Глава сто двадцать девять
- Чем больше я на это смотрю, тем страннее оно кажется. Нет, скорее, стоит назвать это дерзостью? - пробормотал друид Пифаморас, внимательно изучая пластинчатый доспех беовульфов, который был в два или три раза больше обычных. Он кивнул.
Внешняя кожа была высокого качества, а железные пластины, закрепленные внутри доспеха, - искусно выплавлены. К тому же эти пластины были в два или три раза толще, чем у обычных доспехов. Казалось маловероятным, что рядовое оружие сможет пробить такую прочную броню.
Не было сомнений, что даже равному числу тяжелой кавалерии пришлось бы несладко в бою против воинов-беовульфов, снаряженных подобным образом.
- Значит, высокопоставленный член Темного Клана, который дал вам это, очень богат? - спросил Пифаморас.
- Мы так слышали. Говорят, у него есть собственные земли на континенте и даже серебряный рудник. А портовые города континента просто задарили его этими вещами.
- Его собственный доспех тоже был очень хорош. Мэр одного из городов преподнес его в качестве подарка.
- Простите, господин друид, не могли бы вы нас развязать? Немного больно.
- Мы не убежим, так что отпустите нас. Пожалуйста. Клянусь честью воина больших клыков, - беовульфы повернули головы и взмолились, шагая рядом с конем Пифамораса.
Беовульфы были в человеческом облике, а их шеи и запястья обвивала тонкая серебряная проволока. Она была наделена ужасающей магией, которая причиняла жгучую боль, когда беовульфы принимали звериное обличье, хотя в человеческом виде она лишь слегка покалывала.
- Я верю вашим словам, но наемники будут нервничать. К тому же во время нападения вы убили больше десяти человек. Вам стоит радоваться, что я проявляю милосердие, - ответил Пифаморас.
Наемники, шедшие следом, свирепо косились на беовульфов. Они были готовы в любой момент обнажить мечи и снести тем головы.
- Если бы мы знали, что вы здесь, мы бы ни за что так не поступили. Эх, кстати, нам влетит от темного лорда.
- Тебе повезет, если всё закончится простой взбучкой. Он может избить нас, как в прошлый раз. Проклятье! Он бьет только туда, где больнее всего, - зашептали беовульфы между собой.
- Тот, кто вас нанял, настолько искусен? - спросил Пифаморас.
- О, разумеется. Нас разделают под орех, - ответил один из воинов. Беовульфы принялись с воодушевлением рассказывать свою историю знакомства с Юджином, а Пифаморас слушал с интересом. Атмосфера не слишком походила на отношения пленителя и узников, но таков был статус друидов в Брантии.
Друиды были верными жрецами, учеными с великими познаниями и уважаемыми врачевателями, которые лечили любого, невзирая на расу. Поэтому не только знать, но даже король не смел обходиться с друидами непочтительно.
- Ха? Как удивительно. Судя по вашим рассказам, это звучит так, будто король-рыцарь снова спустился в мир. - Пифаморас был искренне впечатлен, выслушав истории беовульфов о Юджине.
- Не знаю насчет короля-рыцаря, но он до безумия силен. Но, господин Пифаморас, вы и правда собираетесь сражаться против темного лорда? - спросил один из беовульфов.
- Ну, меня попросил лорд Ривад. Хм. Но было бы расточительством препарировать столь выдающуюся личность. Раз уж он богат и силен, возможно, я смогу заставить его принести мне другого вампира, - ответил Пифаморас.
- Э-э, это должно быть возможно. Если подумать, темный рыцарь говорил, что у темного лорда есть наемный маг с континента. Слышал, они вместе уже довольно давно, - заявил воин-беовульф.
- О-о, правда? Маги континента, как правило, горды и нелюдимы, поэтому редко вступают в долгие отношения с лордами, - отозвался Пифаморас. Его мрачные глаза блеснули от любопытства.
- Ну, я слышал, что темный лорд мастерски добывает для мага части тел монстров. Грифоны, виверна... Не так давно он даже убил водного дракона... - пробормотал воин-беовульф.
- Что? Виверну и водного дракона?! - вскричал Пифаморас. Он был потрясен. Будучи магом, он жаждал редких материалов и трофеев с чудовищ. Монстры, упомянутые беовульфом, были невероятно сильны, и убить их было крайне трудно, даже если это были просто бродяги. Более того, хотя друиды обладали знаниями и силой, их физическое состояние ничем не отличалось от обычных людей. Поэтому в одиночку убить монстра среднего или высокого ранга для них было невозможно.
- Ха! Теперь он кажется еще более заманчивой добычей, - прошептал Пифаморас.
В Брантии тоже хватало умелых рыцарей, способных побеждать монстров и покорять злые земли, но большинство выдающихся воинов сами были лордами или подчинялись могущественным господам. К тому же сильных и именитых рыцарей больше интересовали войны, а не злые земли, поэтому они редко участвовали в охоте на монстров.
Можно было нанять обычных рыцарей и наемников в большом количестве, но друиды жили в гармонии с природой и не могли позволить себе огромные суммы, необходимые для их найма. Однако Юджин часто охотился на монстров, несмотря на свой статус, и Пифаморас не мог не почувствовать к нему интерес и влечение.
"Хм. Стоит ли мне нейтрализовать его магией, а затем выдвинуть просьбу? В любом случае, лорд Ривад сказал, что оставляет члена Темного Клана на мое усмотрение".
Внезапное любопытство охватило Пифамораса, пока он строил планы на будущее.
- Кстати, к какой школе принадлежит его наемный маг? Тебе что-нибудь об этом известно? - спросил Пифаморас.
- Э-э-э... Как же она называлась? А, точно, Школа Кровавой Тени, - ответил воин-беовульф.
- О-о! - глаза Пифамораса расширились. Как интеллектуал с огромным багажом знаний, он был хорошо осведомлен о различных магических школах континента.
Школа Кровавой Тени состояла из экспертов в области исследования монстров и специализировалась на создании химер. Он был уверен, что они обладают знаниями, которых нет у него.
- Хорошо, очень хорошо! Я должен схватить его и забрать на гору Робтимо вместе с магом. Ха-ха-ха! - провозгласил Пифаморас. Он пришел к окончательному решению. Он заставит высокородного вампира поработать на него несколько лет, чтобы тот добыл нужные материалы. Просьба барона Ривада уже вылетела у него из головы.
Юджин гнал Силиона до изнеможения, пока спустя два часа наконец не заметил большую группу людей. Предположительно, это был обоз армии барона Ривада. Отряд разбил лагерь и выстроил гарнизон вокруг многочисленных телег, используя их как укрытие. Наемники стояли парами с факелами в руках.
- Я чую вонь наших братьев и сестер! Темный лорд, давайте нападем! - закричали беовульфы. Несмотря на крайнюю усталость от долгого бега, они горели желанием ринуться в бой.
- Вы говорили, что там друид. Вы сможете с ним справиться? - спросил Юджин.
- О, точно.
- Противостоять друиду может быть... - беовульфы неловко почесали затылки. Они не то чтобы боялись друидов. Конечно, было бы трудно противостоять мощным заклинаниям и проклятиям, но дело было в том, что они не хотели идти против столь уважаемых и почитаемых в Брантии существ.
- Друиды. Они не станут сражаться, если получат то, что хотят? - спросил Юджин.
- Верно. Нам нужно выяснить, что барон полуорк предложил друиду. Поскольку они обратились к нему первыми, мы не можем предложить то же самое. Нам придется дать что-то большее, чтобы переманить его на нашу сторону, - ответил беовульф.
- Всё становится сложнее, - констатировал Юджин.
- Тут уж ничего не поделаешь. Если темный лорд хочет занять свое место в Брантии, нельзя идти против друидов. Если вы это сделаете, люди отвернутся от вас, независимо от их расы или статуса, - ответил беовульф.
- Хм.
- Господин. Старшие говорили мне, что друиды видят духов. Мне немного страшно. Ки-и-и, - прошептала Мириан с испуганным выражением лица.
"Может, сначала попробовать поговорить? Или... Что, если я просто убью друида и всех остальных?"
Юджин почувствовал искушение решить всё грубой силой. Однако вскоре он покачал головой. Поступив так, он рисковал потерять расположение воинов-беовульфов. Они наверняка пригодятся ему в будущем, так что он не мог позволить себе утратить их доверие.
- Хм?
Юджин какое-то время сидел в раздумьях, прежде чем внезапно поднял голову. Он почувствовал странную, но мощную волну, исходящую из вражеского лагеря.
- Господин, господин! Это мана! Мана дрожит! Ки-и-и-и-ик! - удивленно закричала Мириан, прежде чем юркнуть в свой кожаный кармашек. Поняв, что друид почувствовал их присутствие, Юджин цокнул языком и взял в руки Волчий Убой и Мадаразику. Сейчас было неважно, уважают ли беовульфы друидов. На данный момент ему нужно было подготовиться к бою.
В лагере противника стало шумно, и десятки солдат с факелами побежали к месту, где прятались Юджин и беовульфы.
- Кухель?! Наши братья и сестры тоже там!
- Проклятье! К бою! - закричали беовульфы, учуяв запах своих плененных сородичей. Они пригнулись и приготовились к сражению.
Вскоре наемники столпились рядом с группой Юджина и подняли оружие.
- Ах вы, проклятые шавки! Пришли сюда, чтобы вам задницы надрали?!
- Мы схватим вас, как и ваших дружков, и... Хм?
Наемники начали выкрикивать угрозы. Присутствие друида придавало им уверенности, но их голоса быстро затихли. Они заметили Юджина, облаченного в иссиня-черные пластинчатые доспехи, с необычным коротким мечом и копьем.
- О! Как и ожидалось, ты пришел! Ну же, ну же! А ну, все в сторону! - крикнул седовласый старик, проходя сквозь ряды наемников. Он был одет в поношенную коричневую кожаную робу.
Юджин сразу узнал в нем друида, которого нанял Барон Полуорк. Старик выглядел таким же здоровым и крепким, как и наемники; на голове у него была корона из бычьих рогов, а в руке - длинный извилистый деревянный посох.
- Ты и есть тот высокопоставленный представитель вампирской знати со своей территорией и серебряным рудником в Королевстве Кейлор? Тот, кого поддерживают два портовых города? - спросил Пифаморас на языке Королевства Кейлор.
Юджин был внутренне удивлен красноречию старика. Он кивнул.
- Верно. Ты хорошо осведомлен. Откуда ты об этом узнал?
- Ха-ха! Беовульфы Персея рассказали мне, - ответил Пифаморас.
-... - Юджин почувствовал полное недовольство. Независимо от статуса друида, он не мог поверить, что беовульфы выдали всю информацию о нем потенциальному врагу.
Пифаморас ухмыльнулся и продолжил, словно читая мысли Юджина:
- Они переживали, когда рассказывали, мол, ты можешь их поколотить. Однако не будь к ним слишком строг. Здесь, в Брантии, каждый, независимо от расы, должен говорить правду перед лицом друида.
Это не было хвастовством, скорее констатацией факта. Юджин слегка кивнул.
- Я учту это. Кстати, похоже, у тебя есть ко мне какое-то дело, раз ты вот так вышел вперед. Я прав?
Он не был полностью уверен, но Юджин чувствовал, что друид не обязательно враждебен к нему.
- Как и ожидалось от представителя Племени Тьмы. Ты весьма мудр. О, кстати, я - Пифаморас с горы Робтимо. Как твое имя, благородный из Темного Клана?
- Юджин. Ян Юджин, - ответил Юджин.
- Хм, звучит как псевдоним, но раз ты не брантиец, оставим это, - Пифаморас кивнул.
Он продолжил на брантийском:
- Ян Юджин, представитель расы, любимой ночью. У меня есть простое предложение. Если я выиграю в поединке один на один против тебя, ты отправишься со мной на гору Робтимо и будешь помогать мне в течение следующих трех лет.
- А если выиграю я? - спросил Юджин.
- Тогда я сделаю всё, что ты пожелаешь, - ответил Пифаморас.
- По рукам, - Юджин согласился на просьбу без колебаний. Казалось, боги присматривали за ним. Однако наемники и беовульфы, сопровождавшие Пифамораса, заволновались.
- М-мастер Пифаморас?!
- А... а как же мы? Что, если эти проклятые шавки нападут на нас?..
- М-мастер Пифаморас? Если вы это сделаете, Лорд Ривад будет в ярости.
Наемники со страхом умоляли Пифамораса.
Однако Пифаморас был безразличен.
- Это не мое дело. И если я разберусь с представителем Темного Клана, Лорд Ривад ведь должен как-то выиграть битву, верно? Если он не способен даже на это, то не заслуживает своего титула мастера меча.
- И всё же...
С другой стороны, воины-беовульфы подошли к Юджину и заговорили:
- Темный Лорд. Разве ты не знаешь обычай, которому должен следовать, сражаясь с друидом?
- Обычай? Какой еще обычай? - спросил Юджин.
- О! Я так и знал!
- Это сводит меня с ума! Всё кончено, кончено! - Беовульфы начали бить себя в грудь и дружно вздыхать.
Юджин нахмурился, и один из воинов с очередным вздохом объяснил:
- Столкнувшись с друидом, ты должен позволить ему нанести первый удар в знак уважения. Но какую атаку использует друид? Очевидно, это будет заклинание или проклятие!
- Что? - пробормотал Юджин.
- Ты никогда не должен атаковать первым. Если ты нарушишь обычай и не примешь первый удар, все брантийцы отвернутся от тебя. Очевидно, мы тоже, - объяснил беовульф.
- Он превратится в крысу? Или, может, в жабу?
- Раз он темный лорд, может, в милую летучую мышь?
- Ты имел в виду змею, верно? Он злой и подлый.
- Подлый, возможно. Но злой? Он же темный лорд! Нужно описывать его с достоинством. Как насчет "гнусный"? Или, может, "свирепый"?
- Ого- Не ожидал, что ты знаешь столько заумных слов.
Беовульфы перескакивали с одной темы на другую. Юджин был ошарашен. Что это за совершенно, абсолютно нелепый "обычай"?
"Хм? Погодите-ка".
Глаза Юджина блеснули, когда в голове промелькнула внезапная мысль. В этот момент Пифаморас поднял свой деревянный посох и произнес:
- Что ж, я начинаю.
Па-а-а-а!
Его взгляд стал глубже, а вокруг рогатой короны и деревянного посоха начал закручиваться тусклый свет.
- Уа-а! - Беовульфы в испуге поспешно отступили.
Юджин стоял прямо, гордо встречая друида в бою.
- Духи маны. Те, кто склоняет небо и море, горы и поля, реки и озера, проявите свою волю через мои слова... - начал бормотать друид.
Слова автоматически расшифровывались в сознании Юджина.
"Если бы не этот чертов обычай, он был бы уже давно мертв. Я бы перерезал ему горло больше десяти раз за время его заклинания".
Все остальные были напуганы мантрой друида, но Юджин скучал, ожидая, пока Пифаморас закончит свое длинное песнопение. Спустя еще около десяти секунд друид наконец закончил.
- И посему я повелеваю вам! Превратите его в то, что ближе всего к его сути!
Фью-ю-юх!
Из посоха друида волной вырвалась извилистая мана.
Юджин сосредоточил свой Страх и поднес левую руку к груди.
Щелк! Щелк!
Магический щит Герцогства Батла отозвался на волю Юджина и быстро превратился в большой барьер шириной в один метр и высотой в два метра.
Фью-ю-ю-юх! Дзынь!
Волна маны столкнулась со щитом, и раздался звук, похожий на звон разбитого стекла. Одновременно с этим волна маны превратилась в россыпь разноцветных огней, после чего рассеялась вокруг щита и исчезла в небытии.
Магический щит был способен блокировать даже Страх Вампира-Истока. Таким образом, было практически невозможно, чтобы он поддался магии и заклинаниям друида.
- Что?!
Однако Пифаморас совершенно не подозревал об этом факте. Пока он выкрикивал слова недоверия, Юджин бросился на него, оставляя за собой шлейф багрового Страха.
http://tl.rulate.ru/book/60476/11487501
Готово:
