***
Аварис.
— С чем пожаловали, молодой человек? — спросил меня хозяин кабинета, отвлекаясь от бумаг, на которых он вел расчеты.
Выглядел он как классический волшебник из магловских книжек. Низенький, насколько мне позволяло судить его сидячее положение, худой и сухонький старик. Добротная одежда в алых тонах прибавляла ему еще больше возраста, а полностью седые шевелюра и борода дополняли картину. Разве что не хватало остроконечной шапки, но и без нее образ более чем говорящий.
Также в общую картину вписывался стол, обставленный различного вида магическими приборами, и разбросанные по столу бумаги, в которых хозяин кабинета вел какие-то расчёты. Как можно было догадаться, передо мной сидел тот самый «старик Броудс».
— Девушка у входа, Эммилина, кажется, — сказал я и заметил, как старик напрягся при упоминании девчонки, — Сказала, что вы, вероятно, сможете помочь с моим вопросом.
С последними словами я протянул ему записку и стал наблюдать за реакцией. Стоило ему только прочесть содержимое, как он обессиленно спрятал лицо в ладонях и что-то простонал. Смог лишь отчетливо расслышать имя «Эммилина».
— Все в порядке? — решил я вежливо поинтересоваться у старика.
— В полном, — сказал, как отрезал, Броудс и вперил в меня взгляд, — С каким вопросом моя ученица направила вас ко мне?
«Ученица, значит», — подумал я, замечая некоторое родственное сходство, — «Сделаю вид, что поверил».
— Мне нужен порт-ключ, — стал пояснять я, трасфигурируя перед собой мягкое кресло, в котором я удобно устроился.
Надо отдать должное этому старичку, он даже бровью не повел на мое демонстративное применение магии, так еще и без палочки, невербально. Похоже, его это нисколько не удивило, и это говорит о том, что такое у них часто встречается. Вот вам и отличие местных магов от тех, кто предпочитает жить в магловском мире.
— Или координаты для создания порт-ключа, — продолжил я, наблюдая за действиями собеседника, — Координаты тех мест, где видели быков Ре-Эм.
При упоминании животного старик заинтересованно посмотрел на меня.
— Охотник? — спросил он меня, интересуясь родом моей деятельности.
— Если только немного, — усмехнулся я.
Старик задумчиво покивал, прежде чем продолжить диалог.
— Тогда слушай, «немного охотник», — произнес старый маг, выделяя последние слова, — Порт-ключ тебе никто не сделает. Собственно, и с координатами дела обстоят не лучше.
Информация, конечно, не из приятных, но вполне ожидаемая. Не могло мне повезти в первом же городе.
— Если ты подумал о ближайших городах, — отвлек меня Броудс, — То не советую. Только зря время потеряешь.
— Откуда вы знаете?
— Потому что Ре-Эмов в округе точно не водится, — ответил собеседник, задумчиво приглаживая бороду, — Если тебе, конечно, не повезёт, и ты не найдёшь кого-нибудь из других краёв. Но каковы шансы?
С трудом сдержал раздраженный вздох. Было ясно, что старик набивает цену. Осталось только выяснить, чего он от меня хочет.
— Если тебе есть, что сказать, старик, говори, — поторопил я его.
— Вечно вы, молодые, куда-то торопитесь, — сокрушался собеседник, — Но ты прав. У меня есть к тебе предложение.
— Какого рода предложение?
Броудс укоризненно посмотрел на меня, но лишь покачал головой.
— Я готов найти для тебя координаты, — произнес он, решив начать с положительной для меня информации, — Но мне кое-что от тебя потребуется.
Вот и начался деловой разговор. Я откинулся в кресле, устроившись поудобнее.
— И чего же ты от меня хочешь, позволь узнать? — спросил я этого хитрого деда.
— В полудне пути от города, на север, — наконец-то начал объяснять суть дела старик, — Появилось логово акромантулов. Оно еще небольшое, и нам пока удается избежать жертв, но со временем это может стать проблемой.
— Почему бы не послать отряд, чтобы разобраться с пауками? — нахмурившись, спросил я, уже понимая, к чему он клонит, — Или сходили бы сами, если, конечно, посох у вас не для красоты.
Броудс после моих слов бросил взгляд на стоящее рядом орудие и бережно провел по нему рукой.
— Не для красоты, ты прав, — ответил он, вновь обратив на меня внимание, — Но я уже не молод, чтобы скакать по лесу. Чтобы собрать отряд, нужно время, а руководство города хочет разобраться с проблемой как можно быстрее.
— И тут появляюсь я, — усмехнувшись, продолжил за него.
— Верно, — улыбнулся старый маг, — «Немного» охотник, при этом достаточно сильный, чтобы в одиночку идти на Ре-Эма. Грех не воспользоваться ситуацией.
Сложно поспорить. Ситуация действительно складывается таким образом, что упускать такой шанс будет попросту глупо с его стороны. И при этом я тоже не останусь без выгоды и получу то, что мне необходимо. Казалось бы, что все идеально, и звезды сошлись, если учитывать, что мне действительно будет несложно разобраться с пауками.
Этим даже можно будет воспользоваться и пустить уже мертвых акромантулов в дело. Можно было бы даже скормить Джону сердце акромантула. Вопрос только в знании строения тела паука, чтобы не повредить ничего. Хотя Мур мне не скажет спасибо, если превратится в нечто непотребное. Данный вопрос стоит обдумать досконально.
Но даже учитывая все перечисленное, предложенной награды было слишком мало, чтобы лезть в логово этих мерзких тварей.
— Ты ведь понимаешь, что одних координатов недостаточно за такую работу? — усмехнувшись, спросил я.
— И что ты хочешь? — спросил Броудс.
Судя по тому, что теперь была его очередь хмуриться, вопрос повышения стоимости ему не нравился. Вот только он понимал справедливость моего запроса и ничего не мог с этим поделать.
— Для начала, одних координат будет недостаточно, — начал я перечислять свои требования, — Нужно, как минимум, несколько. Чтобы не получилось так, что я бесполезно потратил время в одной точке.
— Хорошо. Что-то еще?
— Расслабься, старик, — с наглой ухмылкой на лице произнес я, — Сколько времени тебе понадобится, чтобы достать нужные мне координаты?
— Минимум несколько дней, — произнес старик, немного задумавшись перед ответом, — Не больше недели.
— Отлично, — радостно сказал я, — В таком случае, мне понадобится место для проживания. Не буду же я тратить свои деньги на это.
Старик кивнул, соглашаясь с моими требованиями.
— Это все? — спросил он, явно недовольный тем, что я не согласился сразу, — Или у тебя еще что-то есть?
— Ну можешь еще свою «ученицу» одолжить на пару дней? — ухмыльнулся я максимально похабно, желая поиграть немного на чувствах старика.
— А нахер бы тебе не пойти? — уже зло произнес он.
Он начал даже тянуться к посоху, явно желая покарать меня за наглость.
— Это была шутка, старик, — успокаивающе сказал я, поднимая руки, — Не нужна мне твоя внучка.
Еще какое-то время мы молча поиграли в гляделки, пока старик Броудс пытался усмирить свои эмоции. Он то и дело начинал тянуться к посоху, а я продолжал нагло ухмыляться и понемногу выпускать магию в пространство, чем еще больше выводил его из себя.
Рано или поздно все это должно было закончиться, и мой «работодатель» смог взять себя в руки и успокоиться.
— Ну что, скрепим договор клятвой? — спросил я, придвинувшись ближе к столу, — Или вы предпочитаете более древние методы?
***
Полное имя старика оказалось Рейнольд Броудс. Узнал я его в процессе произнесения обоюдной клятвы. Собственно, именно тогда он узнал и мое имя, после чего спросил, кем я прихожусь Карлусу Поттеру. Сказав, что я его внук, узнал много нового.
Оказывается, дедушка действительно выполнял крупный заказ на изготовление артефактов на нужды города. И все договоренности велись именно через Рейнольда. Тут-то и выяснилось, что своей наглостью я пошел в деда. Приятно, черт возьми.
В процессе принесения клятвы условились, что оплату я получу по факту выполнения задания.
Далее шло долгое и нудное объяснение от Броудса, куда и зачем идти, чтобы не потеряться или не пройти мимо гнезда. Как вообще возможно пройти мимо гнезда акромантулов? Неужели есть такие счастливчики? К концу нашего разговора успел наступить вечер.
Наконец-то вырвавшись на свободу, оценил обстановку на улице. Обыватели все еще ходят, но уже в значительно меньшем числе. Оно и неудивительно, все же ночь — опасное время. Нарваться на неприятности гораздо легче, чем днем.
Кстати о неприятностях: пока шел к воротам, заметил темных личностей, которые следовали за мной. Не желая начинать разборки посреди улицы, я решил показательно воспользоваться магией. Рассудив, что используемый зажженный люмос будет выглядеть не столь устрашающе, использовал огненный шар в качестве фонаря. К счастью, мои преследователи оказались достаточно рассудительными, чтобы прекратить следовать за мной.
По правде сказать, я не был уверен в успехе запугивания, поэтому держал наготове пару заклинаний, что должны были стать сюрпризом. Но, похоже, жизнь бок о бок с магами вынуждает людей иногда включать мозги.
Дальнейший путь за пределы города произошел без происшествий. Хотя те самые два стражника смотрели на меня с удивлением. Где это видано, чтобы покидали город в тот же день, как зашли в него.
Отойдя подальше от города, в северном направлении, я решил переместиться к дому. Желания опять ночевать под открытым небом у меня не было, как и желания идти до гнезда пешком. В итоге, поутру я покинул дом, выспавшийся и с метлой в руках, чтобы переместиться к тому месту, где закончил свой поход.
Можно было бы воспользоваться Крыльями тьмы для быстрого перемещения, но тратить силы перед столкновением с неизвестными силами противника не хотелось. Поэтому в дальнейшем, неспешно плывя по воздуху на новеньком «Нимбус-1500», который недавно вышел в продажу и был куплен мной взамен утерянным в пещере с крестражем старым метлам, я вспоминал все, что знаю об акромантулах.
Первое, что пришло в голову — это гигантские пауки, которые могут говорить на человеческом языке, что, как минимум, говорит об их разумности. Вдобавок ко всему, они еще и чертовски ядовиты. Огромные размеры обусловлены тем, что акромантулы растут на протяжении всей своей жизни. Плюс, если учитывать, что это гнездо, значит среди пауков есть самка. А они, как правило, значительно крупнее самцов.
Все акромантулы предпочитают крупную добычу, что делает человека идеальной кандидатурой на сытный ужин.
Прибавим сюда еще тот факт, что этих тварей там будет никак не меньше десятка. Так картина вырисовывается довольно интересная. Надеюсь, там не будет таких старых пауков, как Арагог.
— И на что я подписался, — усмехнувшись, покачал я головой.
К несчастью для пауков, они безумно не любят огонь и довольно восприимчивы к нему. Вот ведь совпадение, что я неплохо владею огненной магией.
Благодаря скорости полета метлы путь, который должен был занять у меня полдня, был завершен за час. Остановившись на подлете к тому месту, где было замечено гнездо, решил проделать оставшийся путь пешком. Все же, если лететь выше крон деревьев, я мог бы пропустить нужное место.
Первые двадцать минут я шел по ничем не примечательному лесу, но чем дальше я продвигался, тем чаще замечал следы пребывания пауков. Паутины становилось все больше и больше. Одинокие нити превращались в чудовищные конструкции, что опутывали деревья целиком.
Все меньше света пробивалось сквозь кроны деревьев и паутину, которая образовывала купол. И чем дольше я шел, тем плотнее становился купол, превращая день в ночь. Если это пока еще небольшое гнездо, то я боюсь представить, что творится в Запретном лесу, и не понимаю, почему никто ничего с этим не делает.
Я двигался к центру гнезда и чувствовал на себе внимание нескольких десятков глаз. Там и тут мелькали тени пауков, что по паутине перебегали с дерева на дерево. Совсем мелких среди них не было, что не могло не радовать. Меньше шансов кого-то упустить или же, наоборот, подпустить к себе.
Наконец-то добравшись до примерного центра гнезда, увидел сотканный между деревьев большой купол из паутины. Вот и оно, «сердце» этого поселения пауков. Место, где обитает их вожак. Место, где самка откладывает яйца.
Внезапно отовсюду послышался щелкающий звук. Громкость и частота щелчков нарастала, пока не превратилась в какофонию звуков. Похоже, паучки либо злы, либо очень уж рады неожиданному гостю.
— Человек, — услышал я шепчущий голос, сопровождаемый щелканьем жвал, — Вкусный, сочный. Сам пришел. Дети будут рады.
Из темноты, которая царила в глубине кладки, вылезла голова, усеянная четырьмя парами черных глаз. Стоило акромантулу выбраться полностью, я смог оценить его в полной мере.
Все тело паука было покрыто густой черной шерстью. Размеры его были и правда впечатляющие, но, к счастью, он был еще молод. Поэтому размах его лап не превышал двух метров.
Вслед за вожаком и, по совместительству, отцом стали появляться и паучки поменьше. Всего их было около двадцати: от самого маленького, размером с собаку, до крупного, который практически не уступал главному пауку.
Пауков оказалось больше, чем несколько. И у меня появилось много неудобных вопросов к Рейнольду. Намеренно ли он приуменьшил проблему, либо же городские действительно только недавно узнали о таком соседстве? Вернусь и обязательно спрошу его со всем пристрастием.
Предаваться праздным мыслям буду позже. В данный момент пауки медленно, но верно подходили ближе. Шепот десятков тварей разносился по лесу. Разобрать что-то в их речи было невозможно.
— Планы меняются, — сказал я себе и, собравшись, использовал огненную ауру, которая заставила отшатнуться нескольких пауков поменьше, — Придется попортить лесок. Надеюсь, хоть яд удастся собрать.
Медлить больше было нельзя, поэтому вдобавок к ауре использовал Кольцо огня. После чего вокруг меня образовалась мощная стена пламени, которая стала быстро разрастаться в стороны. Не столь расторопные пауки, которые не успели спрятаться, были практически моментально сожжены, оставив после себя лишь скрюченные в агонии и прожаренные до состояния угля тушки.
Выжившие пауки мигом начали свое наступление, желая убить мага, посмевшего сопротивляться им. Они двигались стремительно и проворно, практически моментально сокращая расстояние. Пришлось еще несколько раз использовать кольцо огня, жатву это заклинание собрало большую. Жаль, что после третьего раза пауки уже были готовы к моим действиям. Вот ведь разумные твари.
Пришлось поменять подход и заставить огонь буквально стелиться по земле вокруг себя. Все больше подпитывая его магией, заставлял его стелиться все дальше, мешая паукам свободно передвигаться по земле. Те же пауки, что были ближе всего ко мне, не успели вовремя уйти и вспыхнули как спички. Сначала загорелись их лапы, после чего огонь перекинулся на туловище, превращая акромантулов в огромные факелы. Вереща от боли, они падали на землю, что прибавляло им еще больше страданий, и монстры сгорали еще быстрее.
Мучительная смерть сородичей напугала членистоногих. Это выиграло мне время, чтобы я смог продумать дальнейшие действия.
Было желание использовать Адское пламя, но я откинул эту идею. Использовать его в опасной близости от себя будет глупо, а уж в лесу тем более. Хотя уже поздно беспокоиться о сохранности природы.
Решил постепенно уменьшать площадь земли, покрытой огнем. Действуя на чистом контроле, параллельно следил, сколько особей осталось в живых. Вылезшие из укрытий твари уже не спешили нападать, так как их осталось не так много. В живых были троица самых крупных пауков и отец этого многодетного семейства. Для главного паука мои атаки не прошли бесследно: он лишился пары глаз, которые, судя по подпалинам на его шкуре, сгорели в удачном всполохе огня.
Всего четверо и кладка. Осталось дело за малым.
— Ну, идите сюда, — оскалился я, прошлую нервозность давно смыло волной адреналина.
В руке появился огненный клинок, на тот случай, если им удастся подобраться слишком близко. Я специально провоцировал их на действия, показательно переходя на ближний бой. Мне необходимо было отвлечь их внимание от другого заклинания.
Уже использованное недавно на волках заклинание пошло в ход. Тени под лапами пауков сгустились, чтобы внезапно превратиться в острые шипы, которыми нашпиговало этих тварей. Очередной дружный визг боли разнеся по лесу. Он был настолько громким, что заглушал даже треск огня от начинающегося лесного пожара.
Оставалось только добить тварей и разобраться с кладкой. Так как закончить все хотелось как можно быстрее, создал пять огненных столбов, самый большой из которых предназначался для куполообразной кладки.
Пауки сгорели практически мгновенно, а вот кладка, хоть и была уничтожена так же быстро, доставила больше хлопот. Паутина, из которой она состояла, вспыхнула, и началась цепная реакция. Огонь перекинулся на паутину, что была на деревьях, от чего последние вспыхивали, как спички.
Скорость распространения огня увеличилась, и это привело к тому, что спустя пару минут я стоял посреди небольшого филиала ада. Ада, распространение которого необходимо было остановить.
— Сам кашу заварил, самому и расхлебывать, — пробормотал я, беря контроль над стихией и стараясь таким образом потушить пожар, — И почему я не стал развивать водную стихию…
http://tl.rulate.ru/book/56603/2840134
Готово:
Использование:
