На следующее утро в актовом зале магической школы состоялась церемония открытия учебного года.
Зал был невероятно просторным, с таким высоким потолком, что у Фелис затекла шея, пока она его разглядывала. В передней части зала находились окна, сквозь которые лился белый солнечный свет. Окутанный этим светом, перед учениками стоял директор, с которым Фелис познакомилась вчера.
Фелис, застыв словно статуя, слушала речь директора, сидя среди множества учеников, заполнивших зал. Судя по всему, остальные ученики не испытывали никаких трудностей, стоя прямо и внимательно слушая директора. Фелис тоже старалась стоять прямо, но в итоге застыла в неестественной позе. Оказалось, что сохранять равновесие — задача не из лёгких.
— Итак, для вас начинается новый учебный год, который станет новым этапом в построении вашего будущего. Как вы знаете, классы формируются не по возрасту, а по уровню знаний. Это позволяет нам обеспечить индивидуальный подход к каждому ученику. Ученики первого класса познакомятся с более глубокими знаниями в области магии. Ученики среднего класса должны будут закрепить полученные навыки. А ученики выпускного класса, наконец, определятся со своим будущим. Это значит…
Речь директора, казалось, не имела конца. Но он говорил один, а ученики молчали. Даже другие взрослые не проронили ни слова. Фелис никак не могла понять, почему так происходит.
Обычно люди разговаривают друг с другом. Если собеседник не отвечает, становится грустно. Быть проигнорированной — это ужасно. Получается, что директор был проигнорирован всеми учениками школы. С ним так жестоко обошлись. Фелис стало его очень жаль.
Поэтому, когда директор спросил:
— Мечты очень важны. Без мечты человек не сможет достичь своей цели. Не сможет использовать магию во благо. Вы уже решили, кем хотите стать в будущем?
— Ещё нет! — громко ответила Фелис.
В тот же миг все взгляды в зале обратились на неё. Ученики зашептались.
Фелис поняла, что совершила ошибку. В этой ситуации нужно было молчать. Это было правилом хорошего тона. Фелис стало так стыдно, что её щёки вспыхнули.
До самого конца церемонии Фелис сидела, съёжившись и опустив голову.
После церемонии ученики разошлись по своим классам, чтобы дождаться классных руководителей.
Фелис и Алисия вошли в класс средней школы А. В классе стояли ряды парт, за которыми сидели ученики. Фелис решила, что в этой ситуации бегать по классу не стоит, и послушно села на стул.
К счастью, учителя посадили её рядом с Алисией. Фелис немного успокоилась, но всё равно чувствовала себя неловко.
— Алисия, мне кажется, что все на меня смотрят, — прошептала Фелис.
Алисия тихонько засмеялась.
— Просто ты для них — новенькая. В этом семестре в среднюю школу перевели только тебя. Не обращай внимания.
— У-у… Но мне всё равно неловко…
В шахте к Фелис относились как к какому-то насекомому. Она не привыкла к такому вниманию.
Фелис сидела, нервно теребя подол платья, и тут в класс, весело напевая, вошла стильно одетая девочка. Красная шляпа, красные туфли. В ушах — серьги-кольца, в руке — блестящая палочка. Девочка встала перед классом и стукнула палочкой по полу.
— Итак, доброе утро! Рада видеть вас всех в сборе! Надеюсь, за каникулы никто не умер!
— Доброе утро! — хором ответили ученики.
Фелис тихонько спросила у Алисии:
— Кто это?
— Наша классная руководительница, мисс Лотте.
— Учительница?! Но она же ещё ребёнок!
— …Да. Дело в том, что могущественные волшебницы часто используют магию, чтобы остановить старение. Им хочется всегда оставаться молодыми.
— А зачем им это?
— Потому что с возрастом появляются морщины.
— А почему им не нравятся морщины?
Лотте, услышав их шёпот, указала на них палочкой.
— Эй, вы двое! Я — самая настоящая, вечно юная двенадцатилетняя девочка! Не смейте распускать сплетни!
Ученики засмеялись.
Фелис с завистью смотрела на них. Как бы дружны они ни были, это всё равно «без Фелис». Она видела, как шахтёры дружили между собой, но её всегда держали на расстоянии. Фелис всегда была чужой.
— Итак, — сказала Лотте, — начнём с контрольной работы!
Ученики застонали.
— Учительница, вы же ничего не говорили! — Нечестно! — Мы не готовы!
Лотте фыркнула.
— Если бы я вас предупредила, то не смогла бы оценить ваши знания! Кто будет жаловаться — того принесу в жертву!
Она взмахнула палочкой, и в воздухе появилась стопка бумаг, которая упала на учительский стол. Лотте раздала бумаги ученикам, сидящим в первых рядах.
Тетер, девочка, с которой Фелис познакомилась вчера, уткнулась лицом в парту.
— У-у… Сегодня точно не стоило идти в школу… У меня было плохое предчувствие… Лучше бы я осталась бегать по лесу…
— Тогда бы я тебя поймала, — прищурившись, сказала Лотте.
Среди учеников, недовольно ворчавших, одна девочка гордо выпрямила спину.
— Вы паникуете, потому что не учитесь как следует! А мне всё нипочём!
— Ого! Джанет сегодня в ударе!
Лотте рассмеялась.
Девочка по имени Джанет была так же красива, как и Алисия.
Её длинные, струящиеся волосы ниспадали до самой талии, образуя изящные изгибы. Стройная спина излучала ауру неприступности и величия.
Длинные ноги, скрещенные под партой. Уголки губ слегка приподняты, взгляд острый. Черты лица немного резкие, но это только добавляло её красоте особую привлекательность.
Если Алисия была взрослой по характеру, то Джанет — по внешности. Фелис подумала, что Джанет — очень интересная девушка.
Джанет указала на Алисию и гордо выпятила грудь.
— Алисия Гуденберг! Объявляю тебе вызов! Посмотрим, кто из нас получит лучший результат! Я тебя разгромлю!
— Зачем устраивать соревнование? — спросила Алисия. — Это всего лишь контрольная работа, не более того.
Джанет топнула ногой.
— Как ты можешь быть такой спокойной?! Ты меня бесишь! Если я выиграю, это будет означать, что мой род Лайнцрих превосходит твой род Гуденберг! Так что готовься!
Похоже, они не очень ладили друг с другом. Фелис немного расстроилась, ведь она хотела подружиться и с Джанет.
Лотте, смеясь, попыталась их успокоить.
— Ну-ну, хватит болтать, пора начинать контрольную!
— Я не болтаю! Это серьёзный вызов!
Джанет покраснела от гнева и замолчала.
Ученики успокоились и сосредоточились на листах, лежащих перед ними.
Фелис с волнением посмотрела на свой лист… и склонила голову набок.
— А… что это за узоры?
Лотте тоже склонила голову.
— Хм… В этой контрольной работе не должно быть вопросов про магические круги… О каких узорах ты говоришь?
— На бумаге много маленьких узоров…
Алисия, услышав её слова, прикрыла рот рукой.
— Неужели… Фелис, ты не умеешь читать?
— Читать? Что это?
Фелис не понимала. Она видела эти узоры, но не знала, что они означают. Она не понимала, что от неё требуется.
Джанет радостно воскликнула:
— О боже! Не может быть! Как ты сдала вступительный экзамен, если не умеешь читать?! Объяснись!
— Хм… Директор сказал, что ей не нужно сдавать экзамен… Так что всё в порядке, — попыталась её успокоить Лотте. Но Джанет только сильнее разошлась.
— А, вот оно что! Я вспомнила… Отец Гуденберг и директор — близкие друзья… Значит, это блат! Она по блату поступила в школу, в которую мы с таким трудом попали!
— Ну… можно и так сказать, — согласилась Алисия.
— Невероятно! Какая несправедливость! Нет, даже не несправедливость, а… фаворитизм! Все наши усилия были напрасны! Как ты могла так поступить?!
Джанет повысила голос, и другие ученики начали перешёптываться.
— Серьёзно? — Нечестно… — Ужас… — Богатым всё можно…
Все смотрели на Фелис и Алисию с нескрываемой враждебностью. Алисия сжала губы. Джанет смотрела на неё с торжествующим видом.
Только Тетер растерянно оглядывала одноклассников.
— Эй, что происходит? Почему все такие мрачные? Давайте жить дружно!
— Но… — Это же нечестно… — Тетер, ты слишком добрая… — Да-да, нельзя прощать таких!
Одноклассники не собирались менять своего отношения к Фелис и Алисии. Фелис почувствовала, как её щёки горят.
Так не пойдёт. Ей было всё равно, что о ней думают другие, но она не могла допустить, чтобы Алисия стала объектом их ненависти. Алисия была доброй, чистой душой, она заслуживала любви и уважения.
— П-прости, Алисия…
— Всё в порядке, не обращай внимания, — сказала Алисия.
Она не меняла выражения лица, не смотрела на одноклассников, её взгляд был устремлён на доску. Но под партой её руки были сжаты в кулаки.
Фелис, не зная, что делать, закусила губу. Она чувствовала себя беспомощной.
Когда Лотте вернулась в учительскую во время обеденного перерыва, она заметила, что её коллеги о чём-то оживлённо перешёптываются. Они склонились друг к другу, бросая на Лотте любопытные взгляды.
Лотте догадывалась о причине их пересудов, но не стала ничего спрашивать, стараясь сохранять спокойствие. Она убрала учебные материалы в стол и достала из сумки свой обед. Лучше было игнорировать сплетни, если это возможно, и не ввязываться в неприятности.
Но тут раздался звук приближающихся каблуков, и к Лотте подошла та, кого она больше всего не любила.
— Мисс Лотте Блюбелл, по школе ходят странные слухи об одной из ваших учениц. Это правда? — спросила женщина строгим голосом.
Это была Элиза Гарднер, инструктор по боевой магии в Королевской магической академии. Все члены её семьи были военными магами, и саму Элизу неоднократно пытались завербовать в королевскую армию.
Её внешний вид полностью соответствовал образу военного. Чёрная блузка, длинная юбка, хлыст на поясе. Одежда плотно облегала её фигуру, но это не придавало ей женственности, а скорее подчёркивало её суровый вид.
У неё были красивые черты лица, но вряд ли кто-то назвал бы её привлекательной. Её красота скорее пугала. За узкими очками, которые она носила, прятались холодные серые глаза, в которых не было ничего, кроме враждебности. Но Лотте, не обращая на неё внимания, развернула свой обед и радостно воскликнула:
— Вау, как вкусно!
— Ответьте на мой вопрос, мисс Лотте, — Элиза раздражённо постучала по столу.
— А… о каких слухах вы говорите?
— О вашей ученице, Фелис. Говорят, что она поступила в школу по блату, без вступительных экзаменов. Это правда?
— Ну… вступительные экзамены она действительно не сдавала… — неохотно ответила Лотте.
Элиза нахмурилась.
— Это серьёзная проблема, мисс Лотте. Ученики обсуждают это, и их недовольство растёт. Если выяснится, что школа замешана в мошенничестве, это подорвёт дисциплину.
— Думаю, всё само собой уляжется, — Лотте натянуто улыбнулась.
— Не будьте так наивны. Рано или поздно ученики начнут бунтовать. И тогда нам придётся принять жёсткие меры.
Элиза щёлкнула хлыстом. Лотте испугалась, представив, как эта женщина будет усмирять учеников, не останавливаясь перед насилием.
— Мы должны немедленно исключить эту ученицу… Фелис. Ей не место в нашей школе, — твёрдо сказала Элиза, её глаза холодно блеснули за стёклами очков.
— Плохи дела… Очень плохи дела! — Тетер бежала по коридору, задыхаясь.
Она зашла в учительскую, чтобы попросить у Лотте кусочек её обеда, и случайно услышала разговор Элизы с Лотте. Элиза была известна своим упрямством, и Тетер поняла, что Фелис могут исключить из школы.
Тетер только недавно познакомилась с Фелис, но ей не хотелось с ней расставаться. Фелис была такой милой и забавной, Тетер хотела с ней подружиться. И она хотела, чтобы одноклассники тоже увидели, какая Фелис хорошая.
— Фелис! У нас проблемы! — Тетер влетела в класс через окно и запрыгнула на парту. Все взгляды обратились на неё.
Фелис и Алисия сидели за партой и ели свой обед. Джанет, сидевшая неподалёку, с любопытством наблюдала за Фелис.
— Ч-что случилось, Тетер? — Фелис быстро запихнула в рот недоеденный сэндвич и чуть не подавилась. Алисия с беспокойством похлопала её по спине.
Тетер спрыгнула с парты и подбежала к Фелис.
— Я только что была в учительской… Мисс Гарднер хочет тебя исключить!
— Что?! — Алисия широко раскрыла глаза. Она училась в этой школе с первого класса и знала, насколько Элиза опасна.
— М-меня… нельзя учиться в этой школе? Меня выгонят?
— Она очень влиятельная и дружит с важными людьми из королевского дворца… Думаю, она добьётся своего, — Тетер вздохнула.
— Но… — Фелис опустила голову.
Она так радовалась, что поступила в магическую школу, и вот теперь… Конечно, ей было жаль, что она не сможет учиться, но больше всего её расстраивала мысль о том, что ей придётся расстаться с Алисией.
После того как рухнула шахта, Алисия стала для Фелис единственной опорой. Алисия была такой доброй… Фелис никогда не знала своей матери, но ей казалось, что Алисия заботится о ней, как мать.
Мысль о том, что она больше не сможет быть рядом с Алисией, заставила Фелис заплакать.
Тетер нахмурилась.
— И ещё, зная мисс Гарднер, она наверняка нападёт и на Алисию. Скажет, что нельзя оставлять в школе ученицу, которая помогает мошеннице.
— Н-нет! Только этого не хватало! — воскликнула Фелис.
Она не могла допустить, чтобы из-за неё пострадала Алисия, её драгоценная благодетельница.
— Я поговорю с мисс Гарднер! — Фелис, чувствуя, что должна взять всё в свои руки, выбежала из класса.
— Подожди, Фелис! Она же тебя обидит! — Алисия попыталась её остановить, но Фелис не слушала.
Она не хотела идти против воли Алисии, хотела слушаться её во всём, но сейчас это было невозможно. Фелис должна была решить проблему, которую сама же создала, и защитить репутацию Алисии.
— А… где учительская? — Фелис, выбежав из класса, вдруг поняла, что не знает, куда идти.
Тетер, догнавшая её с невероятной скоростью, схватила Фелис за руку.
— Сюда, сюда!
— Спасибо!
Они побежали по коридору.
— Подождите! Подождите меня! — Алисия бежала за ними, изо всех сил стараясь не отстать.
Фелис слышала ещё чьи-то шаги, но сейчас ей было не до этого.
Они добежали до учительской и ворвались внутрь. Тетер, влетевшая в комнату через окно, врезалась в стол одного из учителей и исчезла в куче бумаг. Выбравшись из-под завала, она указала на женщину, стоявшую рядом с Лотте.
— Вон та! Та, что в чёрном, — это мисс Гарднер!
— Поняла!
Фелис подбежала к Элизе.
— П-простите, учительница…
— …Что тебе нужно? — Элиза недовольно посмотрела на неё сверху вниз.
Только подойдя ближе, Фелис поняла, насколько Элиза высокая. Она была одета во всё чёрное, и от неё исходила такая мощная аура, что Фелис невольно съёжилась.
— М-меня зовут… Фелис…
— А, так это ты та самая…
— Та самая…?
— Мошенница, о которой все говорят.
— М-мошенница…
Фелис испугалась, услышав эти слова. Но она не могла отступить. Она сжала кулаки.
Элиза смотрела на неё с презрением.
— Что тебе нужно? Пришла подать заявление об отчислении?
— Н-нет! Я не хочу уходить из школы!
— Бездарным не место в этой школе. Иди домой, — холодно сказала Элиза.
Алисия, наконец, догнала их и встала перед Фелис, защищая её.
— У неё есть талант! Именно поэтому мой отец отправил её в магическую школу!
Элиза нахмурилась и посмотрела на Алисию.
— Ты и твой отец слишком наивны. Вот почему всё так и получилось.
— Что вы имеете в виду? — спросила Алисия, но Элиза только фыркнула в ответ.
— Тот факт, что она не сдавала экзамены, доказывает, что у неё нет способностей. Я не хочу тратить время на тех, кто может поступить в школу только по блату. Это пустая трата времени. Уходи сейчас же. И я позабочусь о том, чтобы тебя тоже наказали.
— П-подождите! — Фелис схватила Элизу за край платья.
Элиза посмотрела на неё, как на какое-то насекомое.
— Что тебе нужно? Отпусти меня.
— Простите!
Фелис было очень страшно, но она не отступала. Она должна была защитить репутацию Алисии и остаться рядом с ней. Фелис собрала все свои силы и сказала:
— Учительница! Пожалуйста, дайте мне сдать экзамен!
— Какой экзамен?
— Вступительный! Если я его сдам, то всё будет хорошо, правда?!
— Ну… если ты сможешь доказать, что у тебя есть способности…
— Я сдам экзамен! — Фелис сжала кулаки.
Элиза рассмеялась.
— Говорят, ты даже читать не умеешь. Как ты собираешься сдавать экзамен?
— Я смогу!
— А если не сможешь, то уйдёшь из школы?
— Уйду! — голос Фелис эхом разнёсся по учительской.
Элиза поправила очки и усмехнулась.
— Я запомнила твои слова. Посмотрим, как ты докажешь свою бесполезность. Хотя, думаю, это пустая трата времени.
— Фелис, не надо! Не давай ей таких обещаний! — Алисия попыталась её остановить, но Фелис была непреклонна.
— …Я буду стараться!
Она сделает всё ради Алисии. Она сдаст этот экзамен.
Фелис дала себе слово.
— У-у… Я опять всё испортила… — Джанет, последовавшая за Фелис, спряталась за дверью учительской и задрожала.
Утром она не сдержалась и наговорила лишнего, но не думала, что всё зайдёт так далеко. Она просто хотела поставить на место свою соперницу, Алисию.
Джанет испугалась, представив, что Фелис действительно исключат из школы по её вине. Она не испытывала к Фелис никакой враждебности. Наоборот, ей даже нравилась эта девочка, и она хотела с ней подружиться.
Джанет ненавидела только Алисию… точнее, её семью, Гуденбергов. Между Гуденбергами и семьёй Джанет, Лайнцрихами, была давняя вражда.
— Я должна извиниться перед Фелис… Но извинения ничего не решат… Что же мне делать? — Джанет присела на корточки в коридоре и обхватила голову руками.
Тем временем Фелис, Алисия и Тетер отправились в библиотеку магической школы, чтобы начать усиленно готовиться к экзамену.
— Алисия! Я буду стараться! Сначала научи меня читать!
— Хм… Может, начать с чтения сказок? — Алисия задумалась.
Уровень знаний Фелис был как у ребёнка. Впрочем, Фелис выглядела младше своих десяти лет, так что сказки ей вполне подходили.
— Для начала садись ко мне на колени…
— Хорошо!
— Фелис, ты такая энергичная! — Тетер была впечатлена.
Фелис сжала кулаки.
— Я должна сдать этот экзамен! Мне нужно учиться с нуля!
Она не могла отступать. Фелис была готова преодолеть любые трудности.
Библиотека, в которую они пришли, была огромной.
Десятки книжных полок, забитых книгами, хранили в себе невероятное количество знаний. И это были только те книги, которые стояли на полках. В закрытых хранилищах находилось ещё больше книг, но Фелис, конечно же, об этом не знала.
Она вообще не знала, что такое книги, и растерянно спросила:
— А… что это за склад?
— Склад…? — Тетер тоже была удивлена.
— На полках много квадратных предметов… Это же склад? Но зачем здесь столько столов?
— Это библиотека, — объяснила Алисия. — Здесь хранятся книги, которые нужны для учёбы и развлечений.
— Библиотека…?
Фелис ещё больше растерялась, услышав незнакомое слово. Она никогда не слышала, чтобы хозяин шахты или шахтёры использовали это слово.
Алисия села за стол, положив перед собой стопку тонких листов. Фелис забралась к ней на колени, и Алисия, показывая ей листы, спросила:
— Это книга. Ты знаешь, что такое книга?
— Нет! — бодро ответила Фелис.
— Хм… Книга — это то, что позволяет нам сохранить слова, которые мы произносим, чтобы их мог прочитать любой человек в любое время.
— Это как… маринованные слова?
— Маринованные слова…? Ну… можно и так сказать. Благодаря книгам мы можем передавать знания людям, которые будут жить через сотни лет, и получать знания от людей, живущих на другом конце света.
— О-о-о… Как здорово…
Фелис вдруг поняла, насколько удивительным местом была библиотека. Это была сокровищница. Сокровищница знаний.
Ей стало интересно, какие знания хранятся в этих книгах. Наверняка там было много того, о чём Фелис даже не подозревала.
— Я хочу научиться читать! Пожалуйста, научи меня!
— Хорошо, тогда начнём с этой страницы, — Алисия открыла книгу.
На странице было около тридцати маленьких узоров.
— Это буквы — алфавит. Каждой букве соответствует определённый звук, и, комбинируя эти буквы, мы создаём слова. Это «а», это «б», это «в», «г», «д», и так далее…
Алисия указывала на буквы и чётко произносила их названия. Фелис, сидя у неё на коленях и слушая её спокойный голос, чувствовала, как её сердце наполняется покоем. Её мысли путались, но она старалась сосредоточиться на буквах.
— У-у… Я опять всё испортила… — Джанет, последовавшая за Фелис, спряталась за дверью учительской и задрожала.
Утром она не сдержалась и наговорила лишнего, но не думала, что всё зайдёт так далеко. Она просто хотела поставить на место свою соперницу, Алисию.
Джанет испугалась, представив, что Фелис действительно исключат из школы по её вине. Она не испытывала к Фелис никакой враждебности. Наоборот, ей даже нравилась эта девочка, и она хотела с ней подружиться.
Джанет ненавидела только Алисию… точнее, её семью, Гуденбергов. Между Гуденбергами и семьёй Джанет, Лайнцрихами, была давняя вражда.
— Я должна извиниться перед Фелис… Но извинения ничего не решат… Что же мне делать? — Джанет присела на корточки в коридоре и обхватила голову руками.
Тем временем Фелис, Алисия и Тетер отправились в библиотеку магической школы, чтобы начать усиленно готовиться к экзамену.
— Алисия! Я буду стараться! Сначала научи меня читать!
— Хм… Может, начать с чтения сказок? — Алисия задумалась.
Уровень знаний Фелис был как у ребёнка. Впрочем, Фелис выглядела младше своих десяти лет, так что сказки ей вполне подходили.
— Для начала садись ко мне на колени…
— Хорошо!
— Фелис, ты такая энергичная! — Тетер была впечатлена.
Фелис сжала кулаки.
— Я должна сдать этот экзамен! Мне нужно учиться с нуля!
Она не могла отступать. Фелис была готова преодолеть любые трудности.
Библиотека, в которую они пришли, была огромной. Десятки книжных полок, забитых книгами, хранили в себе невероятное количество знаний. И это были только те книги, которые стояли на полках. В закрытых хранилищах находилось ещё больше книг, но Фелис, конечно же, об этом не знала.
Она вообще не знала, что такое книги, и растерянно спросила:
— А… что это за склад?
— Склад…? — Тетер тоже была удивлена.
— На полках много квадратных предметов… Это же склад? Но зачем здесь столько столов?
— Это библиотека, — объяснила Алисия. — Здесь хранятся книги, которые нужны для учёбы и развлечений.
— Библиотека…?
Фелис ещё больше растерялась, услышав незнакомое слово. Она никогда не слышала, чтобы хозяин шахты или шахтёры использовали это слово.
Алисия села за стол, положив перед собой стопку тонких листов. Фелис забралась к ней на колени, и Алисия, показывая ей листы, спросила:
— Это книга. Ты знаешь, что такое книга?
— Нет! — бодро ответила Фелис.
— Хм… Книга — это то, что позволяет нам сохранить слова, которые мы произносим, чтобы их мог прочитать любой человек в любое время.
— Это как… маринованные слова?
— Маринованные слова…? Ну… можно и так сказать. Благодаря книгам мы можем передавать знания людям, которые будут жить через сотни лет, и получать знания от людей, живущих на другом конце света.
— О-о-о… Как здорово…
Фелис вдруг поняла, насколько удивительным местом была библиотека. Это была сокровищница. Сокровищница знаний.
Ей стало интересно, какие знания хранятся в этих книгах. Наверняка там было много того, о чём Фелис даже не подозревала.
— Я хочу научиться читать! Пожалуйста, научи меня!
— Хорошо, тогда начнём с этой страницы, — Алисия открыла книгу.
На странице было около тридцати маленьких узоров.
— Это буквы — алфавит. Каждой букве соответствует определённый звук, и, комбинируя эти буквы, мы создаём слова. Это «а», это «б», это «в», «г», «д», и так далее…
Алисия указывала на буквы и чётко произносила их названия. Фелис, сидя у неё на коленях и слушая её спокойный голос, чувствовала, как её сердце наполняется покоем. Её мысли путались, но она старалась сосредоточиться на буквах.
Прочитав все тридцать букв, Алисия посмотрела Фелис в глаза.
— Ну как? Давай сегодня попробуем выучить хотя бы десять букв.
— Я уже выучила!
— Что…?
— Я выучила все буквы!
— Ты прочитала их всего один раз! — Тетер была поражена.
— Не нужно так спешить. Мы никуда не торопимся, будем учиться, пока ты всё не выучишь, — мягко сказала Алисия.
— Тогда я прочитаю! Если ошибусь, поправьте меня! А, б, в…
Фелис указывала на буквы в книге и произносила их названия. Глаза Алисии становились всё шире и шире.
Когда Фелис закончила читать, Тетер и Алисия ахнули.
— Невероятно! Фелис, ты просто гений!
— Ты же видела алфавит впервые! Как ты его запомнила?!
— Н-не знаю… Само как-то получилось…
Фелис и сама не понимала, как ей это удалось. Но она всегда хорошо запоминала новую информацию.
— Фелис, ты такая умная! Мне понадобился целый год, чтобы выучить алфавит. Кажется, ты меня скоро обгонишь!
— Н-нет, что ты… — Фелис съёжилась на коленях у Алисии.
Она не могла поверить, что сможет кого-то обогнать. Ей было неловко от таких похвал.
— Да-да! Я буду за тебя болеть! — Тетер радостно показала знак «V».
В её голосе не было ни капли зависти. Наверное, именно поэтому её все любили.
Алисия нахмурилась.
— Спасибо за поддержку, но… Тетер, тебе лучше не общаться с нами.
— Что? Почему? Не хочу быть изгоем! — Тетер посмотрела на Алисию своими большими глазами.
— Сейчас все считают нас с Фелис мошенницами. Если ты будешь с нами дружить, то тоже станешь изгоем.
— А… т-тогда не надо… — Фелис задрожала.
Она очень хотела подружиться с Тетер, но не хотела втягивать её в свои проблемы. Фелис и так чувствовала себя виноватой перед Алисией.
— Мне всё равно, я привыкла быть одна, — сказала Алисия. — Но у тебя много друзей, Тетер. Тебе лучше держаться от нас подальше.
Фелис кивнула. Она сможет подружиться с Тетер, когда сдаст экзамен. Не нужно было создавать лишние проблемы.
Но Тетер сказала:
— Ха-ха, меня это не волнует. Думаю, рано или поздно все поймут, что Фелис хорошая, но я не могу ждать так долго. Я хочу дружить с ней прямо сейчас!
— А?!
Тетер неожиданно обняла Фелис. Фелис растерялась, но ей было приятно. Тепло её улыбки согревало сердце.
— Тетер, ты уверена? Тебя же все будут ненавидеть…
— Если они будут меня ненавидеть из-за этого, то они мне не друзья!
— А… а если в меня будут бросать камни…?
— Камни?!
— Может быть, даже большие булыжники…
— Никто не будет бросать в тебя камни! За это могут исключить из школы! — Тетер рассмеялась.
Она положила руку на сердце и, закрыв глаза, сказала:
— Я не очень умная и не могу помочь тебе с учёбой… Но я сочинила для тебя песню! Сейчас спою!
Тетер сделала глубокий вдох и запела, покачиваясь из стороны в сторону:
— Фелис — сильная девочка, она всё сможет! Мисс Гарднер — злодейка, прочь с дороги! Мегатонная сила, взрыв!
— Вау! Я чувствую, как силы ко мне возвращаются!
— Серьёзно? — Алисия была ошеломлена.
— В библиотеке нужно соблюдать тишину! — крикнул библиотекарь из-за стойки.
— П-простите! — Фелис поспешила извиниться.
Тетер подбежала к стойке и упала на колени, извиняясь перед библиотекарем. Библиотекарь сказал ей, что не нужно так усердствовать, и попросил её слезть со стойки. Фелис с тревогой наблюдала за ними.
Она выучила алфавит, теперь нужно было получать знания. Фелис понимала, что ей не хватает знаний во всём.
— Алисия, — спросила она, — какие книги ты можешь мне посоветовать? Я хочу выучить язык, а потом постепенно изучать другие предметы…
— Хорошо… Давай я тебе что-нибудь подберу, — Алисия прошлась по библиотеке, собирая словари, учебники по магии для начинающих и пособия для продвинутых учеников.
Она тщательно выбирала книги, стараясь найти что-нибудь подходящее для Фелис. Алисия хотела, чтобы Фелис получила как можно больше знаний, и тайком добавила к стопке книг пособие для продвинутых учеников. Она сама ещё не изучала этот материал, но, возможно, Фелис его поймёт.
Алисия положила книги на стол.
— Начни с этого словаря, а потом прочитай эти двадцать книг, слева направо. Думаю, это поможет тебе догнать остальных.
— Спасибо! Я буду стараться! — Фелис с волнением посмотрела на книги.
Фелис сдержала своё слово. Она старалась изо всех сил.
Она всегда носила с собой словарь и учебники, читая их в любую свободную минуту. Она училась во время перерывов, во время прогулок, во время еды, постоянно загружая свой мозг новой информацией. После школы она бежала в общежитие и, заперевшись в комнате, продолжала читать.
Фелис не считала учёбу мучением. Наоборот, она была в восторге. Она узнавала столько нового, столько удивительного!
Понимание. Открытия. Удивление. Восхищение. Её мозг работал на пределе, кровь бурлила в жилах, сердце билось как бешеное. Основы магии, её применение, методы тренировок, концепции, сложные техники — всё это проходило через её глаза, отпечатываясь в её мозгу, распространяясь по всему телу.
— Хм-хм… Хм-хм-хм! Вот оно как! — Фелис, сияя от восторга, продолжала читать учебник за столом.
Было уже поздно, и магический фонарь освещал её раскрасневшиеся щёки.
Алисия, видя, как усердно учится Фелис, решила её поддержать. Она тихонько вышла из комнаты и, пройдя по безмолвному коридору общежития, вошла в тёмную кухню. Она заранее получила разрешение от коменданта общежития пользоваться кухней.
— Так! Мне тоже нужно постараться! — Алисия надела фартук с цветочным узором и завязала его на спине.
Она достала из шкафа продукты, которые купила днём, и принялась за работу.
Через некоторое время, когда Алисия была занята приготовлением еды, в кухню заглянула Тетер. Она была одета не в пижаму, а в удобную футболку и шорты.
— Алисия? Что ты здесь делаешь?
— А, прости. Я тебя разбудила?
— Нет, я не спала. Я гуляла по крыше и увидела свет в окне, вот и решила заглянуть.
— Ночью гулять по крыше опасно…
Алисия подумала, что гулять по крыше в любое время суток опасно, но спорить с Тетер было бесполезно.
— Так что ты делаешь?
— Я готовлю ужин. Фелис так усердно учится, я хочу её подбодрить.
На столе уже лежали несколько готовых сэндвичей.
Тетер радостно подбежала к столу.
— Вау! Молодец! Алисия, ты не только выглядишь как хорошая хозяйка, но и ведёшь себя как хорошая хозяйка! Прямо как мама!
— Я ещё не настолько старая, чтобы быть мамой, — Алисия решила уточнить этот момент.
Она не хотела, чтобы её снова приняли за старушку.
— Можно попробовать? Я проголодалась, пока бегала по крыше.
— Конечно. Мне нужно твоё мнение. Скажи, понравится ли это Фелис?
— Угу! Спасибо!
Тетер взяла сэндвич и откусила кусочек.
— М-м-м-м-м-м-м-м-м?!
Вкус сэндвича был настолько ужасным, что Тетер чуть не потеряла сознание. Он был невероятно острым и горьким. И ещё он был каким-то… живым. Тетер казалось, что у неё во рту шевелится что-то. Её мозг взорвался, сердце замерло. Она с криком побежала по кухне.
Алисия, не замечая её реакции, спокойно спросила:
— Ну как?
— На вкус как сто проклятий одновременно…
— Как проклятия…? А что это за вкус…?
— Алисия, ты совсем не такая домашняя, как кажешься…
Тетер не хотела её обидеть, поэтому решила не критиковать её кулинарные способности. Она вспомнила, что семья Алисии была очень богатой и знатной. Наверное, Алисия просто не умела готовить.
— Ну, по крайней мере, этот сэндвич бодрит. Ты же так энергично бегаешь по кухне. Давай отнесём его Фелис.
— П-подожди! Может, не надо…?
Тетер попыталась её остановить, но Алисия, напевая, положила сэндвичи на поднос и вышла из кухни. Её беззлобность пугала Тетер ещё больше. Ей казалось, что Алисия — это какой-то безжалостный убийца.
Они вошли в комнату, и Фелис, всё ещё сидевшая за столом, продолжала учиться.
— Фелис? Я приготовила тебе сэндвичи. Может, сделаешь перерыв? — Алисия обратилась к Фелис, но та, увлечённая чтением, её не слышала.
Она сжимала учебник в руках, её глаза бегали по строчкам.
— Никогда не видела, чтобы кто-то так любил учиться, — тихонько сказала Алисия.
Она улыбнулась и поднесла сэндвич ко рту Фелис.
— Подожди, Алисия! Нельзя есть этот сэндвич без подготовки! — Тетер запаниковала.
Фелис, забывшая обо всём на свете, всё же почувствовала голод и машинально откусила кусочек сэндвича.
— Ам-ам-ам! Ам-ам-ам!
Алисия, глядя на Фелис, которая ела сэндвич, как голодный котёнок, подумала, что заботиться о ней — это довольно увлекательное занятие.
Тетер с опаской спросила у Фелис:
— Ф-Фелис…? Ты… в порядке…?
— В порядке…? Ам… что… м-м… ты имеешь в виду? — Фелис ответила, не переставая жевать сэндвич.
Похоже, она была очень голодна.
— Тебе… не слишком остро?
Тетер не стала спрашивать, вкусно ли, из вежливости.
— Остро, но очень вкусно!
— Хм… Ты совсем не привередлива в еде…
— Да! В шахте я ела даже заплесневелый хлеб! И он был испорчен в половине случаев!
— Фелис… — Алисия и Тетер заплакали.
— Ну, раз тебе нравится, то всё хорошо! Алисия специально приготовила эти сэндвичи для тебя, — сказала Тетер.
— Вау! Спасибо, Алисия! Я так рада!
— Рада, что тебе понравилось, — Алисия улыбнулась.
Фелис и Алисия были счастливы.
Но за ними из коридора наблюдала девочка, дрожа от страха. На ней была ночная рубашка, её длинные волосы были распущены, а фигура была слишком развитой для её двенадцати лет… Это была Джанет.
Она проснулась, услышав, как Алисия вышла из комнаты, и подглядывала за ними всё это время. Сэндвич, который приготовила Алисия, казался ей каким-то демоническим предметом.
— Почему начинка красная?! Почему она шевелится?! Почему я слышу крики?!
Джанет очень переживала, что Фелис станет плохо после этого сэндвича. Она тайком наблюдала за Фелис, которая училась, не жалея сил, и знала, что та очень устала.
Бедная Фелис, которая столько вытерпела в шахте, питаясь ужасной едой…
И теперь ей приходится есть эту ужасную еду, которую готовит Алисия…
Джанет почувствовала, как её сердце сжимается от жалости к Фелис. И отчасти в том, что Фелис чуть не исключили из школы, была виновата она сама. Джанет чувствовала себя ужасно.
— Я должна помочь ей! Я приготовлю для неё нормальную еду! Да, это единственный выход!
Джанет сжала кулаки и вернулась в свою комнату. Она была из богатой семьи, как и Алисия, но, несмотря на свою яркую внешность, Джанет была очень хозяйственной.
На следующий день, когда Фелис вернулась в общежитие вместе с Алисией и Тетер, она увидела у двери своей комнаты большой свёрток. На свёртке, в который мог бы поместиться человек, лежала записка: «Фелис».
— …Хм? Что это?
— Не знаю, но будь осторожна…
— Давайте откроем!
— Да! Нужно посмотреть, что внутри!
— Подождите, вы двое!
Фелис попыталась затащить свёрток в комнату, но он был слишком тяжёлым. Тетер помогла ей.
Фелис с волнением развернула свёрток. Но внутри был ещё один свёрток. Она развернула и его. Но под ним был ещё один свёрток. Свёрток в свёртке, бесконечные свёртки… Как будто она чистила лук.
Когда Фелис, наконец, добралась до корзины, она была совершенно измотана. Она упала на пол и тяжело дышала.
Тетер, помогавшая ей разворачивать свёрток, вытерла пот со лба.
— Фух… Сколько же здесь было слоёв…
— Это очень подозрительно. Может, стоит сообщить охране? — Алисия, сжимая в руке магический жезл, была настороже.
Она боялась, что в корзине может быть монстр.
— Да ладно, всё будет хорошо! — Тетер беззаботно открыла корзину.
Внутри лежали… блины, фруктовые сэндвичи, вафли, оладьи… Всё выглядело очень аппетитно.
— Е-еда…? — Алисия растерянно посмотрела на еду.
Может быть, это взрывающаяся еда? Она никогда не видела такой еды, но всё возможно.
Фелис, сжав руки на груди, радостно воскликнула:
— Вау, как вкусно!
— Фелис, не трогай! Там может быть яд!
Тетер подумала, что яд скорее в сэндвичах Алисии, но еда из неизвестного источника всё равно была опаснее. По крайней мере, Алисия не использовала ядовитые ингредиенты.
— Я попробую…
Тетер не успела договорить, как Фелис схватила вафлю и откусила кусочек.
— Вау, как вкусно!
Её щёки покраснели, глаза засияли.
— Ты… в порядке…?
— Тебе… ничего не кажется странным…?
Алисия и Тетер с тревогой смотрели на неё. Фелис кивнула.
— Да! Не знаю, кто это приготовил, но он очень добрый! Это так вкусно!
Джанет, спрятавшись за окном, наблюдала за Фелис.
— Д-добрый… Я… я так смущена!
Она прижала ладони к горящим щекам. Джанет была счастлива, что Фелис понравилась её еда. Она решила, что в следующий раз приготовит ещё больше еды.
Через два дня Фелис чуть не лопнула от переедания, потому что Джанет слишком увлеклась.
— Что? Ты уже хочешь сдавать экзамен? Ты уверена? — Лотте с удивлением посмотрела на Фелис.
Прошла всего неделя с тех пор, как Фелис начала учиться. А ей дали целый месяц на подготовку. И всё же Фелис заявила, что хочет сдать экзамен прямо сейчас.
Лотте была удивлена, потому что ожидала, что Фелис попросит её продлить срок подготовки.
— Да, я уверена! Я боюсь, что если буду ждать слишком долго, то всё забуду… И ещё… мне не нравится, что все говорят гадости про Алисию!
— Понятно. Ну, я не против. Тогда пошли.
Лотте улыбнулась, достала из ящика стола экзаменационные листы и встала. Фелис поспешила за ней.
Но на их пути возникла тень, похожая на демона.
— О, вы собираетесь провести письменный экзамен для Фелис? Тогда я буду наблюдателем, — сказала Элиза Гарднер, железная леди, которую боялись все ученики школы.
Лотте, мило улыбаясь, покачала головой.
— Мисс Гарднер, вы же инструктор по боевой магии. Письменные экзамены — это моя работа.
— Если вы будете наблюдателем, то есть риск, что Фелис будет списывать.
— А если наблюдателем будете вы, то нет риска, что вы будете ей мешать?
— Что вы имеете в виду…?
— У-ху-ху, а что я могу иметь в виду?
Между учительницами пробежала искра. Атмосфера накалилась, и остальные учителя предпочли не вмешиваться. Фелис же просто дрожала от страха.
Элиза, поправив очки, нахмурилась.
— Вы хотите меня оскорбить? Тогда вам придётся ответить за свои слова.
— Вот беда… — Лотте вздохнула.
Она хотела быть наблюдателем на экзамене Фелис, чтобы та не нервничала. Но она понимала, что Элиза не отступит. Наверное, лучше было позволить Фелис справиться с этим испытанием самой.
Лотте указала на Элизу.
— Хорошо. Но если вы будете обижать мою ученицу, я вам этого не прощу.
— …Хмф, — Элиза фыркнула в ответ.
Она повернулась и пошла к двери, бросив на Фелис взгляд через плечо.
— Пойдём. Я проверю твои способности.
— Х-хорошо…
Фелис, дрожа от страха, последовала за Элизой. Самая страшная учительница в школе будет наблюдателем на её экзамене… Фелис не была к этому готова, и от волнения её голова шла кругом.
Когда они вышли из учительской, Алисия и Тетер, ждавшие их в коридоре, подбежали к ним.
— А… где мисс Лотте?
— Неужели… мисс Гарднер будет наблюдателем?
Фелис, побледнев, кивнула. Алисия и Тетер, обменявшись испуганными взглядами, потеряли дар речи.
Элиза, не обращая на них внимания, пошла по коридору. Фелис побежала за ней, чтобы не отстать.
Элиза привела Фелис в пустой класс и, захлопнув дверь перед носом Алисии и Тетер, оставила их в коридоре.
В классе, кроме Элизы и Фелис, никого не было. Передняя часть класса была пуста, а в задней части были беспорядочно свалены парты и стулья. В воздухе витал сильный запах дерева, и в классе царила атмосфера заброшенности.
— П-простите… — Фелис, сжимая в руках карандаш и ластик, нервно посмотрела на Элизу.
Она была наедине с этим демоном в замкнутом пространстве… Фелис была в ужасе.
Элиза, не улыбаясь, посмотрела на неё убийственным взглядом.
— Поставь две парты и два стула в центре класса.
— Х-хорошо!
Фелис, запинаясь, потащила парты по полу.
— Прекрати! Ты поцарапаешь пол!
— П-простите!
Фелис съёжилась от её резкого голоса. Ей было тяжело поднимать парты, но она изо всех сил старалась выполнить приказ Элизы.
Хозяин шахты и шахтёры тоже были страшными, но Элиза пугала её по-другому. Если она разозлит хозяина, то её накажут или лишат еды. Но если она разозлит Элизу… та может её убить.
Фелис поставила парты друг напротив друга, как приказала Элиза.
— Г-готово…
— Хорошо. Садись.
Они сели за парты. Элиза положила перед Фелис лист с экзаменационными заданиями, перевернув его лицевой стороной вниз. Фелис положила рядом карандаш и ластик.
Алисия и Тетер, с тревогой наблюдавшие за ними из коридора, подбодрили Фелис.
— Фелис, удачи! Мы будем здесь!
— Давай! У тебя всё получится!
Но они были не одни. Рядом с ними стояли Лотте, Джанет и много других одноклассников. Они собрались у окна и с любопытством наблюдали за происходящим.
— У-у… — Фелис почувствовала себя немного спокойнее, зная, что Алисия и Тетер наблюдают за ней.
Она не была одна.
— Не хочу, чтобы ты списывала. Посторонним вход воспрещён, — Элиза подняла жезл и произнесла заклинание:
— О, тьма, окутывающая даже мёртвых, опусти свой занавес — Тёмный Шлейден!
На конце жезла появился магический круг, и тьма окутала класс. Пол, потолок, стены, окна — всё стало чёрным, и голоса из коридора исчезли.
Фелис и Элиза остались одни в кромешной тьме, сидя за своими партами. Фелис запаниковала, почувствовав, что её бросили в бездну.
— Ч-что это…?
— Я использовала тёмную магию, чтобы заблокировать любые помехи. Тебе никто не поможет, — холодно сказала Элиза, глядя на Фелис ледяным взглядом.
Она была похожа на демона. Фелис почувствовала, как её тело сковывает страх.
Она осталась наедине с демоном в кромешной тьме… Её колени дрожали под партой.
Фелис было страшно. До ужаса страшно. Но она не могла сдаться. На кону стояла репутация Алисии. Алисия и Тетер так старались ей помочь…
Фелис сжала карандаш и перевернула лист с экзаменационными заданиями.
Наконец, письменный экзамен был завершён.
В тесте были вопросы по всем темам, которые изучали в первом и среднем классах. Элементы, применение магии, усиление, история магии, названия организаций — Фелис пришлось ответить на вопросы по самым разным темам.
— Хорошо. Можешь идти, — сказала Элиза, забрав у Фелис последний лист с ответами.
Фелис, совершенно измученная, вышла из класса. Тетер и Алисия подбежали к ней.
— Молодец, Фелис! Ты так быстро справилась!
— Мисс Гарднер не обижала тебя? Ты в порядке?
— Д-да, всё в порядке, — Фелис кивнула.
Но на самом деле она была очень подавлена. Если бы Алисия и Тетер не ждали её в коридоре, она бы, наверное, упала без сил прямо здесь.
Лотте погладила Фелис по голове.
— Ты хорошо потрудилась. Думаю, результаты будут скоро. Сегодня хорошенько выспись.
— Хорошо!
Фелис кивнула. Она сомневалась, что сможет уснуть, но всё же решила отдохнуть.
Джанет робко подошла к ней.
— Фелис… Я… хотела с тобой поговорить…
— А? О чём? — Фелис была удивлена.
Она не ожидала, что Джанет заговорит с ней. Джанет теребила пальцы, бросая на Фелис робкие взгляды.
— Я… я хотела… извиниться… за то, что…
Джанет хотела извиниться, но слова застряли у неё в горле. Ей было стыдно извиняться перед Фелис на глазах у всех, и она не могла выразить свои чувства словами.
— Джанет…?
— Н-ничего! Просто… мне интересно, какие у тебя будут результаты! А теперь иди собирай вещи! Тебе пора домой!
— О нет, я опять наговорила лишнего! Какая же я дура!
Джанет, бросив эти слова, убежала. Ученики, стоявшие в коридоре, с удивлением смотрели ей вслед.
На следующее утро Лотте вошла в класс, оглядывая учеников, сидевших за своими партами. Рядом с ней шла Элиза с каменным лицом.
Лотте положила на стол стопку бумаг.
— Итак, сейчас я объявлю результаты вступительного экзамена Фелис.
Фелис съёжилась на стуле.
Если она не сдаст экзамен, то ей придётся уйти из школы. И ей снова придётся работать в шахте. Это была её проблема, но Фелис не хотела, чтобы из-за неё пострадала репутация Алисии. Она хотела восстановить её доброе имя.
— Обычно мы не объявляем результаты вслух, но в этот раз, думаю, нужно сделать исключение… Фелис, ты не против? — спросила Лотте.
— Нет, всё в порядке, — Фелис кивнула.
— Тогда… внимание! Вот результаты Фелис!
Лотте развернула веером семь листов с ответами и показала их ученикам.
Алисия прикрыла рот рукой.
Ученики зашептались.
Джанет, вскочив со стула, упёрлась руками в парту.
— Н-не может быть! Это невозможно! Неделю назад она даже читать не умела! Наверняка здесь какая-то ошибка!
— Хм… Наблюдателем на экзамене и проверяющим была мисс Гарднер. Ошибки быть не может, правда, мисс Гарднер? — Лотте посмотрела на Элизу.
— Я не ошибаюсь, — ответила Элиза с хмурым видом. — У неё все сто баллов.
— Все… сто баллов…? Из… десяти тысяч баллов… сто баллов…? — Фелис, дрожа, спросила у Лотте.
Она много читала книг о магии, но там ничего не говорилось о системе оценивания. Фелис не знала, что означают сто баллов, и это её пугало.
Лотте рассмеялась.
— Сто баллов из ста! Максимальный балл! И по всем предметам! Ты получила высший балл!
— Высший… балл…?
Фелис почувствовала, что её голова пуста. Она ничего не понимала. Она, неграмотная, невежественная, бесполезная… получила высший балл? Неужели это сон? Фелис ущипнула себя за щеку.
— А?! Больно! Очень больно! Я сейчас заплачу!
— Отпусти щёку! — Алисия поспешила оттащить руку Фелис, которая всё ещё щипала себя за щеку.
— Фелис, ты молодец! — Тетер радостно обняла Фелис.
— Сто баллов…? — Гениально! — Круто! — Здорово! — ученики восхищённо переговаривались.
— Я тоже удивлена! Не ожидала, что ты получишь максимальный балл! Молодец! Не зря директор тебя рекомендовал! — Лотте, скрестив руки на груди, одобрительно кивнула.
Фелис посмотрела на Джанет.
— Теперь вы не будете говорить про Алисию гадости? Я же не жульничала, правда?
— У… э… п-прости… — Джанет запнулась.
Она опустила голову и что-то пробормотала, но Фелис не расслышала. Джанет покраснела и указала на Фелис пальцем.
— Э-это ещё не значит, что ты поступила! Ты сдала только письменный экзамен! Тебе ещё нужно пройти практический экзамен!
— Практический экзамен…? — Фелис забеспокоилась.
Ей повезло сдать письменный экзамен, но она не была уверена, что справится с практическим. Она была всего лишь шахтёркой.
— Да, практический экзамен! Ты не сможешь поступить в магическую школу, если не умеешь использовать магию! Все ученики этой школы с детства обучались магии! А ты, Фелис, проходила такую же подготовку?!
— Н-нет… Я… я только копала ямы… — Фелис закусила губу.
Она узнала, что умеет использовать магию, совсем недавно. Она не могла сравниться с другими учениками. От этой мысли у неё защипало в глазах.
— Копала ямы! Ха-ха-ха! Как смешно!
— У-у… — Фелис съёжилась.
Элиза, скрестив руки на груди, сказала:
— Она права. То, что Фелис сдала письменный экзамен, не значит, что она готова стать ученицей нашей школы. Ей нужно пройти практический экзамен.
— Да… — Фелис опустила голову.
Алисия положила руку ей на плечо.
— Не волнуйся. Ты же умеешь использовать магию. Просто покажи им, на что ты способна.
— Н-но моя магия… ещё такая слабая… — Фелис колебалась.
— Покажи нам свою магию, — приказала Элиза. — На практическом экзамене достаточно продемонстрировать свои способности. Если ты боишься, что у тебя нет способностей, то можешь просто уйти из школы.
— Я не хочу уходить из школы! — воскликнула Фелис.
Лотте тихонько сказала Элизе:
— Может, не стоит заставлять её использовать магию на глазах у всех? Нужно получить разрешение директора.
— Почему?
— Ну… дело в том… я не могу тебе рассказать…
— Объясни, иначе я не пойму. И директор сегодня отсутствует. Я не собираюсь его ждать.
Элиза была непреклонна. Лотте никогда не видела, чтобы эта женщина смягчалась или улыбалась.
— Ладно… Тогда давай проведём практический экзамен на тренировочной площадке. Там безопаснее.
— Хорошо. Практические экзамены обычно проводятся на тренировочной площадке, — Элиза кивнула.
Лотте сказала ученикам, что они могут идти, и те вышли из класса. Фелис и Алисия последовали за ними.
Джанет, оставшись в классе, схватилась за голову. Она не хотела этого. Она должна была порадоваться за Фелис, которая сдала экзамен.
Но она не могла быть честной с собой. И снова начала ссориться с Фелис. По какой-то причине ей было ещё сложнее общаться с Фелис, чем с Алисией. Джанет постоянно цеплялась к ней, спорила с ней по любому поводу.
— Почему… почему так происходит?! — закричала Джанет, оставшись одна в пустом классе.
Тренировочная площадка представляла собой большую открытую площадку, покрытую куполом. Купол, который одновременно служил и стеной, был полупрозрачным, и сквозь него было видно небо. Когда Фелис вошла на площадку, она попыталась дотронуться до купола, но её рука прошла сквозь него.
Фелис подумала, что это, наверное, «магический барьер», о котором она читала в учебниках. Наверное, он был нужен для того, чтобы магия, используемая на площадке, не выходила за её пределы.
— Все, кроме Фелис, оставайтесь за барьером. Это опасно, — сказала Лотте ученикам.
— Думаю, магия ученицы, которая только поступила в среднюю школу, не представляет никакой опасности, — возразила Джанет.
— Ну, директор просил меня быть осторожной, — Лотте улыбнулась.
Элиза, нахмурившись, сказала Фелис:
— Покажи нам свою магию. Не трать наше время.
— Х-хорошо!
Фелис встала в центре площадки. Одноклассники, окружившие её за барьером, с любопытством наблюдали за ней. Джанет, скрестив руки на груди, смотрела на Фелис с презрением. Фелис отвела взгляд и встретилась глазами с Алисией, которая смотрела на неё с нежностью. Алисия ободряюще кивнула.
Фелис почувствовала прилив сил и подняла руку к небу. Она выучила заклинания наизусть, готовясь к экзамену.
— А?! Больно! Очень больно! У меня слёзы на глазах!
— Прекрати щипать себя! — Алисия поспешила оттащить руку Фелис.
— Фелис, ты молодец! — Тетер радостно запрыгала вокруг Фелис.
— Сто баллов…? — Гениально! — Невероятно! — Круто! — ученики восхищённо переговаривались.
— Я тоже удивлена! Не ожидала, что ты получишь максимальный балл! Молодец! Не зря директор тебя рекомендовал! — Лотте, скрестив руки на груди, одобрительно кивнула.
Фелис посмотрела на Джанет.
— Теперь вы не будете говорить про Алисию гадости? Я же не жульничала, правда?
— У… э… п-прости… — Джанет запнулась.
Она опустила голову и что-то пробормотала, но Фелис не расслышала. Джанет покраснела и указала на Фелис пальцем.
— Э-это ещё не значит, что ты поступила! Ты сдала только письменный экзамен! Тебе ещё нужно пройти практический экзамен!
— Практический экзамен…? — Фелис забеспокоилась.
Ей повезло сдать письменный экзамен, но она не была уверена, что справится с практическим. Она была всего лишь шахтёркой.
— Да, практический экзамен! Ты не сможешь поступить в магическую школу, если не умеешь использовать магию! Все ученики этой школы с детства обучались магии! А ты, Фелис, проходила такую же подготовку?!
— Н-нет… Я… я только копала ямы… — Фелис закусила губу.
Она узнала, что умеет использовать магию, совсем недавно. Она не могла сравниться с другими учениками. От этой мысли у неё защипало в глазах.
— Копала ямы! Ха-ха-ха! Как смешно!
— У-у… — Фелис съёжилась.
Элиза, скрестив руки на груди, сказала:
— Она права. То, что Фелис сдала письменный экзамен, не значит, что она готова стать ученицей нашей школы. Ей нужно пройти практический экзамен.
— Да… — Фелис опустила голову.
Алисия положила руку ей на плечо.
— Не волнуйся. Ты же умеешь использовать магию. Просто покажи им, на что ты способна.
— Н-но моя магия… ещё такая слабая… — Фелис колебалась.
— Покажи нам свою магию, — приказала Элиза. — На практическом экзамене достаточно продемонстрировать свои способности. Если ты боишься, что у тебя нет способностей, то можешь просто уйти из школы.
— Я не хочу уходить из школы! — воскликнула Фелис.
Лотте тихонько сказала Элизе:
— Может, не стоит заставлять её использовать магию на глазах у всех? Нужно получить разрешение директора.
— Почему?
— Ну… дело в том… я не могу тебе рассказать…
— Объясни, иначе я не пойму. И директор сегодня отсутствует. Я не собираюсь его ждать.
Элиза была непреклонна. Лотте никогда не видела, чтобы эта женщина смягчалась или улыбалась.
— Ладно… Тогда давай проведём практический экзамен на тренировочной площадке. Там безопаснее.
— Хорошо. Практические экзамены обычно проводятся на тренировочной площадке, — Элиза кивнула.
Лотте сказала ученикам, что они могут идти, и те вышли из класса. Фелис и Алисия последовали за ними.
Джанет, оставшись в классе, схватилась за голову. Она не хотела этого. Она должна была порадоваться за Фелис, которая сдала экзамен.
Но она не могла быть честной с собой. И снова начала ссориться с Фелис. По какой-то причине ей было ещё сложнее общаться с Фелис, чем с Алисией. Джанет постоянно цеплялась к ней, спорила с ней по любому поводу.
— Почему… почему так происходит?! — закричала Джанет, оставшись одна в пустом классе.
Тренировочная площадка представляла собой большую открытую площадку, покрытую куполом. Купол, который одновременно служил и стеной, был полупрозрачным, и сквозь него было видно небо. Когда Фелис вошла на площадку, она попыталась дотронуться до купола, но её рука прошла сквозь него.
Фелис подумала, что это, наверное, «магический барьер», о котором она читала в учебниках. Наверное, он был нужен для того, чтобы магия, используемая на площадке, не выходила за её пределы.
— Все, кроме Фелис, оставайтесь за барьером. Это опасно, — сказала Лотте ученикам.
— Думаю, магия ученицы, которая только поступила в среднюю школу, не представляет никакой опасности, — возразила Джанет.
— Ну, директор просил меня быть осторожной, — Лотте улыбнулась.
Элиза, нахмурившись, сказала Фелис:
— Покажи нам свою магию. Не трать наше время.
— Х-хорошо!
Фелис встала в центре площадки. Одноклассники, окружившие её за барьером, с любопытством наблюдали за ней. Джанет, скрестив руки на груди, смотрела на Фелис с презрением. Фелис отвела взгляд и встретилась глазами с Алисией, которая смотрела на неё с нежностью. Алисия ободряюще кивнула.
Ощутив прилив сил, Фелис подняла руку к небу. Она выучила заклинания наизусть, готовясь к экзамену.
Джанет возмутилась:
— Эй, ты! Что ты собираешься делать без жезла?! Мы пришли не на пантомиму!
— Э… я… хочу использовать магию…
— Для использования магии нужен жезл! Ты же знаешь!
— В учебнике было написано… что… можно и без него…
— Что?! Ты что, Чёрная Ведьма?! Не смеши меня! Веди себя серьёзно…
— О, живительная вода, утоли жажду — Капля, Ледяной Стакан! — Фелис произнесла заклинание, которое было написано в учебнике.
Это было базовое заклинание водной магии, которое изучали ученики первого класса. Оно позволяло создавать небольшое количество воды, чтобы потушить огонь или наполнить стакан. Фелис выбрала это заклинание, потому что думала, что сможет его использовать.
Но как только она произнесла заклинание… из её тела вырвался столб синего света, устремившийся в небо.
Синий свет ударил в крышу тренировочной площадки. На крыше, на стенах, на магическом барьере появились трещины, и барьер разрушился. Синий свет пронзил небо, создав круговую ударную волну.
Небо потемнело, и в воздухе засверкали молнии. Земля задрожала, деревья зашумели. Температура начала стремительно падать, и на щеках Фелис появился тонкий слой льда.
— О… кажется, это не то заклинание… — пробормотала Лотте, ошеломлённо глядя на происходящее.
Начался ливень.
Молнии, пронзавшие землю, разделялись на множество маленьких молний, которые, извиваясь, как гигантские змеи, поглощали всё на своём пути. С неба падал град, внутри которого мерцал огонь. Разразилась ужасная буря.
С неба хлынули потоки воды, словно мир перевернулся. Вода затопила тренировочную площадку, и ученики, крича от ужаса, пытались удержаться на ногах.
— Здорово! Как классно! — только Тетер радовалась, стоя в самом центре бури.
Она не боялась.
Фелис, захлёбываясь водой, пыталась вынырнуть на поверхность.
— Д-Джанет! У меня… получилось использовать магию?! Теперь вы не будете говорить про Алисию гадости?!
— Сейчас не время для этого! — Джанет скрылась под водой.
Алисия подхватила Фелис, которая начала тонуть.
Элиза быстро произнесла заклинание, создав ветер, который начал выталкивать воду с тренировочной площадки. Вода, закручиваясь в водоворот, устремилась к лесу, расположенному за школой.
Буря стихла. На залитой водой тренировочной площадке лежали куски града. Ученики, промокшие до нитки, сидели на земле, не в силах пошевелиться.
Фелис почувствовала, как её кровь стынет в жилах.
— П-простите! Я не хотела… Я не думала, что всё так получится… Простите, что доставила вам столько хлопот! — Фелис, кланяясь, извинялась перед одноклассниками.
Ученики рассмеялись.
— Что это было?! Что это было?! — Невероятно! — Ты сумасшедшая! — Это же стихийное бедствие! — К нам в класс пришла настоящая катастрофа! — Круто!
Ученики были в восторге.
— А… вы… не злитесь…? — Фелис была удивлена.
Лотте улыбнулась.
— Всё в порядке, они не будут на тебя злиться из-за такой мелочи. Они, конечно, немного странные, но в целом хорошие ребята.
— Слава богу… — Фелис вздохнула с облегчением.
— А… как насчёт экзамена…?
— Что скажешь, мисс Гарднер? — Лотте с хитрой улыбкой посмотрела на Элизу.
Элиза, постукивая жезлом по ладони, раздражённо сказала:
— Техника ужасная, контроль отсутствует, в бою это бесполезно. Третий сорт. Но для того, чтобы сдать практический экзамен, достаточно продемонстрировать хоть какие-то способности… Я не могу нарушать правила.
— А…? — Фелис растерялась.
Лотте обняла её за плечи.
— Это значит, что ты сдала! Ты можешь учиться в нашей школе! Хотя я не понимаю, зачем тебе это нужно… Но научиться контролировать свою магию — это важно.
— Д-да! Я хочу многому научиться!
Фелис решила, что ей нужно научиться контролировать свою магию, чтобы больше не устраивать таких катастроф.
Джанет, всё ещё мокрая, скрестив руки на груди, смотрела на Фелис с презрением.
Фелис подбежала к ней.
— П-прости, что намочила тебя.
— Почему ты извиняешься?!
— А…? Н-ну…
Фелис считала, что должна извиниться, потому что сделала что-то плохое.
Джанет, глядя на растерянную Фелис, не знала, что делать. Она отвернулась.
На самом деле извиниться должна была она. Она пыталась выгнать из школы такую могущественную волшебницу. Но Джанет не знала, как извиниться. После того, что она увидела, извинения казались ей признанием поражения. Это было унизительно.
Но… наверное, важно уметь признавать свои ошибки. Джанет была рада, что Фелис не исключили из школы по её вине. Она решила перебороть свою гордость и сказала:
— Я… я хотела тебе сказать…
Но когда Джанет посмотрела на Фелис…
…та уже ушла вместе с Алисией. Джанет снова упустила шанс извиниться.
— У-у-у… Я такая безнадёжная…
Джанет вздохнула, гадая, когда же ей удастся подружиться с Фелис.
На следующее утро, как только Фелис вошла в класс, её окружили одноклассники.
— Эй, Фелис, а ты… — Фелис, ты… — Ты… — Откуда… — Что… — До этого… — …была?!
Они говорили все разом, и Фелис не могла разобрать ни слова. Это было похоже на хоровое пение, на какофонию звуков. Фелис понимала только, что ей задают какие-то вопросы.
Но она не понимала, почему её вдруг начали расспрашивать. Почему все эти люди, которые раньше её игнорировали, вдруг проявили к ней такой интерес?
— П-простите! — Фелис решила извиниться на всякий случай.
— За что ты извиняешься? — Алисия с улыбкой посмотрела на неё.
— Мне показалось, что я должна извиниться…
— Тебе не за что извиняться.
— Меня не простят?!
— Нет, дело не в этом. Просто никто на тебя не злится, — объяснила Алисия.
— Все просто хотят с тобой познакомиться! Поболтать! Правда, ребята? — Тетер радостно посмотрела на одноклассников.
Те кивнули. Фелис поняла, что ей не угрожает опасность, но от этого ей стало ещё неловчее.
— Н-но я… не умею рассказывать интересные истории…
— Неважно! Просто расскажи о себе! Всё, что хочешь! — сказала Тетер.
— П-правда…? Тогда… я постараюсь!
Фелис сжала кулаки, приняв боевую стойку. Но она не выглядела угрожающе. Скорее, она была похожа на маленького зверька, который пытается напугать врага. Одноклассники, не обращая внимания на её попытки защититься, начали задавать вопросы.
— Фелис, ты сестра Гуденберг?
— Н-нет, не думаю…
— Тогда вы подруги?
Фелис занервничала, услышав этот невинный вопрос.
Алисия сказала, что они подруги, но Фелис не была уверена, что может так говорить. Может быть, Алисии это неприятно? Может быть, ей стыдно дружить с бывшей рабыней? Фелис не знала, что думать.
Но Алисия улыбнулась ей, и Фелис, набравшись смелости, сказала:
— Д-да! Мы п-подруги!
Она запнулась. Фелис так старалась, но всё равно оговорилась.
Её щёки горели, и она, съёжившись от стыда, задрожала. Девочки в классе, глядя на неё, закричали: «Какая милашка!»
Мальчики, не желая уступать девочкам, тоже начали задавать вопросы.
— В какой школе ты училась раньше? Может быть, у тебя был личный учитель?
— Э… я… я никогда не ходила в школу… Я работала рабыней в шахте…
— Рабыней?!
Одноклассники были шокированы. Фелис поняла, что это ненормально.
— П-простите… Поэтому я… не умею читать… Простите, что доставила вам столько хлопот!
— Да ладно, всё нормально! Неудивительно, что ты не умеешь читать! — Ты же гений! За неделю выучила всё и сдала экзамен на сто баллов! — Я бы так не смог…
Мальчики не осуждали её.
Фелис подумала, что они очень добрые.
Девочки, не желая уступать мальчикам, тоже начали с ней разговаривать.
— Фелис, давай сходим куда-нибудь после школы! — Да, да! Хочу поболтать с тобой по душам! — Я знаю отличную кондитерскую! — Пойдём, пойдём!
— Х-хорошо!
Фелис кивнула. Она никогда раньше не гуляла с девочками. От одной мысли об этом у неё забилось сердце.
— Эй, Джанет, — спросила Тетер, глядя на Джанет, — ты тоже хочешь что-нибудь спросить у Фелис?
— Что?! Я?! Я-я-я ничего не хочу спрашивать! — Джанет покраснела и замахала руками.
Даже Фелис заметила, что Джанет что-то хочет спросить.
— Я… я могу ответить на вопросы, если они не слишком страшные…
— Я не буду задавать тебе страшные вопросы! И вообще, что такое «страшные вопросы»?!
— Например… «Ты когда-нибудь ела людей?»
— Ела?!
— Н-нет, конечно…
— Слава богу… — Джанет облегчённо вздохнула.
Она тут же выпрямилась и, посмотрев на Фелис, строго спросила:
— Фелис! У тебя есть любимая еда?!
— Н-нет…
— Ты всё ненавидишь? Такое вообще возможно?!
— Нет, просто… я ем всё, что можно есть! Когда хозяин был не в духе и не давал мне хлеба, я ела мох и грибы, которые росли в шахте!
Все ученики в классе заплакали. Даже те, кто не плакал вслух, плакали в душе.
Джанет рыдала навзрыд.
— Джанет… тебе нужен платок? — Алисия протянула ей платок.
— Не нужен!
Джанет оттолкнула платок и вытерла слёзы тыльной стороной ладони. Затем она снова посмотрела на Фелис.
— У тебя нет ничего, что ты хотела бы съесть? Это вопрос!
Фелис почувствовала, что это скорее приказ. Она боялась, что её отругают, и начала лихорадочно думать.
— Э… ну… я бы хотела… попробовать бенто с большим сердечком… Я видела, как одна девочка ела такой бенто, и он был таким милым…
— Ч-что…?
Джанет чуть не закричала. Она не могла поверить, что Фелис просит её приготовить бенто с сердечком. Это было слишком для неё. Если бы Джанет была способна на такую сентиментальность, она бы уже давно приготовила для Фелис что-нибудь подобное.
— Ч-что…? — Фелис, склонив голову набок, непонимающе смотрела на неё.
Она не знала о душевных терзаниях Джанет.
— Х-хорошо! Но ты ещё пожалеешь об этом! — Джанет выбежала из класса.
— О чём мне нужно пожалеть…? — Фелис задрожала от страха.
Через несколько дней Фелис обнаружила на своей парте бенто с сердечком.
Джанет упорно отрицала, что это она его приготовила, поэтому Фелис так и не узнала, кто это сделал. Но она с удовольствием съела бенто. Он был очень вкусным.
Джанет, наблюдая за ней издалека, покраснела до ушей.
http://tl.rulate.ru/book/5338/4670092
Готово:
Использование:
