Такуто и Атоу сделали свои первые шаги в этом новом мире после успешного основания империи. Они покинули поселение тёмных эльфов — своих новых граждан — и вернулись к знакомому каменному пьедесталу, где их лица выглядели мрачнее всего.
— Мы упёрлись в стену. —
— Большую, крепкую стену. —
Атоу повторила шёпотом слова Такуто, сидя рядом с ним на пьедестале. Они вздохнули в унисон. Вдалеке звучал жуткий крик Долгоходящего Жука.
— Мне понравилось проводить с тобой время, Атоу. —
— Мне тоже, король Такуто. —
Такуто заглянул ей в глаза и попрощался усталой улыбкой. А Атоу, уже смирившись с их будущим, нежно сжала его руки в мимолётной улыбке.
Между ними повисла тишина, сменённая непередаваемым выражением лиц. Охваченные чувствами, они спрыгнули с пьедестала на траву, не заботясь о чистоте одежды.
— Две крупнейшие империи на континенте — фанатично добрые! — воскликнул Такуто. — Чёрт побери! —
— И ещё хуже: одна — это человеческая империя, поклоняющаяся святому богу, а другая — эльфийская империя, почитающая природу! Они сразу же придут за нами, как только нас обнаружат! Это будет «Приятно познакомиться. Теперь умри, злая мерзость!» —
Это была новая проблема, убившая их мотивацию и энтузиазм. То, что они узнали о соседних народах от старейшины Молтара, ставило их недавно основанную империю Минофры в тяжелейшее положение.
Люди и эльфы — не только представители двух рас с ужасными отношениями со злыми существами, но и их империи были доброжелательными. Хуже того, это были гегемонические империи с высокоразвитыми цивилизациями и огромными территориями.
В довершение всего, Такуто и Атоу не знали ни названий этих империй, ни даже континента, на котором оказались.
Странная новая земля в странном новом мире, окружённая потенциально неизвестными врагами.
Они оказались загнаны между молотом и наковальней, их ситуация перестала укладываться даже в понятие уровня сложности — они вышли за пределы режима Кошмар.
— Ненавижу эту карту! Это стартовое место ужасно!
— Давай начнём заново! Запускай новую игру, мой король! Мне тоже не нравится этот старт! У меня пропала мотивация из-за отсутствия ресурсов в начале! Что за идея? Этот лес не даёт пищи, минералов и маны! —
Если со всех сторон окружают враждебные империи, это ещё полбеды; Проклятые земли, где они «заспавнились», практически лишены ресурсов. Обычно на большинстве территорий есть точки ресурсов, где можно добыть еду и минералы без строительства зданий.
В игре эти места отмечаются иконками ресурсов, и с них можно собирать пищу и материалы, служащие основой развития цивилизации.
Так это и должно было работать… при нормальных условиях.
Но на этой территории не было никаких ресурсов. Неудивительно, что её назвали Проклятыми землями. Нечего удивительного, что тёмные эльфы голодали, а Такуто с Атоу валялись на земле в истерике.
— Блехх, — вздохнул он. — Хочу просто умереть и начать заново, но это была бы пустая трата теперь, когда мы успешно приняли тёмных эльфов в ряды. Практически повезло найти другую расу в начале игры.
— Я согласна. Кроме того, мы еще многого не узнали от них — О, говоришь, о чём мечтаешь, вот они уже идут. —
Поскольку тёмные эльфы стали их гражданами, Такуто с Атоу знали о каждом их движении. Они приказали эльфам предоставлять всю известную им информацию об этом мире, и последние дни были посвящены изучению разных тем, в том числе соседних империй.
Вероятно, сегодня старейшина Молтар рассказал им ещё больше историй.
Было только что рассвело. Такуто и Атоу, лежавшие на траве, загорая, переглянулись, подтверждая в миникартах в уме перемещения Молтара.
— Пора вставать? —
— Да, пожалуй, мой король. Не двигайся, я вытру с тебя пыль. —
Пока Атоу стряхивала с его больничного халата траву и грязь, Такуто думал о сколько ещё дел у него впереди, например, о новой одежде.
◇◇◇
— ПРИВЕТСТВУЮ, король Ира! И леди Атоу. Сегодня я поспешил рассказать вам больше об этом мире! —
Перед временным троном появился гораздо бодрее выглядящий старейшина Молтар с энергичным утренним приветствием. Хотя тело у него всё ещё было худым, тенью смерти с его лица уже не пахло — регулярная пища решила проблему.
— Король! Я тоже пришёл! На этот раз с одним из моих помощников, Эмле! —
С Молтаром были капитан воинов Джиа и его адъютант Эмле.
Отличительными были очки Эмле и стройное телосложение — несмотря на улучшившееся питание. Эмле отвечала за информацию, хорошо разбиралась в других империях и различных легендах. Поскольку Такуто и Атоу искали информацию, она была лучшим человеком для этого дела.
Атоу кивнула, довольная тем, как уважительно они отдали дань своему королю. Она шагнула вперёд с достоинством, не выдавая своего недавнего жалкого состояния, и заговорила от имени своего короля, страдающего от проблем с коммуникацией.
— Король очень доволен вашей преданностью. Мы традиционно возлагаем на вас большие надежды. К тому же, нет нужды быть столь формальными и скованными. Его Величество презирает пышные церемонии и не хочет тратить время на излишнюю вежливость. К тому же вы теперь граждане нашей империи. —
Они были преданы, в этом не было сомнений. Но уважительное отношение, проистекающее из этой преданности, смущало Такуто.
В глубине души он был обыкновенным человеком. Конечно, семья у него была обеспеченная, но он был простым человеком до мозга костей, и то, что Молтар и остальные его почитали, казалось ему непривычным и неловким.
— Но как же доказать нашу преданность?.. —
Такуто попросил Атоу убрать формальности, чтобы ему было менее неловко, но предложение казалось противоречащим их здравому смыслу.
— Преданность можно притворить, но истинная верность живёт в сердце и разуме. Король отлично знает, насколько вы ему преданы, поэтому нет ничего плохого в том, чтобы быть более непринуждёнными. —
— Да-да, я понимаю. —
— О, великий король Ира! Какие милосердные слова! Если говорит король, то мы с радостью откажемся от церемоний! —
Старейшина Молтар задумался над смыслом, но в конце концов поверил словам короля.
Для тёмных эльфов Король Разрушения всегда прав, и если он сказал так, единственное, что ошибочно — это здравый смысл, привитый им с детства.
Как сказала Атоу, их верность не поколеблется из-за смены манеры речи, вместо этого забота короля принесла им безмерную радость.
Бесспорно, сегодняшний разговор станет ещё более плодотворным благодаря этому. Убедившись в этом, старейшина Молтар и его спутники задумались, с чего начать сегодняшний сеанс обмена информацией, когда их размышления прервали.
— Ах, да! Мы хотели бы сначала рассказать о наших будущих планах, перед тем как перейти к обычной программе. Это идеальный момент, так как сегодня присутствуют и старейшина Молтар, и капитан воинов Джиа. —
Тёмные эльфы кивнули, немного удивлённые внезапным предложением, но уверенные, что пришло время обсуждать такие вещи.
Минофра была империей, даже если она состояла из одного поселения и трона. Это было не просто собрание беженцев. Было естественно решать вопросы имперской повестки, если они собирались завоевать мир под руководством своего могущественного лидера.
И Молтар, и Джиа были лидерами среди тёмных эльфов и им предстояло многое сделать. Возобновив решимость посвятить всю свою силу делу короля, они выпрямились и ждали приказа.
— Вы продолжите занимать важные посты в национальном управлении Минофры в составе совета управления империей. Это решение короля, и обсуждению не подлежит, — начала Атоу.
— Старейшина Молтар будет заниматься вопросами государственного управления. Мы возлагаем на вас большие надежды, так как, похоже, вы способны использовать магию. Джиа продолжит исполнять обязанности капитана воинов. Пожалуйста, ведите воинов Минофры к победе. Вы можете выбрать, кто будет подчиняться вам, и если нет проблем, можете использовать своих прежних подчинённых. —
Тёмные эльфы с благодарностью приняли свои роли. Приказы короля совпали с их ожиданиями, но это не значило, что они отнеслись к делу легкомысленно. Они собирались хоть немного расплатиться по долгу.
Капитан воинов Джиа ударил себя в грудь, в его глазах горело решимость.
— По вашему приказу. Если это для моего короля, я сразу отдам команду, и мы с радостью истребим врагов, вплоть до последнего младенца! —
Восклицание Джиа разнеслось по лесу, пронеслось через даль. В его воображении король одобрительно кивнул, а Атоу подбадривала его. Он был уверен, что сегодня начинается его славное будущее как храброго воина, ведущего авангард короля на поле боя.
— Черт возьми? Это страшно... —
— Правда?! —
Ответ короля был прямо противоположен тому, чего ожидал Джиа после горячей речи.
Капитан воинов застыл, широко раскрыв глаза, словно статуя. Его мозг остановился. Неужели он что-то сказал не так? Он перебрал всё, что говорил и делал за последние минуты, но не нашёл ничего неподобающего.
— Война — варварство. —
— Король предпочитает мир. —
Естественно, реакция на предложение Джиа была не той, которую он ожидал — их взгляды коренным образом различались.
Такуто выразил мягкую позицию по войне как само собой разумеющееся, а Атоу поддержала его.
В тот момент Джиа хотелось крикнуть: «Почему же Король Разрушения пацифист?!»
Но он решил, что у короля есть глубокая, непостижимая логика за этим решением. Джиа решился тихо озвучить то, что, как он надеялся, думал король.
— П-позвольте спросить, вы планируете косвенно принести разрушение миру, а не напрямую? —
— Нет.
— Король предпочитает заниматься внутренними делами. Запомните это.
— Д-да, мэм. Я буду следовать воле Его Величества... —
Предположения Джиа снова оказались ошибочными. Король полностью их отверг. Джиа охватило смятение.
Он посмотрел налево, где старейшина Молтар с усмешкой гладил свою белую бороду. Джиа, отличавшийся хладнокровием, чуть не сорвался, когда Молтар презрительно подмигнул ему, но он сдержался — они были в присутствии короля.
В конце концов, решает то, что говорит король.
Хотя Джиа и растерялся и потерял мотивацию, его основная личность не изменилась после превращения в злого. Ему не хотелось безудержно уничтожать всё живое. Его народ долгое время страдал.
Если король хочет мира, значит, так тому и быть. Всё должно идти по его желанию. Так Джиа смог это принять.
— А пока отдыхайте как следует и сделайте свои изнурённые тела немного приятнее глазу. Потом... видимо, займёмся строительством нормального жилья. —
Атоу начала отдавать приказы, пока Джиа внутренне примирялся со своими сомнениями. Приказ отдыхать был как глоток свежего воздуха.
Помимо всех, кто участвовал во встрече, тёмные эльфы были на пределе сил. Они поклялись служить королю ещё вернее, благодарные за возможность отдохнуть без просьб и уговоров.
— Да, мэм! Мы искренне благодарны за вашу безграничную доброту. Однако, если позволите, часть из нас может помочь, пока остальные отдыхают. Я могу служить вам во многих делах — в отличие от Джиа, которого ценят лишь за силу! —
Молтар бросил Джиа провоцирующую усмешку, видимую только ему.
— Чёрт побери, старик! Ты совсем расслабился с этой едой! — мысленно проклинал Джиа, но молчал, клянясь оправдать своё имя при лучшей возможности.
— Вам тоже лучше отдохнуть, но — король Такуто, похоже, эти люди трудоголики. Прикажите им собирать ресурсы или выбрать место для нашего поселения? —
Предложение их удивило. Немного неуверенная, но рада, Атоу обратилась к королю за его мнением.
Хотя Такуто не хотел их переутомлять, он не хотел терять мотивацию, поэтому раздумывал, какую лёгкую работу можно им поручить с учётом их способностей.
У каждой расы есть свои особенности. Назначение юнитов на управление объектами или работы, соответствующие уникальным чертам расы, — ключевая игровая стратегия для развития империи.
Вспоминая эти игровые элементы и создавая стратегию, его осенила блестящая идея.
— Знаю! —
Атоу сразу отреагировала на слова, наклонив голову и, глядя на него, дождалась, как бы без слов спрашивая: «Ты придумал план?»
— Что если поручить им работу по улучшению территории без вреда для леса? —
Атоу захлопала в ладоши в ответ на предложение короля. Ей хватило одного слова, чтобы понять, к чему он клонил. Она действительно была идеальной подчинённой.
— Верно! Ведь они — тёмные эльфы. — Атоу обратилась к тёмным эльфам. — Старейшина Молтар, могу ли я подтвердить, что ваш народ сможет добывать древесину и строить разные сооружения без ущерба для леса? —
Эльфы и леса неразделимы. Это был общеизвестный факт не только в Eternal Nations, но и во многих фантастических мирах. В игре, как помнил Такуто, у эльфов была особенность строить в лесу, не рубя деревья.
Леса дают множество полезных ресурсов: пищу, древесину и эффекты против загрязнения. Все эти ресурсы важны для управления империей.
Однако игрок обычно должен расчистить лес и подготовить территорию для строительства. Естественно, если вы спиливаете все деревья, бонусы леса исчезают. Эльфы особо любимы в игре за способность поддерживать лес во время строительства.
Такуто спросил, перенеслась ли эта способность в реальный мир, и, похоже, его догадка оказалась верной.
— Мы не так искусны, как эльфы Света, но... мы тоже народ, живущий в лесах. Если можно, мы предпочитаем строить на больших деревьях, а не на земле, — ответил старейшина Молтар.
— Прекрасно! —
— Наш король предпочитает строить, не разрушая окружающую среду. Это хороший знак.
Радость Такуто отразилась на его лице. Именно так велика была выгода от бонусов леса.
Особенно улучшенная гигиена существенно способствовала бы росту населения и его содержанию в будущем. Как он мог не улыбнуться, думая о таких явных преимуществах?
— Я полон гордости, зная, что король доволен нашими природными дарами, — сказал старейшина Молтар.
— Гррр... — громко вздохнул Джиа, не скрывая разочарования, ведь он думал, что Король Разрушения начнёт своё правление с уничтожения лесов.
Однако вскоре, нахмурившись, он понял, что ошибался в своих предположениях о Разрушении, и снова сосредоточился на объяснениях Атоу о желаниях короля.
Может, именно молодость мешала ему принять нечто, выходящее за рамки обычного здравого смысла?
— Пожалуйста, старайтесь добывать древесину и другие ресурсы, не истощая лес. Делайте это в собственном темпе, — наставляла Атоу.
— С нетерпением жду, как лес преобразится благодаря эффекту постепенного освоения, — ответил Такуто.
— Я тоже, мой король. —
Король закончил речь.
Тёмные эльфы интересовались многим из того, что он говорил Атоу, но не стали спрашивать, поскольку это были слова, не предназначенные им.
Они понимали своё место.
С этого момента они собирались вернуть своему клану былую славу под руководством нового короля. У них ещё оставались соплеменники, ушедшие в далекие края. Доказать свою ценность — лучший способ добиться того, чтобы король принял их обратно в империю.
Старейшина Молтар и его народ намеревались приложить все силы и ресурсы, какие у них были, для короля.
— Удачи вам. И не забывайте восстанавливать лес. —
Король Ира произнёс эти последние слова поддержки.
Чувствуя, будто он взмыл в небеса от таких воодушевляющих слов, Джиа не упустил возможность заговорить с королём напрямую.
— Да, сэр! Великий и могучий король, позвольте задать вопрос. —
— В чём дело? — сразу вмешалась Атоу.
Джиа хотел услышать ответ короля, но был доволен вниманием Атоу. Сейчас было важнее заниматься стратегическими вопросами. Он стыдился своей неосведомлённости, но знал, что гораздо хуже притворяться умным, не понимая сути.
Поэтому он осторожно повторил слово, которого никогда не слышал раньше.
— Простите, но что именно значит... восстанавливать лес? —
Сюрприз промелькнул на лице Атоу. Неуютное изменение в атмосфере напугало капитана воинов.
http://tl.rulate.ru/book/57785/1481172
Готово:
