Хао Жэнь не знал, слышит ли хозяин этого щупальца его голос, но он искренне надеялся, что Перворожденный будет держаться. Время перехода планеты через переломный момент становилось вс ё ближе, так как солнечная гравитация и неравномерный нагрев планеты разрывали её кору на части. Даже с учетом силы Перворожденных сопротивление было бесполезным. Петрачелис и команда Хао Жэня не могли повернуть путь планеты вспять. Время в виртуальном мире тоже шло. Никто, кроме Перворожденных, не мог поддерживать виртуальный мир в рабочем состоянии.
Уже час назад в виртуальном мире непрерывно происходили толчки. Ощущения были пугающими, как будто они стояли в большом барабане, а кто-то бил и колотил снаружи. Все признаки указывали на скорый распад планеты; толчки были лишь напоминанием о том, что все они падают вместе со скалой весом в пять квинтиллионов тонн в сторону солнца. Но в подземных бункерах им было не до этого: они боролись со временем, пытаясь найти мозг, отслеживая нервные сигналы щупалец.
Команда покинула место, где находились цилиндры из сплава, и теперь пробиралась через похожую на паутину подземную структуру. Повсюду были пересекающиеся коридоры и пещеры различных размеров. Весь подземный мир представлял собой бесконечный лабиринт. Без навигатора они заблудились бы в извилистых переходах. Сложность этого места поначалу озадачила Хао Жэня: оно не подходило для жизни человека. Но вскоре он понял логику устройства убежища: туннели и пещеры были специально созданы для щупалец Перворожденных.
Щупальца были во всех туннелях. Щупальца тянулись вдоль желобков в земле или стене, как скелеты туннелей. Вокруг были специально разработанные кронштейны и меры защиты. Через некоторые промежутки к щупальцам были подсоединены кабели и трубы; очевидно, Перворожденный разрешил это.
Все подземное убежище представляло собой систему пещер, созданную для Перворожденных. Это объясняло форму предыдущих огромных пещер.
Перворожденные сыграли определенную роль в создании пещер. Геологически на планете не образовалось бы столько пещер под землей. Эти пещеры были созданы человеком.
По мере того как Хао Жэнь продвигался вглубь убежища, он был в замешательстве. Всё это время он связывал Перворожденного с разрушением экологии. Хотя он знал, что это могущественное существо было создателем экосистемы и изначальным садовником, образ разрушения всё равно не давал ему покоя.
Однако здесь ситуация была совершенно иной. Перворожденные сосуществовали со смертными. Все свидетельства указывали на то, что зормцы жили с Перворожденными с самого начала. Они спроектировали убежище очень умным способом, чтобы разместить Перворожденных с нужным оборудованием. Для реализации этого сотрудничества могли потребоваться годы молчаливого понимания и общения.
Это напомнило Хао Жэня о том, что он узнал в родном мире Аякса, где Перворожденные жили в гармонии со смертными, а их темперамент был мягким.
То, что он узнал тогда, поразило его до глубины души. Но увидеть реальное явление было поистине поразительно.
Они прошли через туннель с четырьмя большими щупальцами и попали в почти круглую пещеру. Эта пещера была похожа на священную пещеру в Холетте; в центре был затон, в котором спокойно лежал комок неизвестной живой ткани. По окружности пещеры было множество отверстий, из которых выходили щупальца, соединяющиеся с живой тканью в центре. В это время дрожь немного ослабла, и Хао Жэнь услышал громкий звук «луб-дуб», раздававшийся в пещере, похожий на стук сердца.
— Здесь находится большой ганглий и набор насосных органов, поддерживающих циркуляцию жидкости в теле, — сказал Хао Жэнь, узнав функции этих организмов из предыдущего отчета об исследовании.
— Мы очень близки к мозгу. Я установлю здесь еще несколько датчиков, и мы сможем получать сигналы из виртуального мира.
Лили руководила группой автономных роботов, которые устанавливали датчики на огромную, неизвестную фрикадельку. В прошлый раз, когда она впервые выполняла такую работу, ей было жутковато, но теперь она привыкла это делать.
Хао Жэнь стал наблюдать за другими вещами в пещере. Кроме органа Перворожденного, по всей пещере валялось оборудование. Его взгляд остановился на черном аппарате возле большого ганглия. Маленький кабель соединял машину с щупальцем, похожим на искусственное маленькое щупальце.
Машина была для него чем-то новым. Она выглядела совсем не так, как та, что использовалась для поддержания жизни Перворожденного. Хао Жэнь с любопытством осмотрел его и с удивлением обнаружил, что аппарат всё ещё работает и на нем есть монитор.
Это просто чудо, подумал он.
— Прямо как компьютер... может, там что-то есть, — Хао Жэнь некоторое время возился с ним. Он был поражен, насколько эта машина была похожа на компьютер в мире Нолан.
Вивиан подошла и с любопытством спросила: — Что ты нашел?
— Некоторые записи о строительстве убежища и спорадическую информацию о плане создания виртуального мира. База данных серьезно повреждена, из неё нельзя извлечь много информации. — Хао Жэнь всё ещё просматривал журналы.
— В записи говорится, что они строили убежище, чтобы пережить катастрофу, зормцы и «Корень Истока» построили сильную крепость в земле, чтобы противостоять концу света. Я полагаю, что под «Корнем происхождения» здесь подразумевается Перворожденный.
Говоря это, он указал пальцем на основные моменты. Этот старый прибор был не очень надежным; иногда на нем появлялись искаженные символы.
— Это кодовые записи виртуального мира. Похоже, что их ученые и Перворожденные разработали этот механизм симуляции, который должен был обеспечить выживание людей в общем сне в течение долгого, долгого времени, пока...
— До чего? — спросила Вивиан.
— Пока они не вернутся в реальный мир, — голос Хао Жэня внезапно стал серьезным.
— Здесь упоминается план возвращения в реальность! Они хотели переждать катастрофу снаружи, прежде чем вернуться в реальный мир. У них также есть план по восстановлению экосистемы и их физических тел...
Вивиан выдохнула и сказала: — Очевидно, это не сработало. Теперь эта планета кажется плохим местом для восстановления их экосистемы. Что ещё говорится о катастрофе? Это падение планеты?
— Нет. Если бы они знали, что планета упадет на солнце, они бы не планировали возвращаться в реальность, — покачал головой Хао Жэнь.
— Планета начала падать только около трех тысяч лет назад, но убежище уже существовало за семь тысяч лет до этого. Так что падение планеты должно быть случайностью, которая помешала их первоначальному плану.
Он посмотрел на большой ганглий в центре пещеры.
— Возможно, из-за этой случайности виртуальный мир также начал движение по нисходящей спирали — сценарий конца света. Если так, то это полностью совпадает с временной шкалой в памяти Нолан. Её воспоминание о конце света тоже произошло примерно в то же время.
Вивиан выглядела озадаченной.
— Вы имеете в виду...
— Перворожденному снится кошмар, — Хао Жэнь поднял пальцы, указывая на неизвестную живую ткань. — Так что кошмар поглотил весь мир.
Глаза Вивиан расширились. Внезапно через коммуникатор раздался голос Нолан.
— Хао Жэнь! Хао Жэнь! Здесь какая-то ситуация!
Хао Жэнь быстро ответил: — Что? Снова всё пылает?
— Нет — кажется, я услышала голос «фабрикатора»!
Фабрикатор — это имя, которым Нолан называла контроллера, стоящего за виртуальным миром. Теперь Хао Жэнь знал, что так называемый «фабрикатор» должен быть сознанием Перворожденного. Нолан, похоже, обладала особым талантом: она могла иногда слышать песнопения Перворожденного. Но люди не могли понять, как мыслит Перворожденный, поэтому часто его речи были неясными и нечеткими.
Но в этот раз все было по-другому.
— Что ты слышала? — спросил Хао Жэнь, словно не мог ждать. Он почувствовал что-то в голосе Нолан.
— Не знаю, может быть, у меня проблемы с пониманием, но я слышал, что в мире собираются проводить эвтаназию... — Голос Нолан был наполнен страхом. — Голос говорит, что он собирается блокировать всю боль, перед каким-то коллапсом, и позволить миру умереть безболезненно.
Хао Жэнь глубоко вздохнул.
Перворожденный не мог больше держаться.
http://tl.rulate.ru/book/59836/2444569
Готово:
Использование:
