его запас маны почти не иссяк, и улыбнулся.
Окружающая среда и высокая плотность маны для питания Королевы, а также ядовитый туман делали условия абсолютно оптимальными для Джейка. В сочетании с повышенной регенерацией маны от маски и и без того высоким запасом, он мог подождать с зельем, а может быть, даже употребить вместо него зелье энергии.
Время шло минута за минутой, Джейк просто тренировал свою способность уклоняться. Королева начала делать разные вещи и даже немного усилила Стражей, в результате чего у Джейка стало меньше времени на нанесение урона, что еще больше затянуло "бой".
Теперь это было соревнование ресурсов. Королева была намного сильнее всех остальных, но, насколько Джейк мог судить, не обладала никакими реальными наступательными способностями. Учитывая, что это была его первая встреча с С-рангом, он, честно говоря, был немного не уверен в этом.
Но... это был вызов другого рода, и он его принял. Джейк не знал, когда закончится бой, но, учитывая, что он чувствовал, что может заниматься этим неделю напролет, и был уверен, что Стражи тратят больше энергии, чем он, это никогда не станет актуальным. Джейку почти не приходилось думать, уворачиваясь от неинтересных ударов Стражей, он просто продолжал лететь, петлять, пускать арканные болты и шары, время от времени ударяя по барьерам Вечным Голодом, дабы отнять немного энергии.
Джейк не настолько заблуждался, чтобы думать, что так будет продолжаться до тех пор, пока у королевы не кончится мана, да ему это и не нужно было. В его арсенале было еще много средств, которые он мог использовать. Так что, если он сможет продержаться еще какое-то время, королева растратит достаточно ресурсов, чтобы он смог победить, даже если она начнет действовать всерьез.
Все десять Стражей теперь преследовали Джейка, а он продолжал действовать. Он посмотрел на королеву, испытывая странное чувство. Обычно он мог как-то понять противника. Гнев, раздражение, нетерпение... хоть что-то.
Но все, что он чувствовал от Королевы, - это апатию: как будто его присутствие не имело никакого значения. Он был в замешательстве... как вдруг почувствовал что-то. Движение внизу...
Быстрое...
Что-то приближалось...
Внезапно оно вошло в его сферу, и Джейк едва успел использовать "Милю в один шаг", как то место, где он только что стоял, взорвалось взрывом пыли и земли. Инстинкты Джейка включились на полную мощность, так как его чувство опасности взорвалось, и без всяких колебаний его тело покрылось чешуей, а пробуждение Аркан сразу же перешло на 60%.
Подняв глаза к потолку инкубатория, он увидел фигуру. Это был мелкий термит, меньше даже Джейка, стоящий на шести ногах. Его ноги были похожи на черные металлические копья, а тело покрывал отражающий темный панцирь. Во рту у него были две угрожающие мандибулы, но еще большее беспокойство вызывали два черных глаза на голове.
В этот момент Джейк вспомнил кое-что, что когда-то узнал от своего деда. Маленький факт, о котором он совершенно забыл до сегодняшнего дня:
В ульях термитов были короли.
[Король улья изоптеры - lvl ???].
И этот не был создан для размножения.
Каждая клеточка тела Джейка кричала, и в кои-то веки он послушался, сделав единственно разумную вещь: он бросился бежать.
Или попытался бежать.
Чувство опасности снова взорвалось: Джейк не успел даже отступить, как Король Улья бросился на него. Подобно пуле, он мгновенно настиг его, Джейк поднял Вечный Голод, чтобы блокировать удар, и инстинктивно нанес удар Кинжалом Кровавого Пира. Джейк почувствовал удар по руке, попавшей в панцирь насекомого, и ему показалось, что он ударил по металлу. Удар короля-улья пришелся в то же время, и он оказался не таким сильным, как ожидалось.
Не успел Джейк среагировать, как термит снова укусил его, и его грудь взорвалась, разбрасывая чешую и кровь.
Что...
От плеча до паха остался глубокий порез, разорвавший все вокруг. Мандибулы термита снова зашевелились, но Джейк успел отступить, телепортируясь прочь, его разум еще не успел полностью осознать произошедшее. Он бежал прямо к туннелю, через который вошел, когда появились десять Стражей.
У Джейка не было времени на раздумья, и он в полной мере использовал "Гордость" для ментальной атаки на Стражей, а также применил "Взор" на всех десятерых. Из его глаз хлынула кровь, и все они замерли. Чувство опасности Джейка снова среагировало на движение Короля Улья, Джейку удалось снова пригнуться и телепортироваться.
Едва появившись, он попытался взмахнуть руками, но черная лапа термита пробила ему грудь и пригвоздила к земле. Прежде чем мандибулы оторвали ему голову, Джейк выстрелил из одной руки арканной маной и успел отбросить себя в сторону, вырывая собственную плоть, в то время как мандибулы термита проделали в земле глубокую дыру.
Ухватившись за землю, он потянул на себя и бросился вперед с еще одним арканным взрывом. Другая черная нога вонзилась ему в бедро, но он не потерял темп, поскольку вся его нога была перерублена.
В воздухе он обернулся и увидел, что Король Улья почти настиг его, мандибулы были всего в нескольких метрах от его лица. Джейк успел среагировать, когда снова активировался " Взор верховного охотника", на долю мгновения заморозив Короля-улья. Джейк вскинул глаза, зрение потемнело, и он едва не потерял сознание от напряжения, вызванного использованием этого навыка.
Тем не менее он продолжал двигаться, попав в туннель, через который вошел. Его нога была просто разорвана в клочья, все тело было в крови и переломах, но крылья остались целы, Джейк приземлился на землю, чтобы телепортироваться еще раз.
Он направился к одному из аварийных туннелей, проложенных им ранее. Не успел он дойти до него, как чувство опасности вовремя предупредило его, заставив взмахнуть крыльями, чтобы уклониться. Он слегка отклонился в сторону, и тут же мимо него пролетела черная термитообразная пуля, оторвавшая ему левую руку и крыло.
Оставшейся ногой Джейк сбил пулю, и она взорвалась арканной маной, а оставшуюся руку он поднял перед собой, направляя перед собой чистую разрушительную арканную энергию, чтобы убедиться, что она создаст нужную траекторию.
Джейк взлетел вверх, как ракета, а за ним последовал Король Улья. Он просто прорезал землю по направлению к нему, но, по крайней мере, несколько замедлился, что позволило Джейку уклониться от него, как раз когда он вошел в другой большой туннель.
Мне нужно под...
Термит снова атаковал, Джейк успел уклониться от удара, но рана на левом боку все равно ухудшилась. Джейк попытался найти решение, как вдруг его осенила идея. Мана снова начала двигаться вокруг него, но на этот раз не в арканном варианте. С помощью Гордости начала конденсироваться черная мана, в то время как Король Улья снова атаковал его.
Джейк не шелохнулся, наблюдая как оно настигает его в мгновение ока... а время замедляется.
Мгновение Первобытного Охотника активировалось, и Джейк взорвал темную ману вокруг себя, чтобы скрыть то, что он собирался сделать. В то же мгновение он покачнулся и увернулся от несущегося термита, заставив его пролететь мимо. Над ним находился следующий аварийный туннель, а туннель, по которому только что прошел термит, был ниже.
Джейк свалился в отверстие, и в его оставшейся руке появился лук. Джейк переложил его так, чтобы он удерживался одной ногой, и тут же появилась большая белая стрела - Стрела Амбициозного Охотника.
Однако он пустил ее не в термита, а прямо вверх по следующему туннелю для побега, опустившись в дыру как раз в тот момент, когда время вернулось в нормальное состояние и пробуждение арканы было отключено. Джейк откинул лук, когда стрела улетела вверх, и накрылся полуразорванным плащом, стараясь замаскировать его - все, что он только что сделал, было скрыто в пузырьке темной маны.
Джейк спрятался в небольшой расщелине туннеля, максимально сосредоточившись на своем умении скрытности. Он рассеял все признаки магии и, прижавшись к земле, почувствовал невероятную слабость во всем теле.
Джейк чувствовал над собой Короля Улья через инстинктивно поставленную им Метку и знал, что тот погнался за Стрелой Амбициозного Охотника по туннелю. Джейк задержал дыхание и сосредоточился на том, чтобы сделать свое присутствие как можно более незаметным. Он сосредоточился на подавлении всего, чтобы стать полностью невидимым.
Он чувствовал, как термит перемещается вверху, обследуя местность. На мгновение он замер, а затем повернулся обратно. Джейк почувствовал, как термит слегка переместился вверх, а затем снова прыгнул.
У Джейка чуть не случился сердечный приступ, когда король Улья, прорезав почву менее чем в десяти метрах от него, снова устремился вниз, к инкубатору. К счастью, ему удалось сохранить концентрацию, спрятавшись подальше, он даже не решился достать зелье здоровья, опасаясь, что оно его раскроет.
Стоит ли говорить, что первая встреча Джейка с С-рангом прошла не так, как ожидалось.
http://tl.rulate.ru/book/62079/3242801
Готово:
Использование:
