Десятилетняя Фелис была рудокопом. Вернее, рабыней на руднике.
Штольня была тесной и узкой. У входа ещё можно было стоять в полный рост, но чем дальше, тем ниже становился потолок. В некоторых местах Фелис приходилось протискиваться, буквально ползком.
Но это не было проблемой. Фелис была единственной, кто работал в шахте. По какой-то причине, ни мастер, ни рудокопы не решались спуститься в штольню. Они ждали снаружи, пока Фелис принесёт им магические камни, и готовили всё для их обработки.
Фелис крепко сжимала в руках кирку и пробиралась вглубь штольни. Вокруг царила кромешная тьма, но за годы работы её глаза привыкли к темноте, а дорогу она знала наизусть.
— Так… вчера я докопала до сюда… значит, сегодня начну отсюда… — пробормотала Фелис, добравшись до места, где остановилась в прошлый раз.
Она взмахнула киркой и начала долбить камень. Её волосы были спутанными и грязными, платье — разорванным, а лицо — перепачканным в глине, но она не обращала на это внимания.
Главное — добыть как можно больше магических камней, чтобы мастер не рассердился. В штольне было душно и тяжело дышать, но Фелис упорно продолжала работать.
Но сегодня камни словно исчезли. В последнее время их становилось всё меньше, и мастер был в плохом настроении. Фелис очень хотела порадовать его… Она долбила камень киркой… царапала его ногтями… продвигаясь всё дальше и дальше…
— У меня… кружится голова… — прошептала Фелис.
Она решила немного отдохнуть… и присела на землю… пытаясь найти удобное положение в этом тесном пространстве…
Вдруг… потолок обрушился.
— А-а-а! — закричала Фелис.
У неё не было времени убежать… Камни и земля обрушились на неё… сдавливая её тело… Фелис задыхалась… она царапала землю… пытаясь освободиться… Штольня рушилась… «Я не хочу умирать! — думала Фелис. — Я не хочу умирать!»
Когда ей, наконец, удалось выбраться из-под завала, у неё не осталось сил… Она задыхалась… её тело было изранено… но она знала, что если она останется здесь… то умрёт… Она собрала последние силы… и поползла к выходу… Наконец, она выбралась на поверхность… и рухнула на землю… без сил… Неподалёку стояли рудокопы в доспехах… Они ждали магические камни…
— Ну что, где камни? — крикнул один из них. — Давай быстрее, грузи их в вагонетку! — А то мы из-за тебя простаиваем! — Бесполезная девчонка…
Фелис вспомнила, что… она не принесла камни… Она была так напугана… что совсем забыла о них…
— Я… я… там… потолок обрушился… — пролепетала она. — Я… я поранилась…
— Фу… — сказал один из рудокопов. — Вся в крови… — Какая гадость… — Наверное, она уже не сможет работать…
Рудокопы не собирались ей помогать… Они даже не подошли к ней… Впрочем, они всегда держались на расстоянии… Фелис добывала камни… а они их обрабатывали… Каждый занимался своим делом…
Однажды один из рудокопов подошёл к Фелис… и упал замертво… с пеной у рта… После этого они стали ещё осторожнее… Они даже камни передавали ей… через вагонетку… чтобы не приближаться…
Из толпы рудокопов вышел крепкий мужчина с тёмной кожей и глубокой морщиной между бровями. Это был мастер. Он нахмурился и посмотрел на Фелис.
— Где камни? — спросил он.
— Я… я… сегодня… не нашла ни одного… — прошептала Фелис. — Простите…
Она съёжилась от страха.
Для своих десяти лет она говорила слишком уж… вежливо… Она научилась этому… когда поняла, что за вежливые слова… ей дают больше хлеба… Когда мастер был в хорошем настроении… он давал ей целый кусок… А когда в плохом… то только крошки… И ещё она заметила, что мастер любит, когда его уважают…
Поэтому она внимательно слушала, как рудокопы разговаривают с мастером… и старалась повторять их слова… избавляясь от всяких диалектных особенностей…
И это сработало! Теперь… даже когда мастер был не в духе… он давал ей хотя бы кусок хлеба… А иногда… даже два или три… Благодаря этому… Фелис теперь реже чувствовала голод… когда работала в шахте…
Фелис не была глупой. Она умела наблюдать… анализировать… и делать выводы…
Но она была слишком… бесхитростной… Она анализировала только то, что было необходимо для выживания…
И у неё было слишком мало информации… Она общалась только с мастером и рудокопами…
Она не знала, почему она единственная, кто работает в шахте…
Она не знала, почему она не умирает в шахте…
Она даже не знала, что магические камни — это источник магической энергии… и что шахта — смертельно опасное место для людей… Она была довольна своей жизнью… потому что не знала, что может быть по-другому…
— Не нашла камней? — переспросил мастер, нахмурившись ещё сильнее.
— Д-да… — прошептала Фелис.
«Он рассердится? — подумала она. — Он будет меня бить? Он не даст мне еды?» Она знала, что виновата… Она не выполнила свою работу… Но она не хотела, чтобы её били…
Она не помнила, когда она попала на рудник… Она всегда была здесь… Она была рабыней… И её часто били… Это было больно… и обидно… Она с тревогой смотрела на мастера… Если он нападёт… она спрячется в шахте…
— Хм… — пробормотал мастер. — Похоже, рудник истощился… Надо сообщить об этом… хозяевам…
Он чмокнул языком. Фелис несколько раз видела «хозяев»… из дали… Они были страшными… от них веяло холодом…
— Что нам делать? — спросил один из рудокопов.
— Что делать? — усмехнулся мастер. — Сворачиваться, конечно! Без камней нам тут делать нечего!
Он бросил Фелис кусок хлеба. Хлеб упал в грязь… и покатился к её ногам…
— Спасибо! — воскликнула Фелис.
Она схватила заплесневелый хлеб… и жадно вгрызлась в него…
— Фу… — сказал один из рудокопов. — Какая же она… грязнуля… — Да, — согласился другой. — Настоящий зверь… Подбирает еду с земли… У меня тоже есть дочь… но… я не хочу верить, что они… одного вида… — Если бы она была… посимпатичнее… я бы взял её с собой… — засмеялся третий.
— Ха-ха-ха! — рассмеялись рудокопы.
Фелис не понимала их слов… Она была счастлива… потому что у неё была крыша над головой… и еда… и никто не угрожал её жизни…
Она не знала, что острая боль в её груди… это одиночество…
Она не знала, что жгучее чувство в её сердце… когда она видит, как мастер и рудокопы едят вкусную еду… это зависть…
— Я так рада, что у меня есть еда! — сказала она, улыбаясь.
Фелис была счастливой рабыней…
На следующий день на рудник приехали «хозяева».
Фелис, как всегда, спряталась у входа в штольню… и стала наблюдать… Мастер запретил ей показываться хозяевам… и она не собиралась нарушать его приказ… Хозяева были одеты в длинные чёрные плащи… Их лица были бледными… как у больных… и только глаза… горели нездешним огнём… В руках они держали посохи… украшенные драгоценными камнями…
Рудокопы тоже боялись хозяев… Они стояли в стороне… и молча наблюдали… Мастер тоже был напуган… Он разговаривал с хозяевами… очень вежливо… не так, как обычно…
— Добро пожаловать, господа, — сказал он. — Прошу прощения, что причинил вам столько хлопот…
— Мы должны убедиться, что рудник действительно истощился, — сказал один из хозяев. Его голос был холодным и безжизненным.
Другой хозяин… с повязкой на одном глазу… поднял свой посох. На конце посоха появилось кольцо… покрытое странными символами… Кольцо засветилось красным светом…
— Да… — пробормотал одноглазый хозяин. — Магических камней больше нет…
— Хорошо, — сказал высокий хозяин. — Тогда этот рудник… нам больше не нужен.
Он взмахнул посохом.
Над его головой появилось огромное огненное кольцо… Из кольца вырвалось пламя… Пламя росло… раздувалось… превращаясь в огненный вихрь… Жар был таким сильным, что Фелис… которая спряталась в шахте… почувствовала, как горит её лицо…
Рудокопы испуганно зашептались… и начали отступать… Мастер побледнел и спросил:
— Г-господин… что… что вы собираетесь делать?..
— Уничтожить этот рудник, — спокойно ответил высокий хозяин. — От него не должно остаться… ни следа… Ни от рудника… ни от вас…
— Н-нет! — закричал мастер. — Пожалуйста! Мы никому ничего не скажем! Мы будем работать на вас… на другом руднике… только пощадите нас!
Высокий хозяин засмеялся.
— Вы и так обречены, — сказал он. — Магическая энергия… уже разъедает ваши тела… Вы не проживёте долго… Благодарите Истинную Королеву… за то, что она дарует вам… быструю смерть…
— Нет! — закричал мастер. — Мы не заражены! Мы не спускались в шахту! Там работает… она…
Но высокий хозяин не стал его слушать. Он махнул рукой… и огненный вихрь обрушился на мастера… превратив его в пепел…
— А-а-а! — закричали рудокопы и бросились бежать…
Но они не успели сделать и нескольких шагов… Пламя настигло их… и поглотило… Запах жареного мяса… треск костей… крики ужаса… Это был настоящий ад…
Пламя уничтожило всё… рудокопов… печи… инструменты… даже землю… Оно приближалось к шахте… Фелис бросилась бежать… в самые глубины штольни… Хозяева не заметили её…
— Вот и всё, — сказал высокий хозяин.
— Да, — кивнул одноглазый. — От этого пламени… не уцелеет ничто…
— Всё будет предано забвению… — сказал высокий хозяин. — И никто не узнает… что здесь… когда-то… был рудник…
Они повернулись и пошли прочь… словно ничего не произошло…
Пламя приближалось…
Оно плавило камни… сжигало землю… Оно хотело поглотить Фелис…
— Ха… ха… ха… — она задыхалась…
Она бежала… что было сил… Штольня стала такой узкой… что ей приходилось ползти… Её ногти ломались… колени были ободраны в кровь… но она не останавливалась…
Пламя… которое убило рудокопов… теперь преследовало её…
Она добралась до тупика… и почувствовала, что её силы на исходе… Но она не сдавалась… Она царапала камень ногтями… била по нему кулаками…
«Я не хочу умирать! — думала она. — Я не хочу умирать! Я не хочу умирать!»
Она плакала… её ногти кровоточили… её душил кашель… но она продолжала бороться…
Вдруг… позади неё… раздался треск… Фелис обернулась… и увидела… пламя… Оно было совсем рядом… Её сердце остановилось…
— А-а-а! — закричала она.
И в этот момент… из её тела… вырвалась… чёрная буря… Тёмная энергия… сверкающая и пульсирующая… обрушилась на пламя…
Тьма поглотила пламя… разорвала его на куски… рассеяла… Раздался оглушительный взрыв… и рудник обрушился… Ветер завывал… камни падали с неба…
Но камни не могли повредить Фелис… Тьма окружала её… словно защитный купол… Пламя исчезло… и от рудника… остались только… руины…
— К-как… как я… выжила?.. — прошептала Фелис.
Но ей никто не ответил… Тьма рассеялась… и мир погрузился в тишину…
Фелис не понимала, что произошло. Но она знала, что не может оставаться здесь. Хозяева, убившие мастера и рудокопов, могли вернуться в любой момент.
Она быстро огляделась. Убедившись, что никого нет, Фелис вскочила на ноги и бросилась бежать. Всё её тело болело, её бросало в жар, перед глазами всё плыло. Но она не могла остановиться.
Она должна была уйти отсюда. Найти безопасное место.
Она не знала, где его искать, но продолжала бежать, не оглядываясь.
http://tl.rulate.ru/book/5338/4365914
Готово:
Использование:
