Глава сто шестьдесят семь
- Что здесь происходит?
- А? Как такое возможно?
Все были ошарашены возвращением Галфредика. Он отправился спасать наследника семьи Франсил, но вместо этого вернулся с королем Бродии.
- У-ха-ха! Ну, дело было так... - Галфредик разразился смехом и пересказал события прошлой ночи. Никто не мог скрыть изумления, выслушав его историю.
- Его Превосходительство Юджин Батла - поистине рыцарь, возлюбленный Богом, - произнес Эдмунд, чертя в воздухе святой символ.
Пранбоу и Вольфган недоверчиво покачали головами.
- Не только ваш Бог. Даже духи Брантии, должно быть, присматривают за Его Превосходительством герцогом. Ха-ха...
- Везунчику и мясо в рот само запрыгнет, даже если он навзничь упадет. Просто невероятно.
Пока двое бормотали, Галфредик ответил, пожав плечами:
- Понятия не имею. В любом случае, Лансло, Мастер и я уже обо всем позаботились. Вводите войска и наведите порядок среди жителей.
- Понял, - ответил Лансло, прежде чем отдать приказы. Капитаны отрядов исполнили его волю и вместе со своими войсками рассредоточились по городу Бродин.
Сопротивления и противодействия со стороны горожан почти не было, так как Юджин и Галфредик слишком быстро сокрушили короля и верхушку города. Напротив, реакция жителей оказалась странной и неожиданной. Почти все горожане приветствовали полностью вооруженных чужеземцев из армии Юджина.
- Господа! Господа! Пожалуйста, дайте нам чего-нибудь поесть!
- Мой ребенок голодает уже два дня. Пожалуйста, хоть что-нибудь. Умоляю вас, господа!
Жители города цеплялись за руки и ноги солдат и молили о помощи. Наемники из армии Юджина были отлично экипированы, из-за чего люди принимали их за рыцарей. Хотя наемники не понимали языка Брантии, им было несложно догадаться, о чем говорят жители, глядя на их отчаянные лица и торчащие кости.
- Э-э... Что нам делать? Эй, у тебя есть что пожевать?
- У меня остался сухпаек.
Наемники раздумывали, стоит ли делиться едой с жителями. Партек крикнул своим людям:
- Эй! Соберите все сухпайки, что у вас есть! Тут полно народу, который и пары дней не протянет!
- Поняли!
Наемники без колебаний доставали вяленое мясо и черный хлеб из небольших сумок на поясах, повинуясь приказу своего капитана.
- Е-еда! Это еда!
- Я был первым! Сюда! Дайте сначала мне! - отчаянно кричали жители и бросались к пище, словно обезумевшие призраки.
- Всем стоять! В очередь! Живо в очередь!
- Еда еще есть! Вставайте в очередь! - взревели Гейд и Лаван, свирепо глядя на толпу, и напуганные жители начали выстраиваться в длинные шеренги.
- А, кстати, брат Партек. Нам вообще разрешено такое вытворять?
- Его Превосходительство герцог ничего не скажет? - выразили беспокойство двое мужчин.
Партек ответил с ухмылкой:
- Скажет? Да он, скорее всего, похвалит нас за это.
Лучший способ для иностранной армии встретить минимальное сопротивление со стороны местных - это раздавать еду или богатства. Более того, учитывая прошлые поступки Юджина, Партек был уверен, что герцог не станет мелочиться из-за нескольких монет, когда город был занят без единой капли пролитой крови. Именно поэтому Партек был так уверен в своих действиях.
Однако он и понятия не имел, что Юджин был крайне разочарован, обнаружив, что королевская семья Бродии - это, по сути, кучка нищих на грани банкротства.
- Я пойду найду сэра Эдмунда. Вы оставайтесь здесь и следите, чтобы все было под контролем, - сказал Партек.
- Да, конечно.
Партек поспешил прочь, рассудив, что будет лучше, если помощь голодающим жителям окажет святой рыцарь.
- Совсем ничего?
- Ки-и-и... ничего.
- Проклятье.
- Черт подериии! - Юджин и Мириан взвыли одновременно. Как только он вместе с Галфредиком одолел всех лидеров Бродии, Юджин принялся прочесывать королевский замок в поисках богатств и денег. Однако даже после того, как он мобилизовал духа, специализирующегося на поиске сокровищ, его ждало лишь разочарование.
Кэмерон Третий не солгал. У семьи Бродия не было скрытых сокровищ. Напротив, они были на грани разорения. Единственное, чем они владели, - это несколько комплектов старых, ржавых доспехов, каменные статуи и портреты, которые не имели никакой ценности для продажи.
- Ки-и-ик! Что это за замок такой?! Они разорены в пух и прах! Ки-и-и-и- Сэр, вы должны хотя бы конфисковать корону короля! - кричала Мириан.
- Хм...
Юджин поймал себя на том, что поддается сильному искушению.
"Хм?! Что это со мной?"
Юджин тряхнул головой и быстро отогнал жадность, соблазнявшую его переступить черту.
- Какая ты настырная. Кончай нести чушь и осмотри замок еще раз. На всякий случай, - сказал Юджин.
- Поняла! Я найду хоть что-нибудь, пусть даже обломок серебра! Даже если это будет золотая пыль, я ее найду! - закричала жадная дух с яростной решимостью, прежде чем улететь. Она просто не могла отказаться даже от малейшей возможности.
"Тьфу. Стоит ли радоваться, что у дворян хоть какое-то состояние было?"
Юджин цокнул языком и тяжело опустился на трон.
- Хи-ик! - пискнули немногие рабы, вжимаясь в стену. Они не смели поднять головы из страха перед герцогом-вампиром, который захватил замок за одну ночь.
"Хм. Может, продать их?"
Юджин искал способы унять свое разочарование.
В главный зал вошла группа рыцарей во главе с Лансло.
- Ваше Превосходительство! - радостно воскликнули рыцари.
- Да, - ответил Юджин. Рыцарям стало не по себе, когда они увидели выражение его лица. Для человека, который совершил невозможное всего с одним спутником, лицо Юджина было слишком уж угрюмым.
- Что-то не так? - спросил Лансло.
- Все так. Просто я немного разочарован, - ответил Юджин.
- Разочарованы...? - переспросил один из рыцарей.
- Ну... - Юджин объяснил, как он обыскал каждый закоулок королевского дворца после того, как услышал о плачевном финансовом положении семьи Бродия от Кэмерона Третьего.
-... Так что у меня ничего не останется после того, как я выплачу жалованье солдатам из денег, отобранных у дворян. Совсем ничего, - заключил Юджин.
- Ах... - лица рыцарей приняли странное выражение. Трудно было сказать, смеются они или плачут. Они просто не могли поверить, что их командир, который к тому же был герцогом, бродил по дворцу в поисках золота, серебра и сокровищ на пару с сумасбродным духом.
- Кха! Акх! Кха-кха! - Лансло зашелся в приступе кашля, а остальные рыцари обменялись неловкими взглядами. Они не смели смеяться. Хотя ситуация была немного нелепой, они также понимали, почему Юджин чувствует себя таким расстроенным и разочарованным.
- Ваше Превосходительство.
- Ваше Превосходительство-о-о!
В главный зал вошли две фигуры. Это были Эдмунд и Одд.
- Что такое? - резко спросил Юджин. Он был раздражен. Несмотря на то, что он вот-вот должен был понести убытки даже после победы над королевской семьей и оккупации их города, этот торговец, по сути, каждый день крал у них крупную сумму денег. Озорная улыбка Одда выводила его из себя.
- Мы успешно выполнили ваши приказы и взяли под контроль жителей и основные районы города. Однако мне нужно доложить об одной вещи, - сказал Эдмунд.
- Вот как? И что это? - спросил Юджин.
Эдмунд продолжил осторожным голосом:
- Я получил сообщения, что многие жители находятся в критическом состоянии из-за недоедания. Я навел справки и выяснил, что довольно много горожан голодают уже очень долгое время.
- И? - спросил Юджин. У него появилось дурное предчувствие.
- Мы собрали и распределили неприкосновенный запас войск, чтобы разрешить насущный кризис, но этого не хватило даже на то, чтобы один раз накормить голодных жителей. Поэтому я осмелюсь спросить: почему бы вам, в знак вашего великого милосердия, не накормить бедных людей Бродина, Ваше Превосходительство? - предложил Эдмунд.
"" Юджин просто не мог этого понять. Святой рыцарь родился в империи и обосновался в королевстве Кейлор. Так почему же он печется о Брантии только в такие моменты?
- О! Это отличная идея. Таким образом, люди будут считать Ваше Превосходительство и его армию спасителями, а не захватчиками. Если вы желаете занять трон, это единственный верный путь, не согласны ли вы, Ваше Превосходительство?
- Я также согласен с сэром Эдмундом. Жители невиновны и не враждебны к Вашему Превосходительству.
Словно подтверждая его опасения, Пранбоу и Лансло немедленно согласились со словами Эдмунда.
- А как же наши войска? У нас достаточно припасов? - спросил Юджин, цепляясь за последнюю надежду.
- Хе-хе! Я всегда готов к подобным чрезвычайным ситуациям. У меня достаточно провизии, чтобы армия продержалась более пятнадцати дней. Если вы отдадите приказ, я смогу раздобыть достаточно еды, чтобы накормить всех жителей города менее чем за четыре дня, Ваше Превосходительство-о-о- ответил Одд, лебезя так, словно только и ждал вопроса Юджина.
Юджин почувствовал приближение головной боли и спросил:
- Тогда... во сколько это обойдется?
- На сколько месяцев? - отозвался Одд.
- На один месяц? - сказал Юджин.
- Ну, этого наверняка будет недостаточно, верно? Почему бы не взять с запасом? Как насчет запаса на два месяца? - с улыбкой предложил Одд.
-... Итак, сколько за два месяца? - спросил Юджин.
Одд ответил почти мгновенно:
- Шестнадцать тысяч серебряных монет в валюте королевства Кейлор.
- Ты ответил очень быстро. Рассчитал всё заранее? - спросил Юджин.
- О, нет! Конечно нет. Это стало возможным только потому, что расчеты - мой единственный талант, Ваше Превосходительство-о-о-
Шестнадцать тысяч серебряных монет. Это была огромная сумма денег, на которую можно было нанять две или три опытные группы наемников на целый год. Юджин не смог сдержать вздоха.
Однако...
- Темный Лорд! Темный Лорд!
На этот раз в зал ворвался Вольфган вместе с другими воинами-беовульфами.
- Что еще? Вы что-то натворили? - спросил Юджин ледяным взглядом. Он был готов решительно отвергнуть всё, что могло принести ему дальнейшие убытки.
- Ничего подобного. Солдаты семьи Франсил прибыли на другой берег реки Медио. К этому моменту они уже должны были переправиться, - ответил Вольфган.
- Хм? - Юджин нахмурился, услышав неожиданную новость. Река Медио была границей территории семьи Бродия. Таким образом, прибытие войск семьи Франсил к реке означало...
- Похоже, силы семьи Франсил разгромили солдат семьи Бродия. Должно быть, они сильнее, чем я думал, - прокомментировал Лансло.
- Армия семьи Франсил. Сколько их? - спросил Юджин.
- Около четырехсот? Большая часть пехоты выглядела как наемники, и было около пятидесяти кавалеристов. Все они походили на рыцарей, - ответил Вольфган.
- Все они и должны быть рыцарями. Так сказал наследник, - констатировал Юджин. По пути в Бродин он получил от Реймы немало информации о семье Франсил. Рейма выложил всё без утайки, даже без расспросов, в своем желании выслужиться перед Юджином.
- Однако, Темный Лорд, вид у них был довольно плачевный.
- Верно. Похоже, они бежали сюда всю дорогу после битвы без передышки. Многие из них выглядели так, будто их потыкали мечами.
- Мясо - лучшее лекарство, когда тебя ранят.
- О, я хочу мяса.
Воины-беовульфы в мгновение ока начали уводить тему разговора в сторону. Юджин быстро прервал их.
- А что насчет солдат Бродии? - спросил он.
- Я их не видел. Наверное, проиграли и сбежали, верно? Когда я видел, как они выступали, они выглядели как кучка слабаков, которые и одного гоблина убить не смогут.
- Это точно. Снаряжение у них было никудышным.
- Хм. - Юджин согласился с суждением беовульфов. Раз вассалы королевской семьи находились в таком плохом состоянии, он мог сделать выводы и о состоянии её вооруженных сил.
"Хм?"
Блестящая мысль пришла в голову Юджину.
- Кэмерон здесь? Пусть кто-нибудь приведет его сюда, - сказал Юджин.
- Кэмерон? Вы говорите о короле Бродии? Зачем вы его зовете?
- Кажется, у меня появилась идея, как превратить наши убытки в выгоду, - ответил Юджин.
-...?
Все лишь в замешательстве захлопали глазами, но Юджин улыбнулся. Ему не было равных, когда дело доходило до использования мозгов в подобных вопросах.
http://tl.rulate.ru/book/60476/11487579
Готово:
