Виктория Майер в моём кабинете? Что-то здесь не так. Может, её послали герцогиня и Дженнифер, чтобы разобраться со мной после недавнего инцидента.
Женщина, которая никогда не показывалась, когда герцогиня издевалась надо мной, теперь вдруг появилась у меня в комнате. Это настораживало.
Голова начинала болеть от мысли о предстоящей словесной битве, но я не собиралась проигрывать.
"Что привело вас сюда?" — спросила я.
"Ну, явно не ваша служанка. Я пришла увидеть вас," — ответила она.
"Зачем вам понадобилось увидеть меня?"
"Разговор может затянуться. Будем говорить здесь, у двери?"
"Можем поговорить здесь."
Она усмехнулась и пробормотала что-то себе под нос.
"Неудивительно, что Дженнифер не может тебя победить."
С улыбкой она сделала шаг в комнату.
"Я войду, чтобы не привлекать лишнего внимания."
Виктория вошла без моего разрешения.
Я отпустила нервную Бекки и села напротив Виктории. Она первой заговорила.
"Говорят, ты сильно поставила мою маму на место."
Так и думала. Пришла мстить за то, что я грубо обошлась с её матерью.
Ожидая развития событий, я украдкой оглядела её зимнее платье. Вдруг она принесла с собой оружие?
Я искала глазами что-то, чем можно было бы защититься, и заметила толстый каталог, лежащий рядом. Если что-то случится, я брошу его в неё.
Я постаралась говорить как можно более уверенно и спокойно.
"Это слишком громкое выражение. Я просто следовала её указаниям и дала небольшой урок человеку, совершившему аморальный поступок."
"Ха."
Что? Ей смешно? Я удивлённо подняла брови и наблюдала за ней.
Неужели она сейчас сменит выражение лица и начнёт ругаться или рвать мне волосы? На всякий случай я собрала волосы в хвост и перекинула его через плечо.
"Ты действительно сильный противник. Моя мама терпеть не может таких, как ты."
"Мне жаль это слышать. Я делаю всё возможное, чтобы ей понравиться."
"Зачем стараться? Тебе просто нужно держаться ближе к Эрену, который тебя обожает."
Её насмешливый тон начал выводить меня из себя.
"Я лучше всех знаю, насколько сильно он меня любит, так что не стоит мне об этом напоминать."
"Ты хвастаешься его любовью?"
"Это не хвастовство, это факты."
Виктория усмехнулась.
"Верно. И каково это — быть простой девушкой, которая вдруг привлекла внимание Герцога Хессена и завоевала его дом?"
Похоже, разведка боем окончена. Хорошо, я готова принять бой.
"Вы пришли сюда, чтобы поссориться?"
"Ссориться со мной? Разве тебе не достаточно ссор с моей мамой и Дженнифер? Меня от них тошнит после десяти минут разговора."
"Так что же вам нужно?"
"Мне интересно узнать, какая ты на самом деле."
Она подняла уголки губ и осматривала комнату, как будто пришла на экскурсию.
"Дорогие вещи", — сказала Виктория, осматривая обстановку.
Похоже, что она хочет придраться к моим тратам, подумала я. В таком случае, скажу, что все выбирал Эрен.
"Я ожидала, что у простолюдинки будет плохой вкус, но, похоже, ты умеешь выбирать."
"Что?"
"Комната герцогини должна выглядеть роскошно. Люди захотят заглянуть сюда, так что вынь из второго этажа пару картин и повесь на стены."
"Картины?"
"Ты разве не была на складе? Там полно антиквариата и произведений искусства. Все это стоит минимум 20 тысяч марок."
"Правда?"
Эти пыльные вещи на складе стоят так дорого? Эх, нужно было спрятать хотя бы одну.
Я еще раз взглянула на Викторию, пытаясь понять, почему она говорит со мной так.
Ее тон был двусмысленным: словно она одновременно и придиралась, и давала советы.
"Раз уж зашел разговор, выбирай самую яркую одежду и украшения. Макияж тоже делай поярче. Никто не оценит скромность. Чем больше ты будешь притворяться скромной, тем больше тебя будут презирать. Так что не бойся быть вызывающей."
"Мисс Майер, простите, но я не совсем понимаю, к чему вы это."
"Я даю тебе советы, как выжить в свете. Говорят, герцогиня нещадно тебя мучила, но это все ерунда по сравнению с реальной жизнью среди аристократов."
"Они знают, что я простолюдинка, так что должны понять и простить мои ошибки."
"Среди аристократов мало кто способен на такое понимание. Большинство из них — такие же, как моя мать."
Ее спокойный тон заставил меня чуть не ответить "Ах, правда?". Она так легко говорила о своей матери, словно это была чужая женщина. Виктория не была обычной аристократкой.
"Тебе, вероятно, тяжело сразу стать хозяйкой большого мероприятия. Но это лучше, чем быть униженной на каком-нибудь приеме у незнакомых аристократов."
"Спасибо за совет, но Эрен сказал, что сам обо всем позаботится."
"Не полагайся слишком на Эрена. У него будет много забот, и он может не заметить, что тебе плохо."
Это прозвучало как упрек, но она была права. Эрен действительно был немного небрежным и не особо внимательным. Я и не рассчитывала на его помощь. У него и без меня будет много дел.
Виктория сделала паузу, затем снова заговорила:
"Если собираешься порвать с моей матерью, не оставляй никаких полумер. Она атакует при малейшей слабости."
"Рвать с ней отношения? Я бы хотела поладить с герцогиней, если бы она только пошла навстречу. Может, вы могли бы помочь?"
"Ты еще не поняла? Моя мать — не тот человек, с которым можно договориться."
Виктория Майер сказала это холодно.
"Честно говоря, если бы я была на месте матери, я бы не возражала против твоего брака с Эреном. Если бы он женился на девушке из влиятельного рода, то это могло бы усилить его позиции настолько, что мы бы даже не смогли бы заходить в замок. Ты же, напротив, — безопасный выбор."
Она бросила на меня оценивающий взгляд, подчеркивая свои слова.
"Моя мать переоценила свои силы. Она никогда не смогла бы заставить Эрена принять Дженнифер. Гораздо разумнее было бы убедить тебя."
Оценка ее матери была настолько остра, что я начала сомневаться в истинных намерениях Виктории.
"Мисс Майер, зачем вы пришли ко мне?"
"Я подумала, что у тебя, вероятно, много вопросов, и решила дать несколько советов."
"Спасибо за беспокойство, но это не нужно."
"После того как ты выслушала меня, говорить такое — обидно."
Ее узкие глаза прищурились с насмешкой.
Что же она замышляет?
Не сумев понять ее намерений, я решила спросить напрямую.
"Чего вы хотите от меня?"
"Ничего особенного. Просто ответь на один вопрос."
Что за вопрос? Неужели она знает о нашем с Эреном контракте? Мое сердце застучало. Я была готова солгать, но нужно было держать себя в руках.
"Слушаю."
"Ты умеешь вязать?"
"Что?"
"Я связала этот шарф. Можешь прикрепить к нему бахрому?"
Виктория протянула мне длинное розовое вязание и крючок, слегка покраснев.
Пока герцогиня устраивала свои сцены, она, похоже, тихонько сидела и вязала шарф. Но это вязание выглядело странно, как будто это было что угодно, но не шарф.
“Это слишком… короткий?”
“Короткий?”
“Да. Похоже, что на твою шею хватит только для одного оборота.”
“У меня не толстая шея! Можно обернуть три раза!”
“О? Похоже, я ошиблась. Я подумала, что это для капитана Мануэля.”
Виктория внезапно подняла голову, с выражением потрясения на лице.
“Как ты узнала?”
“Просто догадалась.”
“Не распространяйся об этом, ладно?”
Ну вот, так и думала. Я усмехнулась и начала внимательно рассматривать вязание.
Хотя подарок был довольно грубым, но в таких вещах главное — внимание.
Я подправила торчащие нити и выровняла шерстяную ткань. Наблюдая за моими действиями, Виктория вдруг сказала:
“Сделай красиво.”
“Почему бы не попросить помощи у горничной?”
“Так это станет известным. Слуги любят болтать.”
“А моя молчаливость гарантирована?”
“Ты же не будешь рассказывать об этом никому, кроме Эрена.”
Я давно заметила, что она прямолинейна. Я вздохнула и начала пришивать бахрому.
“Капитан Мануэль будет рад.”
“Надеюсь, что он не откажется. Он меня особо не любит.”
Мне казалось иначе.
Хотела было рассказать ей, что капитан говорил в ресторане, но вовремя передумала — неэтично говорить о чужих чувствах за их спиной. Поэтому я просто кивнула.
“Правда?”
“Да. Я иногда думаю, зачем это делаю. Но это может быть последний раз, когда у меня есть возможность подарить ему что-то. Когда-то он мне сильно помог.”
В её голосе было разочарование. Я остановилась и спросила:
“Почему последний?”
“Моя мама хочет меня выдать замуж как можно скорее. Говорит, что с каждым годом моя ценность снижается. Она каждый день выходит из дома из-за этого.”
“Понимаю…”
Вот почему графиня так часто покидает дом в последнее время.
Виктория была моего возраста, поэтому не удивительно, что её торопят с замужеством.
Для аристократов брак — это объединение домов, и чем дольше ждёшь, тем меньше шансов удачно выйти замуж за влиятельного наследника.
С точки зрения графини, если не удастся захватить Хессенское имение через Эрена, она хочет устроить удачный брак для Виктории.
Капитан Мануэль в её планах не значился, поэтому Виктория вполне могла быть разочарована.
Я посмотрела на Викторию, которая грустно улыбалась, держа готовый шарф.
Она, наконец, удовлетворённо улыбнулась.
“Спасибо.”
“Ничего особенного. Как ты собираешься это передать? Капитан сейчас очень занят.”
“Вот именно!”
Ах, напугала.
Виктория, подняв голос, повернулась ко мне с укоризной.
“Скажи Эрену, чтобы он не заставлял капитана так много работать. Почему он постоянно таскает его с собой? Я даже не могу с ним поговорить.”
“Эрен усилил охрану из-за приезда гостей. А сам часто уезжает, и капитан занимается его охраной.”
“Прекрасное оправдание. Надеюсь, он получает за это хорошую зарплату.”
С обидой сказала она, забирая шарф.
“Пока.”
“До свидания.”
Я посмотрела, как она выходит, и удивилась её странному поведению.
Неужели она и правда заботится о капитане Мануэле?
* * *
Подготовка к свадьбе была в самом разгаре, и в замок Хессен начали стекаться гости, приглашенные на торжество.
Эрен, удивленный количеством гостей, которые подтвердили свое участие, решил снять целиком гостиницу на территории владений и предоставить её для размещения прибывающих.
С увеличением числа людей, проходящих через замок Хессен, стало труднее увидеться с Эреном даже раз в день. Он настоял, чтобы я оставалась в своей комнате до официального представления перед гостями, поскольку это могло быть опасно. Поэтому я практически не покидала свою комнату, и мои встречи с Эреном свелись к минимуму.
Сила каждый день несколько раз сообщала мне новости о происходящем снаружи, но кроме общей суматохи, ничего нового не происходило. В то время как другие, приближаясь к свадьбе, испытывали волнение и тревогу, я, напротив, скучала до смерти.
"Уф..."
Я снова взяла в руки заказанную цепочку для часов, предназначенную для Эрену, и вздохнула. Я хотела подарить её ему до свадьбы, но время летело слишком быстро, и подходящий момент так и не наступил.
Если бы не тот хаос, связанный с доставкой мебели, я бы уже давно передала ему подарок.
Я закрыла кейс и спрятала его в ящик, решив дождаться подходящего момента. Вернувшись в постель, я снова принялась бездельничать. В этот момент Сила, которая недавно отправилась осматривать замок, вбежала в комнату, явно взволнованная.
"Вайолет, срочно иди в кабинет!"
"Почему?"
"Кажется, что-то произошло во владениях. Эрен и тот черноволосый мужчина, кажется, ссорятся."
"Эрен ссорится с капитаном Мануэлем?"
Как такое возможно? Их разница в статусе и физической мощи просто не позволяла им вступать в драку.
"Я не знаю всех подробностей. Поторопись!"
"Ладно, идем!"
Я поспешила за Силой, полная тревоги и волнения.
http://tl.rulate.ru/book/53526/4446197
Готово:
Использование:
