Ло Чжэн уже примерно понял, по какому принципу Монумент Таланта проводит свои тесты.
Первое испытание проверяло глубину понимания законов, второе, судя по всему, — прочность и потенциал физического тела через колоссальное давление. Были ли в этих тестах еще какие-то скрытые нюансы, Ло Чжэн не знал, но что касается врожденного таланта плоти, он был уверен, что не уступит никому.
Ведь его тело изначально отличалось от тел обычных людей. Даже те, кто посвятил жизнь закалке плоти, не могли с ним сравниться. А когда его тело достигнет ранга Святого Артефакта или даже более высокого уровня, оно станет поистине пугающим, а его потенциал — практически безграничным.
Третьим испытанием стала проверка Души, и Ло Чжэн также успешно её миновал.
По логике вещей, после завершения трех тестов всё должно было закончиться. Однако дверь в стене так и не открылась, а окружающее пространство по-прежнему напоминало Тёмную Бездну. Похоже, впереди его ждало что-то ещё.
"Что же будет дальше? Неужели мне дадут какую-нибудь технику культивации для изучения?" — эта мысль, хоть и казалась абсурдной, вполне могла оказаться одним из методов проверки. Учитывая возможности Башни Греха, дарованная ею техника наверняка была бы необычайной, и Ло Чжэн был бы совсем не прочь её получить. Впрочем, это были лишь праздные размышления.
Пока он предавался мечтам, в бескрайней тьме перед ним внезапно возникла пара глаз.
Мир велик, и видов живых существ в нём не счесть, все они разной формы и облика. Однако у всех более-менее привычных созданий есть одна общая черта — глаза. Истинный Дракон обладает глазами, Лазурный Феникс обладает глазами, и люди тоже наделены ими. Это признак почти любого живого существа.
Поэтому, когда из нескольких лучей света перед ним соткалась пара глаз, Ло Чжэн слегка опешил. — Кто ты? — спросил он.
В Тёмной Бездне вспыхнула еще одна точка света, которая, мягко колыхнувшись, приняла форму рта. Следом раздался далекий, древний голос: — Человек, я — дух этой Башни Греха!
В глазах Ло Чжэна мелькнул интерес. — Дух артефакта! — Верно, — протяжно отозвался голос и добавил: — Я, как дух башни, существую здесь уже миллион лет...
— Миллион лет! — сердце Ло Чжэна дрогнуло. В Центральном регионе даже "тысячелетние титаны" считались исключительными монстрами, а о великих древних старцах, живших дольше, и вовсе не слышали — ведь только бессмертные обладали такой огромной продолжительностью жизни.
Даже Мудрец Тяньмяо прожил лишь несколько десятков тысяч лет. Тот факт, что этот дух смог просуществовать в Башне Греха миллион лет, заставил Ло Чжэна содрогнуться от изумления.
За миллион лет даже Святой Артефакт мог обратиться в прах, но раз дух живет так долго, значит, и Башня Греха стоит здесь как минимум столько же.
— Не удивляйся, форма существования нашего клана Небесных Душ отличается от вашей, — спокойно продолжал голос. — У нас нет физической оболочки, мы — существа, подобные чистому сознанию. Для нас нет понятия старости. Пока стоит эта Башня Греха, я не погибну.
"Вот оно что". Мир действительно полон чудес. Ло Чжэну, прожившему всего полтора десятка лет, было трудно представить столь невероятный срок жизни.
Пока существует плоть, ей нужна энергия для обмена веществ. Даже если бессмертные отказываются от земной пищи, им всё равно нужно поглощать иную энергию. Но раз у клана Небесных Душ нет физических тел, то и срок их жизни в бесчисленное множество раз превышает человеческий.
Дух башни, по пониманию Ло Чжэна, был чем-то вроде его духа меча Яо Е. Разница лишь в том, что Яо Е жила в его теле, а этот дух был привязан к Башне Греха.
— У тебя есть ко мне какое-то дело? — спросил Ло Чжэн.
Дух на мгновение замолчал, а затем произнес: — Твой талант — лучший за последний миллион лет.
Услышав такую оценку, Ло Чжэн слегка приподнял уголки губ. Он не стал перебивать, позволяя духу продолжать.
— Согласно правилам Монумента Таланта, ты прошел три испытания, но они не выявили твоего предела. Поэтому я хочу спросить: готов ли ты пройти высшее испытание? — Есть еще одно? — глаза Ло Чжэна блеснули.
Дух ответил: — Да. До сегодняшнего дня это испытание ни разу не активировалось. Ты... станешь первым, кто его примет. — И какая мне от этого выгода? — с улыбкой поинтересовался юноша.
— Согласно замыслу Хозяина, эта башня — испытательный полигон для совершенствования его соплеменников. Каждое существо, прошедшее тесты Монумента Таланта, получает определенные блага, — бесстрастно пояснил дух. — Если ты сможешь пройти это испытание, награда несомненно будет, и она окажется гораздо щедрее, чем у прочих.
Ранее Ся Шуан упоминала, что Монумент Таланта творит чудеса: после прохождения тестов он может даже повысить врожденный талант испытателя. Ло Чжэна и так интересовал этот монумент, но теперь, после слов духа, его любопытство разгорелось с новой силой.
— Я согласен! — не раздумывая ответил Ло Чжэн. — Но у меня есть еще один вопрос. — Молодой человек, спрашивай, — разрешил дух.
— К какой расе принадлежал Хозяин этой Башни Греха? — полюбопытствовал Ло Чжэн. Его всегда занимало происхождение башни. В конце концов, он проделал путь в десять тысяч ли из Центрального региона именно ради наследия в её недрах. Мудрец Тяньмяо, кроме Жетона, не сообщил ему почти ничего конкретного.
Поэтому Ло Чжэну приходилось собирать информацию самому. Однако народы Континента Морского Бога знали немногим больше его: они не понимали, как возникли Проклятые земли, и тем более не ведали, откуда взялась Башня Греха.
Дух заколебался, прежде чем медленно произнести: — Хозяин не запрещал мне отвечать на этот вопрос. Что ж, я скажу тебе: они из клана Небесного Престола.
— Клан Небесного Престола? — переспросил Ло Чжэн.
— Да, раса Хозяина — клан Небесного Престола, — повторил дух. — Что это за раса? Это люди? — Нет, это великое и могущественное племя, их нельзя причислить к людям. Большего я объяснить тебе не могу...
Ло Чжэн мысленно закатил глаза. Похоже, вопрос был задан впустую: дух либо сам не знал деталей, либо не мог их разглашать. Он знал лишь название — клан Небесного Престола. Что ж, ответы придется искать самому. Возможно, когда он получит наследие под Башней Греха, всё прояснится.
— Я ответил на твой вопрос. А теперь начинается высшее испытание. Молодой человек, надеюсь, ты справишься!
Как только голос духа затих, окружающий свет начал стремительно меняться. Ло Чжэн внезапно почувствовал, как почва уходит из-под ног, словно он провалился в бездонное звездное небо.
Вокруг него стали проявляться странные, причудливые узоры. Это были абстрактные изображения, каждое из которых отличалось от других. Аура, исходившая от этих рисунков, внушала Ло Чжэну благоговейный трепет. Этот трепет казался чем-то на уровне инстинктов самой жизни.
"Что это за узоры? — в недоумении подумал он. — Это и есть высшее испытание? И что именно здесь проверяется?"
Пока он размышлял, первое изображение начало стремительно приближаться к нему. Ощущение было похоже на то, когда во время практики "Звёздного Боевого Тела" его сознание медленно сближалось с далекой звездой. Ло Чжэн оставался на месте, но узор неумолимо надвигался на него сверху.
По мере приближения рисунка Ло Чжэн чувствовал себя всё более крошечным. Перед лицом этого узора он казался себе песчинкой.
"Тяжелое чувство!" Ло Чжэн нахмурился, и его внутренняя аура внезапно вырвалась наружу, столкнувшись с изображением.
Бум!
В ослепительной вспышке белого света перед Ло Чжэном возник человек. Он был облачен в даосскую мантию, лица не было видно, а в руке он держал короткий нефритовый меч.
Вновь раздался бесстрастный голос духа: — Это отпечаток души. Отпечаток души великого мастера, оставшийся после его смерти. — И что дальше? — спросил Ло Чжэн, вскинув брови. — Победи его, — кратко ответил дух.
— Насколько он силен? — уточнил юноша. — Его сила при жизни соответствовала вашей сфере Божественного Моря.
Услышав это, Ло Чжэн лишился дара речи. Каким бы могучим он ни был, разве мог он противостоять тому, кто одним движением пальца мог раздавить его, словно букашку?
http://tl.rulate.ru/book/51459/9853354
Готово:
