— Наняли волшебника...
Выражение лица Партека стало мрачным. Глэйд и Лаван, которые молча следили за происходящим, не могли больше сдерживать свое любопытство и осторожно заговорили.
— Вы когда-нибудь раньше видели волшебников?
— А разве плохо, что присоединился волшебник?
— Да. Господин злых земель должен чувствовать себя очень спокойно, что к нему присоединился волшебник. Однако большинство волшебников...
Партек начал рассказывать двум наемникам о волшебниках, рабы тоже слушали с интересом. С другой стороны, Мириан безостановочно болтала на ухо Юджину.
— *Цок, цок!* Наш медвежонок тоже не очень-то много знает о волшебниках. В них нет ничего особенного. Они умрут с таким же успехом, если воткнуть им меч в брюхо. Было немало волшебников, которые вели себя нахально по отношению к рыцарям, и за это им отрубили головы.
— .....
— Мои старшие сказали мне быть осторожнее с волшебниками, чьи имена и школы неизвестны. Видимо, с теми, кто в какой-то степени известен миру, легче иметь дело, потому что они могут быть материалистичными и мирскими.
Однако Юджин не очень интересовался волшебниками. Его волновали другие вещи.
«В Лабиринте Территории Эвергроув никогда не встречались монстры высокого ранга, верно?»
По крайней мере, так было согласно информации, предоставленной Ассоциацией Палин. Однако впервые за почти пять лет графство наняло мага для экспедиции.
«Это означает, что их цель — исследовать неизвестные места Лабиринта. Или, возможно...»
— Есть вероятность, что в Лабиринте могло что-то произойти.
Юджин вспомнил слова Присцилы.
Похоже, ему будет о чем поговорить с Гальфредиком, когда они снова встретятся.
***
Покинув Марен, отряд Юджина путешествовал два дня, прежде чем прибыл на Территорию Эвергроув. Замок был совсем небольшим для графства. Ворота были широко распахнуты. Стражники сразу же пропустили группу Юджина, как будто им было приказано это сделать.
— Сэр Ян Юджин прибыл. Пожалуйста, проходите, сэр.
Под руководством старого дворецкого Юджин вошел через большую дверь, неся свой шлем под мышкой. В просторном и аккуратном помещении находились четыре человека.
Юджин подошел к молодому дворянину, сидевшему за большим столом в центре комнаты. Не удостоив остальных взглядом, он слегка склонил голову, положив ладонь на рукоять своего меча.
— Приятно познакомиться, господин Джевин. Я Ян из семьи Юджин.
— Вы моложе и красивее, чем гласит молва. Я слышал, что один из ваших предков был эльфом?
Джевин был старшим сыном графа Эвергроува и наследником графства. Он был красивым мужчиной лет тридцати с седыми волосами. Граф Эвергроув был еще здоров, но Джевину уже два года назад поручили управление частью графства, включая порабощение злых земель.
— Да. Так мне сказал мой покойный отец.
— Даже с разбавленной кровью, красота эльфов в вас все еще заметна. Присаживайтесь.
— Спасибо.
Юджин опустился в пушистое кресло, затем, наконец, оглядел три другие персоны.
— Поприветствуйте. Как вы все знаете, это сэр Ян Юджин. Это сэр Энтлер, а рядом с ним сэр Лугатес.
Юджин взглядом поприветствовал двух рыцарей. Он не был знаком с Энтлером, но слышал много историй о Лугатесе. В прошлом году он выиграл турнир, который проводил граф Эвергроув.
Гальфредик оценил Лугатеса как равного ему по мастерству владения мечом.
«Но Гальфредик сказал, что результаты могли бы быть другими, если бы он не получил травму в полуфинале. Более того, он сказал, что и сам процесс состязаний по фехтованию был немного сомнительным.»
У Лугатеса было суровое лицо, которое не сочеталось с его длинными, пышными, светлыми волосами. Глупо оценивать рыцаря по его внешности, но Юджин догадывался, что рыцарь по имени Энтлер был более сильным из них двоих.
— А этот человек... — продолжал Джевин.
Он жестом указал на человека, спокойно сидящего между другими.
— Это госпожа Ромари, одна из волшебниц, практикующих наследование Школы Песчаника. Она талантлива в магии песка, разновидности магии земли.
Волшебница слегка подняла голову. Несмотря на то, что она находилась в присутствии наследника графа, ее лицо было прикрыто капюшоном.
«Женщина?»
Юджин был слегка удивлен. Глаза, смотревшие на него из-под длинных ресниц, напоминали глаза мертвой рыбы. Это был первый раз, когда Юджин увидел настоящего волшебника, но он никак не ожидал, что это будет женщина. Волшебница тоже казалась немного удивленной, увидев Юджина. В ее пустых глазах на мгновение появился и тут же исчез, казалось, блеск.
— Прежде всего, сэр Юджин, я хотел бы выразить вам свою благодарность за то, что вы пришли раньше назначенного времени. Надеюсь, вы понимаете, что мы должны немедленно заняться этим вопросом и обсудить экспедицию. Ситуация критическая.
— Все в порядке, господин Джевин.
— Хм. Ваше внимание не выдает вашу высокую репутацию, сэр.
Джевин улыбнулся, прежде чем продолжить. Он знал, как важно для высокопоставленных дворян иметь хорошие манеры на публике.
— Первоначально я планировал обсудить вопрос с этими тремя, но поскольку сэр Юджин прибыл, мы можем начать все вместе. О, до этого...
Джевин перевел взгляд на Юджина. Он заговорил слегка приглушенным голосом.
— Сэр Юджин разделял крепкую дружбу с сэром Гальфредиком, это так?
— А... Ну, можно и так сказать.
Юджин не знал, можно ли назвать это «крепкой дружбой», но он знал, что Гальфредик мог бы назвать это именно так. Юджин кивнул
— Как и ожидалось. Тогда я должен сообщить печальную новость. Сэр Гальфредик не вернулся с последнего покорения Лабиринта, состоявшегося два месяца назад.
— .....!
Юджин был потрясен неожиданной новостью.
— Конечно, его смерть еще не подтверждена. Сэр Гальфредик и вся группа покорителей пропала без вести...
В соответствии со своим статусом образованного наследника, Джевин спокойно и упорядоченно объяснил суть происшествия.
— ...И именно поэтому я нанял госпожу Ромари и сэра Юджина. Понимаете?
— Могу я задать вам вопрос?
— Конечно.
Юджин перевел взгляд с Джевина на кого-то, кто выглядел довольно скучающим.
— Сэр Лугатес. Вы будете участвовать в экспедиции?
— .....!
Лугатс вздрогнул, и Юджин продолжил, глядя в глаза рыцарю.
— Сэр, вы были последним, кто видел сэра Гальфредика живым. Я думаю, что вы могли бы нам очень помочь в его поисках, если бы приняли участие.
Лугатс на мгновение уставился на Юджина, затем взглянул на Джевина, прежде чем ответить.
— Я бы хотел, но по закону, территориальные рыцари могут участвовать в зачистке лишь два раза в год. Вы, сэр, могли не знать этого, ведь вы свободный рыцарь.
Лугатс сделал акцент на некоторых словах. Было ясно, что даже между рыцарями существовали отдельные «классы». О таких различиях говорил тот факт, что территориальных рыцарей не часто посылали на покорение злых земель.
Достаточно было нанять и отправить свободных рыцарей и наемников. Не было причин отправлять важную силу территории в злые земли. Однако не стоило допускать того, чтобы мощные ресурсы бездействовали. Поэтому территориальные рыцари обычно участвовали в покорении примерно два-три раза в год.
— Сохранение мощи территории. Так?
— Похоже, вы прекрасно это понимаете, сэр.
Лугатес ответил улыбкой, и Юджин повернулся к Джевину.
— Господин Джевин, сэр Гальфредик — выдающийся рыцарь. Если ему удастся благополучно вернуться, он будет очень полезен для общего могущества Территории Эвергроув, разве я не прав?
— .....!
Выражение лица Лугатса исказилось, и Джевин погладил себя по подбородку.
— Вы безусловно правы. Однако проблема в том, что сэр Гальфредик участвовал в покорении до того, как был официально приведен к присяге.
Хотя Гальфредик успешно возглавил покорение территории Тайвинов, граф Эвергроув не привел его к присяге сразу. Вместо этого граф предложил ему присягнуть, если он покажет выдающиеся результаты в покорении Лабиринта горы Моррисон.
Мягко говоря, это было разумное предложение. Это был тщательно просчитанный ход графа Эвергроува.
— Именно потому, что сэр Гальфредик так жаждал заслуг... — пробормотал Лугатс.
Юджину он был весьма неприятен, но он сдержался, поскольку они находились в присутствии наследника графа. Юджин обратился к Джевину.
— Значит, я войду в Лабиринт вместе с сэром Энтлером и госпожой Ромари?
— Верно. С нами также будут 14 наемников и четверо носильщиков.
Включая группу Юджина, общее число участников составило 27 человек. В лучшем случае это были средние цифры, но с добавлением волшебника они станут еще более мощной силой.
— Главной задачей экспедиции будет поиск сэра Гальфредика и пропавшей группы. В случае успеха я выплачу вам 300 серебряных монет. Я также поставлю в известность Ассоциацию Палин. Вы сможете отправиться завтра утром?
— Да.
— Мне нравится, что вы так прямолинейны. Тогда позвольте мне объяснить план.
Джевин объяснял им расклад событий в течение нескольких минут. Зачистку будет возглавлять Энтлер, один из территориальных рыцарей Эвергроува. Ромари была нанята для поиска пропавшей группы.
— У вас есть вопросы?
— Нет.
— Отлично. Я подготовлю жилье для вас и ваших людей, сэр Юджин.
Дворецкий ждал у входа. По указанию Джевина он лично провел Юджина в его покои.
— Сэр Юджин. У вас есть минутка?
Юджин начал следовать за дворецким. Однако его прервала волшебница, хотя она хранила полное молчание во время их пребывания там. Уведомив дворецкого, Юджин подошел к Ромари, стоявшей на небольшом расстоянии.
— В чем дело?
— Простите, но я бы хотела поговорить с вами попозже. Вы не против?
— Киик!? Эта девка пытается соблазнить нашего уважаемого сэра Юджина? Я не могу этого допустить! Проваливай!
Юджин проигнорировал истерику Мириан и ответил.
— У меня нет на это ни причин, ни желания.
— Я обещаю, что это не станет пустой тратой вашего времени, сэр Юджин. Напротив, вы можете извлечь из этого пользу. Не могли бы вы уделить мне минутку после ужина? Я тихонько навещу вас.
— Хм. Что ж, поступайте, как посчитаете нужным.
Юджин немного поразмыслил, а затем согласился.
В отличие от жрецов, волшебники не отличались враждебным отношением к вампирам, а Ромари была волшебницей, которая могла бы помочь в поисках Гальфредика.
***
— Не могу поверить, что он пропал...
Юджин цокнул языком, войдя в предоставленное ему жилище. Ситуация принимала странный оборот по сравнению с первой зачисткой, в которой он участвовал после подписания договора с Ассоциацией Палин.
Мириан лепетала, сидя у него на плече.
— Господин, господин. Тот большой медведь тоже странный, но волшебница, которая выглядела как енот... Не находишь ли ты ее немного странной?
— А должен?
— Они сказали, что она из Школы Песчаника, но я не чувствовала от нее столько энергии земли. Скорее, мне показалось, что она излучает энергию, похожую на темное племя. Ты не почувствовал этого?
— Хм...
Это была его первая встреча с волшебницей, но Юджин согласился Мириан. Возможно, инстинктивно, или благодаря шестому чувству вампира.
Когда он пересекся со взглядом Ромари, он был удивлен, увидев женщину. Но она показалась ему знакомой. Возможно, дело было в мощи ее магии, но Юджин доверял своему шестому чувству. Его инстинкты еще никогда не подводили.
— Ну, она сказала, что ей есть что сказать, так что рано или поздно мы все узнаем.
— Хмф! Только не влюбись в нее, хорошо? Старшие говорили мне, что волшебницы без ума от мужчин!
— У меня нет к ней никакого интереса.
— Кеке! Я знала, что могу доверять тебе!
Сумасшедший дух быстро отбросила свое сумасбродное поведение и разразилась бурным смехом. Юджин проигнорировал ее и задумался.
«О чем она хочет поговорить со мной? Она не выглядела опасной.»
Хотя это и маловероятно, но если он посчитает волшебницу угрозой, то именно сегодня он впервые полакомится кровью волшебницы.
http://tl.rulate.ru/book/60476/1918339
Готово:
Использование:
