Изящная высокая фигура медленно приближалась, а следом за ней шли несколько военачальников клана Демонической Ночи. В этом совершенном народе царил матриархат, и почти все ключевые роли в нём принадлежали женщинам.
При виде этой женщины многие самцы других рас невольно сглотнули слюну, в их глазах вспыхнул огонёк вожделения. Однако стоило незнакомке из клана Демонической Ночи обвести их холодным взглядом, как те почувствовали нестерпимый жар, словно их глаза прижгли открытым пламенем.
— А-а-а! Мои глаза! — раздались крики. — Больно! Я ничего не вижу! Неужели я ослепну?
Многие существа в ужасе схватились за лица.
— Кто просил вас пялиться куда не следует! — прошипел кто-то из толпы. — Мало того что глазели, так ещё и помыслы ваши были грязными. Вот и получили обратную отдачу. Это же Бай Хуань, одна из Владельцев мест! Говорят, она всего лишь Почтенный воитель десятого ранга, но её душа уже достигла сферы Боевой Души!
— Сфера Боевой Души? Невероятно! — выдохнул другой. — Даже не все Боевые святые обладают такой силой духа. Говорят, что душа на этом уровне настолько могущественна, что обычные духовные атаки не способны причинить ей ни малейшего вреда.
Шаги Бай Хуань были лёгкими и грациозными, она двигалась с ловкостью кошки. Подойдя к Монументу Таланта, она взглянула на сияющие имена. В её глазах промелькнуло изумление. Хотя она уже получила известие о том, что некий человеческий боец десятого ранга вознёсся в первый ряд, увидеть это воочию было совсем иным делом. Это казалось немыслимым.
Как мог среди людей родиться такой гений? Неужели он превзошёл саму Лю Юй из их клана?
Затем Бай Хуань перевела взгляд на Чжао Фэньциня и Чжоу Чжухэ.
— Бай Хуань, — тут же заговорил Чжао Фэньцинь, — правила Башни были установлены совместно четырнадцатью расами. Неужели мы позволим злым духам попирать их по своему усмотрению? Если у них хватит способностей, пусть попробуют убить Ло Чжэна на арене, тогда мы, люди, и слова не скажем. Но расправа в безопасной зоне — это уже слишком!
Чжао Фэньцинь прекрасно понимал: человечество слишком слабо, чтобы вести переговоры со злыми духами на равных. Вся его надежда была на клан Демонической Ночи.
Этот клан владел шестнадцатью местами на вершине башни, уступая в численности только злым духам. Однако воины Демонической Ночи в индивидуальном мастерстве зачастую превосходили злых духов, а потому нисколько их не боялись.
Мэн Чун тоже не сводил глаз с прекрасного лица Бай Хуань. Злые духи меньше всего хотели, чтобы клан Демонической Ночи вмешался, ведь это могло в корне изменить ситуацию и сделать её крайне хлопотной.
Бай Хуань слегка улыбнулась — её улыбка, казалось, касалась самой души.
— Клан Демонической Ночи не станет вмешиваться в это дело, — спокойно произнесла она.
Если отбросить старую вражду, в данном вопросе интересы Демонической Ночи и злых духов совпадали: ни те, ни другие не желали возвышения человечества. Ресурсы Континента Морского Бога были ограничены. Возвышение одной расы неизбежно означало поглощение ресурсов других. И хотя клан Демонической Ночи сейчас считался сильнейшим, во многом благодаря Лю Юй, их численность росла медленно, и по глубине основ они всё же уступали злым духам.
Они не любили злых духов, но ещё меньше хотели видеть сильных людей. Поэтому Бай Хуань была совсем не против, если злые духи сделают грязную работу и устранят Ло Чжэна. Она собиралась лишь наблюдать со стороны.
Услышав её слова, Чжао Фэньцинь, Чжоу Чжухэ, господин Цзин и Ся Шуан помрачнели. Их худшие опасения подтверждались: Ло Чжэн стал слишком яркой угрозой для всех.
Мэн Чун же злорадно оскалился. Теперь всё казалось простым: нужно лишь дождаться, когда Ло Чжэн выйдет из Монумента Таланта, и немедленно его прикончить. Он даже немного пожалел, что они не сделали этого раньше, когда парень был на нижних этажах. Злые духи тогда недооценили его, послав лишь слабого ассасина из клана Ночи.
— Однако, — внезапно сменила тон Бай Хуань, — правила Башни Греха были установлены нашими четырнадцатью народами. Если злые духи хотят нарушить их, не кажется ли вам, что за это полагается надлежащее объяснение?
Лицо Мэн Чуна снова потемнело.
— Бай Хуань, на что ты намекаешь?
— За нарушение правил нужно платить, — невозмутимо продолжала она. — Если злые духи убьют человеческого гения в защитной зоне, они обязаны выплатить людям достойную компенсацию. Иначе как вы оправдаетесь перед другими расами?
Клан Демонической Ночи ценил порядок. Правила устанавливаются сильными, но даже сильные не могут безнаказанно их нарушать, иначе хаос захлестнёт Башню Греха, как это было в древние времена. Тогда гении всех рас не смогут спокойно практиковаться, опасаясь постоянных покушений. Такой исход Демоническую Ночь категорически не устраивал.
Мэн Чун холодно усмехнулся:
— Компенсация? Что ж, это возможно. Если сложить ресурсы Святой Земли Пылающего Демона и Святой Земли Ужасающего Демона, мы можем выделить десять Святых Артефактов низшего класса. Как только Ло Чжэн умрёт, я от лица своего народа исполню это обещание.
Чжоу Чжухэ пришёл в ярость:
— Десять Святых Артефактов? Ты за нищих нас держишь?
Святые Артефакты были ценны, но для Святых Земель они не являлись чем-то недостижимым. В той же Святой Земле Пурпурного Сердца их было не меньше двух десятков. Никакие артефакты не могли заменить супергения, который рождается раз в тысячелетие. В конце концов, артефакт — это лишь инструмент, и его истинная мощь раскрывается только в руках великого мастера.
— Десять артефактов, и ни одним больше, — отрезал Мэн Чун. — Я не торгуюсь с вами, люди, вы это понимаете?
Чжао Фэньцинь покачал головой:
— Вы совершенно не цените законы Башни. Любое разумное существо понимает, что такая компенсация — это насмешка над потерей такого таланта.
Пока спор разгорался с новой силой, вмешался Юэ Шоу.
— Господин Мэн Чун, не стоит спорить с ними. У меня есть решение.
— Какое же? Говори, — разрешил Мэн Чун.
— Раз уж люди так пекутся о правилах, мы поступим в соответствии с ними, — с уверенностью произнёс Юэ Шоу. — Нам не придётся платить за нарушение. Как только Ло Чжэн выйдет из Монумента Таланта, я официально вызову его на поединок. И я убью его прямо на арене!
При этих словах и Мэн Чун, и представители людей замерли в раздумьях.
Чжао Фэньцинь и Чжоу Чжухэ понимали, что у них нет рычагов давления. Если Ло Чжэн сможет выжить на арене, это лишь подтвердит незыблемость правил и поможет заручиться поддержкой других рас. Мэн Чун же рассуждал иначе: Юэ Шоу был самым выдающимся гением их Святых Земель и превосходил Ло Чжэна на целый уровень культивации. Ло Чжэн — всего лишь боец десятого ранга, в то время как Юэ Шоу — военачальник десятого ранга. Разница в силе была колоссальной.
Если Юэ Шоу прикончит Ло Чжэна на арене, все проблемы решатся сами собой: злым духам не нужно нарушать правила или платить компенсации, а опасный конкурент будет устранён. В крайнем случае, если Юэ Шоу потерпит неудачу, они всё равно смогут убить парня силой, наплевав на законы.
Мэн Чун довольно хмыкнул:
— Отлично. Я одобряю предложение Юэ Шоу! А что скажут люди?
У Чжао Фэньциня и Чжоу Чжухэ не осталось выбора. Согласие злых духов на честный бой уже было своего рода уступкой. Ло Чжэну всё равно пришлось бы когда-то выйти на арену. Подавив тревогу, они кивнули.
Ся Шуан горько вздохнула. Никто здесь не был дураком, и она прекрасно видела, какую игру затеяли злые духи. Даже если Ло Чжэн победит, вряд ли они оставят его в живых. В отношениях между расами не было места логике — только право сильного.
"Ло Чжэну вообще не следовало приходить в Башню Греха, — думала Ся Шуан. — Ему стоило расти в безопасности Святой Земли Пурпурного Сердца, пока он не наберётся сил, чтобы противостоять Почтенным воителям. Это был бы идеальный путь. С его талантом он мог бы достичь высот и без помощи Башни..."
В этот момент она даже почувствовала лёгкую обиду на Ло Чжэна за его безрассудство.
Она не знала главного: у Ло Чжэна не было времени на долгие годы тихой практики. Ему нужно было стать сильнее как можно быстрее, ведь его сестра томилась в чужих руках. Каждый прожитый день отзывался в его сердце тревогой. Башня Греха была для него не просто выбором, а необходимостью.
К тому же истинные гении рождаются в горниле битв не на жизнь, а на смерть. Те, кто растёт в тепличных условиях, часто обладают высокой культивацией, но их реальная боевая мощь оказывается плачевной.
Раз высокопоставленные представители всех рас пришли к соглашению, толпа притихла. Все замерли в ожидании выхода Ло Чжэна. Хотя компромисс был шатким, он на время погасил пламя открытого конфликта.
Прошло ещё два часа. Ожидание затянулось. Все задавались вопросом: что же происходит внутри Монумента Таланта? С какими испытаниями столкнулся Ло Чжэн?
Сам Ло Чжэн и понятия не имел, какие страсти бушуют снаружи. В этот момент он сражался с очередным отпечатком души внутри рунического пространства. Хозяева этих отпечатков при жизни были невероятно могущественны. Хотя их сила была искусственно ограничена уровнем бойца десятого ранга, Ло Чжэну приходилось выкладываться на полную.
— Девятый... — прошептал он, когда очередной противник рассыпался искрами.
Чтобы одолеть девятого мастера, Ло Чжэну пришлось задействовать почти все свои козыри. В итоге он смог победить, лишь использовав мощь своей Лазурно-Нефритовой Боевой Души, чтобы на мгновение дезориентировать врага и нанести решающий удар.
— Сколько ещё испытаний? — спросил Ло Чжэн.
— Десять. Тебе нужно победить десять отпечатков душ великих мастеров, чтобы завершить Высшее испытание, — донёсся бесстрастный голос духа артефакта.
— Значит, остался последний...
Ло Чжэн заметил, что мириады узоров вокруг начали гаснуть, осталась лишь одна, последняя картина. Без малейшего промедления это изображение устремилось к нему.
Вспыхнул мощный свет, и перед Ло Чжэном возник "человек".
— Кто это? — Ло Чжэн удивлённо прищурился.
Это существо имело человеческий облик, но вызывало странное чувство, чем-то похожее на то, что Ло Чжэн испытал при первой встрече с Яо Е, духом меча. Тогда он был потрясён её совершенством. Пропорции её тела и черты лица находились в абсолютной гармонии, заставляя восхищаться чудом созидания.
Попав на Континент Морского Бога, Ло Чжэн понял, что просто мало видел. Клан Демонической Ночи в принципе был расой красавцев, где каждая женщина обладала идеальной внешностью. Однако они не были людьми — их выдавали заострённые уши.
Тот же, кто стоял перед ним сейчас, выглядел как настоящий мужчина-человек. Уши, брови, глаза, фигура... Всё указывало на человеческую природу, но при этом он был настолько лишён изъянов, что в это верилось с трудом. Это был эталон совершенства.
— Это действительно человек? — с сомнением спросил Ло Чжэн.
— Твои подозрения оправданы, — отозвался дух артефакта. — Его нельзя назвать обычным человеком.
— Тогда к какой расе он принадлежит?
— Он — создатель этой Башни Греха, представитель клана Небесного Престола, — ответил голос.
— Клан Небесного Престола... Что это за народ? И почему они так похожи на нас? — Ло Чжэн был заинтригован, ведь этот мужчина имел с людьми гораздо больше общего, чем те же представители Демонической Ночи.
— На этот вопрос я не могу тебе ответить, — уклонился дух артефакта.
— Если здесь находится его отпечаток, значит, хозяин Башни Греха мёртв? — уточнил Ло Чжэн.
— Верно. Это последнее испытание. Победи его, и ты пройдёшь проверку.
— Понял!
Сомнения Ло Чжэна улетучились. Кем бы ни был этот противник, Высшее испытание подошло к финалу, и он был полон решимости пройти его до конца.
На этот раз инициатива принадлежала не Ло Чжэну. Едва заметив противника, проекция мастера клана Небесного Престола сама бросилась в атаку.
"Никаких колебаний звёздной или истинной энергии? — Ло Чжэн прищурился, заметив на губах врага тень улыбки. — Он ограничил себя уровнем бойца и хочет сойтись со мной в рукопашную? Что ж, проверим, какая мощь скрыта в этом идеальном теле!"
Ло Чжэн убрал меч и рванулся навстречу.
В чем-чем, а в прочности своего тела он не сомневался. Не только на Континенте Морского Бога, но и во всём Великом Тысячном Мире вряд ли нашлось бы много воинов, способных потягаться с ним в физической силе. Его тело Бессмертного Артефакта высшего класса было фундаментом его неуязвимости.
— Бум!
Они столкнулись с дикой яростью, не желая уступать ни пяди. Огромная сила отдачи отбросила их друг от друга. На лице Ло Чжэна отразилось крайнее удивление.
Он не использовал силу драконьих чешуек в этом столкновении, но даже без них он должен был превратить в пыль любого бойца десятого ранга. Даже военачальник или Почтенный воитель в начальной стадии получили бы тяжёлые травмы от такого удара. Однако его противник лишь немного отлетел назад, причём расстояние, на которое он отступил, было даже меньше, чем у самого Ло Чжэна!
"Невероятно... Какая мощная плоть! Она ничуть не уступает моему телу Бессмертного Артефакта!"
Проекция тоже выглядела озадаченной. Хотя это был лишь отпечаток души, он унаследовал чувства своего создателя, и сила Ло Чжэна явно стала для него сюрпризом.
— Ещё раз! — Ло Чжэн расхохотался, и внутри него забурлила сила: он активировал сразу сто драконьих чешуек.
Бум!
Снова оглушительный удар. В этот раз Ло Чжэн отлетел на десять чжаней, а его противник — на пятнадцать.
— И снова!
Бум!
С каждым разом Ло Чжэн задействовал всё больше чешуек, наращивая мощь ударов. Теперь он отлетал всё на меньшее расстояние, в то время как противник — всё дальше. Наконец, в уголке губ идеального мужчины показалась кровь.
"Золотая кровь?" — Ло Чжэн окончательно убедился, что перед ним не человек. Откуда у людей взяться золоту в жилах?
Проекция стёрла кровь с губ и спокойно посмотрела на Ло Чжэна. Казалось, мастер осознал, что в чистой физической силе ему не победить, и ещё пара таких столкновений просто разрушит его призрачную оболочку.
Мужчина сменил стойку и сжал кулак. Вокруг его руки начало разгораться мягкое свечение, закручиваясь в воронку.
"Это звёздная энергия. Хотя он из клана Небесного Престола, он тоже выбрал путь закалки тела", — Ло Чжэн почувствовал мощь, исходящую от этих всполохов. — "Раз так, я отвечу тем же!"
Теперь победа перестала быть его единственной целью. Он хотел использовать этот бой, чтобы совершить прорыв и глубже познать свои возможности.
— Звёздное Боевое Тело!
С тех пор как Ло Чжэн освоил эту технику, ему ещё не доводилось применять её в настоящем сражении. Ему самому не терпелось увидеть, насколько могущественным окажется это Высшее Божественное Боевое Искусство.
http://tl.rulate.ru/book/51459/9853357
Готово:
