Внутри пространства под номером два раскинулся величественный горный хребет. По его склонам медленно стекали потоки раскалённой лавы, сотни которых сливались воедино, образуя гигантский огненный водопад.
Этот бушующий поток низвергался к подножию гор, наполняя глубокий лавовый омут, который то и дело вспучивался пузырями, напоминая логово истинного демона.
Подобные пространства по своей сути являлись малыми тысячными мирами. Даже мастера сферы Божественного Моря были не в силах создавать нечто подобное — на такое были способны лишь великие сущности из Верхнего мира.
Сто двадцать восемь таких пространств, представляющих собой сто двадцать восемь малых миров, существовали в Башне Греха с незапамятных времён. Тот, кто получал право владения местом, обретал контроль над таким миром и мог по своему желанию изменять его ландшафт: воздвигать горы или созидать цветущие земли. Единственным недостатком было отсутствие Энергии Неба и Земли, что делало невозможным культивацию внутри этих миров.
Вокруг лавового омута возвышались двадцать шесть чёрных каменных столпов, на вершинах которых застыли двадцать шесть Владельцев Башни Греха из расы злых духов.
Мэн Тянь, стоявший на первом столпе, обвёл присутствующих холодным взглядом и заговорил:
— Ло Чжэн уже вернулся, но мы всё ещё не пришли к единому мнению о том, как нам поступить.
— Просто убейте его, и делу конец! — яростно выкрикнул один из Почтенных воителей пиковой стадии. — Он всего лишь жалкий военачальник. Если мы, двадцать шесть сильнейших воителей, нападём разом, то сотрём его в порошок!
— Верно! — поддержал его другой. — Если мы позволим какому-то военачальнику запугать нас, то где же наше достоинство? Где былая гордость нашего клана?
Мэн Чун, до этого хранивший молчание, внезапно вставил:
— А вы что же, считаете себя сильнее Боевых святых Тяньцюна и Тяньхуэя? Даже они не смогли ничего противопоставить Ло Чжэну. Вы уверены, что сумеете совладать с ним?
Слова Мэн Чуна заставили многих замолчать, и на их лицах отразилось замешательство.
Однако вскоре заговорил другой Почтенный воитель:
— И что с того? Ло Чжэн действительно может использовать силу Башни Греха, чтобы вышвырнуть нас отсюда. Но способен ли он убивать этой силой напрямую? Я в этом сильно сомневаюсь!
В тот памятный день Ло Чжэн не убил Боевых святых своими руками. Он лишь изгнал их из Башни, и их прикончила мощь Проклятых земель. Но здесь собрались Почтенные воители пиковой стадии — на них Проклятые земли не действовали. И даже если Ло Чжэн вышвырнет их наружу, что им мешает просто вернуться и снова подняться с первого этажа?
К тому же, если они нападут всей толпой, вряд ли Ло Чжэн сумеет мгновенно изгнать каждого.
Именно в этом и заключалась суть их спора. Насколько велика власть Ло Чжэна над Башней Греха? Может ли он убивать, используя её механизмы, или же способен только на изгнание? На этот вопрос знал ответ лишь сам Ло Чжэн.
Из-за этой неопределённости Почтенные воители разделились на два лагеря. Одни ратовали за немедленное уничтожение Ло Чжэна, полагая, что с его смертью все проблемы исчезнут, а клан Демонической Ночи не станет раздувать конфликт из-за мёртвого человека. Другие же опасались, что у Ло Чжэна припрятаны козыри, и если попытка убийства провалится, последствия будут катастрофическими — они потеряют даже право на переговоры.
— У меня есть компромиссное предложение, — подал голос невысокий Почтенный воитель по имени Куан Юань.
— Говори, Куан Юань, — коротко отозвался Мэн Тянь.
— Давайте наймём ассасина из клана Ночи, чтобы совершить ещё одно покушение. Только в этот раз пусть исполнителем будет Почтенный воитель.
— И в чём же тут компромисс? — усмехнулся один из злых духов.
Куан Юань остался невозмутим и продолжил:
— Это будет проверка! Нам нужно выяснить, насколько далеко простирается власть Ло Чжэна над Башней.
Если Ло Чжэн способен убивать силой Башни, то все они — лишь рыба на разделочной доске. Против силы, перед которой пасуют Боевые святые, им не устоять. Но если он может лишь изгонять, то у злых духов не будет причин так сильно его опасаться.
Куан Юань обдумывал этот план несколько дней, но Мэн Тянь лишь покачал головой.
— Боюсь, это не сработает. Ло Чжэн не глуп, и обычным покушением его не пронять. К тому же сейчас его тайно охраняют и клан Демонической Ночи, и люди. Даже если Почтенный воитель из клана Ночи согласится пожертвовать собой ради нас, подобраться к Ло Чжэну будет крайне сложно.
— Тогда остаются только переговоры, — вздохнул Мэн Тянь, и среди присутствующих снова поднялся гул.
— Наш клан уже давно потерял полный контроль над Башней. Нет ничего страшного в том, чтобы уступить людям несколько мест.
— Главное, чтобы аппетиты мальчишки не оказались слишком велики! Я считаю, пяти мест для людей будет более чем достаточно.
Пока Почтенные воители наперебой выкрикивали свои предложения, Мэн Тянь стоял с закрытыми глазами. Когда шум наконец утих, он заговорил:
— Святые Земли двух демонов уже прислали свои указания. Нам велено вступить в переговоры.
Услышав это, многие Почтенные воители закатили глаза. Если Святые Земли уже приняли решение, зачем было устраивать этот цирк с обсуждением? Просто от нечего делать?
Хотя влияние Святых Земель не распространялось на внутренние дела Башни Греха напрямую, они оставались опорой их расы. Рано или поздно каждый из присутствующих покинет Башню, и их дальнейшая судьба будет зависеть от воли Святых Земель.
— Что ж, переговоры так переговоры.
— Надеюсь, этот сопляк не слишком обнаглеет.
— Посмеет ли он? Пусть в Башне Греха он всесилен, но Святая Земля Пурпурного Сердца находится в Проклятых землях, вне стен Башни. Стоит нашим Святым Землям объединиться, и мы сотрём это жалкое место с лица земли одним движением руки!
В этом и заключалась их уверенность. Даже если Ло Чжэн станет полноправным хозяином Башни, он не сможет защитить людей за её пределами от мощи армии злых духов.
Сам Ло Чжэн не спешил подниматься на одиннадцатый этаж. Достижение вершины не было его единственной целью. В Башню Греха он пришёл ради культивации и наследия Пещеры Мрака. На десятом этаже он получал предостаточно Света Созидания, которого с лихвой хватало для тренировок, так что торопиться не было смысла.
Первые несколько дней прошли спокойно. Несмотря на то, что Ло Чжэн одолел Юэ Шоу и Му Цинян, многие военачальники десятого ранга всё ещё желали бросить ему вызов. Мир всегда полнится мастерами, которые слишком высокого мнения о своей судьбе. Они полагали: раз Юэ Шоу и Му Цинян проиграли, это вовсе не значит, что проиграют и они.
В первый день после возвращения Ло Чжэн победил троих военачальников. На второй — ещё троих. Но на третий день вызов ему бросил Почтенный воитель.
Это был мастер из расы зверолюдей, Почтенный воитель второго ранга. Редко кто на Континенте Морского Бога ждал достижения такого уровня, прежде чем войти в Башню Греха. Этот зверолюд, по всей видимости, был независимым практиком, не принадлежащим ни к одной из Святых Земель зверолюдей, и проводил всё время в уединённых тренировках, не особо интересуясь новостями внешнего мира.
Обычно Почтенные воители проходили первые десять этажей Башни беспрепятственно, не встречая достойного отпора, и лишь на одиннадцатом этаже начинались настоящие трудности.
Этот зверолюд ничего не знал о подвигах Ло Чжэна. Он промчался с первого этажа до десятого, задерживаясь на каждом лишь по три дня. Поднявшись сюда, он увидел, что Ло Чжэн одерживает победу за победой на арене и никто больше не осмеливается выйти против него.
Зверолюд с двумя топорами за спиной лишь презрительно хмыкнул:
— Жалкий человечишка, всего лишь военачальник первой ступени? Ха!
С этими словами он вальяжно взошёл на арену.
Увидев, что против Ло Чжэна выходит Почтенный воитель, военачальники десятого ранга оживились. Му Цинян, Ся Шуан и многие другие поспешили к трибунам.
Однако Ло Чжэн при виде своего нового противника лишь нахмурился.
— Что, пацан, недоволен тем, что я твой соперник? — на лице зверолюда, грубом и сером, словно древесная кора, заиграла злобная усмешка.
— Именно, — ответил Ло Чжэн. — Ты пролетел все этажи без боёв, и в твоём жетоне совсем нет Света Созидания...
Ло Чжэн оставался на десятом этаже только ради сбора Света Созидания, а этот зверолюд не мог предложить ему ничего ценного. Победа над ним была бы пустой тратой времени.
Глаза зверолюда налились яростью. Тон Ло Чжэна ясно давал понять, что тот уже считает победу своей. Он оскалился в кровожадной улыбке:
— Несколько лет назад мне довелось отведать человечины, и она была весьма недурна на вкус. Если я одолею тебя, твоя плоть станет моим ужином!
http://tl.rulate.ru/book/51459/9904583
Готово:
