— Считаете, что я не смогу этого съесть?
— Точно так. Ну же, откройте рот…
Азеид уже собирался снова поднести лекарство к её губам, но не успел.
Серена вдруг резко наклонилась вперёд — и ухватила его палец зубами .
— Ой!
Азеид не ожидал, что она действительно его укусит. Он даже оторопел — сначала от удивления, потом от непонятного волнения.
Серена, однако, не собиралась отпускать его так просто. Она крепко вцепилась в палец, будто это был последний якорь в мире.
— Неужели мне придётся считать тебя животным? — наконец спросил он, стараясь сохранить остатки самообладания.
— Это вы меня «животным» называете? — ответила она, всё ещё не отпуская его палец. — Но я же не первая начала.
— Ты действительно ведёшь себя как зверёк, который забыл правила.
— Ну, может, потому что вы слишком строгий, чтобы быть человеком?
Она снова чуть надкусила его кожу, и Азеид судорожно втянул воздух. С одной стороны, ему хотелось отдернуть руку. С другой — он боялся спугнуть её и сделать ситуацию хуже.
— Давай договоримся: ты отпускаешь мою руку, и мы обсудим всё спокойно.
— Нет. Вы сначала таблетку сунете, теперь от меня отвязаться хотите?
— Я тебе не закуска.
— Ага, но я тоже не ваша подопытная крыса.
Он вздохнул. Она была пьяна. Или почти пьяна. Всё-таки шоколад с ликёром дал о себе знать.
— Ладно, пусть будет по-твоему.
Он попытался аккуратно высвободиться, но она лишь крепче сжала зубы. Её дыхание было горячим, голос — хрипловатым, как будто она хотела что-то сказать, но передумала.
— Серена… — прошептал он, чувствуя, как внутри поднимается волна странного тепла.
Она медленно разжала челюсти, и только тогда он смог отстраниться. Его палец был мокрым, покрасневшим… и всё ещё дрожал.
«Что это было?» — подумал он, вытирая руку платком.
— Так, значит, я теперь ваше любимое развлечение?
— Если честно, да. Вы такой серьёзный, когда трезвый. Мне стало интересно, какой вы, когда немного раскрепощены.
— Теперь ты знаешь. И этим можно было бы ограничиться.
Он говорил сухо, но внутри всё ещё жарко стучало сердце.
Серена, тем временем, сидела, расслабленно откинувшись на спинку дивана, и тихо сопела. Через пару минут её голова склонилась набок — она задремала.
— Вот и вся наша великая врачиха. Один кусочек шоколада — и уже во сне корчится.
Азеид недовольно фыркнул, но не стал будить её. Она выглядела слишком умиротворённо для человека, который секунду назад вёл себя как безумная лисичка.
Между тем в зале разворачивались события.
— Джеймс, отдай мне это.
Офелия протянула руку, холодно глядя на него. Музыка продолжала играть, но её голос звучал настолько решительно, что окружающие начали обращать внимание.
— Что именно? — невозмутимо ответил тот, хотя прекрасно понимал, о чём она.
— То, что ты прячешь в кармане.
Джеймс нахмурился. Он чувствовал, как в его ладони по-прежнему покоится магический кристалл. Казалось, он даже слегка пульсировал — словно живое существо.
— Зачем он вам?
— Не твоё дело.
— Тогда почему требуете?
Офелия не стала объяснять. Вместо этого она показала ему небольшое устройство — детектор магических кристаллов, которое Ноут подбросил ей во время танца.
— Проверьте его, — тихо произнесла она. — Он светится. Значит, он опасен.
Джеймс внутренне напрягся. Он должен был быть осторожнее. Но он не думал, что кто-то догадается искать кристалл именно у него.
— Вы слишком доверяете этому датчику. Он может ошибаться.
— А вот давайте проверим, — сказала Офелия, делая шаг вперёд. — Отдайте.
— …Не буду.
— Тогда придётся доставать самой.
И в этот момент…
Клац.
Резкий звук — будто кто-то уронил стекло.
Все повернулись. На входе стоял Ноут.
— Похоже, вы ищете вот это? — спокойно сказал он, держа кристалл в руке.
Джеймс побледнел.
Как он вообще здесь оказался?!
Он ведь лично проследил, чтобы тот не мог вмешаться.
— Я видел, как вы вставили его в карман патриарха, когда тот отвлёкся, — продолжил Ноут, подходя ближе. — А теперь выкладывайте всё. Кто ещё в деле?
Он бросил взгляд на другого мужчину — того самого, что дрожал, как осиновый лист.
— Патрик, ты тоже? — спросила Офелия, и её голос стал ледяным.
Тот открыл рот, но не смог ничего сказать.
— Простите, госпожа Офелия. Мы просто следовали приказам.
— Приказам кого?
Пауза.
Джеймс молчал. Ноут же усмехнулся:
— Ваш отец будет в курсе всего. Решайте сами — лучше ли это для вас или нет.
Лицо Офелии стало жёстким. Она понимала: если Ноут донесёт отцу, их всех ждёт наказание. Особенно тех, кто действовал открыто.
— Вы — настоящие глупцы, — сказала она, поворачиваясь к Джеймсу. — Думаете, сможете опозорить Ноута и уйти сухими из воды?
— Он не достоин быть частью семьи.
— Он больше достоин, чем вы. Хоть он и бастард, но у него есть мозг и совесть. Чего о вас не скажешь.
Джеймс стиснул зубы.
Он знал, что проигрывает. Ноут всегда находил способ выйти победителем.
— Это ещё не конец, — процедил он сквозь зубы.
— Это начало вашего конца, — мягко ответил Ноут. — А теперь — уходите.
Он сделал паузу, затем добавил:
— Или я сделаю так, чтобы вас вышвырнули.
А в это время на террасе...
Азеид всё ещё смотрел на спящую Серену. Его палец болезненно пульсировал, а в груди — странное беспокойство.
«Почему я не могу злиться до конца?»
Он осторожно поправил её волосы, которые упали на лицо. Она вздохнула, как ребёнок, и чуть поёрзала, устраиваясь удобнее.
— Выспитесь, леди-бунтарь, — прошептал он.
И в этот самый момент музыка в зале оборвалась. Раздались возгласы, кто-то закричал. Азеид сразу напрягся.
— Опять эти двое натворили что-то, — пробормотал он, аккуратно уложив Серену на диван.
Затем он направился в зал. Внутри уже начиналась новая битва — не за власть, а за честь.
http://tl.rulate.ru/book/59030/6399137
Готово:
