Глава сто сорок восьмая
Глава сто сорок восьмая
- Ваше Сиятельство, Ваше Сиятельство. Когда мы будем отдыхать, не поможете ли вы мне с упражнениями на мечах?
- Я не считаю себя достаточно искусным, чтобы кого-то учить...
- Тогда, может, партию в шахматы? Я хочу отыграться за вчерашнее поражение.
- Миледи, прошу прощения, но мы сейчас не на увеселительной прогулке. И я... мне кажется, вы держитесь слишком близко ко мне. Не могли бы вы немного отъехать?
- Да. Тц. А я-то надеялась, что мы поедем на одной лошади...
- Что? Вы что-то сказали?
- Нет, ничего.
Лоррейн лучезарно улыбнулась, прежде чем отодвинуть свою лошадь всего на дюйм от скакуна Люка.
- Чудесно, просто чудесно. Посмотрите на этих двоих, прилипли друг к другу, как двухголовый огр. Гляньте на эту лисичку. Какая напористая. Ки-и-и? Смотри, смотри! Видишь, как она пытается кокетничать, откидывая волосы назад, - бормотала Мириан, кружа вокруг пары. Затем она с коварной ухмылкой опустилась на гриву лошади Лоррейн.
Она украдкой взглянула на Юджина и Лансло, которые ехали прямо перед Лоррейн.
- Тьфу!
И-и-и-го-го!
Лошадь Лоррейн внезапно встала на дыбы, испугавшись неожиданного крещения духовной мокротой.
- Ах!
- Хм?!
Лоррейн вскрикнула от испуга, а Люк молнией соскочил со своего седла.
Фьють!
Он подхватил Лоррейн прямо перед тем, как она коснулась земли, удерживая её на руках, словно принцессу.
- Ки-хи-хи! Помощник Номер Два! А ты неплох, а? Ты должна быть благодарна, мелкая лисичка. Ведь так? Если всё выгорит, не забудь отплатить мне золотом, серебром и сокровищами. Раз вас двое, плати вдвойне! Ки-хи-хи-хи-хи-хи! - Дух коварно хихикала, с интересом разглядывая эту парочку "тараканчиков".
Люк не мог скрыть беспокойства, поддерживая спину и бедра Лоррейн своими мускулистыми руками.
- Миледи! Вы в порядке?
- Ах! Ах... Да. - Сердце Лоррейн бешено заколотилось, а щеки вспыхнули румянцем. Разумеется, не из-за падения с лошади. Глаза молодого красавца-графа были полны искренней заботы, а теплое дыхание, касавшееся её при каждом слове, не знало пощады к её нежному девичьему сердцу.
- Л-леди Лоррейн! Вы целы? - с тревогой выкрикнул Бонмер, с опозданием поспешив к ней.
- Кажется, её лошадь чего-то испугалась. К счастью, она не ранена. Пожалуйста, позаботьтесь о ней, сэр, - произнес Люк.
- О-о! Благодарю вас, сэр! - с признательностью воскликнул Бонмер. Люк соответствовал всем критериям: мастерство рыцаря, манеры и поведение, подобающее дворянину, а также глубокое уважение даже к пленникам, с которыми он обращался достойно. Молодой граф был редким талантом, которого желал заполучить даже Бонмер. Большинство сверстников Люка были бы невежественны и ослеплены жаждой заслуг и достижений.
"Но однажды они могут столкнуться с нашей семьей... Что же мне делать?"
Взгляд Бонмера естественным образом переместился на Юджина, ехавшего во главе группы. Судя по тому, что лицо Юджина выражало лишь раздражение и досаду, казалось, что господин молодого графа относится к Лоррейн с пренебрежением.
И это было правдой...
- От неё одни хлопоты, причём в самых разных смыслах, - пробормотал Юджин.
Лансло ответил со смехом:
- Ха-ха. Разве не в этом суть отношений между мужчиной и женщиной? Ну, конечно, вполне естественно, что вы не видите её в благоприятном свете.
Юджин прищурился, заметив загадочную улыбку Лансло.
- Отношения между мужчиной и женщиной? О чём ты говоришь?
- А? Неужели вы не знали?
-... - Юджин вместо ответа лишь нахмурился.
Лансло расхохотался:
- Ха-ха-ха! Даже не знаю, что сказать. Я думал, вы позволили леди Лоррейн сопровождать вас, потому что уже всё поняли.
- О чём ты? - спросил Юджин.
- Леди Лоррейн хранит графа Кроулмарина в своём сердце, - ответил Лансло.
-... Что? - Юджин был ошарашен. Она что, в своём уме? Влюбилась в Люка после того, как попала в плен из-за собственной глупости?
- Она присоединилась к нашему путешествию, чтобы сблизиться с графом Кроулмарином. Если бы она вернулась домой после выплаты выкупа, то больше не смогла бы его увидеть, - объяснил Лансло.
- Ты ведь не шутишь? - уточнил Юджин.
- Нет. Хотя я и люблю шутки, я бы не стал паясничать, когда речь идет о будущем семьи Франсил и семьи Кроулмарин, - с серьезным выражением лица ответил Лансло.
Юджин недоверчиво пробормотал:
- Это безумие...
Однако вскоре он поднял голову и оглянулся назад. Лоррейн следовала за Люком, как потерянный щенок, а Люк то и дело оглядывался, словно беспокоясь о ней.
Юджин спросил:
- И что ты имел в виду, когда сказал, что я разрешил ей поехать с нами, потому что уже знал об этом?
- Потому что леди Лоррейн из семьи Франсил. Независимо от всей этой истории с провозглашением себя герцогством, они всё равно остаются признанной в Брантии семьей, способной претендовать на трон, верно? Поэтому я предположил, что вы собираетесь связать узами графа Кроулмарина и леди Лоррейн, чтобы поглотить семью Франсил, - ответил Лансло.
- О-о. - Раздражение мгновенно исчезло с лица Юджина. А ведь это и вправду был дельный план.
- И что мне теперь делать? - спросил Юджин.
- А? Вы спрашиваете меня? С вашим-то дьявольским умом? - Лансло был поражен.
-... - Юджин облизнул губы, не отвечая. Честно говоря, он был уверен в решении большинства проблем, но вопросы отношений были исключением. Как он мог строить планы вокруг того, в чём совершенно не разбирался?
- Ну, я полагаю... - Лансло кивнул с явным пониманием. Ни для кого не было секретом, что жизнь Юджина была далека от какой-либо романтики. Даже купец Одд всерьез раздумывал, не стоит ли ему подыскать для Юджина какую-нибудь особенно красивую куртизанку.
- Полагаешь? Что это значит? - спросил Юджин. Его немного задело поведение Лансло. Однако рыцарь лишь ухмыльнулся в ответ. - Ничего. В любом случае, вам стоит просто оставить всё как есть.
- Оставить как есть?
Лансло взглянул на Лоррейн, которая снова начала потихоньку подбираться поближе к Люку, и тихо объяснил:
- Если вы прикажете графу Кроулмарину поладить с леди Лоррейн, он, несомненно, преданно исполнит ваш приказ. Однако это будет лишь подчинение воле господина, а не зов сердца.
Он указал на своё сердце и продолжил:
- Проблема в том, что женщины замечают такие вещи практически безошибочно. В частности, за леди Лоррейн, как за прямой наследницей семьи Франсил, наверняка ухаживало множество дворян и рыцарей. Отличить истинные чувства мужчины от лжи для неё будет проще простого.
- Хм. Это уж точно.
На самом деле Юджин ничего в этом не смыслил, но пока просто кивнул. Лансло пришлось сдерживать смех, глядя на этот напускной вид Юджина.
- Вот почему пока мы должны пустить всё на самотёк. Леди Лоррейн явно неравнодушна к графу Кроулмарину. И хотя граф Кроулмарин кажется слегка раздраженным, он на самом деле не испытывает к ней неприязни. Чувства леди Лоррейн к графу Кроулмарину со временем станут только глубже, - пояснил Лансло.
- Хм. - Юджин всё ещё пребывал в замешательстве. Однако Лансло пользовался успехом у женщин везде, где бы он ни появлялся, независимо от их статуса и возраста. Поэтому Юджин счёл слова Лансло в этой области вполне заслуживающими доверия.
- В любом случае, если между этими "двухголовыми ограми" всё сложится удачно, тогда что?.. Тогда семья Франсил... А! Это сработает, - пробормотал Юджин. Хотя он был совершенно несведущ в делах сердечных, в других вопросах он проявлял необычайную хитрость. У него уже созрела идея, как прибрать к рукам семью Франсил, как только Люк и Лоррейн станут парой.
- У вас появились какие-то идеи? - с ожиданием спросил Лансло.
Юджин кивнул.
- Я планирую еще раз использовать тактику "доброго и злого рыцаря".
- Ки-и-и! Сэр Юджин, может, и никудышный в свиданиях, но в остальном он... Ку-а-а!
- Пффф!
Дух была немедленно раздавлена после своей попытки атаковать Юджина правдой, отчего Лансло тут же прыснул со смеху.
- Мастер Рейма. Посланники вернулись от семьи Ривад.
- Хм. Входите.
В просторный, роскошный военный шатёр вошли богато одетый аристократ и рыцарь. Пол здесь был устлан множеством ковров, отчего всё помещение больше напоминало элитный постоялый двор.
- Ну, как всё прошло? Какой выкуп требует граф Кроулмарин?
- Видите ли... возникли некоторые сложности.
- Сложности? В чём дело? - нахмурившись, спросил Рейма, старший сын Виорта Франсила. Неужели они заломили неподъёмную сумму?
- Леди Лоррейн нет в замке Ривад.
- Что ты сказал? Т-только не говори мне... - Рейма запнулся. Его лицо исказилось от ярости, стоило ему подумать о возможной казни.
Дворянин поспешно покачал головой:
- Нет. Всё совсем не так, как вы подумали.
- Тогда что происходит? Почему ты говоришь о сложностях? - спросил Рейма.
- Друид, который сейчас находится в замке... - аристократ вкратце пересказал то, что услышал от Пифамораса.
- Значит, ты хочешь сказать, что Лоррейн добровольно последовала за этим вампиром-аристократом? - уточнил Рейма.
- Судя по тому, что мне передали. Не думаю, что это ложь, раз уж друид заявил об этом лично, - ответил дворянин.
- Ха-а-а...
- И сэр Стейн говорит, что сэр Бонмер сопровождает леди Лоррейн, чтобы присматривать за ней, - продолжил аристократ.
- Мне плевать, жив этот человек или мёртв. Нет, пожалуй, будет даже лучше, если он сдохнет. Тогда мы сможем призвать этого вампира, Юджина, к ответу. Будет лучше, если перед уходом девчонка окажет семье ещё одну услугу, - произнёс Рейма.
Это были жестокие слова в адрес члена семьи, но собравшиеся в шатре дворяне и рыцари остались невозмутимы. Все они знали, как сильно Рейма на самом деле дорожит Лоррейн, хотя его речи и казались холодными и беспощадными. Ему просто было трудно выражать свою любовь напрямую. Его привязанность к младшей сестре была неоспорима, ведь он, будучи наследником семьи Франсил, лично участвовал в переговорах.
- Думаю, вам не стоит слишком беспокоиться о её безопасности. Сэр Ян Юджин, как и граф Кроулмарин, сопровождает её вместе с войсками, - заметил дворянин.
- Хм. Вот как? Значит, их замок сейчас почти пуст, - ответил Рейма.
- Похоже на то, но я не могу утверждать наверняка, так как не входил внутрь. Друида сопровождали воины-беовульфы, и все они были облачены в особые доспехи. Мастер Рейма, полагаю, слухи, которые мы слышали в Брайтоне - правда.
- Хм.
Прибыв в эти края, они скрыли свои личности и заглянули в город Брайтон, чтобы собрать информацию. Сначала их поразил тот факт, что Брайтон вошёл в состав графства Кроулмарин, а затем они снова удивились, узнав, что армия графства куда сильнее и многочисленнее, чем они ожидали. В особенности трудно было поверить в то, что два рыцаря-вампира якобы в одиночку истребили рыцаря смерти, гулей и прочих монстров в городском подземелье.
- В любом случае, куда отправились этот рыцарь Юджин и граф Кроулмарин? Неужели они пошли захватывать другие земли? - спросил Рейма.
- Ну... Судя по всему, они направились в герцогство Батла. Он хочет унаследовать титул герцога, - ответил дворянин.
- Что?! - у всех присутствующих глаза полезли на лоб. Герцогство Батла было домом одной из самых известных семей в Брантии, наряду с семьёй Драк, прославленной как род рыцарей озера.
- Представитель Племени Тьмы наследует герцогство Батла? Что за нелепица? - пробормотал Рейма, считая это полным абсурдом.
Дворяне осторожно возразили:
- Это не совсем невозможно. Прошли сотни лет, и кто знает, куда могла занести судьба кровь первого герцога? У нас уже есть герцог-эльф, так что нет такого закона, который запрещал бы вампиру стать герцогом.
- Если он сможет доказать свою легитимность, герцогство может признать сэра Яна Юджина своим правителем. Сэр Лаплас был наиболее вероятным кандидатом, но он бесследно исчез, отправившись в своё рыцарское странствие, верно?
- Именно так. Я слышал, что вместе с его исчезновением была утрачена и реликвия герцогства. Всё может получиться, если сэр Юджин сумел её разыскать.
- Хм.
Рейма с серьёзным видом забарабанил пальцами по круглому столу, а затем внезапно поднял голову:
- Возможно... Лоррейн последовала за сэром Яном Юджином, потому что решила, что он станет герцогом Батла?
-...!
Изумлённые дворяне переглянулись и закивали.
- Это звучит правдоподобно. Если леди Лоррейн станет женой герцога, разве ваше превосходительство не получит естественным образом право претендовать на трон Брантии?
- Не то чтобы не было прецедентов союзов вампиров с людьми. Напротив, это может быть даже к лучшему, раз уж такое случается редко.
- Согласен. Похоже, леди Лоррейн нашла способ помочь семье и укрепить позиции мастера Реймы.
- Ха-ха! Мастер Рейма! Леди Лоррейн определённо повзрослела!
Атмосфера мгновенно стала дружелюбной. Рейма заговорил торжественно, пытаясь сдержать довольную улыбку.
- Кхм! Она, безусловно, заслуживает похвалы, если таков был её замысел, но пока ничего не решено окончательно. Давайте свяжемся с семьёй и будем ждать. Ах да, на всякий случай, нам следует избегать любых действий, которые могут привести к конфликту с территорией Ривад.
- Слушаемся! - с сияющими лицами ответили дворяне и рыцари. Они знали, что Рейма заботится об интересах семьи так же сильно, как и о своей сестре. Однако они и понятия не имели, что все эти выгоды зависят от благосклонности человека, который был совершенно несведущ в делах сердечных.
http://tl.rulate.ru/book/60476/11487537
Готово:
