Если улыбка Азеида казалась угрожающей — возможно, Серене это просто показалось. Она украдкой отвела взгляд и тихо возразила:
— Нет… ни в коем случае.
— Тогда почему ты в самый подходящий момент укусила мой палец?
— Это…
Серена внутренне вскрикнула: «Провал!» — и неловко закусила нижнюю губу.
Азеид, заметив, как сильно она растерялась, довольно приподнял уголки губ, но тут же опустил взгляд и нарочито грустным голосом продолжил:
— Я ведь, вроде бы, всегда хорошо к тебе относился. Видимо, не хватало.
— В-ваше Величество…
— Я подумал, что ты мне палец откусишь.
Увидев, как Азеид заметно погрустнел, Серена чуть не сгорела от стыда. Иногда справиться с его жалобным видом было куда сложнее, чем с открытой злостью. Она резко схватила его за руку и выпалила:
— П-простите! Больше не буду пить! Никогда!
— …А зачем ты мою руку схватила?
Азеид даже забыл, что собирался её поддразнивать, и ошарашенно уставился на их сцепленные ладони. Маленькая, едва умещающаяся в его ладони рука вдруг показалась ему… милой.
«Милая? Рука?» — мысленно скривился он от этого странного ощущения, а Серена, неверно поняв его реакцию, поспешно убрала руку и стала оправдываться:
— А, это… Я просто… Хотела вас остановить, чтоб не сбежали. Уже привычка — хватать. Невольно…
— …
— С пальцем всё в порядке? Синяка нет? Крови не было?
Когда Серена отдёрнула руку, Азеид почувствовал… досаду. Как будто хотел подержать её ещё немного. Похоже, он уже слишком привык к её прикосновениям…
«Опасная она…» — подумал он, слегка нахмурившись и сдерживая лёгкую тревогу.
— Не настолько всё было серьёзно. Следов уже нет.
— Фух, ну и хорошо.
Серена неуклюже рассмеялась и быстро попыталась сменить тему:
— Кстати… вчера на балу всё прошло спокойно?
— Если ты о деле Ноута — всё решено. Заговорщиков схватили, герцог сам займётся наказанием.
К счастью, он не заподозрил подвоха и ответил просто.
— Значит, всё-таки поймали… Впрочем, это было ожидаемо. Попытка устроить теракт — не шутки.
Она боялась, что дело замнут из-за происхождения Ноута, но, видимо, всё обошлось.
— Если бы тронули только Ноута, может, всё и обошлось бы. Но туда втянулась и дочь герцога Гринвуда.
— Серьёзно? Леди Гринвуд?
Серена вспомнила, как Ноут собирался поговорить с Офелией. Наверное, из-за этого и вышла заварушка. Азеид продолжил:
— Они пытались устроить драку с оружием.
— Что?!
— К счастью, их быстро обезвредили. Но герцог души в ней не чает, так что вряд ли дело закончится легко.
— Вот это да…
— Из-за алкоголя, разумеется.
— А…
Снова алкоголь. Серена захотела стукнуть себя по лбу. Она же только что ушла от этой темы — и опять сама же туда вернулась! Пока она металась глазами, ощущая неловкость, Азеид, на удивление, решил сменить тему:
— Сегодня будет охота.
— Прямо сразу?
— Пока просто показуха. Говорят, в лесу есть озеро. Ты бывала там?
— А… Ну, Ноут…
Серена едва не проболталась, что Ноут показывал ей озеро, но вовремя осеклась. Азеид прищурился и, с язвительной улыбкой, сказал:
— Значит, бывала.
Похоже, он специально устроил ловушку, но она сделала вид, что ничего не произошло, и спокойно спросила:
— Во сколько выдвигаемся? Мне тоже идти?
— А где же тебе ещё быть, если не рядом со мной?
— Ну, просто… Ещё несколько врачей из дворца участвуют… А у меня там книги… надо изучить…
Она замялась, улыбаясь неловко. Азеид взглянул на неё с недовольством. Сегодня он был особенно раздражителен.
Обычно она бы с готовностью пошла за ним, не отступая ни на шаг, но бал уже прошёл, и угроза для безопасности миновала. Скорее всего, потери на охоте, о которых шла речь, и были частью теракта.
А значит, ближайшие дни она могла посвятить изучению древних текстов. В одной из книг она нашла упоминание о человеке с магическим ядром, который не мог пользоваться магией — как и она. Там была сноска, и она собиралась её изучить.
— Ты что, хочешь отдохнуть?
— У меня ещё немного похмелье… наверное…
Серена театрально приложила руку ко лбу. Азеид лишь покачал головой:
— Ц-ц. Так и знал. Столько выпить — неудивительно, что болит.
И вдруг… Он нежно коснулся её лба, словно проверяя температуру. Серена моргнула от неожиданности. Его рука оказалась больше, чем она ожидала.
— Температуры нет, — сказала Серена, чуть отстраняясь.
— Похоже на то, — кивнул Азеид.
— Думаю, если немного отдохну, всё пройдёт… но мне всё равно стоит пойти с вами, да?
Ну же, скажи, что можно остаться… — мысленно умоляла она. И, словно прочитав её мысли, Азеид ответил:
— Не нужно. В первый день мы всё равно просто осматриваем местность.
— Спасибо! В следующий раз обязательно пойду с вами!
— Отвечаешь как-то подозрительно быстро.
Серена, боясь, что он передумает, поспешила сменить тему и заговорила профессиональным тоном:
— Ах, и ещё. Сердцебиение нужно будет понаблюдать, но, скорее всего, это стрессовая аритмия.
— Стрессовая аритмия?
— Когда человек часто пугается или испытывает стресс, давление может резко подниматься, и сердце начинает биться быстрее.
— Не припомню, чтобы я был в стрессе.
— Ну, вспомните. Недавно Джек получил травму, вы тогда сильно испугались. А вчера — история с Ноутом. Постоянная угроза для близких могла незаметно сказаться.
— Я не настолько слабонервный.
— Это вы так думаете. А тело — честное. Так что стоит к нему прислушиваться, — жёстко отрезала Серена, вернувшись к своей обычной твёрдости. Азеид надулся и замолчал.
— Заботиться о друзьях — это, конечно, хорошо, но не забывайте, что ваше здоровье — в приоритете.
— Перестань читать нотации.
— Увы, у меня ещё остались пункты. Я выпишу вам успокоительное, на случай если снова начнёт учащённо биться сердце.
Серена спокойно продолжила, будто и не слышала его недовольства. Азеид только махнул рукой, сдавшись.
— Если это временное — хорошо. Но если нет, то может быть опасно. Так что если снова появятся симптомы — сразу сообщайте, — добавила она и, хитро улыбнувшись, закончила:
— Всё, нотации закончились. А теперь я пойду отдыхать. Хорошей вам охоты!
Она поклонилась и с лёгкой походкой скрылась за дверью. Азеид невольно усмехнулся, глядя ей вслед. Вот уж точно — не поймёшь, откуда такая взялась, но с ней точно не соскучишься.
✦ ✦ ✦
Охотничий фестиваль проходил спокойно. За это время Серена ходила в библиотеку — будто на работу. Часто и подолгу, что даже успела подружиться с библиотекарем. Тот даже начал приносить ей угощения.
Библиотекарь был очень доброжелательным. Видно было, что он любит книги, и в его манере держаться чувствовалась особая мудрость — та, что бывает только у по-настоящему начитанных людей. Серена искренне восхищалась им.
— Вы снова пришли.
— Да, снова. Хочу успеть прочесть как можно больше до отъезда — придётся приходить каждый день.
— Не думал, что врач будет так интересоваться магией.
— По-моему, магия и медицина — почти одно и то же. Вот и решила почитать — вдруг поможет.
— Ну и? Помогло?
— Даже не знаю… — Серена вздохнула. — В прошлый раз я нашла полезную строчку, но теперь снова как в тупике. Искать нужное в таком огромном архиве — это всё равно что искать друга в столице по описанию.
Она грустно уселась за стол.
Книги, на которые ссылались примечания, здесь не оказалось. Она даже проверила в ближайших магазинах — оказалось, эту книгу вообще не продавали.
Были другие работы этого автора, но именно этой — нигде. Видимо, она существовала только в личной коллекции.
— На самом деле я ищу одну конкретную книгу. Похоже, автор выпустил её самостоятельно в очень ограниченном тираже, и в продаже её нет.
— Самиздат, говоришь? Меня такие вещи интересуют. Назови название, может, я помогу.
— Правда? — глаза Серены засияли. Библиотекарь мягко улыбнулся и кивнул.
— Книга называется «Рождение магии». Автор…
— Линда Квилтон, верно?
— Да-да! Вы её знаете?!
Серена взволнованно подалась вперёд. Библиотекарь улыбнулся ещё шире.
— Конечно знаю. Это моя сестра.
— Ох… — Серена вытаращила глаза.
Библиотекарь рассмеялся:
— Никогда бы не подумал, что кто-то будет искать именно её книгу. Она была малоизвестной писательницей, издательства её отвергли, и она сама напечатала пару экземпляров.
— Можно… можно с ней встретиться?
— Увы, нет. Она умерла в прошлом году.
— Ах…
Серена заморгала, не зная, как выразить соболезнования. Но библиотекарь тепло улыбнулся:
— Всё в порядке. Наоборот, мне приятно, что кто-то помнит о ней. Это большое утешение.
— Я… мне очень жаль. Это честь — читать её книгу.
Серена покачала руками, словно отмахиваясь, но библиотекарь уже погрузился в воспоминания.
— «Рождение магии» — это было её любимое творение. У нас дома много экземпляров. Они не продавались, так что мы сложили их в кладовку.
http://tl.rulate.ru/book/59030/6400501
Готово:
