На следующий день, и через день, и еще через день продолжались издевательства под видом обучения. В какой-то день она придиралась к торчащей нитке на одежде, в другой - критиковала, что прическа не сочетается с макияжем. Придирались к походке, осанке, даже к жесту, которым я подзывала служанку. Меня всегда сравнивали с Дженнифер Майер.
"Прошло уже несколько дней, а ты ничего не делаешь правильно. Дженни, покажи ей."
"Да, тетушка."
Всегда было так. Когда я ошибалась, меня яростно отчитывали, а затем просили Дженнифер показать пример, восхваляя ее до небес и тем самым унижая меня. Их замысел был в том, чтобы подорвать мою самооценку, чтобы я сама ушла.
Но герцогиня недооценила стойкость простолюдинки, подобную сорняку. Я уже бесчисленное количество раз сталкивалась с подобным презрением и придирками, когда отца сажали в тюрьму, поэтому я стойко переносила эти издевательства.
Примерно через неделю я начала привыкать к ее манере общения.
"Твое платье помялось. Сколько раз нужно говорить, чтобы ты следила за осанкой?"
"Действительно. Может, вам стоит погладить его, мисс Майер."
Или:
"У тебя размазалась помада. Ты что, в зеркало не смотришься?"
"У вас тоже тушь растеклась, мисс Майер. Может, одолжить вам зеркальце?"
"Ты... ты!"
Я дошла до того, что стала так отвечать.
Хотя это имело побочный эффект - истерики герцогини становились все сильнее.
Более того, похоже, она подкупила служанок, потому что понемногу добавлялись невидимые пакости. То в салфетку воткнут иголку, то в еду насыпят уйму соли, то подадут недожаренную рыбу.
"Уф!"
"Не издавай странных звуков во время еды."
Эти издевательства были настолько примитивными, что вызывали зевоту, но накапливаясь, они сильно стрессировали.
..."С меня хватит."
Едва вырвавшись из-под тирании герцогини и вернувшись в свою комнату, я рухнула на кровать.
"Может, просто сбежать, к черту эти отступные?"
"Ты серьезно? А как же он?"
"...Не знаю."
Я буркнула в ответ, уткнувшись лицом в подушку. Иногда хотелось все бросить и сбежать, но потом я думала, что это именно то, чего хочет герцогиня, и решимость держаться любой ценой вновь вспыхивала во мне.
Если я сдамся здесь, счастливы будут только герцогиня и Дженнифер Майер. Я не могу этого допустить, хотя бы потому, что жалко всех усилий, потраченных до сих пор.
Я вцепилась в подушку, словно собираясь разорвать ее, и снова и снова убеждала себя продержаться хотя бы месяц.
"...Вайолет."
В момент, когда я, измученная телом и душой, собиралась, как обычно, пораньше отправиться в страну снов, тихий голос удержал мое ускользающее сознание.
"Ты спишь?"
Его тон, будто не желающий меня будить, но в то же время желающий разбудить, был теплым.
Вместо того чтобы открыть глаза, я просто повернулась, и он погладил мои волосы. Ощущение его пальцев, нежно касающихся моей щеки, словно он держал тонкий хрустальный бокал, было щекотным.
Что-то атмосфера такая...
"Он опять тебя поцелует."
Услышав слова Силы, я резко открыла глаза. Лицо Эрена было так близко, что наши дыхания смешивались.
Встретившись со мной взглядом, он испуганно отпрянул.
"А, ты не спала?"
"...Господин, нельзя так делать, когда человек спит."
"Что, что я сделал?"
"Зачем вы меня спрашиваете? Положите руку на сердце и спросите себя: 'Что я собирался сделать и на чем меня поймали?'"
"Гм-гм."
Я косо посмотрела на Эрена, который прочистил горло и отвел взгляд, затем села. Может, из-за того, что я не видела его вблизи несколько дней, его лицо показалось мне непривычным.
Герцогиня устроила скандал из-за того, что мы, не будучи женатыми, жили в одной комнате, поэтому в последнее время Эрен почти всегда спал в кабинете.
"Тебя и сегодня мучили?"
"Стоит ли об этом говорить? Каждый день одно и то же."
"У тебя измученный вид."
"Это от усталости. Ее нотации такие резкие, что уши болят."
Услышав мое ворчание, наполовину серьезное, наполовину шутливое, Эрен шевельнул губами и сказал:
"Если тебе тяжело, брось это."
"Что?"
"Она специально придирается, чтобы тебя помучить."
"Я знаю. Но в последнее время я тоже огрызаюсь и дерзю ей. Вы же знаете, я не из тех, кто просто терпит."
Услышав мой беззаботный ответ, его рука, блуждавшая в воздухе, опустилась мне на голову. Он слегка улыбнулся, поглаживая мои волосы, которые я тщательно расчесала из-за придирок герцогини.
"Молодец, что так хорошо держишься."
"Только на словах?"
Эрен рассмеялся, услышав мой игривый тон. Я тоже глупо хихикнула, а потом сменила тему.
"Кстати, у меня очень плохой вид? Мне нужно хорошо выглядеть для свадебного платья. Беда в том, что у меня нет времени встретиться с господином Пелито."
"Он как раз заходил днем. Сказал, что придет снова послезавтра, но я ответил, что мы сами к нему приедем."
"Правда? У вас есть время?"
"Даже если нет, надо найти. Это же наша свадьба."
Это были хорошие новости. Здесь герцогиня постоянно вызывала меня и мучила, не давая спокойно обсудить все с господином Пелито, но если мы выйдем, нам никто не помешает.
"Давно не выходила. Надо спросить, можно ли отменить запись на массаж всего тела. С таким графиком я точно не успею сделать десять сеансов до свадьбы."
Мне стало жаль 1500 марок, которые придется выбросить на ветер.
"Ах да, мы же еще не выбрали обручальные кольца. Что делать? Он обещал принести их показать, но из-за того, что мы не встречались, я совсем забыла."
Я вспомнила, что еще не получила заказанную отдельно вещь, и у меня во рту появился горький привкус. Если бы не герцогиня, мы бы сейчас весело готовились к свадьбе. В общем, из-за этой тетки ничего не получается как надо.
Не только я выглядела измученной, но и лицо Эрена было бледным. Я улыбнулась, слегка откинув его отросшие волосы.
"Прежде чем беспокоиться обо мне, вам нужно позаботиться о своем лице, господин."
Как только я это сказала, Эрен потрогал свой подбородок. На гладкой коже местами пробивалась легкая щетина.
Видно, он был настолько занят, что даже забыл побриться, хотя обычно был очень аккуратен.
Он тяжело вздохнул и тихо сказал:
"Вайолет."
"Да?"
"Протяни руку."
"Зачем?"
Может, он хочет погадать по ладони?
Не понимая, в чем дело, я протянула ладонь, и Эрен рассмеялся, затем взял мою левую руку своей правой и перевернул ее тыльной стороной вверх.
Кончики наших соединенных рук слегка дрожали. Его кадык, красиво выступающий, словно от волнения, слегка дернулся.
Эрен что-то достал из кармана и поднес к моему пальцу. С каждым медленным движением его руки гладкое кольцо все глубже проникало на мой палец.
Когда Эрен убрал руку, на моем пальце осталось красивое кольцо. Это было золотое кольцо, которое я приметила в каталоге.
На моем пальце сверкало кольцо, настолько дорогое, что я, прожившая всю жизнь простолюдинкой, не могла о таком и мечтать.
"Размер как раз подходит."
"...Господин."
Я долго смотрела на кольцо как зачарованная, прежде чем смогла разомкнуть губы.
Мой голос, с трудом вырвавшийся сквозь губы, слегка дрожал.
"Не стоит так сильно..."
"Как вы можете так просто дарить это?"
"А?"
"Если вы хотели подарить кольцо, нужно было позвать меня на берег туманного озера, или в оперный театр с хорошей атмосферой, или хотя бы на террасу в ясную лунную ночь. Тогда бы я растрогалась. А когда вы дарите его в постели, в мятой рубашке и с небритым лицом, это не так впечатляет."
Не стоило так явно показывать, что у вас никогда не было девушки. В общем, ни капли романтики, как я и думала.
"...Неужели нельзя просто с благодарностью принять подарок?"
"Ах, конечно, я благодарна. Благодарна, но... Моей мечтой было получить романтичное предложение под лунным светом, обменяться кольцами и поцеловаться."
"Ц-ц, ты умеешь испортить радость от подарка."
"В любом случае, спасибо. Когда мне нужно вернуть его?"
"Что вернуть?"
"Кольцо. Ведь оно нужно для свадьбы. Если я буду его носить, оно станет подержанным, поэтому вы должны хранить его и снова надеть мне во время церемонии."
Когда я протянула руку, чтобы вернуть кольцо, Эрен легко схватил меня за запястье.
"У меня есть еще одно кольцо для свадьбы."
"Еще одно?"
Он купил два кольца?
"Считай это помолвочным кольцом."
Я по очереди смотрела то на Эрена, то на кольцо, которое он надел мне.
Если это помолвочное кольцо, то обручальное должно быть еще лучше? Это уже очень дорогое, значит...
"Может, обручальное кольцо - это то, что стоит 15000 марок из каталога?"
"Тебя волнует цена кольца?"
"Конечно. Вы купили оба кольца, которые я вам показывала? Ого, должно быть, это стоило огромных денег."
"Хватит о деньгах. Что за женщина без капли романтики?"
"Я очень романтичная. Вы уже забыли, о чем я говорила раньше? О предложении руки и сердца, о котором я мечтала."
Конечно, получить бриллиантовое кольцо за 10000 марок в постели гораздо выгоднее, чем дешевое кубическое за 10 марок на берегу туманного озера в полнолуние.
Словно прочитав мои мысли, он проворчал:
"Неужели так трудно хотя бы притвориться растроганной?"
"Что вы говорите. Я невероятно тронута. Разве вы не видите, что у меня слезы на глаза навернулись от волнения?"
Я нахально поднесла лицо ближе и часто заморгала покрасневшими глазами, но, к сожалению, Эрен, уже привыкший к моим уловкам, не растерялся.
"Я не хотел этого говорить, но..."
"Что? Говорите что угодно."
"Не продавай его."
...Жаль. Я могла бы получить за него приличную сумму.
"Что вы, какой из меня торговец. Разве я все продаю?"
"Только попробуй продать. Заставлю вернуть все, что я тебе когда-либо покупал."
"Я же сказала, что не буду."
Какой же он недоверчивый.
Я нежно улыбнулась и прижалась губами к его щеке.
"Это плата за кольцо."
На его заметно похудевшей за последние дни щеке остался четкий след от губ.
Подумав, что если он выйдет так на люди, снова разразится гроза, я протянула руку, чтобы стереть след помады, но его рука первой обхватила мою шею.
"...Я же сказал, два кольца."
Его горячее дыхание накрыло меня.
В отличие от жадного движения, проникшего между моих губ, плотно закрытые веки Эрена слегка дрожали.
Проглатывая чувство, настолько сладкое, что становилось страшно, я медленно закрыла глаза.
Плата за второе кольцо оказалась очень высокой.
* * *
Наконец-то выдался момент отдыха. Замок герцога был невероятно спокойным, когда герцогиня отсутствовала. Оставшись наедине с собой, я лежала на кровати, разглядывая кольцо на пальце. Как же оно красиво. Я невольно улыбнулась, глядя на блеск кольца, сверкающего, словно песчинки на солнце.
"Хватит смотреть, сотрется."
Пламя в камине, обычно спокойное в помещении, неожиданно для Силы заколебалось от ветра. Догадавшись, что она опять капризничает, я спросила игривым тоном:
"Ты что, завидуешь?"
"З-завидую? Кто завидует? Этому бесполезному камню."
"Если завидуешь, так и скажи."
"Фу, подумаешь, какое-то кольцо."
"Оно замечательное. Даже папа такого не получал."
"Ох, хвастаешься."
"Звучит как хвастовство? Так и есть."
Нужно же какое-то вознаграждение за все эти страдания. Жаль только, что запретили продавать. Интересно, придется ли вернуть его при разводе? Это кольцо символизирует брак, и в контракте о нем ничего не сказано, так что, наверное, правильно будет вернуть... Но говорят, что если дал, а потом забрал, то где-то вырастут рога. Уже сейчас чувствуя сожаление, я надула губы и пробормотала:
"А я ведь и плату за него внесла..."
Бормоча это и проводя пальцем по губам, я крепко зажмурилась. Мягкое и сладкое ощущение все еще щекотало губы. Это было совсем не похоже на то, что было у пруда духов. Хоть это и не был первый поцелуй, но сердце готово было выпрыгнуть из груди, и даже после того, как наши губы разомкнулись, я не могла ничего сказать и только неловко крутила кольцо. Это воспоминание промелькнуло в моей голове.
"Говорит, что я первая, а целуется так хорошо..."
На самом деле, Эрен был единственным, с кем я целовалась, так что мне трудно было точно судить, хорошо это или нет. Интересно, узнаю ли я, если попробую с другим мужчиной... Но, увидев кольцо, я отбросила эту мысль. Нельзя думать о таком, когда ты уже несвободна, это непорядочно.
В любом случае, судя по тому, что из-за этого кольца у меня пропало желание все бросить и сбежать от герцогини, это был эффективный подарок. Я еще раз поцеловала кольцо и глупо улыбнулась.
"Что ты делаешь?"
"Господин."
Эрен вошел без стука, резко открыв дверь, и нахмурился, увидев, как я бездельничаю на кровати.
"Ты все еще так?"
"А что?"
"Забыла, что мы собирались выйти вместе?"
"Ах, точно. Сейчас быстро соберусь."
И правда, я совсем забыла, что мы договорились встретиться с господином Пелито. Я поспешно слезла с кровати и начала готовиться к выходу.
"Готова?"
"Да, идемте."
Выйдя из комнаты, Эрен обнял меня за талию и крепко прижал к себе. Хотя такой откровенный физический контакт смущал меня, судя по слугам, которые то и дело бросали на нас косые взгляды, приветствуя и желая хорошей прогулки, это имело эффект. Эрен шел так до самой кареты и только тогда отпустил меня.
Он помог мне сесть в карету первой, сообщил кучеру пункт назначения и сел следом за мной. Было странно сидеть так близко друг напротив друга наедине. Эрен казался совершенно спокойным, словно уже забыл о том, что произошло несколько дней назад, но мой взгляд постоянно возвращался к его губам.
Между его бровями появилась легкая морщинка, когда он оперся локтем о раму окна и подпер подбородок рукой.
"Почему ты так смотришь? Что-то забыла?"
"Нет. Сколько нам ехать?"
"Часа три."
"Тогда я немного посплю. Разбудите меня, когда приедем."
Я прислонилась головой к дверце кареты и закрыла глаза.
...Не нужно волноваться. Палец с кольцом все еще покалывало.
http://tl.rulate.ru/book/53526/4259958
Готово:
Использование:
