Глава двести пятьдесят вторая
-...
Тишина внезапно опустилась на комнату, подобно лжи. Дворяне молча сглатывали, не отрывая взглядов от Юджина и эльфийских рыцарей.
Шорох.
Спустя мгновение послышался едва уловимый звук трения воротника - кто-то поднял руку.
- Сначала в Аргиль!
- Нет! Ваше Величество, наша страна ближе к Марену!
- От Партиона до Марена всего пять дней пути на лодке!
- Принимая во внимание вашу дружбу с её превосходительством Арчивольд, пожалуйста, посетите полуостров первым!..
В комнате мгновенно воцарился хаос. Дворяне из стран, чьи территории пострадали больше всего, были самыми ярыми, но и представители соседних государств не отставали, наперебой выкрикивая предложения. Впрочем, не все ввязались в эту ожесточённую борьбу.
Королевство Вайсс, Республика Терра и Королевство Лобель - эти три страны считались четырьмя великими державами наряду с Римской империей. Делегации упомянутых государств поднялись со своих мест с ошеломлёнными лицами, наблюдая за этим беспорядком.
- Рыцари моей страны не имеют равных. Бродяги - всего лишь жалкие монстры, ослабевшие после того, как покинули зону влияния злой энергии. Мы истребим их в течение месяца.
- Кхм. Я совершенно уверен, что отважные наёмники республики уже уничтожили этих тварей. Если у нас останутся свободные ресурсы, мы отправим войска в соседние страны с гуманитарной миссией.
- Что могут сделать монстры против клинков Белых Рыцарей Лобеля? В любом случае, чего вы надеетесь достичь силами всего десяти человек? Просто смешно.
Представители трёх стран покинули зал, сделав эти высокомерные заявления. Действительно, все три нации обладали десятками тысяч солдат, которых можно было мобилизовать в любой момент, а их влияние и мощь были не меньше, чем у Королевства Кейлор в период его расцвета. Не было ничего странного в том, что представители этих трёх держав верили в свою способность преодолеть кризис собственными силами.
Однако...
"Монстры, с которыми вы столкнётесь по возвращении домой, не будут похожи на тех, к кому вы привыкли... Впрочем, это не моё дело".
Юджин внутренне усмехнулся, вспомнив демонов и демонических тварей, взиравших на него по ту сторону полупрозрачного барьера. Хотя это длилось лишь мгновение, те существа почувствовали его присутствие и даже направили на него свою энергию.
Каждое из тех созданий по силе не уступало монстрам высшего ранга из злых земель. Юджину было любопытно, как три великие державы справятся с такими противниками.
Но сейчас были дела поважнее, чем молитвы за судьбу трёх держав.
- Ваше Величество!
- Сначала в наше королевство!
- Я готов предложить три тысячи золотых монет в качестве аванса!..
- Пожалуйста, назовите ваши условия, и мы!..
- Ну же, господа, успокойтесь. Постройтесь в очередь. Давайте обсуждать всё по порядку, - произнёс Юджин.
Сначала ему нужно было позаботиться о своих взволнованных клиентах.
Зрители были крайне разочарованы, узнав, что рыцарский турнир приостановлен. Однако они понимали, что Юджин и принцесса Лилисайн должны отправиться в экспедицию, чтобы истребить стремительно размножающихся бродяг.
Кроме того, власти Марена объявили о проведении грандиозного пира, чтобы сгладить разочарование народа. Удивительно, но рыцари, вышедшие в полуфинал вместе с Юджином и принцессой Лилисайн, не выказывали недовольства и не жаловались.
Это было вполне естественно, ведь они и так понимали, что Юджин и принцесса Лилисайн находятся на совершенно ином уровне. Поэтому, даже несмотря на то, что соревнование завершилось на стадии полуфинала, рыцари были довольны тем, что смогли стоять плечом к плечу с двумя гигантами - Юджином, прославившимся как беспрецедентный рыцарь, и принцессой Лилисайн, мастером, способным использовать таинственную силу, известную как Аура.
Более того, они получили крупные денежные суммы, почётные знаки отличия, а также доспехи, изготовленные лучшими мастерами Марена.
Так или иначе, занавес над рыцарским турниром наконец опустился, и всё, казалось, шло хорошо... за исключением разочарования одного человека.
- Это несправедливо, - проговорила принцесса Лилисайн, надувшись.
- Ну, это ведь не моя вина, верно? - отозвался Юджин.
- Принцесса крайне разочарована в короле, - торжественно произнесла Мириан, стоя на плече принцессы Лилисайн и заложив руки за спину. Принцесса продолжала дуться, выпятив губки.
Дух продолжила:
- Она ожидала битвы во имя любви и чести с королём, но всё, что её ждало - это предательство. Кто же избавит её от обиды, что выше небес и глубже моря?
Честь - это Юджин понимал, но к чему эти разговоры о любви? И почему принцесса краснеет?
Юджин почувствовал неладное. Он быстро ответил:
- Ладно. Тогда в следующий раз я проведу с тобой три поединка.
- Недостаточно.
-... Пять раз.
- Сделка состоялась.
- Хватит говорить за неё.
- А?! Ты что, злишься? Эта скромная особа лишь в полной мере исполняет обязанности агента, наделённого принцессой-рыцарем неограниченными полномочиями... Киек!
Юджин щелчком отбросил назойливого духа, а затем с обеспокоенным видом спросил:
- И что ты хочешь, чтобы я сделал? Скажи мне, чего ты желаешь.
- Это купон на желание? - пробормотала принцесса Лилисайн.
- А? Купон на желание? - Юджин нахмурился. Однако ему стало жаль принцессу Лилисайн, когда он увидел её поникший вид.
"Если подумать, принцесса Лилисайн мне очень помогла. И, кажется, я её немного загонял. Она ведь всё-таки принцесса".
На самом деле, он не просто "немного её загонял". Неизвестно, сколько времени заняло бы истребление всех монстров в герцогстве без неё и эльфийских рыцарей. Принцесса Лилисайн и эльфы были мастерами охоты на чудовищ.
Убийство монстров в злых землях и охота на бродяг во внешнем мире - это совершенно разные вещи, и эльфийские рыцари Эланда были профессионалами именно во втором. К тому же они были искренни и верны своему долгу. Они всегда сражались в полную силу, не жалуясь, пока их кормили и обеспечивали снаряжением. Юджин не мог и мечтать о лучших раб... работниках.
- Хорошо. Я не совсем уверен, что это такое, но я дам тебе купон на желание. Клянусь своей честью и кровью, - сказал Юджин.
- Сделка состоялась! - немедленно воскликнула принцесса Лилисайн с широкой улыбкой. Юджин почувствовал облегчение, хотя на миг в его душе шевельнулись сожаление и тревога, когда он заметил искру азарта в глазах принцессы.
- Нам стоит начать с полуострова Карлс Бэггинс? - спросил Юджин.
- Да, Ваше Величество. Учитывая наиболее оптимальный маршрут, лучше всего будет остановиться на полуострове Карлс Бэггинс, прежде чем отправляться в другие королевства, - ответил губернатор.
Юджин кивнул:
- Понятно. Так и поступим.
Лицо дворянина, представлявшего полуостров, мгновенно просветлело. Этим дворянином был не кто иной, как Габриэль, младший брат Эссандры, которому Юджин когда-то преподал урок. Он возглавлял делегацию по приказу сестры.
- Моя сестра никогда не забудет щедрость и верность Вашего Величества. Благодарю вас от всего сердца, Ваше Величество, - произнёс Габриэль.
- Не за что. Кстати... почему мне кажется, что ты изменился? Тебе в последнее время пришлось несладко? - спросил Юджин.
- Ах... Да, верно. - Лицо Габриэля тут же помрачнело, но он выдавил улыбку. Губернатор и иностранные дворяне видели Габриэля впервые, поэтому не понимали, о чём говорит Юджин. Однако Мириан была с Юджином во время его прошлой встречи с Габриэлем. Поэтому она заметила перемену.
Дух прошептала:
- Даже если вы король герцогства, вам не стоит насмехаться над чьим-то облысением. Это грех.
О...
Толпа испустила вздох сожаления и сочувствия, услышав шепот духа. Действительно, лоб мужчины казался слишком широким для его возраста, но чтобы он испытывал такие страдания...
- По правде говоря...
Габриэль посмотрел на Юджина глазами, полными неведомой печали. Он продолжил:
- Моя сестра вернула территорию Вашего Величества на полуострове после того скандального инцидента в прошлом, верно? Она очень беспокоилась, что это негативно скажется на дружбе между Вашим Величеством и Арчивольдом. Поэтому она донимала меня, чтобы я обязательно пригласил Ваше Величество, если у вас будет время...
Могло ли подобное стать причиной облысения? Это казалось подозрительным, но маркизат Арчивольд всегда был одним из его активных сторонников, и их делегация отличалась от делегаций других стран. Вместо того чтобы постоянно выискивать шансы и возможности извлечь выгоду из любой ситуации, представители Арчивольда всегда оставались верны своему первоначальному намерению - отпраздновать основание герцогства.
- Моя дружба с Арчивольдом будет длиться вечно. А теперь нам следует отправиться, как только будем готовы, без промедления, - сказал Юджин.
- Благодарю Вас, Ваше Величество, - произнес Габриэль с сияющим лицом. С другой стороны, лица остальных послов оставались мрачными. Если слова Юджина были правдой, то количество монстров и наносимый ими ущерб продолжали расти даже в этот момент. Ситуация в их странах с течением времени будет только ухудшаться. В частности, представители более слабых государств выглядели крайне встревоженными.
"Стоит ли мне вернуться сейчас?"
"Нет. Даже если я вернусь, это не поможет".
Возвращение делегаций не заставит монстров исчезнуть волшебным образом. Напротив, им было бы лучше держаться поближе к королю Марена и наблюдать за тем, как он истребляет чудовищ. Таким образом, по возвращении они смогли бы укрепить свои позиции в собственных странах.
"К тому же, так дешевле"
Дворяне, присланные в качестве послов, считались довольно сообразительными. Они не были настолько глупы, чтобы принять предложение Юджина не раздумывая. На самом деле большинство из них уже завершили свои расчеты.
Если бы они собрали собственные силы для борьбы с монстрами, им пришлось бы нанимать тысячи солдат. От одной мысли о денежных затратах у них кружилась голова. С другой стороны, король Марена обещал уничтожить монстров, имея менее ста воинов. Хотя наем короля и эльфийских рыцарей обойдется в целое состояние, разница в расходах на припасы будет колоссальной. Для стран со слабыми армиями лучшего выбора и быть не могло.
"Это займет чуть больше времени, но лучше идти проверенным путем".
"Надеюсь только, что мы доберемся до нашего королевства в течение полугода"
"Карлс Бэггинс. Я завидую!"
"Проклятые связи!"
Представители делегаций завидовали тому, что Габриэль получил приоритет благодаря своим "личным связям" с Юджином. Они смотрели на Юджина, словно утята, следующие за матерью, не смея даже помыслить о жалобах.
- Сэр Юджииин! У-а-а-а-а-анг!
- Исчезни, - сказал Юджин, отталкивая Ромари пальцем. Маг бесстыдно бежала к нему, притворяясь, что плачет, хотя на ее лице не было видно ни единой слезинки.
- Что?! Меня похитили из-за кое-кого, а вы так суровы? Мне пришлось так тяжело после того, как меня забрали эти жестокие вампиры... - захныкала Ромари.
- Несмотря на это, выглядишь ты неплохо, - ответил Юджин.
- Хмф! - Ромари мгновенно стерла с лица плаксивое выражение и прищелкнула языком. Юджин усмехнулся, затем помедлил и с неловким видом произнес: - И все же... Ты отлично справилась, маг.
- Что?! - Глаза Ромари расширились от шока. Она быстро отпрянула от Юджина. - К-кто вы?! Вы не тот сэр Юджин, которого я знаю. Назовите себя! - закричала она.
-...
Юджин уставился на нее, ошарашенный. Ромари указывала на него дрожащим пальцем.
Спустя несколько секунд он произнес холодным голосом:
- Верните её похитителям.
Он задавался вопросом, зачем вообще ее спасал. Возможно, было бы лучше оставить ее в покое и позволить продать в империю или куда-нибудь еще.
- Нет! Пожалуйста! Простите! - Ромари тут же начала пресмыкаться.
Юджин внимательно осмотрел ее и сказал:
- Похоже, ты немного прибавила в весе. Видимо, неплохо питалась.
- Э-это всё из-за беовульфов... Они настаивали на том, чтобы есть только мясо... - объяснила Ромари.
- Ки-хи? Верно, енот немного раздобрел. Она превратилась в свино-енота! Ки-и-ик! - запищала Мириан. Как и ожидалось, никто не мог превзойти ее в умении дразнить и раздражать. Юджин был уверен, что этот дух донимал окружающих с самого своего рождения.
- Мастер...
- Галфредик, - Юджин поприветствовал своего вассала. Казалось, будто эти двое и не разлучались.
- Отличная работа. Как все прошло? - спросил Юджин.
- Хе-хе! Ничего особенного. В любом случае, это он? - спросил Галфредик, переведя взгляд чуть дальше. Кристиан стоял в некотором отдалении от Юджина с бледным лицом.
Юджин ответил:
- Верно. Высший лорд клана Хелмонд. Ну, то есть, бывший высший лорд клана Хелмонд.
Галфредик вразвалочку подошел к Кристиану, слушая слова Юджина.
"Ч-что происходит?! Кто этот человек?!"
Кристиан чувствовал, как его сердце колотится, когда Галфредик приблизился к нему. Это был необъяснимый феномен, учитывая, что у вампиров от природы сердечный ритм во много раз ниже, чем у людей.
"М-мне страшно? Мне страшно, хотя он даже не великий король демонов?"
Кристиан покрылся холодным потом. Его надежда стать правой рукой Юджина мгновенно разбилась вдребезги. Он и не подозревал, что другой высший лорд по имени Рохиме был полностью избит этим свирепого вида рыцарем.
- Мелкий ублюдок. Что-то ты выглядишь хилым, - сказал Галфредик.
-... - Это была явная провокация, но Кристиан не посмел возразить. Кроме того, он был поражен до глубины души. Причиной тому был Страх, который он чувствовал исходящим от Галфредика.
"Он сильнее мастера Хелмонда? Этого не может быть!"
Но вопреки своим мыслям, Кристиан преклонил дрожащие колени.
- Пожалуйста, наставляйте и ведите меня в будущем! Я полон решимости не опозорить племя! Я сделаю все возможное, чтобы служить вам и Королю Тьмы!
Его мечта стать правой рукой исчезла без следа.
http://tl.rulate.ru/book/60476/11487707
Готово:
