Глава двести пятьдесят
- Я... я проиграл...
- Славный был бой, сэр.
- Для меня было истинной честью встретиться с клинком Вашего Величества, - вежливо ответил рыцарь из королевства Кабала с восторгом во взгляде. Он был глубоко тронут тем, что столь легендарная личность, как король Марена, проявил к нему доброту.
Перед началом поединка рыцарь одновременно испытывал и азарт, и сильное давление, ведь он видел, как вчера король буквально разгромил своих противников. Тем рыцарям копьём вырывало руки, а их ноги были раздроблены.
Он до смерти боялся, что закончит так же, но в то же время страстно желал заявить о себе.
К сожалению, ему не удалось обменяться с королём и десятью ударами, прежде чем он потерпел поражение. Однако он не получил серьёзных травм, хотя его шлем отлетел в сторону, а сам он был повален на землю.
К тому же король Марена повёл себя крайне благородно: лично помог ему подняться и пожелал удачи. Этот рыцарь, родившийся в скромной семье, последние несколько лет скитался по миру, и поступок Юджина не мог не тронуть его до глубины души.
- Сэр Тело! Это было потрясающе!
- Я всегда знал, как велик Его Величество, но и этот рыцарь был великолепен!
- Сэр Тело!
Он выбыл в четвертьфинале, но всё равно совершил великий подвиг, одолев нескольких противников на пути к этому этапу. Толпа щедро осыпала проигравшего рыцаря аплодисментами.
Более того, судя по блеску в глазах некоторых дворян, казалось, что рыцарь наконец-то покончит со своей бродячей жизнью и станет официальным, гордым территориальным рыцарем.
- Ваше Величество.
- Хм?
Принцесса Лилисайн, Мадрика и Эдмунд подошли к Юджину, когда тот вернулся после победы. У всех троих был любопытствующий вид.
- Вы давно знаете этого рыцаря? - спросили они.
- Сегодня увидел его впервые, - ответил Юджин.
- О, вот как? Мы просто не могли не заметить, что вы как будто опекали его, в отличие от ваших предыдущих противников. Поэтому мы предположили, что вы знакомы.
- Хм. Если подумать, сэр Бальбоа, выступавший ранее, тоже избежал серьёзных травм. Он отделался лишь сломанной рукой.
Мадрика и Эдмунд переглянулись, комментируя это, и Юджин удовлетворил их любопытство с усмешкой:
- Эти двое не нарывались, в то время как остальные просто не закрывали рты, неся всякую чушь.
- Ах...
- Я... ясно.
Подумать только, всё было так просто... Довольно мелочная причина для кого-то столь благородного и высокопоставленного, как король, но рыцари мгновенно всё поняли. Если вспомнить, Юджин всегда был таким.
- К тому же было бы хлопотно, случись с ними что-нибудь, ведь они приедут в Марен, верно? - добавил Юджин.
- Что? Это значит... - Мадрика и Эдмунд быстро перевели взгляды на рыцаря, возвращавшегося на своё место. Они увидели, что к нему подходят пять или шесть дворян, так как он продемонстрировал выдающиеся навыки, несмотря на поражение.
Среди дворян был человек, которого эти двое хорошо знали. Это был Тревик, офицер по призыву и кадровик герцогства. Рыцарь даже не удостоил взглядом остальных дворян и поприветствовал Тревика, завидев эмблему Марена, вышитую на его груди.
После этого двое мужчин, обняв друг друга за плечи, с широкими улыбками направились к месту сбора нескольких рыцарей, включая Бальбоа. Дворяне, пришедшие завербовать его, остались ни с чем, напоминая собак, гоняющихся за курами.
- Отныне он будет вашим коллегой, так что позаботьтесь о нём, сэр Мадрика, - сказал Юджин.
Мадрика ответил:
- Пожалуйста, предоставьте это мне. От имени Вашего Величества я позабочусь о том, чтобы ваше сияние как символа рыцарства и отражения чести сохранялось в Марене...
Юджин прервал его:
- Ладно, пошли обедать.
Он немедленно оставил Мадрику, почувствовав приближение излишне длинной речи, и направился в свой шатёр. Полуфиналы, которые можно было назвать главным событием соревнований, должны были начаться во второй половине дня.
Таким образом, оставалось немного времени, чтобы пообедать и проверить своё состояние. Зрители, шумя, покидали стадион и расходились по близлежащим пабам и ресторанам, чтобы набить животы.
Группа стражников быстро прорезала толпу и подошла к шатру Юджина.
Капитан стражи окликнул:
- Ваше Величество. Вам что-то доставили.
- Хм? - Юджин принял предмет из рук капитана. Судя по легкому румянцу на щеках мужчины, они очень спешили.
Это было запечатанное письмо, а красная печать имела форму ревущего дракона.
"Это от Дельмондо".
Юджин подтвердил, что это та самая печать, которую он дал Дельмондо перед его отъездом в империю. Сорвав её, он ознакомился с содержимым. Юджин прочитал всё письмо с бесстрастным лицом, прежде чем поднять голову.
Наблюдая за дворянами, направлявшимися к своим местам отдыха или в ближайшие пабы парами и небольшими группами, он негромко произнёс:
- Сэр Эдмунд, сэр Мадрика. Приведите губернатора и членов парламента.
- Как прикажете, Ваше Величество, - немедленно ответили два рыцаря перед уходом. Они быстро осознали серьёзность ситуации.
Принцесса Лилисайн подошла ближе к Юджину и спросила:
- При всём уважении, мне любопытно, что происходит.
Юджин ответил:
- Всё началось всерьёз.
- Что именно? - уточнила принцесса.
- Монстры начали мобилизацию в различных частях королевств, граничащих с Римской империей, - пояснил Юджин.
- Мобилизацию? Монстры мобилизуются? - переспросила Лилисайн. "Мобилизовать" означало собрать военную силу. Это было странное, неподходящее слово для описания действий монстров. Но, будучи сообразительной, принцесса быстро всё поняла.
- Возможно, открылись входы, расположенные в самом сердце злых земель... - предположила она.
- Стоит исходить из того, что это правда, хотя не думаю, что Дельмондо знал об этом, когда писал свой отчёт, - ответил Юджин. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как Дельмондо, бывший чиновник империи, по приказу Юджина был направлен в крупный город Римской империи.
Дельмондо выдавал себя за богатого дворянина, имеющего тесные связи с королевской семьёй Брантии. Его задачей было создать базу в портовом городе империи и собирать информацию. Ключевой новостью в его первом отчёте была именно "мобилизация монстров".
Конечно, Юджину было наплевать, будут ли другие страны растоптаны монстрами или нет. У него не было причин беспокоиться об этом. Тем не менее, именно из-за этого вопроса Юджин вызвал губернатора и парламент.
"Как мне превратить это в возможность и извлечь максимальную выгоду?"
Загадочная улыбка появилась на губах Юджина, когда он смотрел на иностранных дворян, важно удаляющихся прочь.
- Что? Это действительно правда?
- Это от моего управляющего территорией. Взгляните сами.
Юджин протянул отчёт Дельмондо губернатору. У него не было нужды держать это в секрете. Губернатор и члены парламента один за другим прочитали отчёт, и на их лицах отразилось недоверие.
- Это серьёзное дело. Однако ситуация в других королевствах не имеет к нам никакого отношения, верно?
- Совершенно верно. Не то чтобы у них не было собственных войск.
Большинство отреагировало так, как и подобает торговцам. Безусловно, то, что численность монстров выросла до такой степени, что пришлось использовать слово "мобилизация" , было трагедией. Однако эта трагедия касалась тех, кто жил на пострадавших землях. Это почти не имело отношения к Марену, который находился очень далеко от тех мест. В лучшем случае Марен мог бы отправить несколько наёмников и продать припасы, но это было не слишком реалистично, учитывая расстояние до этих стран и наличие крупных торговых ассоциаций, расположенных гораздо ближе к ним.
- Хм. Похоже, пришло время раскрыть правду.
Юджин почувствовал, что момент настал. Он обвел взглядом губернатора и членов парламента, прежде чем заговорить:
- Господин губернатор, господа. Уверен, все вы знаете, что во время своего путешествия по герцогству я истребил сотни бродяг, верно?
- Разумеется. Мы бесконечно благодарны за ваше великодушие и стремление поддерживать мир и стабильность в герцогстве. Нам также жаль, что мы не смогли оказать существенной помощи.
Юджин был уверен, что больше всего они благодарны за возросшее количество камней маны и сопутствующих трофеев, но все равно кивнул.
- Пустяки. Как бы то ни было, тогда я кое о чем не упомянул, так как это было лишь предчувствием, - продолжил Юджин.
- Что? Что вы имеете в виду?..
Юджин пояснил:
- Рост численности монстров не был природным явлением. Как бы я ни смотрел на ситуацию, кто-то явно вмешался и создал этот феномен искусственно.
- Что?! - лица губернатора и парламентариев стали шокированными и серьезными.
Юджин повернулся в сторону:
- Знаю, вы не станете сомневаться в моих словах, но всегда лучше услышать мнение со стороны. Принцесса Лилисайн.
- Да, я жду ваших приказаний, - Лилисайн сделала шаг вперед и ответила. Губернатор и члены парламента почувствовали легкую нервозность при виде принцессы, зная, что она одолела подряд множество именитых рыцарей из разных регионов.
- Как вам известно, рыцари Эланда - ветераны в деле охоты на монстров. Слова принцессы, представляющей рыцарей Эланда, заслуживают доверия. Дайте нам свое свидетельство относительно количества монстров, которых мы истребили, а также их поведения, - попросил Юджин.
- Слушаюсь. Прежде всего, количество монстров, убитых Его Величеством и рыцарями Эланда...
Лица губернатора и членов парламента постепенно каменели, пока принцесса Лилисайн продолжала свой отчет. Была огромная разница между тем, чтобы знать историю в общих чертах, и тем, чтобы слышать подробные показания того, кто лично охотился на этих тварей.
-... Таким образом, можно сделать вывод, что перемещения и поведение монстров были аномальными. Более того, жители каждой деревни подтвердили, что число монстров увеличилось как минимум вдвое, а в некоторых местах и в четыре раза по сравнению с прошлыми годами, - заключила принцесса Лилисайн.
- В-во всех?
Юджин ответил:
- Именно так. Во всех владениях и деревнях, через которые мы проезжали. Везде.
-... - лица губернатора и членов парламента окончательно застыли после ответа Юджина. В зале заседаний воцарилась тишина.
Юджин огляделся, прежде чем продолжить:
- Теперь вы понимаете? Та же ситуация, что терзала земли нашего герцогства еще недавно, сейчас повторяется в королевствах, расположенных вблизи империи. Более того, они столкнулись с еще более серьезной проблемой: начали появляться монстры, которых раньше никто не видел.
Действительно, в отчете Дельмондо говорилось о появлении неизвестных видов чудовищ - монстров, незнакомых ни самому Дельмондо, ни жителям пострадавших районов, ни губернатору с парламентом.
Однако Юджин примерно представлял, кто это.
"Должно быть, они из Мира Демонов".
Демонические твари и демоны - Юджин был уверен, что часть из них прорвалась через проход, соединяющий средоточия злых земель с Миром Демонов.
- Ваше Величество, при всем уважении... - после некоторого раздумья нерешительно произнес губернатор. - Я понимаю, что отчет вашего администратора правдив, и что кто-то искусственно развивает и выпускает монстров. Судя по вашим словам, вы полагаете, что Ваше Величество и Марен могут извлечь выгоду из этой ситуации. Я прав?
Губернатор был сообразителен. Именно этого Юджин и ожидал от человека, который когда-то рискнул и подарил ему дорогие латы, когда он был еще безвестным рыцарем.
Юджин кивнул.
- Все именно так, господин губернатор. Я вижу в этом огромную возможность. На самом деле, это даже больший шанс, чем моя победа в состязании.
-...!!!
В глазах губернатора и членов парламента блеснул огонек. Церемония основания вовсе не была концом. Хотя все делали вид, что поздравляют и празднуют рождение Марена, международные отношения оставались сложными. Сегодняшний союзник завтра вполне мог стать врагом. Более того, многие силы и страны нацелились на Марен, славившийся своим баснословным богатством. Поэтому возникла необходимость постоянно демонстрировать подавляющее превосходство, чтобы сдерживать и подчинять такие силы. Именно по этой причине лидеры Марена активно поощряли участие Юджина в рыцарском состязании, ведь не было лучшей демонстрации силы, чем победа короля Марена над сильнейшими воинами других стран в турнире, проводимом самим Мареном.
Но теперь король гарантировал еще большую возможность.
- Я думаю, что королевства никогда не смогут справиться с этой проблемой самостоятельно, сколько бы отличных рыцарей и опытных наемников у них ни было, - сказал Юджин.
- При всем уважении, Ваше Величество, я хотел бы знать причину.
Юджин объяснил:
- Все потому, что районы, где появляются монстры, должны находиться вблизи водоемов, снабжающих водой обширные территории.
-...?!
Все присутствующие выглядели озадаченными и удивленными заявлением Юджина.
- Скоро мы получим больше информации, но я могу вас заверить: источники воды в некоторых районах, упомянутых в отчете, уже должны быть загрязнены или уничтожены. Как вы думаете, что произойдет в таком случае? - спросил Юджин.
- Э-это же!..
Губернатор и остальные наконец поняли, к чему клонит Юджин. Их глаза задрожали от шока. Проблема не ограничивалась лишь возросшим числом бродяг и появлением новых опасных тварей. Уничтожение источника воды означало, что прилегающие территории станут непригодными для жизни. Это была настоящая катастрофа.
Что они смогут сделать, даже если наймут рыцарей и наемников?
- Кстати говоря, господа, я и отважные рыцари Эланда уже сталкивались с подобным кризисом и прошли весь путь, чтобы преодолеть его. Полагаю, все понимают, что это значит, - добавил Юджин.
- Ах!
И в самом деле...
Согласно отчету, многие королевства и территории сейчас столкнулись с великой угрозой, с которой им трудно справиться. Однако Марен уже избежал кризиса еще до его начала благодаря усилиям Юджина. И Юджин был единственным человеком, который знал, как его преодолеть.
- Я немедленно созову делегации этих стран!
http://tl.rulate.ru/book/60476/11487705
Готово:
