Изменяющийся мир
Новость о промахе Монарха Глубокомыслия потрясла всю Империю.
Его промах касался репутации Небесного Монарха, поэтому подробности были известны лишь немногим. Однако многие люди расспрашивали окружающих и добавляли свой взгляд на эту историю, создавая бесчисленные новые версии. Естественно, большинство из этих историй не доходили до ушей монарха.
Кто-то говорил, что Монарх Глубокомыслия в упадке из-за своего возраста, кто-то говорил, что всему вина его беспечность, а другие утверждали, что он попал в засаду темных рас. Некоторые даже говорили, что его привлекала Ночница. Ходило слишком много разных слухов.
Единственным несомненным фактом являлось то, что имя Ночницы разнеслось по всей Империи.
Люди из низших слоев общества обменивались сплетнями и легендами, но те, кто принадлежал к высшим эшелонам, сосредоточились на другом. Обычных экспертов больше интересовал Пробуждающий Сон, одно из трех священных орудий, а также мощь Бури.
Говорилось, что "Пробуждающий Сон" настолько острый, что мог рассечь пустоту. Это одно из трех священных орудий Совета Вечной Ночи, что по статусу не уступало Гранд-Магнумам.
Рассказывалось, что этот клинок создан по образцу Копья Марлина, покоряющего космические просторы в глубинах пустоты, а материал получили от короля этого вида. Марлин, покоряющий космические просторы, уже стал легендой, которая не появлялась на протяжении веков. Когда же появлялись, то обычно возникали в больших школах, и каждый из них обладал силой Маркиза. В конце концов, они также являлись разновидностью Колоссов Пустоты.
Больше не известно никакой информации о том, как эта мощная сила убила короля среди тысяч марлинов, но "Пробуждающий Сон" оставался оружием, которое можно передать по наследству в сокровищницу Совета. Кто бы мог подумать, что оно так ярко засияет в руках Ночницы?
Божественные чемпионы на своем этапе мало заботились о сокровищах; даже Сон о Пробуждении был забыт после короткого обсуждения. Они сосредоточились на том, почему Буря оказалась в руках Ночницы.
Нет никакой причины, по которой раса так легко предоставила бы свое оружие стражам. Пошли ли оборотни на компромисс, или другие три расы, осознав их важность? Пригласили бы их присоединиться к первопроходческим усилиям? Или за всеми этими решениями стояла какая-то неизвестная причина?
По их мнению, Буря служила важным признаком того, что баланс сил в "Вечной Ночи" вот-вот изменится. На материке воцарилось странное затишье, поскольку все взоры были прикованы к новому миру, но ни одна из сторон не осмеливалась расслабиться. Очень похоже на то, как когда во Фракции Вечной Ночь только-только прекратилась священная война. Нервы у всех были напряжены еще больше.
На один уровень выше Небесные Монархи и Высшие Божественные Чемпионы сосредоточили свое внимание на Ночнице.
Это дело слишком важное. Конечно, Монарх Глубокомыслия не сделал ничего, чтобы скрыть тот факт, что он упустил редкую возможность убить важного гения. Он изложил все в подробном отчете и передал его Лучезарному Императору, который впоследствии передал его другим Небесным Монархам и Высшим Божественным Чемпионам.
Монарх Глубокомыслия описал владения Ночницы вплоть до мельчайших деталей. Он чувствовал, что эти владения собрали в себе силу всей армии Вечной Ночи, которая позволила ей на короткое время сразиться с Небесным Монархом.
Таких владений никогда раньше не появлялось, и они обладали невообразимым потенциалом. Трудно сказать, насколько могущественными окажутся владения с еще большим количеством экспертов темных рас. Кто сможет остановить ее, если она станет Великим Темным Монархом и нападет на Империю с миллионной армией?
Однако у каждого тайного искусства, бросающего вызов небесам, должны иметься свои ограничения. У этих владений они видели два вероятных недостатка - увеличивались ли ее возможности с повышением ранга развития и как долго их можно поддерживать. К сожалению, битва вышла слишком короткой, чтобы подвести итог.
Небесные Монархи и Высшие Божественные Чемпионы просмотрели древние записи, но не нашли никаких упоминаний о таком умении. По крайней мере, оно никогда раньше не появлялось в битвах, в которых участвовала Империя.
Согласно описанию Монарха Глубокомыслия, её владения наполнены энергией крови, летающей в округе в форме птиц. Поэтому Империя дала им временное название – Владения Летучих Птиц.
За одну ночь Ночница превратилась в большую проблему для Империи.
Некоторые люди проанализировали ситуацию и пришли к выводу, что Ли Фэншуй оказался прав, поступив так, как он поступил тогда. Эту проблему следовало устранить в корне. Просто Ли Фэншуй был ограничен в своей дальновидности и хотел извлечь из пленника как можно больше пользы. В конце концов, он упал головой вперед в руки Цянье.
Упоминание о Ночнице, конечно же, напомнило бы людям и о Цянье.
После краткого обмена информацией люди очень удивились, узнав, что Цянье уже многого достиг на Континенте Форт. Он уже стал достойной региональной державой и обладал огромной силой! У него десятки миллионов подданных-оборотней, а также миллионы последователей-людей. Численность его армии составляла примерно миллион человек, в том числе около ста тысяч солдат-людей и наемников.
С точки зрения экспертов, помимо самого Цянье, на его стороне еще стояли Кэролайн и Штормовой Герцог. Эти трое сейчас в ранге Герцогов и Божественных Чемпионов. Кроме того, Цянье необычный Божественный Чемпион.
Кэролайн тоже нельзя было недооценивать, так как за ней стоял Храм Ледяного Грома. Мастером храма сейчас являлся ее брат, истинный Высший Божественный Чемпион - Великий Герцог. Невозможно, чтобы Лорд Храма остался в стороне, если его сестра разозлится.
В конце концов, лишь со Штормовым Герцогом возможно немного легче справиться. С другой стороны, ни с одним из тех коварных старых Герцогов легко справиться.
У Империи в действительности есть несколько вассальных государств на Континенте Форт, таких как Чжэн, например. Но все они, вместе взятые, не могли сравниться с Цянье. Кроме того, на данный момент Чжэн стал почти вассальной нацией Цянье. По крайней мере, именно он посадил Короля Нань Жохуая на трон.
Не говоря уже о том, что они окружили и уничтожили его. Им и так повезло, что Цянье не захватил власть над ними.
Уничтожить силы Цянье - непростая задача.
Не считая Клана Чжао, по меньшей мере четыре высокопоставленные аристократические семьи и более десятка семей среднего и низшего звена имели тесные связи с Цянье.
Все эти семьи отправили рядовых сражаться под флагом Цянье. Притока золота и ресурсов с Континента Форт оказалось достаточно, чтобы расшевелить их опытных старейшин, не говоря уже о том, что их общая территория на Континенте Форт уже превышала территорию провинции.
Они пробыли там так недолго! Вдобавок ко всему, усилия по экспансии в новый мир приносили прибыль.
Ходили также слухи о том, что у Цянье сложились тесные связи с Семьей Ли и резиденцией Монарха Указаний.
Многие люди обнаружили, что сам того не ведая, Цянье уже стал влиятельной фигурой. Казалось, что только вчера он проложил себе путь из "Неукротимого".
Тогда Цянье был всего лишь мелким экспертом, на которого никто не обращал внимания. То, что маршал в отставке перехватил его, уже считалось чрезмерной реакцией. Однако в настоящее время большие шишки того времени могли только смотреть на Цянье снизу вверх.
Мир изменился, вот и все.
Многие люди в Империи установили с ним связь. Некоторые предполагали, что Цянье в настоящее время склоняется к Империи, но убийство Ночницы может подтолкнуть его к другой фракции. Не приобретет ли тогда Империя могущественного врага? Даже если бы они действительно захотели убить ее, кто мог бы это сделать, если Монарх Глубокомыслия потерпел неудачу?
Цянье и Ночница оба когда-то жили в Империи. Цянье служил в армии, а Ночница жила в уединении. Это были прекрасные дни. Первый стал бы столпом Империи, в то время как вторая навсегда скрыла бы свою личность и жила бы рядом с ним.
Все только представляли себе такую возможность и никогда не говорили об этом вслух. Основная политика Империи оставалась прежней - у представителей другой расы всегда будут разные намерения.
Это высказывание особенно актуально, учитывая глубокую тень, которую вампиры бросили на человеческую расу. Враждебность почти построена в крови. Пока Цянье оставался вампиром, пока существовали законы вампиров, ему нельзя доверять. Кто знал, что Река Крови разбудит его и превратит в великое бедствие для Империи, такое же, как и Ночница.
По этому поводу Лучезарный Император в ту же ночь созвал Небесных Монархов и министров. Министры и монархи разразились неудержимой ссорой по поводу того, как следует поступить с Ночницей.
Одна фракция хотела убить ее, в то время как другая беспокоилась, что это подтолкнет Цянье к сближению с Фракцией Вечной Ночи, что выгоды не компенсируют потерь. Кроме того, как они собирались убить ее? Ночница обладала "Бурей" и "Пробуждающим Сном". Кто из представителей Империи мог убить ее и каким оружием он мог бы воспользоваться?
Казалось, спорам не будет конца. В конце концов, у них не оставалось другого выбора, кроме как спросить мнение императора.
Лучезарный Император все это время оставался неподвижным. Он повернулся к Чжао Сюань Цзи и спросил: — Герцог, вы еще ничего не сказали. Каково ваше мнение?
Герцог ответил: — Что бы ни решила Империя, Клан Чжао исполнит её волю, используя всю свою власть.
Лучезарный Император кивнул: — Мы все знаем об отношениях Цянье с Кланом Чжао. Я очень доволен тем, что Герцог Юй видит картину в целом. Что касается Ночницы...
Он довольно долго молчал, глядя на стену позади толпы министров: — Убить!
...
На передовой базе в новом свете Сун Цзы Нин неподвижно стоял перед большой картой. Его волосы пребывали в беспорядке, а одежда уже не выглядела так опрятно, как раньше. Его глаза тоже казались красными и ввалившимися.
Вошел помощник и сказал: — Господин, поступили последние донесения о сражении. Герцог Юнь Ян потерпел поражение, а генерал Дуань Юн пал в бою. Разбитая армия возвращается...
Не дожидаясь, пока он закончит, Сун Цзы Нин сказал: — Положите доклад на стол.
Помощник аккуратно положил документ на стол, бросив при этом взгляд на стопку документов справа.
Левая стопка содержала боевые донесения, в то время как правая - отчеты о снабжении и ресурсах. Обе стопки довольно высокие, но хороших новостей в них перечислялось немного, да и они лежали далеко друг от друга.
Помощник затаил дыхание и тихо удалился. Солдаты, находившиеся снаружи кабинета, двигались торопливыми шагами с озабоченными лицами. Даже офицеры, которые обычно работали в тылу, сейчас в той или иной степени ранены.
Весь командный центр сейчас пребывал в темном, мрачном и холодном настроении.
Штабной офицер вспомнил, что не так давно все было по-другому. Дни были напряженными. Каждый день приходилось обрабатывать списки погибших, а госпитали полнились ранеными солдатами, но все выглядели сильными и улыбчивыми. Даже те, кому было больно, по-прежнему могли громко смеяться.
А причина заключалась в том, что каждое сражение заканчивалось победой, несмотря на потери, а темные расы теряли гораздо больше солдат, чем Империя. Ситуация вселяла в людей надежду, потому что темные расы терпели поражение первыми.
Жертвы терпимы, пока оставалась надежда.
Но теперь число погибших резко возросло по мере того, как новости о поражениях поступали одна за другой. Непобедимые маршалы прошлого были разбиты, а кровь многих прославленных полководцев обагрила поле боя. Некоторым из них суждено было навечно остаться в живых на чужой земле.
Ореол, окружавший Сун Цзы Нина, угас. Он больше не казался тем богом-стратегом, который всегда находился на шаг впереди врага. Он мог совершать ошибки и иногда не мог понять движения противника. Некоторые из мобильных сил, которые он разместил снаружи, также понесли незначительные потери.
По сравнению с его неудачами, возвращение отряда Вэй Потяня голым - еще самый удачный случай.
http://tl.rulate.ru/book/6036/3836065
Готово:
