— Что ты делаешь?
Голубые глаза Азеида с изумлением уставились на Серену. Внезапная близость застала ее врасплох и вывела из равновесия.
Во взгляде Серены, на удивление ему, не читалось ни единой эмоции. Она холодно произнесла, указывая на его руку:
— Это просьба отпустить меня.
— Ах...
Только тогда Азеид с запозданием разжал ее руку. Это была естественная реакция: он с задержкой понял, что держал ее, даже не осознавая этого.
Серена непринужденно вернулась на свое место. Вскоре за ней в карету вошел Леонард. Азеид закрыл глаза, не желая показывать свое внутреннее смятение.
Леонард поочередно переводил взгляд то на Азеида, закрывшего глаза, то на Серену, которая с отрешенным выражением лица смотрела в окно.
«Что между ними произошло?»
Тогда тишину прервал Азеид:
— Отправляемся.
— Да.
И вот карета отъехала, и до самого дворца никто не проронил ни слова.
* * *
После этого случая Серена стала еще более суровой и строгой с Азеидом.
По утрам она молча проводила осмотр и быстро уходила. Когда наступало время прогулки, она просила Леонарда заменять ее, а одевать его поручала Анне.
Пока между королевским врачом и императором продолжалось противостояние, окружающие не могли не испытывать беспокойства. В столовой Анна шепнула Мари:
— Почему они поссорились?
Хотя имена не назывались, Мари сразу же поняла, о ком идет речь. Она глубоко вздохнула и пробормотала:
— Не знаю. Они не разговаривают.
— Все говорят, что ссоры влюбленных похожи на битву на мечах, а тут словно ходишь по тонкому льду.
Анна скорчила гримасу, ее тело дрожало. Будучи ответственной за выполнение поручений за пределами императорских покоев, Анна ощущала на своих плечах всю тяжесть их противостояния. Чем дольше оно затягивалось, тем невыносимее становилось для нее.
Мари с удрученным выражением лица смотрела на полученный ею мягкий хлеб. Увидев желтый сливочный крем, она вспомнила глаза Серены.
— Леди Серена, вы не спите?
— Нет. Мне нужно провести исследование.
— Вы снова ищете новое средство для Его Величества? Пожалуйста, сделайте перерыв. Иначе вы можете покинуть нас раньше, чем Его Величество.
— Все в порядке. Я могу и умереть.
— Что Вы говорите!
— Ах, прости. О чем я только думала?
Мари жалела Серену. Хотя Леди и говорила, что вполне может умереть, было ясно, как тяжело ей дается это противостояние с императором, даже если она не показывала этого открыто.
«Любить кого-то так глубоко и быть отвергнутой – что может быть печальнее?»
Пытаясь сдержать слезы, Мари прошептала:
— Леди Серену очень жалко. Почему Его Величество, такой бессердечный, изводит ее ночами?
— Леди Серена тоже не спит?
— Она глубоко вздыхает каждую ночь. Это душераздирающее зрелище...
— Так и есть...
Анна многозначительно кивнула, ее глаза были исполнены пониманием.
* * *
— Ууух! — Серена внезапно вздрогнула, когда по спине пробежал холодок.
«Кто это говорит обо мне?»
Ей было необычайно холодно после вчерашних ночных посиделок.
«Я могу простудиться. Нужно бы согреться».
К счастью, она заранее взяла выходной, поэтому сегодня ей не пришлось идти к Азеиду. Она уже провела утренний осмотр, так что теперь настало время самой Серены.
С трудом поднявшись, она подбросила поленьев в камин. Дворец был высоким и просторным, так что внутри, как правило, было прохладно.
Чувствуя недомогание, она, естественно, ощущала еще больший холод. Серена достала что-то из ящика стола и удобно устроилась в кресле, укрывшись толстым пледом.
«Ах, как тепло».
Серена с сонным лицом принялась перебирать в руках книгу.
Она так переволновалась прошлой ночью, едва не попавшись Мари с этой книгой. К счастью, разбросанные на столе научные труды помогли ей избежать этой неприятности.
На обложке книги было написано «Наблюдения за здоровьем императора». Император, о котором здесь шла речь, очевидно, Азеид.
«Фух. В следующий раз мне следует припрятать это подальше».
Серена вздохнула и открыла книгу:
[Император – просто ххх].
Вчерашняя запись в дневнике начиналась с сильного заявления, в котором было много злости. Серена усмехнулась, перечитывая свои бурные эмоции.
Это освежало.
* * *
Азеид лежал на кровати, разглядывая узор на потолке. Леонард, стоявший рядом, спросил его:
— Как долго ты собираешься продолжать в том же духе?
— Что?
Азеид перевел взгляд на Леонарда, недоумевая.
— Леди Серена, – сказал Леонард.
Леонард бросил прямой вопрос Азеиду, казавшемуся равнодушным. Не желая отвечать, Азеид отвернулся от Леонарда и улегся.
Прошла примерно неделя с тех пор, как Серена и Азеид начали холодную войну. Серена каждый день старательно ухаживала за ним, но уже не так усердно, как раньше.
Всякий раз, когда Леонард или горничная передавали через них сообщение, становилось невыносимо душно.
«Ваше величество, леди настаивает, чтобы вы сегодня прогулялись с лордом Леонардом».
«Ваше величество, пожалуйста, обязательно сходите сегодня на прогулку».
«Я уже знаю. Так ей и передайте».
«Она вас поняла».
Всем было ясно, что просить кого-то передать сообщение – это знак протеста.
Азеид действительно пытался помириться, но Серена полностью отстранилась от него, что вызвало недоумение.
Он не ожидал, что Серена станет такой холодной, возможно, из-за его замечания в тот день.
«Ну, я врач Его Величества».
Выражение лица Серены казалось более отстраненным, чем при их первой встрече.
Когда Азеид увидел, как ожесточилось выражение лица Серены в тот день, он пожалел об этом. Он почти импульсивно попытался удержать отдаляющуюся Серену.
Но в тот момент он не смог удержать Серену, и ситуация стала напряженной.
Со временем Азеид чувствовал себя все более неловко. То, что он первым установил границы, а в ответ получил боль, озадачивало.
Азеид сам себе удивлялся. Хотя его обычным поведением было безразличие к окружающим, он казался особенно ранимым с Сереной.
Он все еще не до конца доверял Серене. Не то чтобы он подозревал ее в чьей-то благосклонности. Просто опасался, что подхалимы, приближенные к ней, зная ее положение, могут изменить ее мнение.
В его жизни доверие к людям на словах обернулось чередой предательств. Дворец был местом, где все то и дело собирались и расходились ради собственной выгоды.
Выжив и став императором благодаря собственным усилиям, Азеид все равно был вынужден осторожно обходить высокопоставленных вельмож.
Когда семья Винсент обратилась к Серене, Азеид уже ожидал чего-то подобного.
Виконт Винсент – это только начало. Даже обычный дворянин подошел бы к ней с таким дружелюбием, не говоря уже о высокопоставленных особах.
Возможно, именно сейчас Серена первой провела черту, чего Азеид никак не ожидал.
Но почему он чувствовал себя таким подавленным и мрачным?
Он снова стал ленивым императором, равнодушным и небрежно относящимся к своим обязанностям. Но почему же ее слова, ее выражения так легко изменили его настроение?
В этот момент Леонард осторожно спросил:
— Что случилось в тот день? Это из-за ее самовольного отсутствия...?
— Неужели она видит во мне такого узколобого человека?
— Да.
Без малейшего колебания Азеид вскочил с кровати.
Даже его близкий друг встал на ее сторону!
— С каких это пор ты стал поддерживать моего врача больше, чем меня?
— Долгие ссоры между влюбленными до добра не доводят.
Леонард пожал плечами, бросив странное замечание.
— Что? Это чепуха! — огрызнулся Азеид, а Леонард сохранил безразличное выражение лица.
— Любовная ссора? Со мной? С моим врачом?
Азеид на мгновение растерялся.
— Я уйду первым, Ваше Величество.
Кто-то коротко объявил о своем присутствии, прежде чем войти в спальню. Это была горничная Анна.
Анна вошла, слегка опустив голову, и протянула Азеиду лекарство. Обычно его приносила Серена, но после их ссоры он всегда просил служанку.
Хотя она всегда приходила с Сереной, Азеид резко спросил девушку о том, почему в этот раз она не пришла.
— Почему ты здесь? Где Серена?
Анна, впервые увидев, что император обращается к ней, сжала плечи.
— Леди Серена попросила меня принести лекарство вместо нее.
— Но вы всегда приходите вместе.
— С-сегодня она взяла выходной.
— Взяла выходной?
«Неужели она даже не хочет видеть мое лицо, если это не для осмотра?»
Азеид нахмурился от досады. Анна нерешительно продолжила:
— Эм... Она плохо себя чувствует.
От этого неожиданного откровения глаза Азеида заметно расширились.
— Серена больна?
http://tl.rulate.ru/book/59030/4732304
Готово:
