В тусклом свете факелов...
Нога Чэн Цзин со звуком разрываемого воздуха опустилась вниз.
Она была человеком, культивирующим Ци и кровь. Её техника ударов ногами была хорошо отточена. Движения были плавными и уверенными. Хотя её атаку нельзя было назвать внезапной, сила и точность были на высоте.
Застигнутый врасплох словами противника, Вэй Хэ ненадолго растерялся. Потом ему пришлось уйти в глухую оборону. Он поднял кулаки, чтобы защитить голову и грудь.
Бум!
Обутые в грязные ботинки длинные ноги с силой столкнулись с кулаками Вэй Хэ.
Ноги в любом случае намного сильнее рук. Несмотря на то, что Чэн Цзин, как женщина, была заведомо слабее, её ноги всё равно были сильнее кулаков Вэй Хэ.
Удар, попав точно в цель, отбросил Вэй Хэ на несколько шагов назад.
- И это всё, что ты можешь? - глаза Чэн Цзин наполнились презрением. Она уже собиралась продолжить атаку, когда мимо неё пронёсся порыв ветра.
- А-а-а-а! - внезапно закричал один из наблюдавших за поединком охранников. Затем, упав, он начал судорожно руками цепляться за землю.
Но всё было бесполезно. Скрывающаяся в тени мощная сила утянула его в темноту. Вскоре его крик оборвался.
Вокруг снова воцарилась тишина.
Мгновенно забыв о поединке, охранники, подняв факелы, осветили место, где до этого стоял мужчина.
К сожалению, на земле остались лишь следы от его впившихся в землю пальцев и лужа свежей крови.
- Что это было? Старину Суня кто-то утащил!
- Как такое возможно?! Сунь Чжу - сильнейший среди нас!
- Я видел чёрную тень. Она схватила его за ноги и утащила! Я хотел её ударить, но она была слишком быстрой! Я даже не успел среагировать... - дрожащим голосом сказал один из охранников. Он то ли боялся, то ли сожалел, что не смог спасти своего товарища.
Вэй Хэ с Чэн Цзин, перестав сражаться, бросились к месту происшествия.
Чэн Кай, присев на корточки, осматривал землю.
Его лицо выглядело встревоженным, взгляд - серьёзным. Протянув руку, он прикоснулся к оставленным в дёрне бороздам. Потом кончиком пальца дотронулся до крови и поднеся палец к ному, понюхал.
- Это Чёрный Безумец! Все в укрытие! - внезапно изменившись в лице, закричал он.
- А-а-а-а! - прежде чем он закончил говорить, раздался ещё один крик.
Ещё одного охранника утащили за ноги. Всего спустя мгновенье он исчез в темноте.
- Умри! – кто-то из охранников бросил в тень факел.
Но было уже слишком поздно.
Факел успел осветить только половину тела тени.
Это было странное существо с красно-чёрной головой.
Голова была птичьей с белыми глазами. Тело в высоту достигало примерно двух метров. Одна половина туловища была освещена факелом, вторая осталась в тени.
Передние лапы твари имели по пять пальцев, увенчанных острыми, сверкающими, словно металл, когтями.
Схватив охранника за ноги, монстр повалил его на землю. Затем они оба исчезли в темноте.
- Все внутрь! Быстро!!! - взревел Чэн Кай, криком приводя в чувства ошеломлённых охранников.
Воины тут же бросились в сторожевую башню. Закрыв дверь, они заблокировали окна снятыми с повозки досками.
Большинство из них, присев на корточки, затаили дыхание.
Кто-то из новичков судорожно вздохнул. В звенящей тишине этот вздох был словно гром среди ясного неба.
Один из старших, протянув руку, закрыл новичку рот.
Вэй Хэ тоже был шокирован. Монстр двигался стремительно, словно ветер. Они видели только его тень.
Он реально оценивал свои способности. Если б зверь попытался его утащить, его шансы выжить были бы очень малы.
Все замолчали. Некоторое время в башне был слышен треск двух костров, перекликающийся с воющим снаружи ветром.
Осмотревшись, Вэй Хэ внезапно понял, что вырезавший рядом с ним что-то из дерева мужчина исчез. На месте, где он сидел, остался мешок с его вещами.
Сердце Вэй Хэ дрогнуло. Он обвёл взглядом присутствующих.
Он помнил лицо этого мужчины. Точнее, за несколько дней совместной поездки он запомнил лица всех своих соратников.
Но окинув взглядом помещение, он так и не нашёл того человека.
Единственное, что напоминало о его существовании: лежащий на земле рядом с Вэй Хэ мешок.
Сидящий рядом с Вэй Хэ охранник, видимо подумав о том же, едва слышно вздохнул.
- Жизнь и смерть - понятия относительные...
Бум!!
Внезапно кто-то с силой врезался в закрывающую окно доску.
Удар был такой силы, что двое охранников, прижимавших доску к окну, едва не упали. Им удалось удержать деревянный "щит" только благодаря помощи бросившихся им на помощь товарищей.
Один из старших охранников, побледнев от страха, начал торопливо читать молитву.
Вэй Хэ тоже был напуган. Но он уже успел привыкнуть к виду крови, да и сам совершал жестокие поступки. Благодаря этому он стал намного смелей. Он заставил себя успокоиться.
- Огонь! - вскочив, громко рявкнул Чэн Кай.
Кто-то, схватив факел, зажёг его от костра. Затем протянул его лидеру отряда.
Взяв факел, Чэн Кай поднял вверх руку.
Бум!!
Внезапно закрывавшая окно деревянная доска сломалась, и чёрная тень ворвалась внутрь. Зверь выбил из рук Чэн Кая факел.
- Проваливай! - Чэн Цзин и ещё двое охранников атаковали монстра одновременно с трёх сторон.
Три клинка отбросили чёрную тень назад.
Кто-то из охранников бросил в тень факел.
Похоже, монстр боялся огня. Поспешно отступив, он выпрыгнул в окно.
Ху... Ху...
Люди тяжело дышали. В свете костров их лица выглядели ещё бледнее, чем были на самом деле.
Чэн Цзин и двое охранников медленно опустили оружие. Только сейчас они заметили, что их запястья покрыты глубокими ранами.
- Это Чёрный Безумец... Заблокируйте окно. Будьте начеку! Нам нужно дождаться рассвета! - закричал Чэн Кай.
Он поднял с земли факел.
Его лицо тоже побледнело, но в нём не было страха. Он был спокоен.
Старшие охранники, услышав его приказ, молча подняли тяжёлую деревянную доску.
Эта доска была сделана не из обычного дерева. Она была очень крепкой.
После того, как окно было снова заблокировано, Чэн Кай велел сделать сбоку небольшую щель для циркуляции воздуха.
Всё же, внутри горело два костра. Если не будет поступать воздух, через некоторое время люди почувствуют себя плохо, а потом начнут задыхаться.
Как только появилась щель, снаружи донёсся вой ветра. В помещение ворвался холодный горный воздух, принеся с собой запах крови.
От этого настроение людей стало ещё хуже.
Никто не разговаривал. А тех, кто хотел заговорить, останавливали старшие охранники, призывая сохранять тишину.
Все молчали.
Они по очереди держали деревянную доску. Дважды наступала очередь Вэй Хэ.
Наконец небо за окном начало сереть.
Когда снаружи донеслись переливчатые трели птиц, все оживились.
Некоторые птицы пронзительно кричали, другие негромко пели.
- Наконец-то рассвет. Откройте дверь, пойду посмотрю, - тихим голосом приказал Чэн Кай.
Один из старших охранников, не задавая лишних вопросов, осторожно открыл деревянную дверь.
Чэн Кай двигался стремительно, петляя, словно заяц.
Дверь быстро закрылась.
Все напряжённо замерли. Вскоре снаружи донёсся усталый голос Чэн Кая:
- Всё в порядке. Выходите.
Услышав его слова, охранники, разблокировав окна, начали один за другим выходить из сторожевой башни.
На земле снаружи виднелись две лужи уже начавшей подсыхать крови.
Судя по оставшимся следам, кровь пыталось слизать какое-то мелкое животное.
Кроме того, на земле виднелись свидетельства отчаянной борьбы двух мужчин, которых прошлой ночью утащил монстр.
Приблизившись к кровавому пятну, Вэй Хэ присел на корточки. Начал внимательно изучать оставшиеся на земле следы.
Он увидел глубокие отпечатки лап. Каждый отпечаток имел по пять пальцев.
В центре отпечатков лап виднелись чёткие, тонкие линии. Такие же, как на человеческих ладонях.
Недалеко от сторожевой башни Чэн Кай с несколькими охранниками выкопали две неглубокие могилы в память о погибших товарищах. За неимением останков они сложили туда вещи несчастных. Сверху место отметили двумя увесистыми валунами.
Затем охранники привели в порядок повозку и, собрав свои вещи, покинули это место.
Перед уходом некоторые, произнеся прощальные слова, вылили на импровизированные могилы воду вместо вина. Кто-то положил по несколько медных монет.
Люди уходили молча, отдавая последнюю дань памяти своим боевым товарищам.
Вэй Хэ не сразу заметил, что они, кроме людей, потеряли ещё и лошадь. Видимо, её тоже утащил Чёрный Безумец.
Перебравшись по древнему каменному мосту на другую сторону ущелья, они продолжили путь. К обеду отряд достиг места назначения – окружённый высокой стеной город.
Доставив товар, они наконец-то смогли облегчённо выдохнуть.
Обратный путь прошёл в молчании. Поскольку они шли налегке, их скорость заметно возросла.
До места назначения они добирались восемь дней, обратный путь занял шесть. Таким образом, они сэкономили два дня.
Возможно, дело было в том, что у людей не было желания общаться и соревноваться. Они разговаривали только по делу.
Каменный мост на обратном пути они проехали без остановок.
Перед тем, как въехать в Фэйе, отряд устроил небольшой привал.
Вэй Хэ заметил, как Чэн Кай, достав нарисованную от руки карту, обвёл каменный мост чем-то, похожим на красный восковой карандаш.
Вместе с этой на карте было не меньше десяти красных отметок.
Однако во время своей поездки они не столкнулись с таким количеством опасностей.
- Удивляешься, что мы не столкнулись со всеми опасностями, отмеченными на этой карте? - опустившись на землю рядом с Вэй Хэ, понизив голос спросила Чэн Цзин.
В предместьях города все почувствовали себя спокойнее. У некоторых даже появилось желание поболтать.
- ... - Вэй Хэ посмотрел на женщину.
Пока он раздумывал, что ответить, она продолжила:
- Красные точки на карте означают места, где погибли наши люди. Только благодаря главному лидеру отряда мы зачастую безопасно добираемся до места назначения. Он знает, как избежать каждую отмеченную на карте опасность, в какое время лучше отправиться в путь и какие следует сделать приготовления. В нашем охранном бюро много таких карт, - она развела ладони, жестом показывая, сколько именно.
http://tl.rulate.ru/book/54190/3359101
Готово:
Использование:
