Эделлис думала, что это будет просто лёгкая беседа с сэром Праче. Что-то вроде «Спасибо, что пообщались с моей сестрой, надеюсь, что вы сдружитесь». Она бы никогда не подумала, что их разговор будет настолько значимым.
― Мне нравится мисс Элиана.
― И вы тоже нравитесь моей сестре.
― …
― Мои родители поймут мою клятву защищать Ваше Величество.
Элиана была оторвана от общества и предпочитала книги. Она никуда не выходила, за исключением тех случаев, когда ей нужно было купить книгу или сходить за ней в библиотеку. Хотя Элиана говорила, что идет за покупками, все знали, что она купит. И если императрица сумела понравится его сестре, то он мог отплатить ей только так.
― Спасибо, но мне так неловко…
― На вас же напали по пути в императорский дворец, верно?
Эделлис напряглась.
― Не волнуйтесь. Я не позволю, чтобы с вами что-то произошло
― …Тогда благодарю за оказанную мне честь.
Эделлис всё ещё была ошеломлена. Она просто начала действовать, чтобы изменить будущее, но не думала, что всё настолько хорошо сложится. К тому же, Эделлис получила много полезной информации об инфекционных заболеваниях от Элианы. И, неожиданно, сэр Праче оказался на её стороне. У неё не было причин отказываться от сторонника в лице наследника влиятельной герцогской семьи. Проблема была в том, что, если не сэр Праче попытается ей навредить, Эделлис понятия не имела, кто это может быть.
«Единственная, кто желает моей смерти – это святая, но она не будет пачкать руки в крови».
Это означает, что это был кто-то не из главных действующих лиц… Из огня да в полымя. Эделлис думала, что её убьёт Лехан, поэтому была готова к этому. Но теперь, когда она не знала, кто её убьет, число людей, от чьих рук она могла умереть, стало бесконечным, вызывало у неё лишь головную боль. Для начала не было причин отказываться от расположения сэра Праче, поэтому она решила принять его.
― Благодарю вас, сэр Праче.
― Нет, это я должен говорить.
Йоханнес протянул руку Эделлис. Она положила на неё свою руку, и он прижался к ней лбом. Йоханнес, который вскоре встал со своего места, приподнял уголок рта.
― Ваше Величество, могу я в оставшееся время рассказать вам забавную историю?
― Что за история?
Эделлис остановилась ― она пыталась перечитать записи, которые сделала во время разговора с Элианой.
― Я один из немногих людей, которые находились рядом с Кейрханом до его вступления на трон.
― Хорошо.
Эделлис сразу же приняла предложение Йоханнеса. Записи она могла посмотреть перед сном, но Эделлис не знала, когда ей ещё подвернётся шанс послушать о прошлом Лехана, если не сейчас.
― Тогда о чем мне стоит рассказать в первую очередь? А, точно. Сначала я расскажу вам, как впервые встретил Кейрхана.
― Я слышала эту историю очень кратко. Лехан спас сэра Праче, когда его похитили.
― Да. Я могу бесконечно говорить об этом, ― начал восторженно говорить Йоханнес, когда Эделлис проявила интерес. ― Но я расскажу кратко, потому что Его Величеству это может не понравится.
― Почему ему что-то может не понравится?
― Я знаю, что ему не нравятся все, кто находится рядом с Её Величеством.
Эделлис потеряла дар речи. У неё даже не хватило духу отрицать это.
― Это случилось пять лет назад…
Она чуть не расхохоталась, когда Йоханнес начал рассказ преувеличенно театральным тоном. Эделлис слегка прикусила внутреннюю сторону щеки, стараясь не рассмеяться.
― Как раз перед тем, как Кейрхан вошел в наш особняк.
Глаза Эделлис сверкнули, и она сосредоточилась на Йоханнесе.
― Я, как обычно, прогулял занятия и отправился в центр города, переодевшись простолюдином.
― А?
― Как вы знаете, я единственный наследник герцога, поэтому я был очень расслаблен по сравнению с другими семьями. У меня нет братьев, которые могли бы претендовать на позицию преемника главы.
― Но одежда простолюдина…
― Это было веселее, чем я думал. Благодаря этому я смог свободно бродить среди простого народа. У меня также появилось много друзей-простолюдинов.
Обычно, даже если вы расслаблены, вы не выйдете наружу, притворяясь простолюдином. Эделлис тоже часто выходила из дома, но всё равно надевала хорошую одежду. Слова Йоханнеса снова подтвердили её мысли о том, что он не был обычным.
― Но ныне покойный маркиз Лембер приказал похитить меня, и, по случайности, люди, которые получили заказ, были теми, с кем я чаще всего общался, выходя в город.
Но похищение означало, что его предали те, с кем он был близок.
― Меня заперли в складском отсеке корабля, который плыл по морю, чтобы меня не смогли найти. А затем ко мне пришли мои друзья-простолюдины…
― Они помогли вам?
― Они лгали мне и били, если я не улыбался им.
― …
― Я действительно думал, что мы друзья.
Эделлис, которая жила в ожидании своей смерти, была несчастна, но положение Йоханнеса, которого предали его верные друзья, тоже было ужасным.
― Но мне на выручку пришёл мечник, о котором я раньше никогда не слышал.
― Должно быть, герцог послал вас найти его.
― Нет, в некотором смысле, он был более опасен, чем похититель.
*****
«― Йоханнес Праче, верно?»
«― …Кто ты такой?»
«― Твой отец ищет тебя».
Сказал монотонным голосом «мечник, о котором он никогда не слышал».
«― Отец?! Я дам тебе денег столько, сколько пожелаешь. Вытащи меня отсюда!»
«― Мне не нужны деньги. У меня их столько, что я до самой смерти потратить все не успею».
«― Я наследник герцога Праче».
«― А я наследник эрцгерцога Ларксида».
«― …Но, как ни посмотри, ты одет как простолюдин, разве нет?»
«― А тебя похитили, когда ты бродил среди простолюдинов, одетый как мелкий дворянин».
Этим никому неизвестным мечником был Кейрхан Ларксид, наследник эрцгерцога Ларксида. Честно говоря, в это время Йоханнес всерьёз задумался о том, может попросить Кейрхана не спасать его. Он уже слышал слухи о том, что наследник эрцгерцога Ларксида жив. Йоханнес не хотел связываться с Кейрханом и с юных лет ввязываться в битву за трон.
Хотя то, что император пытался убить наследника эрцгерцога Ларксида, было государственной тайной, об этом ходили слухи. Но Кейрахан был единственным, кто пришёл к запертому Йоханнесу. Не было никаких гарантий, что похитители его потом вернут. Нет, скорее всего, его убьют, ведь он знает их в лицо.
«Сражаться против императора или быть убитым своими похитителями?»
Вместо того, чтобы умереть бессмысленной смертью здесь, лучше героически погибнуть, борясь с тиранией императора, и оставить хотя бы строчку о себе в истории. Если подумать об этом сейчас, то эти мысли могли привести к падению семьи, но Йоханнес тогда был юн, поэтому искренне так думал.
«― Чего ты хочешь?»
«― Твое будущее. Ты всё равно должен был умереть».
«― …С этим не поспоришь».
«― Сядь со мной в одну лодку. Или оставайся на борту этого корабля».
«― Ты должен дать мне хотя бы один хороший вариант на выбор».
«― Я и дал тебе один».
Снаружи было намного тише, чем раньше. Если подумать, даже если Йоханнес был связан, его кто-то должен был охранять. С ними расправился наследник эрцгерцога Ларксида, который стоял перед ним? Если так, то у него должны были быть кое-какие навыки, так что стоило попытать счастья.
«― После того, как я благополучно доберусь домой. Тогда мы будем сотрудничать».
«― Хорошо. Я так понимаю, что сделка была заключена».
*****
― После этого я испытал облегчение, хотя шёл за Кейрханом, которого видел впервые в жизни.
Когда они вышли за дверь, люди Кейрхана уже захватили корабль. И как только Йоханнес сошёл с лодки, дворецкий герцога вышел им навстречу, так что это была очень аккуратная работа.
― Ух ты… Так круто.
― Я польщён.
― Я говорю о Лехане.
― А.
Йоханнес почувствовал, как высыхают слёзы благодарности.
― Значит, Лехан отправился на корабль по просьбе герцога?
― Я тоже так думал, но ― нет.
После того, как Йоханнес сблизился с Кейрханом, он спросил его, почему тот пришел тогда. Кейрхан равнодушно ответил: «Я подумал, что неплохо было бы сделать тебя своим должником». Ответ на вопрос, как же он нашел его, когда этого не смог сделать даже герцог Праче, был неожиданным.
«― Разведывательный отдел Ларксида сразу же узнал об этом».
Когда наследника герцога похитили, Кейрхан сразу же планировал завербовать герцога Праче.
«― Что бы ты сделал, если бы корабль со мной на борту уплыл?»
«― Пока ты жив, тебя можно спасти, как-то так».
После этого он понял, что Кейрхан опустил. Это была неловкая правда. Герцог, который потерял своего наследника, потеряет свою власть, поэтому в таком случае лучшим вариантом было бы взять Элиану в жены и поглотить герцогство.
«Ну, Кейрхан отказался оказать полную поддержку герцогу Праче на условиях, что Элиана станет его второй женой».
В то время он не знал, почему Кейрхан так поступил. Он пошел по трудному пути ради любимой девушки. А Йоханнес думал, что тот выбирает способ с максимальной эффективностью.
― Тогда, может Ваше Величество тоже мне расскажет?
― О чем?
― О том, каким был Кейрхан до того, как пришёл в эрцгерцогство.
― Конечно! В обмен на вашу забавную историю!
Йоханнес несколько раз кивнул головой в ответ на предложение Эделлис. Когда он впервые увидел Кейрхана тот казался безжалостным и бессердечным. Иногда он спускался в деревню и несколько раз гонялся за дамой, а потом возвращался с разочарованным видом. Но в остальном у Кейрхана не было проблесков человечности. Однако теперь он стал настолько другим, что Йоханнесу стало интересно, тот ли это человек, которого он знал.
― Вы знаете, откуда родом Лехан?
― Я знаю, что его продали на арену.
― Да, а я забрала его оттуда.
― …Это конец?
― Нет! Это только начало!
― Фух, я уж подумал, что это конец и начал волноваться.
Эделлис вспомнила о прошлом. На самом деле, её память уже откорректировала воспоминания, идеализировав их.
― Я впервые увидела его при свете дня. Он был настороженным, словно маленький котёнок.
― Маленький котёнок?..
― Да, маленький котёнок.
― Кажется, я услышал кое-что неловкое, но продолжайте.
― Но ведь обычно кошки такие, верно? А как только они открывают вам сердце, то всюду следуют за вами.
― …Кошки такие.
«Кейрхан - маленький кот…»
У Йоханнеса мурашки побежали по коже уже от этого. Он предпочел бы думать о нем, как о тигре, а не о котёнке. Йоханнес хотел сказать, что котята не уничтожают восставшие семьи, но сдержался.
― Итак, Лехан повсюду следовал за мной, когда мы были в поместье. Как верный щеночек.
― Щеночек…
«Скорее уж волк. А если бы он и был собакой, то не щенком, а бойцовской породы».
― Ваше Величество, думаю, я уже достаточно услышал.
― О, но я ещё даже не начала!
Йоханнес не был уверен, выдержит ли он, если императрица начнёт рассказывать всерьёз. Он уже не мог справиться с мурашками, которые побежали по его коже. Йоханнес подумал, что императрица видит в людях лишь их хорошие качества, как было с его сестрой.
В этот момент он услышал шаги снаружи.
― О чем ты так радостно рассказываешь?
Это был котёнок с неловким выражением лица.
http://tl.rulate.ru/book/52752/1873426
Готово:
Использование:
