Метка Эштонов ожила в груди Широ, и последствия этого можно было увидеть практически сразу.
Будто марионетка, над которой перерезали все ниточки, Мордред рухнула на четвереньки. Её пальцы впились в землю и оставили борозды. Слышались всхлипы, постепенно перерастающие в рыдания. Из-за опущенной головы сложно было разглядеть, но следы горя и страданий просматривались со стороны: губы девушки дрожали, лицо исказилось в некрасивой гримасе. Сопли текли у неё из носа, как у ребёнка, которому нет дела до своего внешнего вида.
— Про... Простите!.. Ха-а!.. Мне!.. *шмыг!* Мне так!.. Я!.. — она продолжала квакать и хрипеть, не обращаясь ни к кому конкретно, и каждый раз её голос срывался.
Воцарилось напряженное молчание. Мордред всегда была сильной девушкой, не только внешне, но и внутренне. Поэтому, когда она вытерла слёзы и медленно села на колени, люди ощутили жажду убийства.
В её глазах не было жизни. Задор и огонёк сменился выворачивающей наизнанку пустотой. Она подняла руки, и начала двигать пальцами, будто удивлённая, что может управлять ими. Затем раздался пренебрежительный смех, больше походящий на рыдания.
Уильям Орвел, стоящий ближе всех к Мордред, потянулся вперед, но в итоге молча опустил руку. Затем мужчина умоляюще посмотрел на Широ и Артурию... И внезапно, события понеслись в неожиданном для всех направлении.
— Мордред? — окликнул Широ, но та игнорировала его, подхватывая меч, до этого лежащий на земле.
— Нет! Подожди...
Девушка приставила дрожащее остриё к своей шее. Рыжеволосый мужчина ринулся вперед, Артурия и остальные стояли в шоке.
— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!..
Время замедлилось для Широ. Каждый его шаг, каждый выдох, каждое слово... Что бы он ни делал... Всё это было бесполезно. Он не успевал. Мордред кинулась вниз, на свой клинок.
В этот критический момент Уильям Орвел пришел на помощь. Он выбил ногой меч, и завалился на Мордред. Та начала биться и рычать, но на неё продолжали наваливаться другие рыцари, и в конечном счёте, только её голова торчала из кучи малы.
— Нет! Леди Мордред!..
— Леди Мордред, пожалуйста, не делайте этого!.. — Уильям умолял её образумиться вместе с остальными верными рыцарями.
— Что с тобой, Мордред?! — не вытерпела Артурия. Услышав этот голос, Мордред задрала подбородок, посмотрела на них и всхлипнула. Широ в это время присел рядом.
— Я... Я убила...
Её опять накрыла истерика:
— Я убила его!.. А потом!.. Приколола его тело к стене! — борьба с рыцарями возобновилась. — Я больше не вынесу этого!.. Лучше убью себя!.. Прежде чем она снова использует меня для чего-то ужасного!..
Мордред захрипела; ударилась лицом в грязь, один раз, другой... Её дыхание стало тяжелым; голос наполнили такие эмоции, что с трудом можно было понять, о чём она говорит:
— Он сказал, что я!.. младшая сестрёнка!.. а я!.. заколола его мечом!..
Кровь потекла по лицу Мордред, но она даже не замечала этого. Уильям и рыцари были разбросаны грубой физической силой. Широ конфисковал её клинок, и поэтому она начала карабкаться вверх по его ногам, а в это время Артурия позаботилась, чтобы другие рыцари убрали свои мечи в ножны.
— Агравейн умер из-за меня!.. Из-за того что я... Вот такая!.. Я не человек!.. Я инструмент, убивающий близких людей!..— Мордред горько выла. — Ты не понимаешь этого?!.. Он даже не пытался убить меня, потому что считал меня человеком!.. Он отдал свою жизнь ради меня, и это была ошибка!.. Я не смогла защитить детей!.. Мерлин проиграл из-за меня!.. Пожалуйста, просто отдай мой меч!..
Широ смотрел на Мордред сверху вниз, и едва сдерживал ярость, поднимающуюся изнутри. Он не знал, как реагировать на её слова об "инструменте", и был слишком зол, чтобы мыслить трезво, однако Артурию сейчас беспокоило совершенно другое.
Яркий магический круг вспыхнул на задней части доспеха девушки, и в следующую секунду Широ и Мордред оказались внутри светящегося столпа света. Энергия начала высасываться из тела Широ, и в это же время на груди Мордред начал появляться еще один магический рисунок.
Артурия сбила с ног Широ в мощном броске, и спустя долю секунды плотный поток энергии опалил область рядом с ними. Уильяма и остальных рыцарей ошпарило, но не слишком сильно.
Широ обернулся и поморщился. В том месте, где он недавно стоял, висела чёрная сфера. Впрочем, провисела она не долго, и на её месте появилась фигура женщины в тёмной робе.
Артурия-подобное лицо скрывалось за вуалью и поэтому различалось с трудом; но в то же время было очевидно, что сейчас оно искажено в усмешке. Длинные белые пряди каскадом спускались по спине, часть волос была заплетена в венец, охватывающий голову от одного виска, до другого. Черты её лица были мягкими и царственными, тонкие губы отливали цветом вишни. Безусловно, эта женщина по праву когда-то носила титул "Прекрасная", но в глазах Мордред она была самим дьяволом.
— Хм-м, мои догадки подтвердились... Я полностью теряю контроль, когда ты приближаешься к Эштону... Ну ладно, с этим всё понятно. Что важнее, ты и вправду пыталась покончить с собой? Так сильно меня ненавидишь?
— Нет! Отвали!.. — отчаянно рыкнула Мордред, и сразу после этого нити голубой магической энергии оплели её лодыжки, затем поползли вверх, и в итоге окутали всё её тело, удерживая на месте.
— Веди себя хорошо.
Голос женщины был пропитан холодом. Она отвела взгляд от застывшей Мордред, и полностью сосредоточилась на светящейся метке Эштонов. Спустя еще какое-то время Моргана сместила глаза чуть в сторону.
— Сестра. Сколько лет.
— Сука!
Моргана нахмурилась, оставаясь неподвижной.
Широ мог видеть, как Артурия сглотнула комок в горле. Если раньше они не знали, кто несёт ответственность за пропажу детей, то теперь всё стало совершенно очевидно. Ладно бы она пыталась причинить вред ему самому, но нацеливаться на близких людей, которых он поклялся защищать!..
Как у неё вообще хватило наглости показаться лицом к лицу!..
Энергия хлынула из его тела, образуя магический вихрь. Трава закачалась от нарастающего давления. Цвет глаз обратился ярко красным, характерным для Полубогов древности. Воздух зарябил, и в следующую секунду клетка из мечей закрыла горизонт, отрезая все пути к бегству. Красное копьё уничтожило магический круг, созданный Морганой на земле.
— Никуда ты не сбежишь!
Клетка начала сужаться, и вдруг... Всё внезапно прекратилось.
— У-у! — Моргана очутилась за спиной Мордред, и схватила ту за подбородок. — Давай. Сделай это. Убей нас, я даже защищаться не буду. Это ведь то, чего так отчаянно жаждет этот гомункул. О, и будь осторожнее! На случай, если ты попытаешься выкинуть какой-нибудь трюк, чтобы освободить нашу малышку...
Моргана тыкнула пальцем в висок Мордред, и там засиял пульсирующий символ. Затем она схватила щёку девушки и подёргала, словно любящая мать, понукающая своего непослушного ребёнка.
— Я уже знала, что ты можешь нейтрализовать мой контроль над Мордред, и поэтому придумала страховку... — ведьма говорила медленно и спокойно, но её глаза постоянно возвращались к красному копью, что являлось достаточным показателем её дискомфорта.
— А теперь, когда я выяснила, что у тебя есть средства для уничтожения моей магии... Я ведь могу испугаться и случайно активировать вот это, — Моргана снова постучала пальцем по виску Мордред. — Ты ведь не хочешь её смерти, правда?
Проклятье! Что вообще можно сделать?..
Незаметно спроецировать Разрушитель Правил и воткнуть в тело Мордред? Но Моргана стоит за её спиной и безусловно заметит всплеск магической энергии рядом. И даже если не заметит, и та магия на виске Мордред будет нейтрализована; ведьма может убить её другим способом, она ведь находится в непосредственной близости... Активировать Зеркало Души? Чтение арии займёт слишком много времени...
Черты лица Широ не изменились, но спроецированные клинки исчезали один за другим. На лице Морганы появилась улыбка, Мордред демонстрировала противоположные эмоции горя и печали.
— Ты, мой дорогой Лорд Эштон, настоящий монстр, — расслабленно произнесла Моргана, снова создавая под собой магический круг. — Однако неспособность убить простого гомункула хорошо вырисовывает твою слабость. Ты не способен принять сложное решение, не научился отбрасывать личные чувства и багаж прошлого. Ну какой из тебя монарх? Я, в отличие от тебя, уже сделала то, что нужно было сделать...
— Проявление человечности – это не слабость! — выпалил Уильям.
Моргана прищурившись глянула в сторону.
— Такой как ты не имеет права перебивать меня, но неважно, — она снова переключила внимание на Широ, полностью игнорируя Артурию. — Сострадание и эмоции – это слабость. Только отбросив все эти бессмысленные титулы, отказавшись от друзей и близких, человек может владеть правом на трон. И я докажу тебе это.
Широ почувствовал, как у него волосы встали дыбом, когда ведьма откинула вуаль и одарила его милой улыбкой. Это было лицо Артурии, сходство поражало до ужаса, но в то же время за этой внешностью скрывалась искаженная личность Морганы.
— Просто выслушай мой маленький секрет, а после, можешь выбрать из двух вариантов...
Артурия навострила уши, но Моргана протянула руку вперед и беззвучно зашевелила губами.
— Что?!.. Но как?!.. Ужасная ты женщина, это уже перебор!.. — Широ внезапно ожесточился. — Что ты за мать?!..
— Я буду ждать твоего решения, — Моргана безразлично пожала плечами, и флуктуации магии в кругу телепортации стали заметнее и насыщеннее.
— Широ, что она сказала? — нервно спросила Артурия. — Она говорила что-нибудь об Артусе и Аннабель?
Рыжеволосый мужчина медленно покачал головой. Ведьма продолжала постукивать указательным пальцем по виску Мордред, поэтому он воздерживался от любых действий.
Однако время не стояло на месте. Вскоре телепортационный круг загудел, и вокруг Мордред и Морганы появился блеск полупрозрачной плёнки. Выглядело это так, будто они оказались за магическим барьером. Искры опалили землю, и в тот момент, когда казалось, что они уже вот-вот исчезнут, Артурия отбросила всю свою гордость и позёрство.
— Стой! А мои дети?!..
Моргана сунула руку в карман на боку, вытащила оттуда несколько оторванных полосок от детских одеялец, затем бросила их на землю перед Артурией.
— Такого ответа достаточно?
Ответной реплики не последовало.
— Она врёт! Они не!..
— Хватит с тебя! — Моргана подняла палец и Мордред мгновенно умолкла. — А тебе стоит поторопиться. Жду вас обоих в Камелоте!
Через секунду телепортационный круг активировался.
Мордред и Моргана исчезли.
В гнетущей тишине Артурия медленно опустилась вниз и подобрала обрывки. Вышивка на них была совсем небрежной и неумелой, и Широ прекрасно знал, что Артурия сама сделала одеяльца благодаря помощи Гвиневры. В глазах жены нарастала буря, и она обрушила её на окружавших рыцарей.
— Седлать лошадей! Подготовить всех к маршу!
Никто не пошевелился. Артурия так сильно прикусила губу, что у неё потекла кровь.
— Ты! Чего встал?! Я сказала идти в конюшню и готовить лошадей!
Несколько напуганных рыцарей сорвались с места и побежали в лагерь. Но самым страшным было даже не поведение Королевы; мудрый и всегда спокойный Король не возражал против этой идеи.
Безумие. Это было просто безумие. Уильям Орвел не мог просто стоять и смотреть на это:
— Постойте! Пожалуйста, отмените приказ!..
Артурия с недовольным видом повернулась к Уильяму, продолжая прижимать полоски ткани к груди.
— Вы не должны действовать столь опрометчиво! Подумайте сами! Разве это не странно, что главный преступник явился сюда собственнолично?!
Мысли бешено забегали в голове Широ, и чем дольше он размышлял, тем более странными казались действия Морганы. Для начала, если верить её же словам: она знала, что в его присутствии любое заклинание, наложенное на Мордред, будет бесполезным или неэффективным... Знала, но всё равно отправила дочь на встречу? И затем, будто пытаясь подлить масла в огонь, явилась собственной персоной, хотя раньше никогда не прибегала к подобным действиям?..
— Это провокация! Элементарная провокация! И что хуже всего... она работает!..
Мужчина потел и чувствовал удушье под взглядом Артурии, но всё равно продолжал настаивать на своём.
— Мои Король и Королева! При всём уважении, это решение слишком поспешно! Если исходить из того что я видел, ведьма уже должна была подготовить плацдарм к вашему приходу! Я верю в вас и вашу силу, но пожалуйста, подумайте хотя бы немного! Бросаться в слепую атаку – это просто наивно!
Уильям опустился на колени и низко склонил голову. Он был Рыцарем Мордред, и с гордостью ходил с синяком под глазом.
— Леди Мордред страдает под чарами ведьмы. Вы – единственная надежда, что есть у меня и моих рыцарей. Если вы попадёте в ловушку, что станет со всеми нами? Что станет с Леди Мордред?
Логичность в уговорах Уильяма подействовала на Широ, и он вышел из оцепенения. По правде говоря, он до сих пор не мог переварить слова Морганы. Её секрет обескураживал, дезориентировал и смущал одновременно, и самое важное: он даже мысленно не мог воспротивиться и сказать, что это просто ложь.
— Артурия... Он прав и ты это знаешь.
Совсем не эти слова хотела услышать Артурия, но её раздражение отступило и сменилось слабостью и разбитостью. Лицо блондинки исказилось в отчаянии, и ей потребовалась вся сила воли, чтобы просто не закричать.
— Тогда что делать?! ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?! — она повысила голос и приложила левую руку к груди. — Так больно... Болит вот здесь... Это сводит меня с ума!..
Широ осторожно схватил Артурию за плечи и повернул к себе. Вскоре их лбы соприкоснулись.
— Я знаю, что выносить подобное очень трудно, но мы не можем игнорировать предупреждения других людей. И я тоже отчаянно хочу спасти нашу семью. Думаешь, мне сейчас легче, и я не испытываю того же самого?
— Прости... — Артурия шмыгнула носом и отвела глаза в сторону.
Уильям вздохнул с облегчением, наблюдая за этой сценой, и как раз в тот момент, когда он хотел предложить проведение стратегического совещания, вдалеке показался одинокий всадник. Это был всего лишь один человек, но он источал такое давление, что казалось, будто приближается целая кавалерия. Что поделать, таков был аспект «Всемогущества»; магического искусства, используемого наследниками "Голубой Крови".
Когда странник подъехал поближе, стало очевидно, что это женщина. Она была среднего роста, скромно одетая, с безразличным внешним видом. Спустя еще какое-то время путница остановилась рядом, сошла с лошади и коротко поздоровалась. Широ и Артурия даже не ответили, погруженные в меланхолию.
— Эмили?.. — окликнул Широ с кривоватой улыбкой на лице. Его энтузиазм по поводу встречи со старой подругой был слабо выраженным; впрочем, Эмили тоже не демонстрировала улыбку до ушей.
— Как ты нашла нас?
— Отследила движение твоего медальона. У меня плохие новости, — уныло пробормотала она.
О, ну конечно плохие!..
Широ почувствовал тяжесть в животе. Всё, что касалось Эмили, было связано с Ассоциацией Магов, или внешними факторами, не касающимися Камелота и попадающими под директиву Дома Бартомелой. Плохие новости на этом фронте – это последнее, что хотел бы услышать Широ, но и оставаться в неведении тоже не вариант.
— Целый полк магов Часовой Башни перешел на сторону Морганы. Никто из них не является наследником своих семей, а она пообещала им большие перспективы, и некий "исследовательский материал"... — деловито начала Эмили, но на последних словах чуть замедлилась и умолкла, уставившись на Артурию.
Она не знала, как продолжить. Нет, конечно, можно было вести себя в манере Бартомелоев, и прямо рассказать всё как есть... Но сейчас перед ней стояли друзья. Поэтому Эмили решила нанести удар через экспозицию, продолжая разговор таким образом, чтобы Широ и Артурия сами пришли к выводам на основе её слов.
— Вы... Вы же знаете, что Драконы находятся на вершине иерархии Фантазмных существ? С точки зрения магии и могущества им нет равных, а значит всё что связано Драконами, является предметом тщательного изучения... — неуверенно продолжила Эмили. — Ты наверно не знаешь, но Ассоциация Магов построена поверх трупа огромнейшего дракона! Только благодаря этому мистерии питают Часовую Башню и по сей день...
— Драконы? — Широ насторожился и украдкой бросил взгляд на Артурию. Блондинка сразу это заметила.
— К чему ты клонишь?! — ладони Артурии внезапно стали липкими.
— Драконы так редки в нашу человеческую эпоху... Но это не значит, что их наследия не существует...
"Часть этого наследия находится сейчас прямо передо мной", осталось невысказанным в воздухе.
— ..Насколько мне известно, Моргана пообещала предоставить исследовательский материал всем магам, присоединившимся к ней, но в настоящее время мне известны только четверо, включая саму Моргану, которые могли бы... "посодействовать" появлению этого материала. И даже при содействии, этого явно будет недостаточно. И единственный способ получить больше – это естественная или искусственная береме...
Эмили снова умолкла и нахмурилась, обдумывая всю деликатность обговариваемой темы. И всё же, друзья должны знать, что магическое сообщество далеко от норм морали.
— Это тема касается и тебя, Артурия. Держи своих детей под постоянной охраной. Широ, а ты прикажи Мордред... Эм? Что? Я что-то не то сказала?..
Сдавленный всхлип донёсся со стороны Артурии, и она практически в истерике бросилась в направлении конюшни. Широ проявил невероятное самообладание, и жестом приказал Уильяму, чтобы тот проследил за женой и удержал её от опрометчивых поступков. Эмили просто стояла, совершенно сбитая с толку.
— Я объясню тебе чуть позже, — мрачно пояснил Широ. — Просто продолжай вводить меня в курс дела.
Эмили глянула в ту сторону, куда убежала Артурия. Издалека слышались крики и звуки переполоха, но ничего конкретного видно не было; так что она тряхнула головой и переключила внимание на рыжеволосого мужчину.
— Камелот заклеймил дом Гвента предателями. Голоса несогласных подавляются с помощью гипноза, общественное мнение навязывается в пользу коронации Мордред, которая станет новым правителем. Твои самые громкие и публичные сторонники продолжают переходить в ряды политических врагов. В структуре управления Камелотом произошли перестановки, а Мерлин куда-то исчез. Хотя перед своим исчезновением он оставил мне какое-то непонятное послание из лепестков, собравшихся в форме ножен. Я понятия не имею, что это значит, и подумала, что у тебя может быть ключ к разгадке.
Лепестки, собранные в форме ножен? Если речь шла о Мерлине, на ум приходило только одно...
«Авалон!.. Блядь!..»
«Значит Мерлин снова попал в ловушку? Сколько раз я предупреждал этого бабника, чтобы он держался подальше от женщин?!..»
Эмили не знала, о чём думает Широ, и свела все свои наблюдения к одному единственному выводу:
— Начинается восстание.
Пророчество достигло конечной точки, совершенно неожиданным путём.
Назревало сражение за право на трон:
Красный Дракон// vs //Белый Дракон.
• • • • • ✤ • • • • •
Кей вздохнул уже в который раз, продолжая расхаживать взад и вперёд:
— Им нужен воин, да?!..
Cаксонский остроконечный шлем очутился на голове мужчины.
— Я покажу им воина...
http://tl.rulate.ru/book/59045/1651675
Готово:
Использование:
